Bab 3
Pagi datang dengan cepat, kedatangannya terasa tiba-tiba dan mengganggu. Rasanya baru beberapa saat lalu aku menutup mata dalam antisipasi yang gelisah. Terbangun dengan kesadaran bahwa sudah waktunya untuk mempersiapkan keberangkatan yang tak terelakkan, aku bangkit dan menjalani rutinitas pagi.
Hari ini menandai sebuah transisi penting—aku akan pergi ke kediaman keluarga Dekker, yang oleh beberapa orang disebut sebagai mansion meskipun memiliki kemegahan seperti istana. Penting untuk memberikan kesan yang rapi dan elegan. Aku memilih gaun biru tua yang menyapu lantai dengan ujungnya, pas di tubuhku dan menampilkan garis leher yang anggun. Sebuah kalung perak melingkar di leherku, sementara anting dan gelang yang serasi melengkapi penampilanku. Sepatu hak tinggi perak menambahkan sentuhan akhir, dan aku membiarkan rambutku tergerai bebas di punggung.
Ketukan lembut di pintu disertai suara wanita, "Nona Sinclair, mereka sudah tiba untuk Anda," membuatku menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab, "Saya akan segera keluar."
Aku memberikan semangat pada diriku sendiri—Kamu bisa melakukannya, Renée. Tarikan napas dalam membantu menenangkan sarafku, dan tak lama kemudian, aku mengumpulkan barang-barangku, mengambil kunci mobil, dan melangkah keluar dari kamarku. Menuruni tangga, aku melihat ayahku di bawah. Satu tarikan napas lagi menstabilkanku melawan gelombang emosi yang muncul. Meskipun aku berjuang dengan beratnya bagasi, dia tidak menawarkan bantuan, bahkan tidak melirikku. Ketidakpeduliannya terasa jelas saat dia mengikuti di belakangku.
Di luar, rombongan menunggu: sebuah limusin putih diapit oleh dua SUV hitam. Lima pria berdiri dengan sikap siap, membungkuk sedikit saat dua di antaranya bergegas maju untuk mengambil tas-tas ku. Salah satu dari mereka kemudian berbicara, "Selamat pagi, Nona Sinclair. Saya akan menjadi sopir Anda ke kediaman keluarga Dekker."
Terkejut dan sedikit malu dengan kemewahan ini, aku tanpa sadar berkata, "Ini tidak perlu; saya berencana mengemudi mobil saya sendiri."
Pria itu tampak terkejut, lalu cemas. "Maaf, Nona, tetapi saya diperintahkan untuk mengantar Anda secara pribadi."
Hatiku tenggelam; aku tidak bisa bertanggung jawab atas hilangnya pekerjaan seseorang. Tapi mobil itu—aku tidak bisa meninggalkannya. Itu adalah kenangan berharga dari ibuku, dan pikiran untuk meninggalkannya membuat tenggorokanku terasa sesak.
"Bisakah seseorang mengemudikan mobil saya ke sana?" tanyaku, dengan nada memohon saat aku mengangkat kunci.
Perintah ayahku yang dingin memotong udara: "Tinggalkan saja barang tua dan jelek itu."
Kata-katanya menghantamku seperti pukulan fisik. Bagaimana dia bisa menunjukkan ketidakpedulian seperti itu? Ini bukan sekadar mobil—ini adalah kenangan dari almarhum istrinya, ibuku.
"Apa?!" seruku, berharap aku salah dengar, tapi matanya yang berputar mengkonfirmasi pendiriannya. "Tinggalkan."
Menolak untuk tunduk pada ketidakpeduliannya, aku berdiri teguh. "Tidak." Itu adalah kata sederhana, satu yang belum pernah keluar dari bibirku untuk menentangnya sebelumnya. Kemarahannya instan, badai muncul di matanya, keterkejutan terukir di wajahnya.
Saat dia tampak di ambang kemarahan, sopir itu campur tangan dengan halus. "Tidak apa-apa, Pak, kami bisa mengatur agar mobil itu dibawa bersama."
Rasa puas meredakan ketegangan di dadaku saat sopir menerima kunci mobilku, memberikannya kepada salah satu rekannya. "Boleh kita?" tanyanya, mengisyaratkan ke arah limusin dengan tangan terulur.
"Tentu," kataku sambil melangkah menuju kendaraan. Saat dia menahan pintu untukku, aku berpaling untuk melihat ayahku sekali lagi. "Selamat tinggal, Ayah." Suaraku tetap tenang, wajahku bertopeng keberanian, tapi di dalam hatiku hancur berkeping-keping.
Ayah membalas tatapanku dengan ekspresi datar sebelum berbalik dan masuk ke dalam rumah. Perlakuan dingin itu menyakitkan, meskipun tidak mengejutkan. Aku berusaha menahan air mata saat melihat rumah masa kecilku untuk terakhir kalinya, yang dulu penuh dengan cinta dua orang tua yang peduli.
Mungkin Hera benar; mungkin ini adalah perubahan menuju yang lebih baik. Meskipun ketakutan akan menikah dengan seseorang yang digambarkan sebagai kejam dan cacat, harapan rapuh menyala dalam diriku.
Duduk di dalam interior mewah limusin, pintu tertutup di belakangku, aku melihat melalui jendela belakang saat rumah masa kecilku menghilang di kejauhan. Setetes air mata berhasil lolos, dan aku buru-buru menghapusnya, hati-hati agar tidak merusak riasanku. Aku butuh pengalihan.
Kemewahan di dalam limusin mengejutkanku. Kursi hitam mewah kontras dengan eksterior putih, sementara mini bar yang penuh dengan gelas anggur dan botol-botol menjanjikan kenikmatan. Saat menemukan kompartemen penuh dengan camilan, semangatku sedikit terangkat—manisan selalu menjadi kelemahanku.
Meskipun aku tumbuh di tengah kekayaan, kemewahan seperti ini asing bagiku. Sedikit yang tahu tentang putri bungsu Tuan Sinclair—aku selalu lebih suka kesederhanaan mobil ibuku daripada kemewahan keluarga.
Saat gerbang mansion semakin dekat, kesedihanku berubah menjadi kecemasan. Kakiku bergetar dengan energi gugup, dan suara Hera terngiang di pikiranku: Tarik napas, Renée, tarik napas. Tawa langkanya mengikuti, memanggilku menggemaskan, yang hanya membuat pipiku semakin panas.
Bertekad untuk menghadapi hidup baruku dengan tekad, aku menguatkan diri untuk momen yang akan datang. Limusin melambat hingga berhenti, dan pintu terbuka memperlihatkan mansion Dekker—sebuah bangunan kolosal dengan keindahan yang memukau, sangat berbeda dengan kekunoan rumah lamaku.
Aku melangkah keluar, mencoba mempertahankan ketenangan meskipun terpesona oleh kemegahan mansion itu. Dipandu oleh sopir ke pintu depan yang besar, aku mengucapkan terima kasih sebelum dia pergi.
Mengambil napas dalam-dalam, aku melangkah melewati ambang pintu ke babak baru dalam hidupku. Di dalam, dinding putih yang dihiasi dengan desain rumit terasa hampir terlalu bersih, seperti melangkah ke dunia di mana bahkan udara tidak tercemar.
Seorang pria segera menyambutku dengan apa yang tampaknya seperti kejengkelan yang hampir tidak tersembunyi. Perintah singkatnya untuk mengikutinya tidak memberi ruang untuk basa-basi. Saat aku menyesuaikan langkahku dengan langkahnya melalui lorong-lorong, aku berusaha menyerap kemewahan di sekitarku, pikiranku sesekali kembali ke Gregory dan rasa sakit penolakannya.
Peringatan Hera bahwa dia menyebutku 'bukan tipenya' hanya membuat kenangan itu semakin pahit. Aku menyingkirkan pikiran itu; dia tidak pantas mendapatkan perhatianku.
Tiba di pintu ganda besar yang dijaga oleh dua penjaga, rasa drama yang tidak nyata menyelimutiku. Pintu-pintu itu terbuka, dan aku meluruskan bahuku, bersiap.
Di baliknya terdapat aula besar, dan mataku langsung menemukan Raja Bryan—Raja serigala yang menakutkan di Aryndall. Jantungku berdegup kencang saat melihatnya; berada di hadapan kekuatan sebesar itu adalah hal yang menginspirasi sekaligus menakutkan.