Kabanata 7 Buntis
Sakto naman, pumasok ang nurse na may dalang tray na puno ng mga bote ng gamot. Ngumiti siya at sinabi, "Ms. Semona, oras na para sa iyong IV."
Biglang tumayo si Marcus at nagmamadaling lumapit sa nurse, mukhang nag-aalala. "Kailangan mo ba ng tulong?" tanong niya.
Tiningnan niya ang nurse ng may malambing na mga mata na nagpatulala sa kanya. Madalas makita ni nurse si Marcus sa ospital at alam niyang kaibigan siya ni Dalton. Alam din niya na si Marcus ay isang taong hindi nila kayang abutin.
Pero hindi kailanman umasta si Marcus na parang mayaman na mayabang. Lagi siyang mapagkumbaba at iginagalang ang mga junior staff. Maraming nurse ang lihim na may gusto sa kanya, pero walang nagsasabi. Tuwing kausap nila si Marcus, namumula sila at bumibilis ang tibok ng kanilang puso.
Namumula, sinabi ng nurse, "Mr. Heilbronn, kung maaari po ninyong tulungan si Ms. Semona na maging komportable ang kanyang posisyon, malaking tulong po iyon."
Hindi niya kayang tingnan ang guwapong mukha ni Marcus, kaya't nag-focus na lang siya sa paghahanda ng mga gamit para sa iniksyon, umaasang hindi magkamali ang kanyang nanginginig na mga kamay at masaktan ang pasyente.
Maingat na inayos ni Marcus si Aurelia, tinitiyak na nakasuporta nang maayos ang kanyang ulo at likod. Kumilos siya ng napakaingat, parang isang marupok na obra maestra si Aurelia. "Okay lang ba ito? Kumusta ang pakiramdam mo?" tanong niya, puno ng pag-aalala.
"Mas mabuti, salamat," sabi ni Aurelia, nararamdaman ang isang mainit na pakiramdam sa loob. Hindi siya sanay sa ganitong klaseng atensyon, lalo na matapos siyang balewalain ni Nathaniel. Ang pag-aalaga ni Marcus ay nagdulot ng kaunting pagkailang sa kanya. Pero hindi naman gumawa o nagsabi ng anumang hindi tama si Marcus, kaya inisip niyang baka nag-o-overthink lang siya.
Sinimulan ng nurse ang IV, at pinanood ni Marcus ng mabuti, hindi inaalis ang mga mata kay Aurelia. Ang titig niya ay nagdulot ng parehong pakiramdam ng kaligtasan at kaunting pagkailang kay Aurelia. Hindi sanay si Aurelia na maalagaan ng ganito kaingat, pero ang bahagyang kunot sa kanyang noo ay nagpag-alala kay Marcus. "Anong problema? Masama ba ang pakiramdam mo?"
"Hindi, okay lang ako," sabi ni Aurelia. Hindi siya nagsisinungaling. Magaling ang nurse, at nagsimula nang dumaloy ang IV fluid sa kanyang ugat, nagdudulot ng malamig na pakiramdam.
Patuloy na sinasabi ni Aurelia sa sarili, 'Huwag mag-overthink. Mabait lang si Marcus. Tinitingnan niya lang ako bilang isang nakababatang miyembro ng pamilya.' Sa pag-iisip na iyon, nagsimula siyang tanggapin ang pag-aalaga ni Marcus.
Pagkatapos ng iniksyon, umalis na ang nurse, at nagbigay ng ilang tagubilin si Dalton bago rin umalis. Pero nanatili si Marcus. Patuloy niyang tinitingnan si Aurelia, tinitiyak na komportable siya, ang mga mata niya'y sumusunod sa malinaw na likido sa IV bottle.
"Marcus, hindi mo kailangan akong alagaan ng ganito. Kaya ko naman," sabi ni Aurelia, sinusubukang iparating ang kanyang punto, pero napahinto siya sa malambing na tingin ni Marcus.
Sumagot si Marcus, "Alam kong kaya mo, Aurelia. Ikaw ang pinakamalakas na babae na kilala ko. Pero bilang nakatatanda, tungkulin ko na alagaan ang mas bata sa pamilya. Kung nandito ang tatay ko, inaasahan niyang ako ang mag-aalaga sa'yo."
"Pero..." simula ni Aurelia, ngunit pinutol siya ni Marcus ng isang malambing na ngiti. "Aurelia, alam ko kung ano ang iniisip mo. Huwag kang mag-alala. Nakakuha na ako ng dalawang tagapag-alaga. Aalis ako kapag dumating na sila."
Naramdaman ni Aurelia ang isang alon ng pasasalamat. "Salamat, Marcus."
Habang dahan-dahang dumadaloy ang IV drip, nagsimulang makaramdam ng antok si Aurelia. Bumigat ang kanyang mga talukap at di nagtagal, tuluyan na siyang nakatulog sa mainit na kwarto ng ospital. Mukha siyang payapa at maganda, may bahagyang pamumula sa pisngi na tila nagkakaroon ng matamis na panaginip.
Tahimik na umupo si Marcus sa tabi ng kanyang kama, ang mga mata'y nakatuon sa natutulog na mukha ni Aurelia, nadarama ang isang bugso ng lambing. Inayos niya ang kanyang upuan ng tahimik, pilit na hindi gumawa ng ingay, ngunit hindi maiwasang sumulyap pa nang ilang beses. Kumurap-kurap ang mahabang pilik-mata ni Aurelia, dahilan para tumibok nang mabilis ang puso ni Marcus.
Biglang bumukas ng marahan ang pinto, at pumasok si Dalton dala ang ilang resulta ng pagsusuri. Nakita ni Dalton ang nahuhumaling na ekspresyon ni Marcus at hindi napigilang magbiro, "Nakatitig ka pa rin? Pero sa ganda ng asawa mo, hindi kita masisisi. Congrats, buntis ang asawa mo. Sa lahat ng taon na ito, hindi mo nasabi na magpapakasal ka."
"Hindi kami kasal," sabi ni Marcus, na nagpaikot ng mata ni Dalton.
"Hindi kasal pero nabuntis ang babae? Mali ang akala ko sa'yo, Marcus!" biro ni Dalton, kunwaring nagulat.
Tinitigan siya ni Marcus. "Hinaan mo ang boses mo."
"Ngayon ka nag-aalala sa kanya? Bakit hindi mo siya pinakasalan agad?" Iniabot ni Dalton kay Marcus ang ulat. "Anim na linggo na siyang buntis. Paglabas niya sa ospital, magdiwang tayo."
"Tigilan mo ang kalokohan mo. Hindi siya ang asawa ko," sabi ni Marcus.
"Naiintindihan ko, hindi pa kasal. Kaya girlfriend mo siya?" Akala ni Dalton na nahihiya lang si Marcus at binago ang kanyang tanong, pero ang sagot ni Marcus ay nagpatigil sa kanyang ngiti. "Asawa siya ng pamangkin ko."
Parang binagsakan ng mabigat na bagay si Dalton, at kinailangan niya ng sandali para iproseso ito. Isang bagyo ng emosyon ang dumaloy sa loob ni Marcus; alalahanin para kay Aurelia na hinaluan ng pagkabigla sa biglaang balita ng kanyang pagbubuntis.
Alam ni Marcus kung gaano kagusto ni Reed na magkaroon ng anak sina Nathaniel at Aurelia. Karaniwan, tatawagan niya agad si Reed para ibahagi ang magandang balita. Pero nag-aalangan si Marcus. Ayaw niyang siya ang magbalita, hindi sigurado kung gusto ba ni Aurelia na ituloy ang pagbubuntis.