Kabanata 4 Wala Lang Akong Mga Ugali
Tapos na si Aurelia kina Norman at Maria. Kitang-kita niya ang mga kapitbahay na palihim na sumisilip, interesado sa drama. Ito ang Bloom Villa, at ayaw niyang gumawa ng eksena, kaya binuksan niya ang pinto.
Hindi man lang tumingin sa kanila, dumiretso si Aurelia sa sofa at umupo nang walang pakialam sa anumang paggalang.
Si Betty, na hindi rin matiis sina Norman at Maria, ay hindi nag-alok ng tubig sa kanila. Nanatili siyang malapit kay Aurelia, handang protektahan siya kung kinakailangan.
Walang pakialam sina Norman at Maria sa malamig na pagtrato ni Betty. Kumportable silang naupo sa sofa, ang mga mata ay naglilibot, mental na kinukuwenta ang halaga ng lahat sa silid.
Ang pamilya Heilbronn, na may malalim na ugat, ay ibang-iba sa bagong yaman na pamilya Thompson. Kahit ang pinakasimpleng dekorasyon nila ay nagkakahalaga ng malaking halaga.
"Pwede bang dumiretso na tayo sa punto?" tanong ni Aurelia, halatang inis.
Tahimik lang sina Norman at Maria, binigyan lang si Betty ng tingin na nagsasabing umalis na siya at huwag makinig.
Sa bahay na ito, tanging sina Nathaniel at Aurelia lang ang sinusunod ni Betty. Kung naging maayos na magulang sina Norman at Maria, baka nagpakita pa ng respeto si Betty. Pero hindi sila ganoon, kaya hindi niya iiwan si Aurelia mag-isa kasama sila.
Walang sinabi si Aurelia, kaya nanatili si Betty, nagkukunwaring hindi napapansin ang kanilang mga signal. Napangiti si Aurelia sa sarili, iniisip, 'Hindi ko naramdaman ang proteksyon kay Norman, pero nararamdaman ko kay Betty.'
"Betty, ayos lang. Kaya ko 'to," sabi ni Aurelia na may banayad na ngiti, mainit at nakakaaliw. Maging si Betty ay sandaling natigilan, nagtataka kung bakit ang ganitong kabuting anak ay hindi pinahahalagahan nina Norman at Maria.
Pagkaalis ni Betty, nagbago ang mga mukha ng tatlo, naging malamig at seryoso. "Ibigay mo sa akin ang pulseras," utos ni Aurelia.
"Aurelia, huwag kang magmadali. Ibibigay ko sa'yo, pero hindi ngayon. Maghintay ka lang," sagot ni Maria.
Alam ni Aurelia na hindi sila ganoon kabait. "Sabihin niyo na lang kung ano ang gusto niyo."
"Para rin sa ikabubuti mo..." simula ni Maria, pero pinutol siya ni Aurelia ng isang kumpas ng kamay. "Tigilan mo na ang mga litanya. Sabihin mo na lang."
"Ganyan ka ba makipag-usap? Stepmother mo siya. Hindi mo na nga siya tinatawag na 'Nanay', pero ganyan ka pa makipag-usap—wala ka bang manners?" sigaw ni Norman.
Tinaas ni Aurelia ang isang kilay. "Manners? Wala akong ama na nagturo sa akin ng mga iyon."
Nabigla si Norman sa kanyang prangkang sagot, sandaling nawalan ng salita. Nang makita niyang hindi umaatras si Aurelia, tinanggal ni Maria ang pagpapanggap at dumiretso sa punto. "Kung makikipag-divorce ka kay Nathaniel at ibabalik ang titulo ng Mrs. Heilbronn kay Chelsea, ibibigay ko sa'yo ang pulseras."
Nang marinig ito, hindi napigilan ni Aurelia na sumagot, "Ang pulseras na iyon ay kay Mama. Ang pagbabalik nito sa akin ay tamang lugar lang. Sino ka para magsalita ng parang matuwid?"
Hindi akalain nina Norman at Maria na magiging matatag si Aurelia ngayon kahit pa anong pagwagayway nila ng pulseras. Sa isip ni Norman, si Aurelia pa rin ang tahimik at nahihiyang estudyante noong high school.
"Sige na, pasensya na. Aurelia, mali ang nasabi ko," ulit ni Maria, "Basta ibalik mo lang ang titulo ng Mrs. Heilbronn kay Chelsea, ibabalik ko ang pulseras sa'yo, okay?"
Ngumiti si Aurelia ng may paghamak. "Nakakatuwa. Ano ang ibig mong sabihin sa pagbabalik ng titulo ng Mrs. Heilbronn kay Chelsea? Sa kanya ba 'yan dati? Hindi ko narinig na ikinasal na si Chelsea noon. So, ito ang pangalawang kasal niya?"
"Tigilan mo ang pagkalat ng kasinungalingan. Hindi pa nga siya nakipag-date kahit kanino, lalo na ang pangalawang kasal," sabi ni Maria na halatang nag-aalala. Gusto pa rin niyang mapangasawa ni Chelsea ang isang miyembro ng pamilya Heilbronn at hindi niya pwedeng hayaan si Aurelia na sirain ang reputasyon ni Chelsea.
Agad na nagkunwaring nag-sorry si Aurelia. "Pasensya na. Hindi pala pangalawang kasal, kundi pagiging kabit."
Galit na galit si Maria sa tawag na kabit dahil totoo naman siya. "Maria, si Chelsea ang pinag-uusapan ko, hindi ikaw. Bakit ka nagagalit?" tanong ni Aurelia.
"Huwag mong idamay ang anak ko!" sigaw ni Maria.
"Bakit hindi? Dahil ba may kasalanan ka?" tanong ni Aurelia.
"Aurelia, tama na ang kalokohan. Isa lang ang tanong ko sa'yo: hihiwalayan mo ba si Nathaniel?"
"Sige," sagot ni Aurelia nang walang pag-aalinlangan, na ikinagulat nina Norman at Maria. Hindi nila inasahan na papayag siya agad.
Walang pakialam si Aurelia. Tutal, hiningi na rin ni Nathaniel ang diborsyo. Dahil hindi na maiiwasan, mabuti pang makakuha siya ng kapalit mula kina Norman at Maria. "Pumapayag ako sa diborsyo. Ano ang kapalit na ibibigay niyo sa akin?"
Agad na ngumiti si Norman. "Hindi ba ipinangako na namin ang pulseras?"
"Pulseras lang kapalit ng titulo ng Mrs. Heilbronn? Kailan pa naging mura ang titulong ito?" tanong ni Aurelia.
"So, ano ang gusto mo?" tanong ni Norman, alam niyang walang papayag sa diborsyo para lang sa pulseras.
"Gusto ko ang Lake Villa," seryosong sabi ni Aurelia.
"Ano? Hindi pwede! Kay Chelsea na ang villa na 'yan. Imposibleng ibigay namin sa'yo! Pag-aari 'yan ni Chelsea!" sabi ni Maria.
"Pag-aari ni Chelsea? Sigurado ka? Pag-aari 'yan ng nanay ko. Bakit magiging kanya?" tanong ni Aurelia.
Matagal nang nasa kanila ang Lake Villa kaya pati si Maria nakalimutan na orihinal na pag-aari ito ni Helen. Kaya nang banggitin ito ni Aurelia, nainis si Maria. Pero napakahalaga ng villa na iyon, at hindi papayag sina Norman at Maria na ibalik ito kay Aurelia.
"Kung hindi kayo papayag, hindi ko hihiwalayan si Nathaniel. Hangga't ako ang Mrs. Heilbronn, kaya kong bumili ng maraming villa na katulad ng Lake Villa," sabi ni Aurelia.