5.1
Georgina
"Ya ampun, apa malam ini bisa jadi lebih baik lagi?" Vi berdiri di depanku di sebuah ruangan pribadi di gedung acara dengan jarum dan benang di tangannya, menjahit kembali tali gaunku. Untungnya buatku, Vi selalu punya bakat dalam desain fashion dan selalu membawa perlengkapan jahit di tasnya "untuk keadaan darurat fashion." Keahliannya dengan jarum dan benang sudah sering kali menyelamatkanku, dan dia bisa melakukan keajaiban dengan sedikit lakban.
"Kamu gila? Lebih baik? Apa yang bisa membuat malam ini jadi lebih buruk?"
"Aku nggak tahu. Coba lihat, percobaan pembunuhan? Seseorang tersedak steak saat makan malam? Kecelakaan mobil? Keracunan? Kamu menunduk ke lilin dan rambutmu terbakar?"
"Itu pertanyaan retoris. Malam ini kamu sedikit morbid."
"Itu bakat." Vi mengangkat bahu. "Oh, ini satu lagi."
"Satu lagi penyebab kematian?"
"Tentu saja bukan. Satu lagi hal yang bisa membuat malam ini lebih buruk."
Aku menghela napas berat. "Apa?"
"Kalau bukan Nathaniel Ashby yang merobek gaunmu dan menyentuh dada kamu. Kalau itu Senator Richards, itu akan jauh lebih buruk..."
Aku nyaris tersedak. Senator Richards sudah mendekati usia delapan puluh dan punya reputasi sebagai pria yang suka meraba-raba. Dia meraba semua orang tanpa pandang bulu, melintasi garis partai dan membuat jijik hampir setiap wanita di Capitol Hill. "Itu menjijikkan, Vi."
"Kamu punya tangan Nathaniel Ashby di dadamu. Secara default, itu membuat malam ini bukan malam yang buruk."
Panas menjalar di tubuhku saat memikirkan tangan Nathaniel Ashby. Tangan yang sangat besar, kasar dan keras, hangat di kulitku. Seluruh kejadian itu – gaunku robek, memperlihatkan tubuhku ke dunia, jatuh ke dada besar Nathaniel... dan diraba oleh Nathaniel Ashby... sangat tidak terduga, setidaknya.
Begitu juga dengan reaksi fisikku terhadap sentuhannya, gairah yang menyebar di tubuhku seperti listrik. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa itu hanya reaksi fisik, murni insting, dan terjadi semata-mata karena sudah lama sejak ada pria yang menyentuh dadaku. Itu yang aku katakan pada diriku sendiri saat melihat dia keluar dari gedung mengejar pria yang mengambil foto cabul itu, dan itu yang aku yakinkan lagi pada diriku saat berjalan kembali ke ruangan ini, denyutan di antara kakiku semakin kuat.
Itu murni reaksi fisik yang tidak ada hubungannya dengan Nathaniel Ashby. Pria itu tidak disukai dalam segala hal, kasar, arogan seperti manusia gua yang memanggilku “sayang” seolah aku butuh tepukan di kepala. Dia adalah atlet profesional yang sombong.
Tentu saja, dia menyumbangkan peternakannya untuk amal selama musim panas.
Aku menolak memberi kelonggaran untuk itu. Atlet profesional selalu melakukan hal seperti itu hanya untuk mendapatkan publisitas yang baik.
Aku berdeham. "Bukan karena pilihan," kataku dengan nada kaku.
Vi mengklik lidahnya. "Aku akan membiarkan dia menyentuh dadaku kapan saja. Dia lezat." Wajahku pasti menunjukkan sedikit ketidaksenangan karena Vi tertawa. "Santai, cewek. Aku nggak akan mengejar tetanggamu yang seksi."
"Apa?" tanyaku, bingung. "Apa hubungannya tetanggaku dengan Nathaniel Ashby?"
"Nathaniel Ashby adalah tetanggamu! Aku sudah bilang, aku mencari tahu siapa yang membeli rumah itu. Itu bukan catatan publik, tapi aku penasaran, jadi aku tanya ke seorang pria yang pernah aku kencani - pokoknya, bagaimana aku tahu itu tidak penting. Aku mencoba memberitahumu sebelum kamu pergi ke sana, tapi kamu tidak mendengarnya. Kamu sudah melihat dia telanjang dan sekarang dia meraba dadamu. Kamu sebaiknya menyelesaikannya dan biarkan dia masuk ke dalammu."
Aku mengabaikan istilah kasar Vi karena aku sibuk dengan masalah tetangga ini. "Tapi aku tidak melihat Nathaniel Ashby telanjang. Dia bukan tetanggaku."
Dia melihatku dengan skeptis. "Kamu yakin? Kamu minum anggur malam itu. Kamu tahu bagaimana kamu setelah dua gelas anggur. Kamu punya toleransi alkohol terendah dari siapa pun yang pernah aku kenal."
Itu memang benar. Kamu pikir dengan semua makan malam dan acara yang harus aku hadiri, aku tidak akan selemah itu, tapi itu jelas tidak terjadi. Bahkan, aku akan menjadi mata-mata yang buruk – tiga gelas anggur dan aku akan membocorkan rahasia negara.
Aku kembali fokus pada Vi. "Ya, aku yakin. Aku mabuk, bukan buta. Dan tetanggaku jelas bukan Nathaniel Ashby."
"Jadi kamu sudah sampai second base dengan Nathaniel Ashby dan kamu mendapat pertunjukan telanjang dari pria seksi lain dalam beberapa hari terakhir? Dan kamu bertanya bagaimana hal-hal bisa menjadi lebih buruk? Kamu seharusnya berterima kasih pada alam semesta karena menurunkan dua pria seksi di pangkuanmu – terutama setelah kekeringan panjang yang kamu alami."
"Itu bukan pertunjukan telanjang," aku mengoreksi. "Setidaknya, bukan untukku. Blair dan David melihat lebih banyak tetanggaku daripada aku."
Dua pria tampan. Jantungku berdebar memikirkan kata-katanya. Dua pria tampan berotot yang tanpa malu-malu menggodaiku. Yah, satu dari mereka saja, sih. Nathaniel tidak menggoda. Satu-satunya alasan aku percaya dia tidak sengaja merabaiku adalah karena dia tampak lebih kesal menyentuh payudaraku daripada yang lain. Fakta itu saja membuat reaksi fisikku padanya semakin menyedihkan. "Kekeringan panjang" ku, seperti yang Vi katakan, jelas membuatku putus asa.
Tawa Vi memotong pikiranku. "Ya ampun. Kamu naksir dua-duanya."
Keningku berkerut. "Aku tidak."
"Oh, ayolah. Aku melihat ekspresi di wajahmu. Berapa lama aku mengenalmu? Seolah-olah aku tidak tahu apa arti ekspresi itu."
"Itu tidak berarti apa-apa karena tidak ada ekspresi. Aku hanya menghabiskan waktu satu menit dengan Nathaniel Ashby, dan aku pikir dia orang paling menyebalkan yang pernah aku temui," aku memprotes. "Dia hampir seburuk tetanggaku. Bagaimanapun, Nathaniel hanyalah seorang donor, dan aku akan keluar sana dan berterima kasih padanya atas donasinya dan tidak pernah melihatnya lagi. Dan kami berdua akan berpura-pura bahwa dia tidak pernah melihat payudaraku."
"Secara teknis, dia hanya merasakannya, karena kamu menghadap ke arah yang berlawanan."
"Aku yakin dia akan melihatnya di kamera, jika dia bisa mendapatkan foto dari wartawan. Dan jika tidak, dia akan melihatnya di sampul tabloid, sama seperti semua orang di Amerika. Aku sudah bisa membayangkan judulnya sekarang: 'Payudara Pertama! Putri Presiden Aschberg Telanjang! Menghancurkan Peluang Ayahnya untuk Terpilih Kembali!'"
"'Payudara Berbintang,'" Vi menimpali.
"Oh, Tuhan, bagaimana jika Nathaniel mendapatkan foto-foto itu untuk dijual?" tanyaku, panik mulai merayap di dadaku.
"Mengapa kamu tidak mengirim Blair dan David mengejar pria itu?"
"Mereka tidak bisa mengambil alih seorang wartawan. Itu akan membuat keadaan lebih buruk. Detail Secret Service-ku menekan hak Amandemen Pertama seorang wartawan untuk mendapatkan foto-foto payudaraku kembali? Itu akan menjadi artikel yang bagus." Tusukan jarum menusuk kulitku. "Aduh! Hati-hati dengan jarum itu, Vi!"
"Mungkin kalau kamu diam sebentar, aku tidak akan menusukmu dengan jarum," Vi menegur, menarik tali di tangannya untuk menekankan.
"Kalau kamu cepat, kita bisa memeriksa apakah aku akan berakhir setengah telanjang di sampul majalah nasional atau kalau payudaraku akan jadi bahan lelucon di ruang ganti sebelum Ayah datang," aku mengeluh tidak sabar.
Vi bercanda tentang reaksi potensial ayahku, menyarankan dia mungkin akan membunuh Nathaniel, yang aku balas dengan bercanda mengharapkan pidato kekecewaannya. Vi mengejek gagasan tentang kepedulian ayahku terhadap nilai-nilai keluarga, menyiratkan dia akan memanfaatkan situasi jika itu menguntungkan kampanyenya.
Aku meringis memikirkan itu dan mengalihkan percakapan dari membayangkan reaksi ayahku terhadap foto-foto yang memberatkan. Vi setuju untuk menemaniku mencari foto-foto itu tetapi bercanda tentang mengintipnya sendiri, mengingatkan aku dengan bercanda tentang perhatiannya sebelumnya dengan seorang miliarder teknologi.
Aku bercanda memarahinya karena perhatiannya dan menekankan bahwa tidak ada yang melemparkan diri kepada siapa pun, meskipun Vi bersikeras sebaliknya. Saat kami meninggalkan ruangan, Blair memberi tahu kami tentang kedatangan ayahku yang akan segera tiba, membuatku bertanya tentang nasib kamera.
Suara ayahku yang keras memotong, dan dia bertanya mengapa aku tidak keluar meminta sumbangan. Kami bertukar candaan tentang prioritasnya, mengakui dedikasinya pada kampanye pemilihannya kembali. Vi menirukan ayahku, menambah keceriaan momen itu.
Ibuku bergabung dalam percakapan, mengkritik pakaianku seperti biasa dan menyarankan aku berganti. Meskipun aku memprotes, dia bersikeras pada peran tradisionalnya. Ayahku campur tangan, membela pilihanku berpakaian, yang mengarah ke pertukaran candaan tentang selera fesyennya.
Ingin segera melanjutkan, aku menyarankan kami pergi ke acara, tetapi ibuku menyarankan untuk berkenalan dengan calon pasangan, yang aku tolak demi fokus pada amal. Aku meringis dalam hati memikirkan upaya perjodohan lain oleh ibuku, lebih suka fokus pada Nathaniel, yang mengejutkanku.
Saat kami menuju ke ballroom, aku bingung dengan ketertarikanku yang tiba-tiba bukan hanya pada satu, tetapi dua pria yang tidak pantas.