Kabanata 3 Narito Ako upang Maghatid ng Isang Bagay sa Iyo
Hindi pinansin ni Aurelia ang tanong ni Betty. Sa halip, tinanong niya, "Betty, sino 'yang nasa labas?"
"Huwag mo nang intindihin; mga manloloko lang," sagot ni Betty nang walang pakialam.
Bigla nilang narinig ang galit na boses ng isang lalaki mula sa labas. "Aurelia, hayop ka! Akala mo kung sino ka na dahil lang napangasawa mo ang isang Heilbronn! Buksan mo ang pinto! Ako ang tatay mo!"
Hindi kilala ni Betty ang boses, pero kilalang-kilala ito ni Aurelia. Si Norman Thompson, ang lalaking nagpahirap sa kanya at sa kanyang ina, si Helen Semona, nang mahigit isang dekada. Sa kabutihang palad, matagal nang hindi nakita ni Aurelia si Norman, higit sampung taon na.
Noong araw, masaya ang pamilya ni Aurelia. Ang kanyang tatay, si Norman, ay may-ari ng isang pampublikong kumpanya. Hindi ito kalakihan, pero sapat na para magbigay ng komportableng buhay sa kanila.
Pero tulad ng maraming yumayaman, nagsimula siyang magloko. Nang nasa high school pa lang si Aurelia, naaksidente sa kotse si Helen. Bago pa man mailibing si Helen, dinala na ni Norman ang kanyang kabit at ang kanilang anak sa bahay. Ang anak na iyon ay si Chelsea, kaya naman magkamukha sila ni Aurelia.
Narinig ni Aurelia ang galit na boses ni Norman mula sa labas at napangisi siya. 'Una, sinira ni Maria Lewin, ang nanay ni Chelsea, ang kasal ng mga magulang ko. Ngayon, sinusubukan naman ni Chelsea sirain ang akin. Talagang magaling silang magwasak ng tahanan.'
Sa kabila ng masamang ama, maswerte si Aurelia na mayroong mapagmahal na lola, si Amelia Martinez. Hindi matanggap ni Amelia sina Chelsea at Maria, iniisip niyang sila'y isang mantsa sa pangalan ng pamilya Thompson. Akala ni Amelia, bulag si Norman para hindi makita ang mga plano ng dalawa.
Kaya dinala ni Amelia si Aurelia at umalis. Sinabi niyang hindi na siya babalik hangga't naroon sina Chelsea at Maria, at tinupad niya ang kanyang pangako. Parang wala namang pakialam si Norman.
Pagkatapos dalhin ni Amelia si Aurelia, hindi na tumawag o bumisita si Norman. Kahit noong malapit nang mamatay si Amelia, hindi siya dumalaw para makita ito sa huling pagkakataon.
Alam ni Aurelia na sinusubukan ni Norman pilitin si Amelia na isuko ang 10% share niya sa Thompson Group. Sa kabutihang palad, matalas ang isip ni Amelia hanggang sa huli at hindi niya isinuko ang mga shares na iyon kay Norman.
Magkaibigan sina Amelia at Reed. Nang malaman ni Reed na walang maaasahan si Aurelia, inayos niya ang kasal kay Nathaniel para bigyan siya ng pamilya na mag-aalaga sa kanya.
Pinakasalan ni Nathaniel si Aurelia, binigyan siya ng pamilya, pero hindi niya ibinigay ang kanyang puso. Dati, labis itong ikinabigo ni Aurelia, pero habang tinitingnan niya ang mga papeles ng diborsyo sa kanyang kamay, naisip niya, 'Si Nathaniel ang unang gustong makipaghiwalay, kaya huwag mo akong sisihin. Ayoko na rin sa kanya.'
Ang malakas na katok sa pinto ay parang yayanigin ang buong bahay. Nasa labas pa rin si Norman, buong puwersang kinakatok ang pinto.
"Aurelia, buksan mo ang pinto para sa akin!" Ang katok ni Norman sa pinto ay puno ng galit at hinanakit, parang gusto niyang ilabas lahat ng kanyang pinipigil na emosyon.
Sa loob, sumikip ang dibdib ni Aurelia. Ang ingay at ang iniisip na mukhang sakim ni Norman ay nagpapasama ng kanyang pakiramdam. Tumakbo siya papunta sa banyo at nagsuka.
Sinundan siya ni Betty, nag-aalala na baka may nakain si Aurelia na hindi maganda. Pero palagi naman siyang bumibili ng pinakasariwang sangkap, at maayos naman ang kanyang pagluluto. "Mrs. Heilbronn, buntis ba kayo?" tanong ni Betty nang maingat.
"Hindi, kakakatapos lang ng regla ko. Iniisip lang yung taong nasa labas kaya ako nasusuka," sagot ni Aurelia.
Nanlaki ang mga mata ni Betty. "Kilala niyo siya?"
"Siyempre, siya ang tatay ko," mahina niyang sagot mula sa banyo.
Ang sigawan at pagkatok ni Norman sa pinto ay nagdulot ng nakakasakal na atmospera, pinuno ng tensyon ang paligid.
"Alam kong nandiyan ka! Huwag kang magtago!" sigaw ni Norman, tulad ng ginawa niya noong pinalayas niya si Aurelia at Amelia sa bahay.
Makalipas ang ilang sandali, tila napagod si Norman. Pagkatapos, isa pang boses, isang boses na nagdulot ng sakit sa puso ni Aurelia, ang tumawag. "Aurelia, buksan mo ang pinto. Ako ang madrasta mo. Alam kong ayaw mo akong kilalanin, pero hindi kita kayang balewalain."
Siya ang ina ni Chelsea, si Maria, ang kabit na sumira sa pamilya ni Aurelia. Nang marinig ang kanyang boses, agad na nagalit si Aurelia. 'Ano bang iniisip ni Norman, dinala pa ang kabit niya dito para hanapin ako!'
"Umuwi kayo. Ayokong makita kayo!" Mahina pa rin ang boses ni Aurelia mula sa pagsusuka. Nakatayo lang siya sa loob ng pinto, nakikinig kina Norman at Maria na sinusubukang kumbinsihin siyang buksan ito. Pero kahit ano pa ang sabihin nila, hindi binuksan ni Aurelia ang pinto o sumagot.
Paulit-ulit nilang sinasabi ang kanilang kunwaring pagmamahal kay Aurelia at ang pag-asa nilang muling makipag-ugnayan sa kanya. Pati si Norman ay nagpakita ng konting nostalgia para kay Amelia.
Siyempre, hindi naniwala si Aurelia sa kahit isang salita nito. "Tapos na ba kayo? Kung oo, pwede na kayong umalis."
"Ako ang tatay mo, at naglalakas loob kang palayasin ako!" Sa wakas, sumabog ang matagal nang galit ni Norman.
Si Maria, na nakatayo sa tabi niya, ay hinila ang kanyang manggas, senyales na huwag magalit. Kinuha niya ang isang pulseras mula sa kanyang bag. Hindi ito masyadong mahalaga, pero halatang antigong-alaga ito.
Itinaas ni Maria ang pulseras sa butas ng pinto. "Aurelia, huwag kang magalit sa tatay mo. Nandito kami para ibigay sa iyo ang isang bagay. Kilala mo ba ang pulseras na ito?"
'Iyan ang bagay na iniwan ni Helen. Anong karapatan ni Maria na hawakan iyon?' naisip ni Aurelia. Pagkatapos ay sinabi, "Sige, sabihin niyo na ang gusto niyong sabihin."
Mukhang gustong magalit ulit ni Norman, pero umiling si Maria sa kanya, senyales na manatiling kalmado. Tumahimik si Norman.
Nakita ito ni Aurelia sa butas ng pinto, at nakaramdam siya ng malalim na pang-iinis. Talagang dapat silang magkasama magpakailanman. Ang pinakamalaking at tanging pagkakamali ni Helen sa kanyang buhay ay ang pag-aasawa kay Norman. Kung wala siya, mas magiging masaya si Helen!
"Aurelia, kailangan mong papasukin kami para maibigay namin sa iyo ang pulseras, di ba?" sabi ni Maria.
"Sige," sagot ni Aurelia.