Bagaimana Anda mendapatkan nomor saya?
Beberapa hari kemudian, aku sudah berada di titik puncak keputusasaanku. Aku telah mengirim total dua belas email setelah yang pertama. Belum ada satu pun yang mendapat balasan. Tidak ada balasan copy-paste kali ini... benar-benar sunyi senyap. Ini lebih buruk daripada sebelumnya. Lory telah memberiku nomor telepon Pak Rowe—yang mungkin diperoleh secara ilegal—tapi aku ragu untuk menggunakannya sampai saat itu. Rasanya terlalu mengganggu untuk menggunakan nomor itu... seperti mengukuhkan tindakan kriminal yang telah kulakukan.
Namun, keadaan darurat membutuhkan tindakan putus asa. Dan aku sudah sangat putus asa.
Aku baru saja menyelesaikan ujian akhirku dan upacara kelulusan kami tinggal seminggu lagi.
Waktu terus berjalan dan aku tidak punya pilihan lain. Sekarang atau tidak sama sekali.
Aku duduk di meja makan, timer di oven menemani di rumah yang kosong. Aku menatap kotak pesan kosong dengan nomor Pak Rowe di atasnya. Aku belum pernah merasa begitu gugup dalam hidupku.
Meskipun aku memiliki catatan luas tentang cara mendekati percakapan dan membuat diagram reaktif untuk semua kemungkinan tanggapan yang bisa dia berikan, aku tidak merasa siap. Aku punya firasat buruk bahwa aku akan mengacaukan semuanya begitu dia menjawab teleponnya.
Dia pasti akan memutus panggilan begitu menyadari aku benar-benar gila. Itu pun jika dia menjawab panggilan dari nomor yang tidak dikenal.
Aku tahu aku menunda yang tak terelakkan dan berharap itu tidak pernah terjadi. Semakin lama aku merenung, semakin buruk kondisi mentalku.
Akhirnya, aku mengambil keputusan dan mengirim pesan teks. Lebih baik memulai dengan kata-kata tertulis. Aku mengetik pesan singkat dan ibu jariku menggantung di atas tombol kirim untuk waktu yang sangat lama sebelum aku tidak tahan lagi. Aku memejamkan mata dan berdoa kepada semua makhluk yang lebih tinggi saat aku menekan kirim.
[Aku perlu bicara dengan Anda.]
Dalam keadaan pikiranku yang kacau, pesan itu cukup menyeramkan untuk memicu minat. Dia tidak akan otomatis mengabaikannya. Pesan itu juga tidak memberikan cukup informasi sehingga dia akan langsung memblokirku. Aku meletakkan ponsel di meja dan hampir tidak bernapas sambil memohon dia untuk merespons.
Aku hampir menangis bahagia ketika ponselku bergetar dengan pesan masuk lima menit kemudian.
[Siapa ini?]
Aku menelan ludah. Jika dia sengaja menghindari 'Willow Taylor' sebagai gangguan, dia akan memblokir pesan lebih lanjut yang kukirim setelah memberitahu identitasku. Di sisi lain, dia pasti akan memblokirku jika aku tetap misterius dan tidak memberikan nama. Aku merenungkan apa yang harus kulakukan sebelum menyadari dia bisa mencari namaku di aplikasi panggilan dengan mudah. Tidak ada salahnya menjawab dengan jujur. Aku harus mengungkapkan identitasku pada suatu saat.
[Willow Taylor]
Tidak butuh waktu lama untuk mendapatkan tanggapan.
[Aku pikir kamu salah nomor.]
Aku terkejut. Aku hampir yakin dia tidak mengenali namaku dari email-email itu. Ini membuatku curiga apakah dia pernah melihatnya sejak awal. Itu bukan ide yang tidak masuk akal.
Bagaimanapun, dia tidak bisa mengabaikanku kali ini. Jari-jariku mengetik di layar dengan kecepatan kilat. Aku takut terlambat sedetik saja dan kehilangan kesempatan untuk melanjutkan percakapan dengannya. Dia adalah orang sibuk, siapa yang tahu berapa lama dia punya waktu untuk mengirim pesan dengan orang asing.
[Aku punya nomor yang benar jika aku mencapai Pak Nicholas Rowe.]
Aku mulai khawatir setelah lima menit tanpa tanggapan. Ketika ponsel bergetar lagi, bahuku merosot lega. Aku pasti menahan napas selama ini.
[Nona Taylor, apakah aku mengenalmu?]
Aku cepat menulis tanggapan.
[Aku tidak akan mengatakan begitu, tapi sangat penting bagi saya untuk berbicara dengan Anda.]
Sebelum aku bisa menambahkan lebih banyak kata, dia sudah merespons.
[Aku tidak punya waktu untuk ini. Aku terlambat untuk pertemuan makan malam.]
Apakah dia kuno? Dia tidak bisa multitasking? Bos macam apa dia? Aku memutar mata sebelum menjawabnya.
[Bolehkah aku menelepon Anda, lalu?]
Aku hampir melompat keluar dari tubuhku ketika ponselku berdering. Aku tidak mengharapkan dia meneleponku langsung. Dia benar-benar orang yang bertindak cepat. Aku merasa mual saat menghela napas dalam-dalam dan menjawab.
"Halo?"
"Halo, Nona Taylor. Bisakah Anda memberi tahu saya apa ini tentang?" tanyanya.
Kecemasanku meledak seperti gunung berapi saat mendengar suaranya yang rendah dan percaya diri. Lidahku terasa seperti timah di mulut dan anggota tubuhku dingin ketakutan. "Aku... eh... aku..." Aku ingin mengubur diriku dalam kesedihan karena tidak bisa berbicara tanpa gagap.
Aku meraih catatanku, tetapi dalam kegugupan, tanganku gemetar dan menjatuhkan semuanya ke lantai. Ketika aku membungkuk untuk mengambil catatan, kepalaku terasa berat dan aku jatuh berlutut dengan cara yang memalukan. Aku berguling di lantai saat ponselku terlepas jauh dari dampaknya. Aku merangkak ke arahnya, bertanya-tanya apa lagi yang bisa ku hancurkan sebelum panggilan ini berakhir. Aku benar-benar berantakan.
"Halo? Apakah Anda baik-baik saja, Miss Taylor?"
Aku menggenggam telepon dengan tangan yang gemetar, memutuskan lebih baik tetap duduk di lantai daripada mencoba berdiri dan merasakan nyeri di lututku. "Ya… um… aku baik-baik saja. Maaf. Aku terpeleset."
Dia menghela napas. "Dengar, Miss Taylor. Saya harus menutup telepon ini. Tolong beri tahu saya apa yang ingin Anda sampaikan tanpa membuang waktu lagi." Tuntutannya membuatku meluruskan punggung dan menemukan tekad yang aku butuhkan untuk berbicara. Jika aku tidak mengatakan semuanya sekarang, aku tahu aku tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lagi. Dia akan memblokirku tanpa ampun.
"Aku akan lulus dari SMA Atkins dalam waktu seminggu. Aku diberitahu bahwa aku adalah penerima beasiswa tahunan Anda, tetapi kemudian ditarik kembali karena kesalahan. Beasiswa tersebut telah diberikan kepada orang lain. Penarikan itu terjadi setelah aku menerima tempat di QCU dan aku sudah menghabiskan semua tabunganku untuk biaya tempat tinggal. Aku bergantung pada beasiswa itu untuk kuliah dan aku percaya aku layak mendapatkannya. Pak Rowe, aku ingin Anda mendanai pendidikanku juga."
Nafasku terhembus segera setelah aku mengucapkan semuanya. Aku menyilangkan jari dan berharap dia mengerti situasinya.
"Kamu ingin aku mendanai pendidikanmu?" Dia terdengar hampir tidak percaya.
Aku menyipitkan mata, kemarahan sebelumnya kembali dalam hitungan detik. "Ya. Aku tidak seharusnya menderita karena kesalahan karyawan Anda."
Aku menutup mulut, langsung menyesali ketidakmampuanku mengendalikan diri. Aku mencoba menenangkan pria itu dan meminta bantuannya. Namun, aku malah mengucapkan hal-hal kasar dan tidak sopan yang akan menyinggungnya. Itu jelas bukan cara yang tepat. Dia akan menolakku karena perilaku bodoh dan tidak masuk akalku.
Apa yang salah denganku?
Hanya ada keheningan di ujung telepon.
"Maaf," aku buru-buru meminta maaf. "Aku tidak bermaksud kasar. Tapi aku sangat membutuhkan beasiswa itu. Itu adalah harapan terakhirku untuk membuat sesuatu dari diriku sendiri, Pak Rowe."
Aku menolak bekerja sebagai kasir di supermarket selama sisa hidupku. Hanya karena aku tidak memiliki keluarga konvensional, aku tidak pantas dibuang oleh dunia.
Keheningannya memekakkan telinga. Aku menghitung sampai enam puluh, bertanya-tanya apakah dia masih di telepon.
"Halo?" Aku berbicara dengan ragu-ragu.
"Aku akan menyelidiki kesalahpahaman beasiswa ini. Aku akan menghubungi kamu sendiri ketika aku telah menentukan langkah-langkah selanjutnya. Tolong tunggu sampai saat itu."
Itu adalah hasil terbaik yang bisa aku harapkan. Aku tidak berharap dia langsung mengatakan bahwa aku juga akan didanai. Aku tidak bisa menahan kebahagiaan meskipun dia terdengar tidak senang dengan situasinya.
"Terima kasih banyak, Pak Rowe. Anda tidak tahu betapa berartinya ini bagi saya. Saya telah mengirimkan beberapa email dengan semua informasi saya sebelumnya."
Dia mungkin berpikir aku menguntitnya. Dan perilakuku menunjukkan bahwa aku sedikit melakukannya.
"Seperti yang saya katakan, saya akan menyelidikinya." Dia berhenti sejenak dan aku menahan napas. "Saya hanya punya satu pertanyaan terakhir untuk Anda," katanya, membuatku membeku. "Bagaimana Anda mendapatkan nomor pribadi saya, Miss Taylor?"
"Saya lebih suka dipanggil Willow," aku menyembur, mencoba menghindari menjawab.
Aku memohon pada diriku sendiri untuk berhenti mengoceh. Aku menggali lubang yang lebih dalam setiap kali aku berbicara. Dia bisa memanggilku apa saja asalkan dia memberiku beasiswa. Hembusan napas lelahnya terdengar di telingaku, dan aku gelisah, tahu dia sangat frustrasi denganku.
"Baiklah. Willow, bagaimana Anda mendapatkan nomor ini?" dia mengulang.
"Aku… uh…"
"Katakan yang sebenarnya," dia menuntut. Dia tidak memberi ruang untukku menghindar.
"Aku meminta temanku untuk mencari informasi Anda. Aku tidak tahu bagaimana itu diperoleh." Suaraku lembut dan aku tidak yakin dia mendengarku. Tidak mungkin aku akan memberitahunya bahwa kami menggunakan cara ilegal. Dan aku juga tidak akan memberitahunya siapa temanku!
"Aku akan menghubungi," katanya sebelum menutup telepon. Dia terdengar marah dan aku tahu aku dalam masalah.
Butuh waktu lama untuk menyortir pikiran dan emosiku dan bangun dari lantai. Aku menelepon Lory dan menyampaikan informasi. Tentu saja, aku tidak menyebutkan bagian di mana aku mengakui secara samar tentang tindakan kriminal dan membeberkan dirinya. Jika dia tahu, dia akan memukulku. Antusiasmenya begitu terasa sehingga aku harus menjauhkan telepon dari telingaku.
Tapi bahkan sedikit hambatan itu tidak bisa menghapus senyum di bibirku. Jadi bagaimana jika dia terdengar marah? Dia bilang dia akan menyelidiki masalah ini secara pribadi dan memberiku jawaban. Itu pasti berarti sesuatu!