Lepaskan aku!
"Oh, iya, kamu pasti bisa! Kamu akan membuat Pak Rowe tunduk di telapak tanganmu. Bukankah kamu selalu ingin hidup mewah? Ini tiket satu arahmu menuju ke sana. Tapi kamu harus berperilaku seolah-olah kamu memang pantas berada di sana. Kamu harus melakukan itu untuk mendapatkan yang terbaik. Apa pendapatmu?"
"Dia bersedia membantu biaya kuliahku. Jangan terjebak dalam khayalan yang tidak akan pernah terjadi. Lagi pula, aku tidak berusaha merayunya, Lory."
Aku menyimpan sendiri bagaimana khayalan itu membuat kupu-kupu di perutku berterbangan.
Bisakah aku menjadi seksi dan menggoda?
Aku mendengus. Pak Rowe selalu dikelilingi sosialita dan selebriti di setiap acara publik yang dia hadiri. Aku tidak bisa dibandingkan dengan wanita-wanita itu yang memiliki tim untuk membuat mereka cantik dan elegan. Aku harus menghilangkan angan-angan sebelum aku jatuh tanpa parasut. Tujuanku adalah bekerja keras di kampus dan menjadi seseorang. Aku harus ingat bahwa aku tidak sedang dalam misi untuk merayu pria kaya yang lebih tua.
"Aku tahu persis apa yang kamu pikirkan! Jangan merendahkan dirimu sendiri." Dia menatapku dengan tajam. "Willow, kamu cantik. Pak Rowe jelas tertarik padamu, kita hanya belum tahu kenapa. Tapi tolong berhenti meragukan dirimu."
Dia berjalan mendekat dan memelukku. Aku harus menahan diri agar tidak memutar mata karena takut ditampar. Ah, ya, teman-temanlah yang selalu mengangkat ego kita ke langit tinggi. Contoh nyata: Lorelei Adams.
Aku memeluknya kembali. "Aku sayang kamu, Lory."
"Aku juga sayang kamu. Kamu saudariku dari ayah yang berbeda dan kamu akan mempesonanya."
Dia terkikik dan aku tersenyum melihat keluguannya. "Ayo. Kamu hampir selesai berkemas. Mari kita ke rumahku dan ambil beberapa pakaian lain yang mungkin cocok untukmu."
Dia mengendarai mobilnya ke rumahnya dan membujukku untuk mengambil beberapa pakaiannya yang lebih terbuka. Pakaian yang melukai rasa konservatifku dan terlihat terlalu kecil untukku. Aku mencemooh saat dia mengatakan pakaian itu akan pas ketat dan itu hal yang baik. Namun, aku membiarkannya memasukkan pakaian-pakaian itu ke dalam tas kecil. Aku tidak berniat memakainya tapi aku tidak ingin meredam antusiasmenya.
Dalam perjalanan pulang, aku mengangkat lagi apa yang dikatakan Virgil padaku. "Menurutmu apa maksudnya bahwa aku punya lebih banyak kekuatan daripada yang kupikir?" tanyaku. Aku tidak bisa menghilangkan kata-katanya dari pikiranku.
Lory melirik dengan senyum nakal. "Itu berarti Pak Rowe menginginkanmu."
Aku menggerutu, membuatnya tertawa. Aku merasa ada sesuatu yang besar yang aku lewatkan dan Lory tidak membantuku memahaminya.
"Mengapa kamu berbelok ke sini?" tanyaku saat dia berbelok ke jalan samping yang tidak menuju rumahku.
"Tenanglah, Willow. Kamu harus lebih santai sekarang, lebih dari sebelumnya. Ini akan jadi minuman terakhirmu untuk mengucapkan selamat tinggal pada semua pecundang ini dan menunjukkan bahwa kamu akan punya hidup yang lebih baik dari mereka semua. Setelah itu kita pulang ke tempatmu."
Aku menggerutu. "Aku nggak mau pergi ke pesta Grant," kataku padanya.
"Satu minuman saja," dia berjanji.
Aku menyerah dengan cepat. Selama dia hanya minum satu, aku bisa pergi.
Tetap saja, aku punya firasat buruk. Perutku mengencang, berteriak padaku bahwa sesuatu akan salah. Aku ingin tetap di dalam mobil, tapi ide itu ditolak oleh Lory. Akhirnya, dia menyeretku masuk bersamanya. Lampunya terlalu redup dan aku harus menyipitkan mata untuk menghindari tubuh-tubuh berkeringat dan goyah di mana-mana. Musiknya berdentum keras, membuatku sakit kepala yang pasti akan lebih parah saat aku mulai perjalanan.
Aku terkejut polisi belum dipanggil. Tetangga di sini orang-orang yang rewel, yang akan memanggil polisi untuk hal sepele… Mungkin ini isyarat khusus untuk para lulusan baru?
Aku mengikuti Lory dengan dekat, menggunakannya sebagai perisai agar tidak menyentuh orang-orang. Aku bergerak melalui kerumunan mantan teman sekelasku dan banyak orang yang sama sekali tidak kukenal. Saat kami sampai di dapur, Lory mengambil dua kaleng bir dan menyerahkan satu padaku.
Aku menyesap birku dengan hati-hati sementara Lory berbicara dengan beberapa teman sekelas kami... yang tidak terlalu buruk.
"Willow!" Aku terkejut saat salah satu idiot dari kelas seniorku melemparkan lengannya ke bahuku dan menarikku ke tubuhnya.
"Lepaskan aku," aku tersedak, membuatnya tertawa dan melonggarkan cengkeramannya. Aku mendorong bahunya ringan, tapi tatapanku penuh kebencian. "Jangan mengejutkanku seperti itu."
"Maaf, sayang. Aku nggak nyangka kamu bakal datang."
"Aku cuma mampir sebentar. Aku akan mengucapkan selamat tinggal dan pergi."
"Yah, Chris pasti senang," kata yang lain.
'Hebat. Itu yang aku butuhkan.' Pikirku secara sarkastik.
"Ayo, Willow. Mari kita keliling sebentar lalu keluar dari sini." Lory menarikku dari genggaman pria itu.
Lory berhenti setiap beberapa detik untuk mengobrol... lebih tepatnya berteriak pada orang-orang di tengah musik yang keras. Di suatu tempat di tengah lantai dasar, aku kehilangan jejaknya. Aku memutuskan untuk keluar lebih dulu, tahu dia akhirnya akan sampai di sana. Aku lebih baik berada di luar, bagaimanapun juga.
Setelah mencium bau bir pada beberapa orang dan diinjak, aku lebih dari siap untuk mendorong orang-orang keluar untuk sampai ke luar. Aku akhirnya mencapai pintu dan merasa lega saat udara malam yang sejuk menyentuh wajahku.
Manis, manis kelegaan.
Aku tahu satu hal pasti setelah menghadiri pesta ini, aku tidak akan menyesal meninggalkan orang-orang ini. Tidak ada satu pun orang di dalam, kecuali Lory, yang ingin kupertahankan dalam hidupku. Aku meletakkan kaleng bir yang hampir penuh di pagar beranda dan bersandar untuk melihat jalan.
Aku terkejut ketika seseorang tiba-tiba muncul di belakangku dan menempatkan tangannya di kedua sisiku, menjebakku.
“Aku tahu kamu akan datang,” bisiknya di telingaku. Aku mencium bau alkohol dan merasakan kulitku merinding karena napas panasnya.
‘Sialan Grant.’
Aku menyikutnya ke belakang, menikmati rintihan kesakitan yang keluar dari mulut Grant. Namun, lengannya semakin mengencang di sekelilingku sehingga aku tidak bisa bergerak. Perlahan, aku mulai merasakan kecemasan menyelimuti diriku.
“Kamu selalu bermain sulit didapat, dasar genit.” Aku merasakan sesuatu yang basah di leherku dan rasanya ingin muntah. Dia baru saja menjilatku!
Aku akan membunuh Lory karena menyeretku ke sini begitu aku keluar dari sini.
"Lepasin aku, bajingan!" Aku mencoba menginjak kakinya, tetapi dia dengan mudah mengangkatku dari tanah dan tertawa.
"Aku tahu kamu menginginkanku, Willow. Kamu tidak akan datang ke rumahku jika tidak. Kamu berdiri di sini supaya aku bisa melihatmu sendirian. Jadi, mari kita buat perpisahan kita berkesan."
Dia mabuk, tapi cengkeramannya tetap tak terpecahkan. Kekhawatiran lebih mendominasi daripada rasa jijik yang kurasakan saat dia mulai membawaku dari teras ke belakang rumah. Aku berteriak lagi, menendang kakinya dan menggunakan semua kekuatanku untuk melawannya.
Tiba-tiba, lengannya hilang dan aku jatuh ke tanah. Aku berputar, siap untuk melawannya.
Namun, aku tidak percaya dengan apa yang kulihat.
Virgil menekan Chris ke dinding rumah, lengannya melingkari leher Chris, memotong aliran udaranya. Aku berdiri terpaku, melihat Chris berjuang untuk bernapas sementara Virgil mendorongnya lebih keras ke dinding. Matanya menyala dengan amarah.
“Aku jamin kamu akan mati dengan menyakitkan jika kamu menyentuhnya lagi. Mengerti?” Kata-kata Virgil penuh dengan janji. Aku tahu itu bukan ancaman dan aku perlahan mundur.
Sejuta pikiran berlari di kepalaku dalam sekejap. Aku bersyukur Virgil ada di sana. Aku merinding memikirkan kemungkinan apa yang mungkin terjadi jika dia tidak datang tepat waktu.
Aku sangat marah pada Chris. Aku marah pada diriku sendiri karena tidak berhati-hati. Aku bertanya-tanya mengapa dan bagaimana Virgil tahu untuk berada di sana. Dan aku sedikit takut Virgil benar-benar akan membunuh Chris.
Aku mencoba menenangkan diri dan bergerak mendekati Virgil. Aku meletakkan tanganku di lengannya, siap menghentikannya. “Sudah cukup, Virgil. Tolong jangan sakiti dia. Aku hanya ingin pergi,” kataku dengan mendesak.
Virgil mendorong Chris ke dinding sekali lagi sebelum melepaskannya. Chris jatuh ke tanah seperti karung kentang, terengah-engah mencari udara. Aku melangkah di depannya, merenggangkan kakinya, dan menendangnya keras di selangkangan. Aku merasakan senyum menyebar di bibirku mendengar rintihan menyedihkan yang keluar darinya.
Virgil menyentuh sikuku dan membimbingku ke jalan masuk sebelum aku bisa membuat lebih banyak kerusakan.
Dia berjalan begitu cepat sehingga aku kesulitan mengikutinya. Aku punya banyak pertanyaan untuk ditanyakan, tapi pada akhirnya, aku hanya ingat bahwa Lory masih di dalam. Aku berhenti seketika dan menarik diriku dari Virgil. Dia juga berhenti dan menatapku dengan bingung.
“Bagaimana… kenapa kamu muncul tepat waktu?”
“Aku hanya melakukan tugas yang diberikan padaku.”
Aku menatapnya, mengingat kata-katanya. Dia datang ke Atkins untuk menjemputku. Untuk melindungiku. Aku merasa seperti benda yang bisa diseret ke mana saja oleh siapa pun dan aku bingung karenanya.
“Kamu mengikutiku?” tanyaku hati-hati.
"Aku harus memastikan keselamatanmu." Dia tidak pernah memberikan jawaban yang jelas. "Ngomong-ngomong… tendanganmu luar biasa."
Sebelum aku bisa bertanya lagi, aku melihat Lory bergegas keluar dari pintu depan.
"Di sini rupanya! Aku mencarimu ke mana-mana." Dia berlari ke arah kami dan ragu-ragu ketika melihat Virgil berdiri di sebelahku. Dia memandangnya dari atas ke bawah sebelum bertanya, "Siapa kamu?"
"Miss Adams." Virgil mengangguk. "Taylor," katanya padanya, lalu menatapku lagi. "Aku rasa sudah saatnya kalian berdua pulang. Aku yakin Miss Adams bisa menjelaskan semuanya nanti."
Dia kembali memegang sikuku dan membimbingku ke mobil Lory. "Aku akan mengikuti mobil dari jarak aman untuk memastikan kalian masuk rumah tanpa masalah."
Dengan itu, dia berjalan ke mobilnya dan masuk. Dia menunggu sampai kami mulai mengemudi untuk mengikutinya.
Lory terus menatap mobil di kaca spion saat dia mengemudi.
"Apa-apaan itu tadi?"
Aku tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaannya. Aku masih bingung dengan apa yang baru saja terjadi.
"Itu Virgil," kataku bodoh.
“Aku sudah tahu. Tapi apa yang terjadi dan kenapa dia ada di sana?”
Aku mencoba menjernihkan pikiranku. Aku menceritakan padanya apa yang terjadi dengan Chris dan bagaimana Virgil muncul tepat waktu.
"Aduh, maaf banget, Willow. Aku tidak tahu Chris akan melakukan hal seperti itu. Aku merasa sangat bersalah karena memaksamu pergi."
Aku melambaikan tanganku. Aku tidak marah padanya. “Jangan minta maaf untuk si brengsek itu. Kenapa kelakuannya harus ada hubungannya denganmu?”
Saat ini, ada situasi yang lebih besar yang menggangguku selain dari tindakan mabuk Chris.
“Uh… Aku rasa situasi dengan Pak Rowe ini lebih dari yang bisa aku tangani,” aku berkata jujur padanya.
Kami tetap diam sampai Lory memarkir mobil di jalan masuk rumahku. Ketika kami masuk ke dalam rumah, aku melihat Virgil duduk di mobilnya. Dia baru pergi setelah aku menutup pintu setelah masuk.
Kami berdiri di jendela lama setelah Virgil pergi. Setelah beberapa saat, Lory menatapku sebelum dia berbicara. “Kamu benar.”