Bab 2
Saat hinaan terus berlanjut tanpa henti, pikiranku mulai melayang. Ini adalah pemandangan yang sudah akrab—cemoohan keluargaku telah menjadi latar belakang yang menumpulkan hidupku. Jika hanya Sabrina dan Olga yang menghina, mungkin aku bisa mengabaikannya. Tapi dari ayahku—pria yang darahnya mengalir dalam tubuhku—seharusnya terasa lebih menyakitkan. Namun, aku tak yakin apakah itu masih menyakitkan, atau apakah rasa sakit itu hanya terkubur dalam hatiku yang beku. Bagian yang paling menyedihkan? Meskipun aku marah, aku tak bisa membencinya, dan keinginan tak terpuaskan untuk mendapatkan persetujuannya tetap ada—sebuah hasrat yang tak pernah terwujud.
Hera selalu mendesakku untuk membela diriku sendiri, untuk mengungkapkan kebenaranku karena aku tak punya apa-apa lagi yang bisa hilang. Aku mengikuti nasihatnya dalam semua hal lainnya; dia adalah makhluk paling bijak yang kukenal, bagaimanapun juga. Bodoh rasanya jika tidak mendengarkannya dalam hal ini.
Hera muncul saat aku berusia 19 tahun. Sebenarnya tidak, 18 tahun. Aku menunggunya, berpikir aku tidak akan pernah mendapatkan serigala ku. Ternyata dia sudah ada di sana, hanya mengamatiku tanpa mengucapkan sepatah kata pun selama 6 bulan dan akhirnya berbicara pada hari ulang tahunku yang ke-19. Dia memang pendiam seperti itu. Satu-satunya makhluk yang benar-benar membuatku nyaman.
"Kamu dengar nggak sih?" Suara Sabrina membuyarkan lamunanku. Aku hampir saja mengabaikannya dalam hati ketika aku merasakan sengatan tajam di wajahku. Ayahku telah menamparku. Air mata mengancam keluar, tapi aku menolak untuk meneteskan air mata saat aku menatapnya.
"Memalukan," gumamnya, sambil merapikan jasnya sebelum duduk kembali.
"Kemas barang-barangmu, Renée, kamu akan keluar dari rumah ini hari ini," dia mengumumkan, kata-katanya jatuh seperti guillotine.
Terkejut, aku berhasil tergagap, "A-apa?"
Dia memutar matanya dengan tidak sabar. "Aku sudah lelah denganmu. Karena kamu tidak punya pasangan sekarang, dan karena Sabrina sudah punya, kamu akan menggantikannya sebagai pengantin yang ditujukan untuk pangeran."
Amarah membanjiri diriku seperti api yang berkobar.
"Kamu mau menikahkan aku?!" Ini adalah pertama kalinya aku meninggikan suaraku padanya, sebuah ledakan yang terlalu kuat untuk ditahan.
Dia tampak terkejut sesaat, tapi dengan cepat menyembunyikan keterkejutannya. "Jaga nada bicaramu," dia memperingatkan.
Suara Hera bergema di dalam diriku: "Katakan apa yang kamu pikirkan, Renée."
Dengan keberanian, aku meluapkan semua perasaanku. "Bagaimana kamu bisa melakukan ini padaku? Bukankah seharusnya kamu melindungiku—sebagai ayahku? Melihatku hanya sebagai pengganti... Kamu tidak pernah menganggapku layak untuk peran utama. Kamu mungkin membenciku, tapi bagaimana bisa kamu memperlakukanku—bagian dari dirimu—seperti ini?"
Ruangan jatuh dalam keheningan yang mengejutkan; mereka tidak pernah menyaksikan pembangkangan seperti ini dariku.
Tanggapan ayahku sangat dingin dan tenang. "Apakah kamu lebih suka aku mengusir saudaramu yang sudah punya pasangan?"
"Sabrina bahkan belum memperkenalkan pasangannya kepada kita. Untuk semua yang kita tahu, dia mungkin bahkan tidak ada," aku menantang.
Sabrina ternganga, berpura-pura tersinggung. "Berani-beraninya kamu?
"Anakku bukan pembohong" ibunya ikut menyahut.
Aku memutar mata, "Tunjukkan dia pada kami, kalau begitu."
Dia terdiam.
Kata-kata terakhir ayahku menggantung berat di udara. "Cukup. Aku tidak mau mendengar satu kata lagi darimu. Keluarga kita berhutang budi pada mereka, dan siapa yang lebih baik untuk menikahi pangeran berhati dingin itu selain kamu. Keberangkatanmu dijadwalkan besok pagi. Diskusi ini selesai." Dia bangkit dengan tiba-tiba dan meninggalkan ruang tamu.
Aku menghela napas yang terasa seperti menyerah. Kebencianku padanya begitu nyata, dadaku sesak dengan perasaan itu, dan aku tahu air mata mengancam akan jatuh lagi.
"Renée, coba tenang," Hera membujuk, dan aku melakukannya. Tidak mungkin aku membiarkan mereka melihatku menangis.
"Kamu sebaiknya mulai berkemas, sayang. Kamu tidak ingin meninggalkan apa pun saat pergi ke rumah suamimu, kan?" Suara Olga mengandung kepuasan jahat saat dia berbicara.
Dia dan putrinya, Sabrina, berdiri untuk pergi, tapi tidak sebelum Sabrina mendekat dan berbisik di telingaku, "Oh, dan aku dengar calon suamimu itu pincang."
Tawanya menggema saat mereka meninggalkan ruangan. Aku berdiri, lututku gemetar, beratnya pengungkapan itu membuatku terpaku di tempat. Dinikahkan dengan pria yang terkenal kejam dan cacat.
Dengan usaha besar, aku naik ke lantai atas menuju tempat perlindungan kamarku, terjatuh di depan pintu begitu masuk. Teriakan tanpa suara pecah dari tanganku. Bagaimana mungkin ayahku sendiri melakukan ini padaku?
Suara Hera akhirnya mencapai telingaku melalui kabut keputusasaanku. "Tidak apa-apa, Renée. Dewi bulan punya rencana untuk kita. Mungkin meninggalkan rumah beracun ini lebih baik."
"Menikah dengan pria pincang dan pangeran tanpa hati? Aku tidak bisa melihat bagaimana hidupku bisa membaik. Dari sini, semuanya hanya bisa menjadi lebih buruk," aku terisak di antara tangisanku.
"Kita akan baik-baik saja, Ren," dia mendesah, meskipun aku meragukan kata-katanya.
Melarikan diri adalah fantasi; di luar dinding ini, aku akan menjadi pengembara tanpa sekutu atau perlindungan. Jadi, tidak ada pilihan selain bertahan.
Aku menarik napas dalam-dalam, menghapus air mataku. Jika ibuku menghadapi cobaan seperti ini, dia akan melakukannya dengan keberanian. Mengikuti contohnya, aku menenangkan diri dengan latihan pernapasan dan bangkit dari lantai, membersihkan pakaianku dari kebiasaan—tidak berguna, mengingat staf yang selalu membersihkan untuk menghindari kemarahan ayahku.
Aku mulai berkemas, mengelilingi diriku dengan barang-barang yang kudapatkan melalui kerja keras anonimku sebagai koki di warung makan. Kesederhanaan pekerjaan itu lebih menarik bagiku daripada restoran bergengsi mana pun.
Sulit untuk mengemas hidupku, satu-satunya rumah yang kukenal, tapi dukungan Hera membuatku terus maju. Saat aku selesai, kelelahan menguasai diriku, dan aku berbaring, memandang sekeliling kamarku mungkin untuk terakhir kalinya.
Pikiran tentang masa depan yang tidak pasti berlarian di benakku saat aku terlelap dalam kegelapan.