Prolog
Mikael telah menghabiskan pagi harinya untuk berlatih. Ayahnya bersikeras agar dia berlatih selama tiga jam setiap pagi di bawah bimbingan gamma mereka. Mikael tidak keberatan, itu berarti lebih sedikit waktu terjebak di kantor dengan ayahnya. Pelatihan alfananya adalah bagian hari yang paling tidak disukainya. Empat jam bersama ayahnya di kantor terasa seperti penyiksaan fisik.
Setelah mandi dan berganti pakaian, dia menuju ke rumah pack. Dia berpikir apakah dia bisa membujuk Rayvin untuk pergi bersamanya keluar dari wilayah pack. Mereka bisa menyelinap keluar dan pergi ke warung makan untuk menikmati milkshake. Rayvin bisa dengan mudah mengalahkan prajurit terbaik dalam hal menyelinap di hutan.
Seolah-olah dia dipanggil oleh pikirannya, Rayvin datang berjalan. Dia pasti datang dari sekolah, tapi kenapa dia di rumah pack di tengah hari? Mikael bertanya-tanya.
“Hey, Ray, mau ke mana? Kamu nggak bolos kelas kan?” dia memanggilnya. Dia adalah satu-satunya di pack yang memanggilnya Ray. Semua orang memanggilnya Vinny seperti yang dilakukan ibunya.
“Hey, Max. Nggak kok, alpha ingin bicara denganku,” katanya. Dia juga punya panggilan sendiri untuknya, selalu membuat orang bingung kenapa dia memanggilnya Max sementara semua orang memanggilnya Mike.
Mikael pernah mengaku padanya bahwa dia benci nama tengahnya. Setelah banyak didesak dari pihaknya, dia bisa sangat keras kepala, dia akhirnya memberitahunya bahwa nama lengkapnya adalah Mikael Maximus Bloodfur. Sejak hari itu dia memanggilnya Max. Karena tidak ada yang tahu nama tengahnya selain orang tuanya, semua orang hanya bingung.
Mikael menyukainya, dia berubah dari membenci nama tengahnya menjadi benar-benar menyukainya. Lebih dari segalanya, dia suka bahwa panggilan sayang darinya menunjukkan bahwa mereka berbagi hal-hal yang tidak mereka bagi dengan orang lain.
Dia tampak gugup, pikir Mikael. Kebanyakan serigala akan merasa gugup saat dipanggil ke kantor alpha, terutama saat mereka berusia enam belas tahun dan tidak punya keluarga untuk diandalkan. Mikael tersenyum padanya.
“Jangan khawatir, Ray. Aku juga akan ke sana,” katanya dan mengacak-acak rambut pirang pendeknya.
Ketika ibunya meninggal tahun lalu, Rayvin memotong rambutnya. Dia mengatakan itu adalah simbol awal yang baru. Mikael awalnya kesal, dia menyukai rambut panjangnya yang hampir mencapai pinggang. Tapi dia juga imut dengan rambut pendek.
“Hey, jangan ganggu rambutku,” katanya sambil menepis tangannya.
“Maaf, nona rapi dan sopan,” dia bercanda dan mendorong bahunya dengan main-main.
“Hati-hati, anak alpha,” dia memperingatkannya. Mikael hanya tertawa.
Keduanya telah berteman sejak Rayvin dan ibunya kembali ke pack ketika Rayvin berusia empat tahun. Ibunya berasal dari pack Whiteriver. Tapi setelah bertemu dan menikah dengan ayah Rayvin, dia meninggalkan pack. Tapi mereka berdua kembali ketika ayahnya meninggal.
Ibu Rayvin bekerja keras untuk menghidupi mereka berdua. Itu berarti Rayvin sering ditinggalkan di fasilitas penitipan anak pack lebih sering daripada anak-anak lainnya. Mikael juga sering menghabiskan waktu di sana. Kedua orang tuanya sibuk mengurus pack dan berpikir dia perlu bersosialisasi dengan anggota pack-nya.
Saat mereka bertemu, Mikael berusia tujuh tahun dan Rayvin empat tahun. Rayvin selalu mengikuti Mikael kemana-mana dan awalnya, Mikael merasa terganggu. Namun, lama kelamaan, dia mulai menyukai bayangan tenang yang selalu ada di dekatnya.
Sejak itu, Mikael dan Rayvin menjadi teman baik. Mikael adalah tipe alpha yang khas, keras, suka bergaul, dan gemar bercanda. Sementara Rayvin adalah tipe yang pendiam dan pemalu. Mereka saling melengkapi dengan baik.
Ketika Rayvin berusia enam belas tahun, segalanya berubah bagi Mikael. Dia mulai melihat Rayvin lebih dari sekadar sahabatnya. Tiba-tiba Rayvin menjadi serigala betina yang cantik dan dia kesulitan bagaimana menghadapinya. Dia belum bertindak apa-apa, tapi diam-diam dia menghitung hari menuju ulang tahun Rayvin yang kedelapan belas. Dia berharap Rayvin akan menjadi pasangannya.
Saat mereka berjalan menuju kantor ayahnya, Mikael mencoba bercanda dengan Rayvin untuk membuatnya rileks. Tapi itu tidak berhasil seperti yang dia harapkan dan ketika mereka berhenti dan dia mengetuk pintu serta menghubungi ayahnya melalui pikiran, dia bisa melihat Rayvin menegang.
Ayahnya menyuruhnya masuk dan membawa Rayvin bersamanya. Mikael membuka pintu dan melihat Nikolaus, beta ayahnya, dan putrinya, Milly, berdiri di dekat jendela. Ada sesuatu yang tidak beres, pikirnya dan dia melangkah lebih dekat ke Rayvin.
"Alpha," sapa Rayvin kepada ayahnya dan menundukkan kepalanya dengan hormat.
"Mikael, kemarilah, nak," kata ayahnya, mengabaikan Rayvin.
"Ada apa ini?" tanya Mikael tanpa bergerak.
"Milly telah membawa beberapa hal ke perhatian saya yang perlu kita diskusikan. Datanglah duduk di dekat meja," kata ayahnya.
"Hal-hal yang berkaitan dengan Ray?" tanya Mikael. Dia tidak tahu berapa lama dia bisa menentang ayahnya dan tetap di sisi Rayvin. Tapi dia merasa kuat bahwa dia tidak boleh meninggalkannya.
"Ya," ayahnya mendesah dan tampaknya menyerah pada ide untuk membuatnya mengambil tempat biasanya di meja ayahnya.
"Milly, ceritakan kepada mereka apa yang kamu katakan padaku," kata ayahnya kemudian.
Milly satu tahun lebih tua dari Rayvin dan karena mereka sering bersama, orang-orang mengira mereka berteman. Mikael tahu lebih baik. Milly tidak menyukai Rayvin. Dia memutuskan bahwa Rayvin adalah alasan mengapa Mikael tidak pernah mengajaknya keluar.
Mikael mungkin setuju bahwa Rayvin adalah sebagian alasan mengapa dia tidak pernah tertarik pada Milly. Tapi bahkan tanpa Rayvin, dia tidak akan pernah melihat Milly dengan cara itu. Milly terlalu berlebihan, terlalu terobsesi dengan belanja dan tren, dan tidak pernah mau bergabung dengan yang lain ketika mereka ingin melakukan hal-hal menyenangkan. Dia selalu datang dan mengeluh betapa membosankan itu, betapa lelahnya dia, dan bahwa dia ingin pulang.
Tidak, dia tidak punya keinginan untuk mengajaknya keluar, dengan atau tanpa Rayvin. Tapi itu tidak penting bagi Milly. Dia memutuskan bahwa Rayvin adalah masalahnya dan dia mulai terang-terangan mengganggunya sebelum Mikael dan Ben, saudara laki-laki Milly, mengetahuinya dan menghentikannya.
Mikael sekarang melihat ke arah serigala betina berambut pirang platinum itu dan memberinya tatapan bahwa dia harus berhati-hati.
"Yah, aku mendengar beberapa anggota pack mengatakan bahwa mereka tidak merasa aman di sekitar Rayvin. Karena, kau tahu, mereka tidak tahu apa sebenarnya dia," kata Milly.
"Dia adalah anggota pack ini," kata Mikael.
"Yah, kamu tahu maksudku. Tidak ada yang tahu siapa ayahnya. Bisa saja dia berbahaya. Kawanan khawatir," Milly bersikeras.
Memang benar bahwa ayah Rayvin bukanlah serigala. Dia juga bukan manusia, Rayvin tidak berbau seperti setengah manusia. Dia adalah semacam makhluk magis. Tapi ibu Rayvin menolak memberi tahu siapa pun. Dia membuat Rayvin berjanji untuk tidak memberi tahu siapa pun kecuali pasangannya. Janji yang dipegang teguh oleh Rayvin.
Mikael tidak pernah peduli. Dia adalah Ray, temannya. Dia berubah menjadi serigala seperti yang lain, dan dia baik hati serta peduli pada mereka yang lebih lemah darinya. Ibunya adalah seorang epsilon, serigala biasa. Tapi Rayvin adalah delta atau bahkan alpha. Siapapun ayahnya, dia pasti berada di puncak spesiesnya.
"Jangan konyol, Ray tidak akan menyakiti siapa pun di kawanan ini. Semua orang tahu itu, dia telah menjadi bagian dari setiap acara amal selama tujuh tahun terakhir. Dia secara sukarela membantu para lansia di kawanan, demi dewi," kata Mikael dengan kesal.
"Itu hanya yang aku dengar," Milly membela dirinya.
"Rayvin, ini serius. Aku tidak bisa membiarkan kawanan merasa tidak nyaman dengan kehadiranmu di sini," kata ayahnya, menatap Rayvin.
"Aku mengerti, alpha," kata Rayvin.
"Kamu perlu memberi tahu kami jenis makhluk apa ayahmu, Rayvin," kata ayahnya kemudian.
"Maaf alpha, aku tidak bisa melakukannya," jawabnya.
"Kamu tahu aku bisa memaksamu."
Rayvin hanya mengangguk pada kata-kata itu. Mikael menatap ayahnya, apakah dia baru saja mengancam untuk menggunakan perintah alpha pada Rayvin? Karena beberapa rumor yang tidak jelas?
"Ayah, ini berlebihan," kata Mikael.
"Tidak. Kamu harus belajar Mikael bahwa sebagai alpha kamu tidak bisa membiarkan ancaman apapun terhadap kawanan. Tidak dari luar dan terutama tidak dari dalam," kata ayahnya. Lalu dia berbalik ke arah Rayvin.
"Beri tahu aku jenis makhluk apa ayahmu," katanya. Mikael bisa merasakan kekuatan perintah ayahnya. Dia berbalik untuk melihat Rayvin.
Dia tampak seperti merasa sangat sakit, setetes keringat mengalir di dahinya saat dia berjuang melawan perintah itu.
"Tidak," katanya.
Ruangan menjadi sangat sunyi. Tidak ada yang pernah menolak perintah alpha sebelumnya. Mata ayah Mikael membesar karena tidak percaya, dan Mikael pikir dia melihat ketakutan di dalamnya.
"Beri tahu aku," ayahnya mengaum.
"Tidak," kata Rayvin. Dia tampaknya tidak berjuang sebanyak yang kedua kali.
"Aku akan mengeluarkanmu dari kawanan," geram ayahnya.
"Ya, alpha," kata Rayvin, menundukkan kepalanya.
"Ayah, ini gila. Mengapa kamu menghukumnya untuk sesuatu yang bahkan belum kamu selidiki?" Mikael ingin tahu.
"Mikael, seorang alpha tidak boleh terlihat lemah. Kawanannya tidak boleh meragukannya. Jika apa yang dikatakan Milly benar, dan dia adalah putri beta, kawanan sudah takut bahwa aku tidak bisa melindungi mereka. Dia harus pergi," kata ayahnya kepadanya.
"Dia tidak punya keluarga, kamu menghukumnya mati," teriak Mikael.
"Apa yang terjadi ketika dia meninggalkan kawanan ini bukan urusanku," ayahnya mengangkat bahu.
"Rayvin, kamu punya waktu satu jam untuk mengemasi barang-barangmu, lalu aku ingin kamu keluar dari tanah kawanan. Aku, alpha Johaness Bloodfur, mencabut keanggotaanmu dari kawanan Whiteriver. Kamu bukan lagi bagian dari roh kami, kamu bukan lagi satu dengan kami," kata ayahnya.
Mikael bisa melihat Rayvin tersentak dan dia merasakan ikatan kawanan mereka putus dan lenyap.
"Iya, alpha," katanya, berbalik dan keluar dari kantor.
"Aku tidak akan pernah memaafkan kalian semua untuk ini. Satu-satunya yang ini buktikan adalah bahwa kau alpha yang lemah, ayah," Mikael memuntahkan kata-katanya dan berbalik untuk pergi.
"Jangan membelakangiku, nak," ayahnya menggeram.
"Jangan coba-coba denganku sekarang, ayah. Aku mungkin lupa hormatku padamu dan menantangmu," Mikael menggeram sebagai tanggapan.
"Mike," Milly terkejut.
"Kamu. Kamu jangan pernah bicara denganku lagi," kata Mikael, menunjuk jari ke arah Milly. Dia lalu keluar dari kantor untuk mencari Rayvin.
Dia menemukannya di apartemen kecil yang menjadi rumahnya di rumah kawanan. Setelah ibunya meninggal, dia diberi tempat itu karena dia sudah cukup dewasa untuk mengurus dirinya sendiri. Saat Mikael masuk, dia sedang sibuk memasukkan beberapa pakaian ke dalam tas duffel.
"Ray, berhenti," katanya padanya.
"Tidak, Max. Aku harus berkemas dan mencoba mencari cara untuk sampai ke halte bus di kota," katanya. Dia bahkan tidak melihatnya.
"Ray, berhenti dan lihat aku. Kita bisa mencari jalan keluar," dia bersikeras.
"Bagaimana? Bagaimana kita akan mencari jalan keluar, Max? Kawanmu takut padaku, ayahmu benar untuk mengusirku," katanya.
"Aku akan menelepon Gray. Kamu bisa tinggal dengan kawanannya. Ayahnya tidak akan menolak," Mikael mencoba.
"Tidak, Max. Aku tidak mau melalui ini lagi. Ibuku memberiku nomor untuk dihubungi jika aku dalam masalah, dan tempat untuk pergi, mereka adalah teman ayahku. Aku akan pergi ke sana saja," katanya. Dia tampak selesai berkemas, dia melihat sekeliling ruangan dan mengangguk.
"Kamu hanya akan meninggalkanku?" tanyanya, dia merasa sakit hati bahwa dia bisa begitu saja pergi.
Untuk pertama kalinya sejak di kantor, Rayvin melihatnya dan dia bisa melihat air mata yang tertahan di mata emasnya. Mata emas yang bisa membuatnya tersesat.
"Kamu sembilan belas, kamu akan segera menemukan pasanganmu dan kamu akan mengambil alih kawanan. Kamu tidak akan punya waktu untukku lagi," katanya dan mencoba tersenyum.
"Aku akan selalu punya waktu untukmu," dia membantah.
"Max, janji padaku bahwa kamu akan melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada ayahmu?" katanya padanya.
"Aku janji, aku tidak akan pernah seperti dia," kata Mikael.
"Aku tahu kamu tidak akan," dia mengangguk dan kemudian dia memeluknya. Mikael memeluknya erat dan berharap bisa mempertahankannya di sana selamanya.
"Aku harus pergi," katanya kemudian.
"Aku akan mengantarmu ke halte bus," katanya.
"Tidak, aku akan meminta salah satu yang pergi berbelanja untuk pesta ulang tahun Milly untuk mengantarku. Aku tidak bisa mengucapkan selamat tinggal padamu dua kali," katanya dan mengambil dua tasnya.
"Ini, untuk mengingatku," katanya dan mengulurkan rantai emas tipis dengan liontin bundar di atasnya. Mikael tahu itu adalah bola amber yang terbungkus dalam sangkar emas.
"Aku tidak bisa mengambil ini, kamu mendapatkannya dari ibumu," katanya.
"Dan dia mendapatkannya dari ayahku. Aku ingin kamu memilikinya," kata Rayvin, memberikan ciuman cepat di pipinya sebelum keluar pintu.
Mikael berdiri memegang kalung itu selama hampir satu jam. Dia sedang membuat rencana sendiri. Dia tahu dia perlu mengubah banyak hal di kawanan. Ketika dia sudah melakukannya, dia akan menemukan Rayvin dan dia akan membawanya pulang lagi.