Kabanata 6 Pagtanggi sa Operasyon
Ralap, na nakangiti pa rin, ay dinala si Amelia kay Frederick. Nang magsisimula na siyang ipakilala si Amelia, biglang nagsalita ang karaniwang mabait na si Amelia, "Ayoko siyang operahan."
Nagulat sina Ralap at Amber sa kanyang pahayag.
Agad na nagtanong si Amber, "Bakit?"
Tumingin din si Ralap kay Amelia na may parehong pagtataka.
Maputla ang mga labi ni Amelia habang nakatingin kay Frederick na may bahagyang ngiti. "Puno na ang schedule ko ng mga operasyon kamakailan. Wala na akong oras. Marami pang mas magagaling na doktor sa departamento namin. Si Mr. Zepho ay isa ring mahusay na talent. Kaya niyang gawin ang operasyon ni Ms. Roberts at mas maaasahan pa kaysa sa akin."
Magboboluntaryo na sana si Ralap, natuwa sa papuri ni Amelia, nang biglang nagsalita si Frederick ng malinaw, "Kanselahin ang ibang operasyon, maglaan ng oras."
Nakatayo si Frederick sa harap ni Amelia. Walang ekspresyon ang kanyang mukha, ngunit ang kanyang presensya ay nagdulot ng hindi maikakailang presyon. Tumingin siya kay Amelia, at pagkatapos ay kay Ralap, at nagtanong, "Pwede ba itong ayusin?"
Tumingin si Ralap kay Amelia, tapos kay Frederick. May naramdaman siyang kakaiba sa pagitan ng dalawa, pero dahil sa mas malaking larawan, agad siyang sumang-ayon, "Siyempre, pwede."
Pagkatapos magsalita, hinila niya ang manggas ni Amelia at bumulong, "Yung simpleng operasyon mo bukas, ako na bahala. Mag-focus ka na lang sa operasyon ni Mrs. Roberts. Ang investment ng ospital ay nakaasa sa'yo."
Nakangiting pilit si Amelia, pakiramdam niya ay labis na hindi nais, at tiningnan niya si Frederick na may pagkadismaya. "Hindi maganda ang estado ng isip ko kamakailan. Mr. Hastings, kampante ka ba talaga na ako ang mag-oopera sa girlfriend mo? Hindi bihira ang mga pagkakamali sa operasyon. Pakaisipin mo ito ng mabuti."
Naghalo ang ekspresyon ni Ralap ng pagkagulat at pagkahiya. Agad siyang humingi ng paumanhin kay Frederick. "Pasensya na, baka pagod lang si Ms. Davis kaya hindi maganda ang pagkakasabi niya. Mr. Hastings, huwag mo na sanang intindihin."
May bahid ng galit, tumalikod si Amelia at umalis. Pagtingala niya, nakita niya si Daniel na naghihintay sa kanya hindi kalayuan.
Nakangiti ito at kumakaway sa kanya. Napansin ang kanyang pagod, iniabot ni Daniel ang kanyang kamay upang marahang kalabitin ang buhok ni Amelia, tinitingnan siya ng may lambing. "Mukha kang mahihimatay na. Kung pagod ka na, baka kailangan nating kanselahin ang date natin ngayong gabi."
Pumasok sa isip ni Amelia ang mga real estate tycoons na sinabi ni Daniel na ipakikilala sa kanya. Kung mabebenta ang nakatenggang property ng pamilya Davis, baka magkaroon sila ng kaunting ginhawa. "Hindi, tuloy ang date. Hindi ako pagod."
Agad siyang bumangon, nagtungo sa kanyang opisina at hinubad ang kanyang lab coat. Pagkatapos, umalis na sila ni Daniel.
Habang pinapanood ang papalayong si Amelia, nagsalita si Amber na may bahid ng inggit, "Ang swerte naman ni Ms. Davis, may boyfriend na sobrang maalaga. Hinahatid siya sa umaga at sinusundo sa gabi."
Dahan-dahang itinaas ni Amber ang kanyang tingin, nakita si Frederick na nakatayo sa tabi niya. Mukha itong malungkot, may hindi maipaliwanag na inis sa kanyang ekspresyon at malalim, malamig na tingin sa kanyang mga mata. "Pinakiusapan ko na si Felix na tulungan ka sa admission. Kailangan ko nang umalis."
Umalis si Frederick na may matatag na ekspresyon, pumasok sa elevator nang walang pag-aalinlangan.
Nakatayo pa rin si Amber, pinapanood ang pagsasara ng pinto ng elevator, at biglang hinigpitan ang pagkakahawak sa kanyang kamay na nakababa sa kanyang tabi.
Diretso nang dinala ni Daniel si Amelia sa restawran. Sa pribadong silid, tatlong upuan na lang ang bakante habang puno na ang iba.
Pagpasok ni Daniel sa silid, hinila niya ang isang upuan para kay Amelia bago humingi ng paumanhin sa lahat na may ngiti. "Pasensya na, naipit kami sa trapiko. Salamat sa paghihintay."
Lahat ng naroon ay mga bigatin sa komunidad ng negosyo sa Kasfee.
Ang pamilya Vanderbilt, isang matandang pangalan na kagalang-galang sa Kasfee, ay maraming taon nang nag-develop ng kanilang mga negosyo sa ibang bansa pero laging pinapanatili ang kanilang koneksyon sa sariling bayan.
Si Daniel, na ngayon ang namumuno sa Vanderbilt legacy, ay natural na nag-utos ng respeto, at ang mga tao ay handang magbigay ng galang sa kanya.
"Ayos lang, kakarating lang din namin," sabi ng isa.
"Pero dahil nahuli ka, kailangan mong uminom ng tatlong baso," pabirong hiling nila.
Pumayag si Daniel na may halakhak.
Habang nagsisimula ang pagtitipon, naging maasikaso si Daniel kay Amelia. Hindi nakaligtas sa pansin ng mga tao ang kanilang espesyal na koneksyon, na naging dahilan upang mas maging bukas sila sa posibilidad ng pakikipagnegosyo sa Davis Group.
Nang tinalakay ni Amelia ang mga proyekto ng Davis Group, nakapagbigay siya ng mga detalye, at sa suporta ni Daniel, nagsimulang isaalang-alang ng ilan ang pagbili ng lupa na kanyang binabanggit.
"Ang pokus ng pag-unlad ng lungsod ay lumilipat patungo sa kanlurang suburb at hilagang bayan. Mukhang ang lupa ng Davis Group sa timog suburb ay hindi makakakita ng pag-unlad sa loob ng isang dekada, kaya't hindi ito kaakit-akit na pamumuhunan," puna ng isa.
"Mr. Vanderbilt, kakabalik mo lang mula sa ibang bansa, kailangan mo pang mag-acclimate sa merkado at paglago ng Kasfee," sabi ni Frederick na pumasok, may tonong malamig ngunit may halong pangungutya.
Pagdating niya, lahat ay tumayo mula sa kanilang mga upuan.
"Mr. Hastings, hindi ba't sinabi mong abala ka at hindi makakarating?" tanong nila.
"Nagsimula kaming kumain nang wala ka. Isang pagkukulang."
Agad na tumayo ang tagapag-ayos ng kaganapan upang salubungin si Frederick, handang ialok ang pinakamagandang upuan.
"Mr. Hastings, dito po kayo umupo..."
Hindi pinansin ni Frederick ang host, hinila niya ang upuan sa tabi ni Amelia at umupo nang maayos.
Pakiramdam ni Amelia ay biglang bumaba ang presyon sa silid, at agad niyang inayos ang kanyang postura, alam niyang hindi papadaliin ni Frederick ang mga bagay para sa kanya. Hindi niya inaasahan na hindi lamang siya susuporta sa Davis Group kundi aktibong sisirain ang kanilang mga negosasyon.
Naging tensyonado ang atmospera. Bahagyang nagalit si Amelia at lihim na tumingin kay Frederick.
Tinitigan siya ni Frederick nang kalmado, ang kanyang mahinahong anyo ay nagpapahiwatig na hindi siya ang nagpasimula ng gulo.
Napansin ang tensyon, umupo ang lahat sa kanilang mga upuan upang subukang paluwagin ang atmospera.
Pinipigilan ni Amelia ang kanyang inis at handa nang magsalita nang biglang sumingit si Daniel na nakaupo sa tabi niya, "Hindi yata ganoon ang sitwasyon.
"Mr. Hastings, baka nakalimutan mo ang tungkol sa millennial na simbahan sa timog suburb."
Nakitid ang mga mata ni Frederick, at tumitig kay Amelia at Daniel nang ilang segundo.
Nakita ni Amelia ang bahid ng pangungutya sa kanyang matalim na tingin. Bago pa man makasagot si Frederick kay Daniel, mabilis niyang iniabot ang kanyang kamay sa ilalim ng mesa at inilagay sa binti nito.
Kung magpapatuloy siya sa pagsasalita ng kalokohan, malamang na hindi mabebenta ang lupang iyon!
Ang biglaang pagdampi ng malambot na kamay ni Amelia sa kanyang binti ay nagdulot ng bahagyang ngiti kay Frederick, na nagbigay ng makahulugang tingin sa kanyang manipis at maputing kamay.
Ang balat na kanyang hinawakan ay tila nag-apoy ng maliit na apoy sa loob niya.
Ngunit, nanatili siyang kalmado at maayos. Tumingin siya nang patagilid kay Frederick at pinilit ngumiti, isang ngiti na halatang peke.
"Mr. Hastings, kahit na ang timog suburb ay hindi kasama sa plano ng city center, kung ang Millennial Church ay gagawing isang komersyal na distrito na may mga atraksyon upang makaakit ng mga turista, hindi ba't magkakaroon din ito ng komersyal na halaga?"
Tinitigan siya ni Frederick nang bahagyang nakasimangot, tila iniisip ang kanyang mga salita.
Naging tensyonado si Amelia. Alam niyang ang kakayahan ng Davis na maibenta ang lupang ito ay nakasalalay sa sagot ni Frederick.
Ang kanyang mga mata, maganda at kaakit-akit, ay bahagyang kumikislap. Tinitigan niya ito, natatakot na baka tanggihan niya ang kanyang mungkahi.
"Hmm," sagot ni Frederick, ang kanyang tono ay malamig at bahagyang paos.
"Ang ganitong plano ay maaaring maging mahalaga nga."
Tahimik na napabuntong-hininga si Amelia at dahan-dahang binawi ang kanyang kamay. Ngunit sa susunod na segundo, mahigpit itong hinawakan ni Frederick.