Kabanata 1 Buntis Siya at Nasa Maternity Leave ang Kanyang Asawa kasama ang Ibang Babae
Buntis si Amelia Davis, ngunit ang kanyang asawa ay nasa paternity leave kasama ang ibang babae.
Siguro noong nakaraang buwan pa iyon—ang huling beses na nagtalik sila. Pagkatapos ng kanilang maselang sandali, iminungkahi ni Frederick Hastings na maghiwalay na sila. Sa loob ng tatlong taon, hinangad ni Amelia na magkaanak sila, at ngayon, habang malapit na silang maghiwalay, dumating ang hindi inaasahang balita ng kanyang pagbubuntis.
Pinagmamasdan ang pregnancy test report na inabot ng kanyang matalik na kaibigan, naramdaman ni Amelia ang magkahalong emosyon nang makumpirma niyang siya nga ay buntis. Isang komplikadong ekspresyon ang lumitaw sa kanyang mukha.
"Ito ay... ang timing ay hindi maaaring maging mas masama pa. Kayo ni Frederick ay nagpasya na..." huminto si Nicole Adams, huminga ng malalim.
Hawak ang test report, nagbigay si Amelia ng mapait na ngiti. "Oo, napaka malas nga," bulong niya.
Ang biglaang pagbubuntis ay ikinagulat niya.
Matapos ang isang malalim na buntong-hininga, bumulong siya, "Huwag mo munang ipagsabi ito, ha?"
Tumango si Nicole bilang pagsang-ayon. Isang hindi na kailangang sabihin na kasunduan sa pagitan nila.
Simula pa noong high school, magkaklase na sina Nicole at Amelia, kalaunan ay nag-aral ng medisina nang magkasama at nag-aral pa sa ibang bansa ng tatlong taon. Ngayon, magkatrabaho sila sa magkaibang departamento sa parehong ospital. Isa si Nicole sa iilang taong nakakaalam ng problema sa kasal ni Amelia.
Habang naghahanda si Amelia na umalis, hindi napigilan ni Nicole na magbigay ng babala. "Pero kung ayaw mo itong bata, kailangan mong magdesisyon agad. Pagkatapos ng lahat, may inaasahan kang promosyon sa trabaho ngayong taon."
"Kasal o karera, kailangan mong pumili ng isa."
Huminto si Amelia sa sinabi ng kaibigan, bahagyang tumango, at lumabas ng opisina. Nagdesisyon siyang ipagpatuloy ang pagbubuntis, kahit na wala nang pag-asa ang kanilang kasal.
Sa labas ng katabing opisina, isang doktor ang nagbigay ng payo, "Ms. Roberts, siguraduhing magpahinga ka at iwasan ang sobrang pagod. Medyo anemic ka, kaya kumain ng maraming sariwang pagkain. Mahalagang mapanatili ang nutrisyon para sa kalusugan ng iyong sanggol."
"Siyempre, salamat, Mr. Reed," sagot ng isang mahinang boses. Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Amelia.
Ang boses na iyon—parang pamilyar. Narinig niya iyon sa telepono ng kanyang asawa. Malamang, iyon ang unang pag-ibig ni Frederick.
Hindi napigilan ni Amelia ang kanyang kuryosidad at tumingin pabalik bago lumiko sa kanto.
Doon, nakita niya ang isang maselan na babae kasama ang isang lalaking may matikas at kagalang-galang na anyo. Nakasuot ito ng matalim na itim na kamiseta at malinis na pantalon, ang kanyang guwapong mukha ay palaging nakakahatak ng pansin.
Sa isang sandali ng masakit na pagkaunawa, mas mahigpit na hinawakan ni Amelia ang pregnancy report.
Nakatayo doon kasama ang maliit na babae ay ang kanyang asawa ng tatlong taon—si Frederick.
Ilan sa mga pagkain ang nabanggit ng doktor. Ang kaakit-akit na babae ay humawak sa braso ni Frederick, nagpapakitang-amo. "Frederick, hindi maganda ang memorya ko. Kailangan mo akong tulungan na maalala."
"Siyempre." Bahagyang tumango si Frederick. Ang kanyang mga mata, na karaniwang malalim at malamig, ngayon ay may bahid ng init.
Malinaw na nakita ni Amelia ang ibang bahagi ni Frederick, isang bagay na sumakit sa kanyang puso. Agad niyang itinago ang kanyang nararamdaman.
May madilim na ekspresyon, tumayo siya sa sulok, inilabas ang kanyang cellphone para tawagan si Frederick.
Sa unang beses, tinanggihan ang kanyang tawag.
Sa pangalawang beses, tinanggihan pa rin.
Hindi pa kailanman naging padalos-dalos si Amelia, ngunit sa pagkakataong ito, matigas ang loob niyang tinawagan ang numero ni Frederick ng tatlong beses.
Sa wakas, sa pangatlong tawag, sinagot ni Frederick.
"Busy ako."
Malamig ang pagsasalita ni Frederick, hindi binibigyan si Amelia ng pagkakataon na magsalita bago ibinaba ang tawag.
Mahigpit na hinawakan ni Amelia ang kanyang cellphone, ramdam ang bawat hininga na puno ng sakit.
Talagang abala si Frederick sa pagsama sa kanyang unang pag-ibig sa prenatal checkup, abala sa pag-alala ng mga pagkaing dapat kainin nito habang buntis.
Dalawang taon na ang nakalipas, noong naghahanda si Amelia para magbuntis, hindi ipinakita ni Frederick ang pasensya na ipinapakita niya ngayon.
Huminga nang malalim, balak nang umalis, narinig ni Amelia ang isang mahinang boses sa malapit.
"Frederick, galing ba sa trabaho ang tawag na iyon? Nakakaabala ba ako sa iyo?"
"Hindi naman."
Malalim at agad ang tono ni Frederick, na parang ang isang segundo ng pagkaantala ay makakasakit sa damdamin ng babae.
Hindi napigilan ni Amelia na maalala ang malamig at mataas na pag-uugali ni Frederick sa kanya.
Iniiwan niya si Amelia para sa babaeng ito.
Sa nakaraang buwan, hindi siya nagbigay ng anumang paliwanag—isang malamig na kasunduan ng diborsyo lamang!
Pinagdikit niya ang kanyang mga labi, mga kamay sa bulsa ng kanyang lab coat, at lumabas mula sa sulok.
Si Amelia, na likas na matangkad, ay mukhang marangal at edukado sa kanyang simpleng puting coat, nagpapakita ng hangin ng talino at biyaya.
Bahagyang ngumiti siya, napansin ang isang maikling hint ng pagkataranta kay Frederick, at malumanay na nagsalita.
"Ang ganda ng pagkakataon."
Totoo nga ang mga tsismis. Bumalik na mula sa ibang bansa ang unang pag-ibig ni Frederick, at iyon ang nagpasigla sa kanya na makipagdiborsyo.
Sa loob lamang ng isang buwan, tatlong beses siyang nakipagkita sa mga abogado upang pag-usapan ang paghihiwalay kay Amelia.
Tumingin si Amber Roberts sa kahanga-hangang anyo ng magandang doktor at kumurap. Lumapit siya, malambing na inakbayan si Frederick at tumingin kay Amelia.
"Frederick, sino siya?"
Nakunot ang noo niya, ang malamig na tingin ay bumagsak kay Amelia. Ang tono niya ay walang pakiramdam, walang emosyon. "Ito ang inaanak ng lola ko."
Bago ang kanilang kasal, gumawa ng paraan si Brittany Hastings upang bigyan ng mas maraming pagkakataon sina Amelia at Frederick na magkasama, tinatrato si Amelia na parang pamilya at madalas gumawa ng iba't ibang dahilan upang mapadalaw siya sa bahay.
Lumipas ang mga taon, at nakalimutan na ni Amelia ito, nagulat na naalala pa rin siya ni Frederick sa ganitong paraan. Hindi niya mapigilang ngumiti ng mapait.
"Kaya, hindi alam ni Ms. Roberts kung sino ako."
Ang mga salita niya ay may mas malalim na kahulugan. Habang nagsasalita siya, tumingin siya kay Frederick, isang ngiti ang lumalabas sa kanyang mga labi.
"Ms. Roberts, hello, ako si..."
Naputol ang kanyang pagpapakilala sa walang ekspresyong pagsingit ni Frederick.
"Ms. Davis, kung may oras ka, dapat mong bisitahin si Mr. Davis nang mas madalas. Malamang na nag-aalala siya ngayon."
May isang banayad na babala sa kanyang malalim na mga mata.
Tumigil si Amelia. Ang mga salitang nais niyang sabihin ay nanatiling hindi nasabi.
"Tara na."
Binigyan ni Frederick si Amelia ng isang huling, walang pakialam na tingin, hinawakan ang kamay ni Amber, at umalis sa kanyang tabi.
Habang pumapasok si Amber sa elevator, tumingin siya kay Amelia. Ang kanyang malinaw na mga mata ay nagpakita ng isang malabo na emosyon.
Mula nang magpakasal kay Frederick, hindi niya kailanman kinilala ang kanilang kasal sa anumang pampublikong lugar. Sa Kasfee, iilang tao lamang ang nakakaalam ng kanilang relasyon bilang mag-asawa.
Pagkatapos ng lahat, sa kanyang mga mata, siya ang pumilit sa kanya sa kasal, na naging dahilan upang umalis si Amber na may pusong sugatan.
Mahigpit na hinawakan ni Amelia ang ulat ng pregnancy test sa kanyang bulsa ng coat, masakit ang kanyang puso. Tumunog ang kanyang telepono—tawag ito mula sa mayordoma ng Davis Manor. Pinilit ni Amelia na pigilan ang mga luha na nagbabantang bumagsak.
"Ms. Davis, pakiusap pumunta ka agad sa ospital."
"Nagpakamatay si Mr. Davis sa pamamagitan ng pag-inom ng mga tableta. Ngayon ay nakakaranas siya ng pagkalason sa droga at sinisikap na buhayin muli sa ospital."
Nagmadali siya papunta sa emergency room.
Mula sa malayo, nakita ni Amelia si Rachel Davis na nakatayo sa pintuan ng emergency room, ang kanyang tindig ay tuwid at marangal.
Mabilis siyang lumapit at nagsimulang magtanong.
"Rachel, kamusta si Tatay..."
Bago niya matapos, pinutol siya ng malamig na boses ni Rachel.
"Nabanggit mo na ba kay Frederick ang tungkol sa kumpanya? Paano ang naging usapan ninyo?"
Ang Davis Group ay kamakailan lang tinamaan ng matinding krisis sa pananalapi, at lahat ng mga proyektong nakuha nila noon ay ngayon humihiling ng pagkansela ng kanilang mga kontrata. Kung handa si Frederick na tumulong, maliligtas niya ang kumpanya mula sa mahirap na panahong ito at maibabalik ito sa buhay.
Nagbaba ng tingin si Amelia nang marinig ito. "Hindi pa. Plano naming magdiborsyo," sabi niya nang may nakapikit na panga, nahihirapang sabihin ang mga salita nang hindi tumitingin sa ekspresyon ni Rachel.
Nakatitig si Rachel kay Amelia nang hindi makapaniwala, ang kanyang mga mata ay puno ng hindi maintindihan. "Ano ang sinasabi mo?" tanong ni Rachel, ang kanyang boses ay mabigat sa pagkabigla.
Kinagat ni Amelia ang kanyang labi, nararamdaman ang bigat ng sitwasyon.
Huminga nang malalim si Rachel, ang kanyang tingin ay puno ng pagsuko habang nakatingin kay Amelia. "Amelia, komplikado ang mga isyu ng kumpanya. Bihira naming pag-usapan ni Tatay ang mga ito sa iyo. Kung hiniling ko sa iyo na humingi ng tulong kay Frederick, dapat mong maunawaan kung gaano ito kaseryoso. Nasa loob pa rin si Tatay at lumalaban para sa kanyang buhay. Mas mahalaga ba ang iyong pride sa harap ni Frederick kaysa sa buhay ng ating ama?"