Bab 4
Aku membersihkan tenggorokanku untuk menjaga ketenangan saat aku mengikuti pria itu ke aula, di mana Raja Bryan duduk dengan anggun di atas tahtanya. Perpaduan antara kuno dan modern sungguh mencolok ketika dia, dengan mahkota dan megah, fokus sepenuhnya pada smartphone-nya.
Pria yang mengantarku membungkuk dalam-dalam di hadapan raja, berbicara dengan hormat yang tidak dia berikan padaku. Rasanya pribadi, cara dia kasar hanya padaku.
Berdiri di depan tahta, aku membungkuk dengan hormat. "Yang Mulia."
Dia mengangguk singkat. "Ah, putri Sinclair. Selamat datang," katanya dengan acuh tak acuh, nyaris tidak mengangkat pandangannya dari perangkatnya.
"Terima kasih, Yang Mulia," jawabku, menyembunyikan rasa kesalku di balik sikap terima kasih yang sopan.
Tanpa basa-basi lagi, Raja Bryan langsung ke pokok permasalahan. "Tugasmu di sini sederhana: tetap di sisi pangeran. Itu saja. Jangan ikut campur dalam urusan lain," perintahnya, matanya tetap terpaku pada layar.
Suara Hera bergema di kepalaku, "Aku benci dia."
"Aku juga, Hera," jawabku.
"Ya, Yang Mulia," aku menjawabnya. Dia sepertinya tidak menyukaiku. Yah, perasaan itu saling berbalas. Dia terasa aneh, aku tidak suka aura yang dia berikan.
Dengan gerakan singkat, dia mempersilakanku pergi. Aku membungkuk lagi dan berbalik menuju pintu besar yang tertutup. Haruskah aku mengetuk atau menunggu seseorang memperhatikanku?
Seolah menjawab pertanyaan diam-diamku, pintu terbuka, memperlihatkan seorang wanita yang menginstruksikan para penjaga untuk membiarkannya terbuka. Dia menatapku, dan sejenak, kami berdua berhenti, saling menilai. Lalu wajahnya berubah menjadi senyuman hangat, dan dia mendekat dengan tangan terbuka lebar. Meski bingung, aku terhanyut dalam pelukan itu, gerakan menyambutnya membawa kenyamanan yang tak terduga. Sudah lama aku tidak merasakan kasih sayang keibuan seperti itu.
Setelah membelai rambutku dengan lembut, dia mundur untuk melihatku, mata cokelatnya bersinar dengan kebaikan, rambut hitamnya terikat rapi dalam sanggul.
Dia tampak hendak berbicara ketika kehadiran raja mengalihkan perhatiannya. Dengan mata yang berputar dan keakraban yang tidak terkendali, dia menegur, "Bryan, apa-apaan kamu? Kamu terlihat seperti badut. Kita hanya menggunakan ruangan ini untuk acara."
Meskipun aku tidak berbalik untuk mengamati interaksi mereka, nada kesalnya menunjukkan keintiman, mungkin bahkan kedudukan yang setara dengan raja. Sambil memutar matanya sekali lagi, dia menggenggam tanganku, membawaku keluar melalui pintu yang sekarang terbuka.
Akhirnya sendirian, Sasha memimpin saya dengan percaya diri melalui koridor-koridor indah di dalam mansion. Tangan kami tetap terhubung saat berjalan; sikap santainya sangat kontras dengan formalitas yang saya harapkan. Dia berbicara dengan ramah, tetapi baru ketika dia menyebutkan identitasnya, saya benar-benar memahami besarnya kehadirannya.
"Tolong maafkan kelakuan bodoh kakakku. Aku Sasha, ibunya Alexander," katanya.
Pengungkapan itu membuat saya berhenti di tempat—dia adalah ibu pangeran dan saudara perempuan raja. Terkejut, saya secara naluriah menundukkan kepala. "Maafkan saya, Yang Mulia, saya tidak tahu."
Dengan tarikan lembut, dia mengangkat dagu saya, kegembiraan menari di matanya sebelum tawa keluar dari bibirnya. "Pertama-tama, panggil aku Sasha."
Merasa lega, kami melanjutkan ke balkon yang menghadap ke taman yang mempesona. Keindahan pemandangan itu membuat saya terpesona, dan tanpa sadar saya mengungkapkan kekaguman saya. Tawa hangat Sasha memecah rasa malu saya ketika dia mengungkapkan preferensinya untuk ditemani saya daripada Sabrina—sebuah pernyataan yang membuat saya tersenyum.
Saat kami duduk, Sasha dengan terbuka mengungkapkan ketidaksukaannya terhadap saudara perempuan saya, dengan tegas berpihak pada saya. "Aku suka kamu, Renée, dan aku tahu Alex juga akan menyukaimu," katanya dengan keyakinan. Cara mudahnya membuat saya tergagap-gagap, bingung antara gelar dan nama sampai dia mengoreksi saya dengan tawa kecil: "Sasha, Renée. Sasha."
Pipi saya memerah panas.
Kata-katanya berikutnya membawa beban harapan. Sebagai pengatur pernikahan yang diatur ini, dia memiliki harapan untuk cucu—keinginan yang bisa saya pahami tetapi yang membuat saya merasa cemas. Fakta bahwa Alexander Dekker, pangeran yang dikabarkan kejam, akan segera menjadi suami saya sudah cukup menakutkan tanpa tekanan keturunan.
Sasha meyakinkan saya tentang cacatnya yang katanya hanya sementara, menjelaskan bahwa dia sedang dalam pemulihan dari kecelakaan dan menggunakan tongkat. Berita ini menantang rumor dramatis yang pernah saya dengar, dan kami tertawa bersama atas berlebihan tersebut.
Saatnya bertemu dengan pangeran. Meskipun lelucon Sasha dan upayanya untuk meringankan suasana selama perjalanan kami ke kamarnya, kecemasan saya semakin meningkat dengan setiap langkah. Detak jantung saya berdentum di telinga—ini adalah momen di mana saya akan bertemu dengan pria yang akan segera menjadi suami saya.
Akhirnya, kami berhenti di depan sebuah pintu dan Sasha mengetuk. Ketika dia tidak mendengar jawaban, dia menggelengkan kepala, memutar mata dan membuka pintu.
Saya melangkah masuk setelahnya dan mata saya langsung menemukan matanya dan ya ampun, bulu kuduk saya merinding dan mulut saya kering melihat apa yang saya lihat.