Bolehkah aku menciummu?
Dia tertawa pelan. "Ayo. Laura sudah duluan untuk menyiapkan makan malam kita, jadi aku akan menunjukkanmu ke teras. Cuacanya terlalu bagus untuk makan di dalam." Dia menggenggam tanganku dengan lembut dan membawaku keluar pintu kaca di lantai atas.
Pemandangan di luar sungguh luar biasa. Aku hampir tidak bisa mempercayai mataku ketika melihat lantai batu yang tertata rapi dan membentang di seluruh teras. Aku tersenyum melihat pengaturan meja yang nyaman, lengkap dengan lilin.
Tapi mataku terpaku pada air berkilauan dari kolam renang di atap.
"Kamu suka?" Kegembiraannya membuatku tersenyum. "Jarang di kota ini ada kolam renang pribadi karena keterbatasan ruang." Dia menarikku lebih dekat ke kolam, menunjukkan bagaimana setengahnya berada di dalam ruangan. "Kaca ini turun ke dalam air membentuk terowongan yang bisa kamu renangi dari luar ke dalam," jelasnya. Seindah apapun itu, pikiran untuk berenang di bawahnya membuatku merasa sedikit klaustrofobia. Yah, aku tidak akan berenang di sana, jadi aku tidak perlu memikirkannya.
Aku lupa menyebutkan jacuzzi tepat di sebelah kolam. Ada dinding batu yang sejajar di satu sisi dan air mengalir turun ke bak air panas dan akhirnya ke kolam. Keseluruhan set ini sungguh memukau.
"Ini indah, Pak R—Nicholas."
Dia memberiku senyum kekanak-kanakan dan antusiasmenya membuat senyumku semakin lebar.
"Aku senang kamu menyukainya. Aku perhatikan kamu lebih menikmati perpustakaan."
Aku langsung memerah dan menyalahkan diriku sendiri karena bertindak seperti orang bodoh di dalam rumahnya. "Rumahmu sangat indah. Terima kasih sudah mengundangku." Aku menggigit bibir bawahku dan melihat ke atas untuk menemukan dia membuat suara yang tidak jelas.
Dia menggelengkan kepala sedikit sebelum membawaku ke meja makan. "Kita harus duduk agar makan malam bisa disajikan." Dia sebagian besar berbicara kepada dirinya sendiri.
Dia perlahan menarik kursiku dan aku duduk, memperhatikannya mengambil tempat duduk di seberangku di meja kecil itu. Kilauan emas terlihat di rambut kerasnya saat cahaya dari lilin menari. Aku bertanya-tanya bagaimana rasanya rambutnya jika aku menjalankan tanganku melaluinya.
Aku memperhatikan dengan seksama serbet di pangkuanku, mencoba menggunakan waktu untuk mengendalikan diri sebelum aku melakukan sesuatu yang bodoh. Aku belum pernah merasakan keinginan yang begitu kuat untuk orang lain dalam hidupku.
Laura muncul tiba-tiba, mengalihkan pikiranku. Dia menaruh salad di depan kami sebelum memberiku kedipan.
"Sudah berapa lama Laura bekerja untukmu?" Aku bertanya setelah dia keluar dari jangkauan pendengaran.
Nicholas membuka botol anggur dingin, menuangkan sedikit ke dalam gelas kami. "Aku sudah mengenalnya sejak kecil. Dia bekerja untuk orang tuaku sebelum itu, tapi ketika aku membeli rumah ini, aku memintanya untuk berada di sini. Dia membuat tempat ini menjadi rumah yang layak dihuni. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpanya."
Aku bisa tahu Laura memiliki tempat khusus di hatinya dari cara dia berbicara tentangnya. Aku mengambil gigitan salad dan melihat gelas anggur di jangkauanku. Rupanya, Nicholas tidak punya masalah membiarkan seseorang yang di bawah umur minum.
"Sudah berapa lama kamu memiliki rumah ini?" Kepalaku akhirnya mengikuti apa yang sedang terjadi.
Mungkin kejernihan pikiranku bergantung pada tidak adanya kontak fisik dengannya.
"Tiga tahun."
Aku mengangguk bodoh sebelum bisa mengatakan sesuatu yang bodoh.
Dia mendorong piringnya ke samping dan meletakkan sikunya di meja. Dia meletakkan dagunya di atas telapak tangannya.
"Ceritakan sedikit tentang dirimu, Willow."
"Tidak banyak yang bisa diceritakan," kataku, menatap matanya. "Aku yakin kamu sudah tahu segalanya tentangku." Dia telah mengirim Virgil untuk melakukan pemeriksaan latar belakang padaku. Tentu saja, dia tahu segalanya tentang diriku yang kecil ini. Aku juga tidak punya apa-apa untuk disembunyikan.
Dia menyeringai. "Aku sudah melakukan pekerjaanku. Tapi masih banyak yang ingin kutemukan."
Telapak tanganku gatal ingin menampar senyum sombong itu. Atau mungkin menciumnya agar diam?
'Berhenti, Willow!' Aku lebih frustrasi dengan diriku sendiri daripada dengannya.
"Mengapa kamu ingin tahu lebih banyak? Apa maksudnya ini?" Aku bertanya dengan nada sedikit kesal. Aku menunjuk ke anggur dan lilin untuk membuat poin diam-diam.
Matanya berkilau saat dia berbicara, "Aku penasaran bagaimana rupamu saat kamu melawan. Ini bahkan lebih baik dari yang kubayangkan."
Sebelum aku bisa menunjukkan betapa baiknya aku melawan, Laura muncul dengan dua piring makanan lagi. Nafsu makanku hilang tapi aku tetap berterima kasih padanya. Bukan salahnya bahwa pria yang dia bekerja untuknya sangat menjengkelkan. Jika aku tidak bingung dan sangat terangsang, hidangan itu akan sempurna untuk suasananya.
Aku mengambil gelas dan meneguk anggur besar. Aku melihat Nicholas mengisi gelasku kembali dan mengangkat alis ketika dia kembali ke makanannya sendiri. Namun, matanya tidak pernah meninggalkanku bahkan saat dia makan dengan senyum.
"Kamu harus coba makanan ini, Willow. Enak banget."
"Kamu belum jawab pertanyaanku." Aku meneguk anggur lagi dan melipat tangan di dada, menantang.
Dia memiringkan kepalanya ke samping. "Kamu belum tahu juga?"
"Tidak, Nicholas. Aku belum tahu apa-apa. Kalau kamu bisa bilang kenapa aku di sini..." Aku berhenti bicara.
Dia meletakkan garpunya dan bersandar ke depan. "Sederhana. Aku mau kamu, Willow."
Aku hampir tersedak udara. Kepalaku berputar. 'Dia mau aku?'
Aku tidak tahu apa yang dia maksud, tapi aku tidak bisa mengabaikan betapa cepatnya jantungku berdetak, atau bagaimana perutku bergejolak mendengar kata-katanya.
Ternyata aku salah dan fantasi Lory adalah kenyataan.
Aku mencoba tetap tenang saat matanya menatapku. Tapi aku yakin kegugupanku terlihat jelas saat aku meraih gelas anggur dengan tangan gemetar dan menghabiskannya sekaligus. Aku sudah melewati batas mabuk. Sepertinya toleransiku terhadap alkohol rendah juga. Aku akan hancur kalau terus minum anggur seperti minum soda.
Nicholas tertawa kecil saat aku mengambil botol anggur dan menuang lagi untuk diriku sendiri. Siapa peduli? Aku butuh keberanian untuk menyelesaikan percakapan ini.
"Apakah pikiran bahwa aku menginginkanmu membuatmu jijik, Willow?"
Aku langsung menggeleng. "Tidak. Itu tidak bisa dipercaya... tidak mungkin. Tapi tidak menjijikkan." Kalau aku tidak menutup mulutku, aku akan terus mengoceh.
Dia menyipitkan mata dengan penuh pemikiran. "Kita harus bekerja pada kepercayaan dirimu lain kali," katanya akhirnya. "Untuk sekarang, jawab beberapa pertanyaan dariku, oke?"
"Silakan. Tanyakan saja."
"Dari yang Virgil katakan padaku, kamu bekerja supaya bisa keluar dari Atkins dan hidup lebih baik, benar?"
Dia tidak bisa mengatakannya lebih baik lagi. "Ya."
"Bagus. Aku suka tekadmu dan bahwa kamu berjuang untuk apa yang kamu inginkan. Aku juga begitu."
'Apa maksudnya?' Aku menelan beberapa kali saat beberapa pikiran muncul di kepalaku. Semuanya terasa terlalu tidak nyata.
"Seperti yang aku pahami, tidak ada yang menahanmu di Atkins. Satu-satunya orang yang dekat denganmu adalah temanmu, Miss Adams?"
"Ya," kataku ragu-ragu.
"Dan Miss Adams akan datang ke Quentin untuk kuliah, benar?"
"Ya."
"Jadi, katakan padaku, Willow. Di mana kamu melihat dirimu dalam lima tahun ke depan? Bagaimana kamu membayangkan masa depanmu?"
Sebenarnya, aku belum pernah punya waktu untuk berpikir lebih jauh dari melakukan sesuatu dengan hidupku. Aku tidak pernah ingin kecewa ketika harapanku tidak terwujud.
Aku menghabiskan seluruh waktuku mencoba mendapatkan nilai untuk masuk kuliah, tapi tetap saja, nilainya tidak sebanding dengan beberapa siswa lainnya. Aku tidak punya satu mata pelajaran khusus yang ingin aku kejar. Aku tahu aku suka membaca jadi berpikir untuk belajar sastra atau mendapatkan lisensi mengajar akan cocok untukku. Satu-satunya yang aku tahu dengan pasti adalah bahwa aku ingin berada di suatu tempat di masa depan. Aku ingin diinginkan oleh orang-orang dan aku tidak akan memberitahunya itu.
"Aku belum yakin tentang itu."
Aku bisa melihat dia tahu persis apa yang aku pikirkan. "Bolehkah aku berbagi apa yang aku pikirkan ketika membaca pengajuan beasiswamu?"
Aku gugup, yakin bahwa aku akan menerima kritik karena kurang tujuan.
"Kamu terlihat tidak yakin ke mana kamu ingin pergi dalam karier. Kamu menginginkan sesuatu yang berbeda, aku bisa lihat apa. Dan kemudian aku menyadari bahwa kamu ingin berada di suatu tempat... sebuah keluarga... yang tepat."
Bagaimana dia bisa memahami itu dengan begitu sempurna? Kebutuhan akan kasih sayang pasti tertulis di dahiku.
Ketika aku tidak merespons, dia melanjutkan, "Kita lebih mirip dari yang kamu bayangkan."
Laura memilih saat itu untuk kembali. Dia mengerutkan kening melihat piring makananku yang tidak tersentuh tapi tidak mengatakan apa-apa. Setelah piring-piring dibersihkan, hanya tersisa satu piring dengan hidangan penutup. Aku melihat lebih dekat untuk melihat sejenis kue.
Nicholas berdiri dan menggeser kursinya sehingga berada tepat di sebelahku. Dia duduk cukup dekat sehingga lutut kami bersentuhan. Kupu-kupu di perutku muncul kembali saat dia mengaitkan kakinya di bawah meja.
"Ayo. Coba ini." Dia mengulurkan garpunya dengan sepotong kue kecil di atasnya. Aku menutup mata dan menggigitnya. Aku hampir mendesah betapa enaknya. Ketika aku membuka mata, aku melihat ekspresi Nicholas. Sesaat, aku bertanya-tanya apakah dia ingin memakan aku sebagai hidangan penutup.
Setelah beberapa gigitan lagi, dia berbicara lagi. "Kamu tidak banyak bicara. Apakah kamu takut padaku, Willow?"
Nadanya lembut dan dia perlahan mendekat sehingga aku bisa merasakan napasnya di wajahku.
"Tidak," kataku nyaris. Dalam kepalaku, aku memohon dia untuk mendekat.
Hidung kami hampir bersentuhan dan mata kami terkunci satu sama lain.
"Bolehkah aku mencium kamu?"