Kabanata 4 Isang Gabi Nang Walang Pagbabalik
"Lahat ng ito ay kasalanan ko." Kung hindi lang sana tutol si Brittany sa relasyon ni Frederick kay Amber, marahil ay nakita na ni Frederick ang tunay na pagkatao ni Amber ngayon.
Kinagat ni Amelia ang kanyang labi. Siya ay labis na naantig at nakaramdam ng pagnanais na umiyak, labis na nabigla ng pakiramdam ng kawalan ng katarungan.
Hinawakan niya ang kanyang hininga, pinipigilan ang pag-agos ng luha. Sa isang mahina at may ngiting sabi, "Lola, hindi mo kasalanan ito. Talagang hindi lang kami nakatakdang magkasama ni Frederick."
Tatlong taon nang kasal si Amelia kay Frederick. Kahit pa siguro yelo ang pinapainit niya, baka may natunaw na sa isang sulok nito. Ngunit hanggang ngayon, hindi pa rin siya minamahal ni Frederick, kaya't hindi niya masisisi ang kahit sino.
Mahigpit na hinawakan ni Brittany ang kamay ni Amelia. "Anak, darating ang araw na mapagtatanto ni Frederick na ikaw ang tunay na nagmamalasakit sa kanya. Hangga't nandito ako, ikaw ang mananatiling asawa niya."
Seryoso ang ekspresyon ni Brittany. Si Amelia ay naantig. Kahit pa hindi magtagal ang kanyang kasal kay Frederick, sa panahong ito, nakakuha siya ng isang miyembro ng pamilya na tunay na nagmamalasakit sa kanya.
Kaya't hindi gaanong malalim ang kanyang mga panghihinayang.
Matapos makatulog si Brittany, tahimik na lumabas si Amelia ng silid sa ospital.
Habang siya'y lumalabas at maingat na isinasara ang pinto, nagkatitigan sila ni Frederick na nakaupo sa pasilyo sa labas. Agad niyang iniwas ang tingin at kalmadong sinabi, "Tulog na si Lola. Dapat ka nang umuwi. Ako na ang magbabantay dito."
Hindi pa niya natatapos magsalita nang mabilis na nag-alok ang isang katulong sa tabi niya, "Ginoong Hastings, Ginang Hastings, dapat kayong magpahinga. Ako na ang mag-aalaga kay Ginang Brittany."
"Kayo at si Ginoong Hastings ay may trabaho pa bukas. May mga operasyon pa kayong gagawin para sa mga pasyente. Hindi kayo dapat magkamali, kaya't mas kailangan niyo ang pahinga," pilit na sinabi ni Amelia, ngunit tumayo si Frederick mula sa kanyang upuan, tinitigan siya nang malamig at sinabi sa mababang boses, "Iuuwi kita."
Gusto niya sanang tumanggi, ngunit lumakad na si Frederick na may bakas ng pagkainis sa mukha.
Walang magawa, sumunod siya palabas ng ospital. Lumingon si Frederick at nakita sa salamin ang repleksyon ni Amelia na nakasunod sa kanya. Nakayuko ang ulo nito, na nagbigay ng di-maipaliwanag na awang damdamin.
Tahimik silang naglakad hanggang sa makarating sa kanilang tahanan. Pagkaparada ni Frederick ng sasakyan, si Amelia ang unang bumaba. Mas mabilis ang kanyang mga hakbang kaysa dati. Kumunot ang noo ni Frederick. May mga nais siyang sabihin ngunit nairita siya dahil hindi niya nagawa.
"Magmaneho ka na!" sigaw niya.
Pinanood ni Amelia ang pag-alis ng sasakyan nang hindi siya pinipigilan. Alam niyang maghihiwalay din sila balang araw. Dahil hindi tinutulungan ni Frederick ang Davis Group, kailangan niyang maghanap ng ibang paraan.
At nariyan pa ang sanggol. Dahan-dahan niyang hinawakan ang kanyang tiyan, hindi sigurado kung hanggang kailan niya maitatago ang lihim.
Matagal nang nakaalis ang sasakyan. Ngunit ang isipan ni Frederick ay lumilipad pa rin sa malungkot na ekspresyon ni Amelia nang tanggihan niya ang kanilang mga kondisyon ng diborsyo, at ito'y nagdulot ng pagkainis sa kanya. Ang kanyang maayos na mga kamay ay inayos ang kanyang kurbata habang naging malamig ang kanyang tingin.
"Alamin kung aling mga kumpanya ang lumalabag sa mga kontrata ng Davis Group," malamig niyang utos.
Ang kanyang katulong na si Felix Cox, na nakaupo sa harap, ay sandaling natigilan. Akala niya'y nagkamali siya ng dinig. Tinitigan niya ang walang ekspresyon na repleksyon ni Frederick sa salamin ng rearview mirror, mabilis siyang sumagot, "Opo, Ginoong Hastings."
Hindi umuwi si Frederick nang gabing iyon.
Kinabukasan ng umaga, maagang nagising si Amelia upang maghanda ng lugaw para kay Brittany at dalhin ito sa ospital. Habang dala niya ang pagkain papasok sa ospital, muntik na niyang mabangga si Frederick na palabas mula sa loob. Suot pa rin nito ang parehong damit mula kagabi at mukhang pagod na pagod.
Naisip ni Amelia, "Posible kayang nagpalipas siya ng buong gabi dito kasama si Brittany?" Siya'y nagulat. Sandali siyang nag-isip at lumapit upang batiin si Frederick nang isang maliwanag at masayang boses ng lalaki ang narinig mula sa hindi kalayuan.
"Amelia?"
Lumingon siya, parehong nagulat at natuwa.
"Daniel?"
Sa una, medyo naguguluhan siya, ngunit pagkatapos ay nakilala niya ang lalaking nakatayo sa malapit bilang si Daniel Vanderbilt, ang kanyang kababatang kalaro na lumipat sa ibang bansa kasama ang kanyang pamilya ilang taon na ang nakalipas.
"Ang tagal na," sabi ni Amelia na may ngiti sa kanyang mga labi habang lumalapit kay Daniel.
Si Daniel naman ay mabilis na lumapit sa kanya, iniunat ang kanyang mahabang braso upang yakapin siya. Mahigpit na niyakap niya si Amelia at nagtagal doon nang hindi bumibitaw.
"Matagal na tayong hindi nagkikita. Na-miss mo ba ako habang wala ako?"
Sandaling natulala si Amelia. Ang biglaang yakap ni Daniel ay nagulat siya.
Medyo nahiya siya, pero naalala niya na matagal nang nanirahan si Daniel sa ibang bansa. Para sa kanya, ang simpleng yakap ay marahil walang pinagkaiba sa isang pakikipagkamay—isang pormalidad lamang.
Halos agad-agad, hinanap ng kanyang mga mata si Frederick, isang alon ng takot ang bumalot sa kanya habang naramdaman niyang kailangan niyang magpaliwanag.
Tumingin si Frederick at nakita ang isang lalaki na niyayakap si Amelia. Bahagyang nabigla ang kanyang mga hakbang habang pinagmamasdan sila nang malamig. Nang mapansin niyang hindi nagpumiglas si Amelia, lalo pang lumamig ang kanyang tingin.
Galit na galit ang mukha niya, iniwas niya ang tingin kay Amelia at Daniel at naglakad palayo nang mabigat ang mga hakbang.
Nakita ni Amelia na si Frederick ay tumungo palabas ng ospital, ngunit hindi siya nito tiningnan kahit isang beses, na nagdulot ng lungkot sa kanyang damdamin.
"Siyempre."
Sumagot si Amelia kay Daniel sa malumanay na boses, ang kanyang tono ay nagbubunyag ng kanyang matinding pagod.
Na-miss niya si Daniel, oo, pero hinahanap-hanap din niya ang mga araw bago siya umalis ng bansa, bago niya nakilala si Frederick, at bago siya nahulog ang loob dito. Maganda ang lahat noon, at wala siyang alalahanin.
Sa kabila ng mga taon, nanatiling gwapo at kaakit-akit si Daniel, samantalang si Amelia ay mukhang medyo pagod na.
Umatras siya, dahan-dahang lumabas sa yakap ni Daniel.
Hindi maiwasang mag-usisa si Daniel.
Si Amelia, na tinatago ang tensyon, ay mabilis na nagpalit ng paksa na may ngiti.
"Hindi ka ba maganda ang pakiramdam?"
Umiling si Daniel nang bahagya, ang kanyang tingin ay nakatutok kay Amelia habang ngumiti siya at sinabi, "Pumunta ako dito para makita ka."
Nagulat siya, nalito, at naghanap muli ng mga mata si Frederick.
Nakita ni Daniel ang kanyang reaksyon at tumawa nang mahina at malumanay na sinabi, "Malungkot ka nang umalis ako papuntang ibang bansa, kaya naisip ko na ang una kong gagawin pagbalik ay makita ka. At dahil kailangan ko ng medical check-up, sinadya kong mag-schedule ng appointment sa iyo."
Habang nakikinig kay Daniel, nalito si Amelia. Noong araw, ang Vanderbilt Manor ay katabi lang ng Davis Manor. Lumaki silang magkasama mula pagkabata. Nang dumating na ang oras na maghiwalay sila sa high school, natural na ayaw ni Amelia na magpaalam, at labis siyang nasaktan nang umalis si Daniel, pero wala itong kinalaman sa pag-ibig.
Nakita niya si Frederick na papalayo. Ang kanyang malayong likuran ay tila nagsasabi na hindi siya interesado sa usapan ni Amelia sa ibang lalaki.
Sa labas ng ospital, isang driver ang mabilis na huminto sa harap ni Frederick.
Walang pag-aalinlangan, yumuko siya at pumasok sa kotse.
Tatlong taon na silang kasal, ngunit kakaunti lamang ang mga taong nakakaalam ng kanilang relasyon. Inisip ni Amelia na marahil ay ayaw ni Frederick na lumapit siya at batiin ito kanina. Kaya't umalis ito nang mabilis.
Pagkatapos ng lahat, palagi siyang nag-aalangan na gawing publiko ang kanilang relasyon.
Bumalik ang tingin ni Amelia mula sa mabilis na pag-alis ni Frederick at napunta sa lunchbox na nasa kanyang mga kamay na hindi pa niya naibibigay kay Brittany. Tumingin siya kay Daniel na may bahagyang ngiti, tinatago ang lahat ng kanyang pagkadismaya at kalungkutan.
"Kailangan kong ihatid ito sa isang tao. Puwede kang maghintay sa opisina ko. Babalik ako agad para tingnan ka."
Bahagyang tumango si Daniel, inilipat ang kanyang tingin mula sa papalayong pigura ni Amelia patungo sa kotse ni Frederick na umaalis.
Sa labas ng ospital, pumasok si Frederick sa kanyang kotse na may matigas na ekspresyon. Ang hindi maipaliwanag na galit na nararamdaman niya ay malinaw na nakaukit sa kanyang mukha. Napansin ni Felix, na nagmamaneho sa harap, na mas masama pa ang mood ni Frederick ngayon kaysa dati kaya't nag-ingat siya.
Nang mapagtanto ang sarili niyang sobrang reaksyon, lalo pang nagalit si Frederick. Nang makalma siya, walang emosyon niyang tinanong, "Nalaman mo ba ang ipinahanap ko kahapon?"