4
Nathaniel
Adriano berdiri di dapurku dengan pakaian olahraga, membuat protein shake. Ketika aku masuk, dia bersiul. "Wah, itu baju keren banget."
"Diamlah, bodoh." Aku merapikan kerah bajuku. Aku merasa sebodoh penampilanku dalam pakaian ini. Ada alasan kenapa aku tidak pernah memakai tuksedo. Selain fakta bahwa aku berusaha menghindari apapun yang memerlukan tuksedo (atau setelan jas, untuk hal itu), mereka tidak membuat tuksedo dalam ukuran "pemain sepak bola". Pakaian ini harus dijahit khusus untukku, yang tampaknya usaha dan biaya yang gila untuk menghadiri acara penggalangan dana mewah dengan harga sepuluh ribu dolar per piring.
Pergi ke acara penggalangan dana ini bukan idenya. Itu ide agennya, karena tampaknya dia lebih mudah dipasarkan jika muncul di beberapa acara publik, menjaga sopan santun, dan berpura-pura senang berada di sekitar orang-orang. Alasan sebenarnya dia pergi adalah karena ini untuk tujuan yang baik, meskipun itu akan menjadi ruangan penuh orang-orang kaya raya yang makan kaviar untuk mendukung yayasan yang dijalankan oleh putri Presiden Amerika Serikat.
"Kenapa kamu pergi ke acara ini lagi?" tanya Adriano.
"Karena aku menyumbangkan peternakanku untuk yayasan selama musim panas, dan penggalangan dana ini untuk mendukung yayasan itu."
"Untuk apa?"
"Yayasan itu memberikan kesempatan kepada anak-anak yang layak untuk menghabiskan waktu di peternakan – belajar keterampilan hidup, semacam itu."
"Sial, kamu lagi krisis paruh baya ya? Pertama kamu pindah ke tempat ini, dan sekarang kamu tidak akan menghabiskan musim panas di peternakanmu dengan bersikap marah dan menghindari semua orang? Kamu akan membiarkan sekelompok anak-anak menguasai properti kamu? Kamu bahkan tidak suka anak-anak."
"Pergilah."
Adriano menekan tombol blender sebagai tanggapan. Ketika dia berhenti, dia menuangkan protein shake ekstra besar ke dalam cangkir dan meneguknya. "Ingat untuk mengangkat jari kelingkingmu saat minum sampanye. Lebih berkelas begitu."
"Aku pikir aku akan melewatkan pelajaran etiket dari orang yang masuk ke dapurku beberapa hari lalu dengan alat kelaminnya tergantung keluar."
Apa yang kupikirkan, setuju dengan ini? Aku sudah di sini selama satu jam, dan sejauh ini hanya parade pria tua kaya dan istri atau pacar trofi mereka yang meminta foto denganku sambil menawarkan belasungkawa merendahkan tentang kekalahan tim di pertandingan besar bulan Februari, seolah-olah aku hancur secara pribadi karena tim tidak menang.
Ngomong-ngomong, aku tidak. Aku masih sedikit kesal tentang itu. Lebih kesal sekarang karena diingatkan tentang itu sekitar seratus kali.
Aku tahu acara penggalangan dana ini adalah ide buruk. Biasanya, aku tidak akan melakukan sesuatu yang publik seperti ini. Memberi sumbangan? Tentu. Aku sudah banyak melakukannya. Tapi aku belum pernah menyumbangkan peternakanku sebelumnya – itu adalah hal besar pertama yang aku beli setelah aku dikontrak di Denver. Selama beberapa musim panas terakhir, di antara musim, aku pergi ke peternakan dan bersantai, jauh dari segala sesuatu dan semua orang. Musim panas ini berbeda, karena aku sedang dalam negosiasi dan aku tidak bisa bersembunyi dari semua orang, sebanyak aku ingin melakukan itu. Jadi ketika agennya datang kepadaku beberapa bulan yang lalu dengan informasi tentang amal ini, ide menyumbangkan peternakan itu tiba-tiba muncul di kepalaku.
Seharusnya aku sudah menduga bahwa agenku yang licik akan memaksimalkan bagian hubungan masyarakat dari donasi itu sebanyak mungkin, itulah sebabnya aku dengan enggan berada di acara mewah ini, di mana aku harus tersenyum dan pura-pura tertarik dengan apa yang dibicarakan oleh sekelompok orang kaya yang benar-benar tidak menyentuh realitas. Aku menyadari ironi dari perkataanku ini, mengingat aku telah bermain dengan kontrak jutaan dolar selama empat tahun terakhir, tetapi bahkan sekarang, aku masih sulit melihat diriku sebagai orang kaya. Aku masih anak miskin dari West Bend, dan akan selalu begitu.
Tak lama kemudian, aku menemukan diriku di bar, meminta bartender untuk memasukkan sesuatu ke dalam gelas - apa saja, hanya untuk mengurangi ketegangan. "Kejutkan aku," kataku padanya.
Aku menenggak cairan itu - wiski - meringis saat alkohol membakar tenggorokanku sebelum menyeberangi ruangan dan menghindari terlalu banyak orang yang merasa penting dengan pakaian resmi hitam yang tak terhitung jumlahnya saat aku berjalan keluar dari ballroom menuju lorong depan, merencanakan untuk keluar dan mendapatkan udara segar. Oke, sebenarnya aku berencana untuk bersembunyi dan mungkin membaca di ponselku sebentar sampai aku kembali masuk untuk tampil di makan malam, lalu segera keluar dari sini.
Lorong itu sepi dibandingkan dengan keramaian di ballroom, hanya ada beberapa orang yang tertinggal dengan ponsel mereka dan sepasang kekasih yang berjalan menuju pintu masuk ballroom. Seorang pria dengan rambut abu-abu dan seorang wanita muda berambut merah di lengannya membual dengan keras tentang ukuran jet pribadinya. Bicara tentang kompensasi berlebihan. Saat aku melewati mereka, wanita berambut merah itu terkejut. "Nathaniel Ashby!" Aku mengangguk dan tersenyum, menghindari mereka sebelum aku terseret ke dalam percakapan membosankan lainnya.
Aku begitu sibuk memuji diriku sendiri atas manuver penghindaran ahli sehingga aku tidak menyadari gadis di depanku - atau gaunnya - sampai terlambat.
Segala sesuatu yang terjadi selanjutnya tampak terjadi dalam gerakan lambat. Aku bersumpah, suara robekan terdengar sangat keras. Aku melihat ke bawah untuk melihat kakiku di belakang gaun merah panjang yang menjuntai di lantai. Mataku mengikuti gaun itu ke atas saat bahan sutra itu meluncur lembut di sekitar lekuk pinggul seorang wanita, ke pinggang rampingnya, ke kelembutan punggungnya yang mulus di mana bahan itu –
Aduh! Aku merusak tali di bahunya - tali yang ada di bahunya saat aku menginjak bagian belakang gaun itu.
Aku mengangkat kaki dengan cepat, tetapi alih-alih menjauh dari gaunnya, bahan itu entah bagaimana melekat pada sepatuku, dan aku menginjaknya lagi, menangkapnya di bawah kakiku untuk kedua kalinya. Wanita itu menjerit, terhuyung-huyung mundur ke arahku. Secara naluriah, aku menangkapnya saat dia mendarat dengan oomph, punggungnya bertabrakan dengan dadaku.
Kemudian, kilatan cahaya menyilaukan mata saya. Seseorang - mungkin wartawan brengsek yang meliput acara ini - baru saja mengambil foto wanita berambut cokelat yang lengannya melingkari lengan saya.
Saya melihat ke bawah, ke arah wanita itu.
Wanita yang gaunnya baru saja saya injak, merobek tali pengikatnya dan menyebabkan bagian atasnya melorot ke bawah, memperlihatkan payudaranya. Wanita yang sedang berjuang untuk berdiri tegak, meraih bagian atas gaunnya untuk menahannya agar tidak jatuh, hanya untuk menemukan bahwa gaunnya terjepit di bawah kaki saya dan saat saya mencoba mengangkat kaki, dia malah jatuh lebih keras ke arah saya. Wanita berambut cokelat yang baru saja diambil fotonya dalam keadaan topless.
Saat kilatan berikutnya menyala, saya melakukan satu-satunya hal yang terpikirkan. Saya mengangkat telapak tangan saya di depan payudaranya untuk menghalangi pria yang mengambil foto itu.
Tapi dia memilih saat itu juga untuk berdiri tegak, menerjang ke depan dan tepat ke tangan saya.
Tepatnya, mendorong payudaranya ke tangan saya.
Yang berarti sekarang saya berdiri di sini, mengenakan tuksedo di acara amal mewah, memegang payudara seorang gadis kaya.
Dia menjerit. “Ya ampun, apa kamu meraba saya?”
Sebelum saya bisa menjawab, tangan-tangan sudah berada di lengan saya. “Tuan Ashby, menjauhlah dari putri Presiden.”
Putri Presiden?
Astaga.
Wanita itu berputar, satu tangan mencengkeram bagian atas gaunnya dan menariknya ke atas payudaranya, matanya yang hijau berkilat marah. Rambut cokelatnya membingkai wajahnya, mengalir dalam gelombang di bahunya. Pipi merah padam, entah karena marah atau malu, saya tidak bisa memastikan.
Mungkin malu.
Batal. Dia terlihat sangat marah.
“Ya ampun. Saya mengenalmu. Kamu adalah - pemain sepak bola yang menyumbangkan ranch-mu,” dia mendesis. Hidungnya mengembang lagi. Astaga. Foto-fotonya di majalah tidak adil sama sekali. Mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan wanita yang berdiri di depan saya saat ini.
Wanita yang payudaranya baru saja saya pegang. Sial. Saya baru saja meraba Georgina Aschberg, putri Presiden Amerika Serikat.
Dan itu tertangkap kamera. Publisitas bagus dari acara ini baru saja lenyap. Sial, saya mungkin akan berakhir disiksa di ruangan tanpa jendela di suatu tempat. Jika saya beruntung.
Saya mengangkat tangan saat dua agen memeriksa saya. Sementara itu, putri Presiden berdiri di sana menatap saya, mulutnya terbuka. Sesaat, saya mempertimbangkan untuk bertanya apakah dia menatap saya karena terpesona dengan ketampanan saya atau karena dia belum pernah berfoto dengan tangan pemain sepak bola di payudaranya sebelumnya. Tapi saya mempertimbangkan kembali karena dia memakai sepatu hak tinggi dan saya yakin dia tidak akan ragu menggunakannya sebagai senjata mematikan. Dia terlihat seperti punya bidikan yang bagus. “Saya tidak meraba Anda,” saya mulai membela diri.
Tangannya mencengkeram gaunnya di sekitar dadanya - dada yang baru saja aku pegang. Aku melirik ke bawah karena sekarang aku tidak bisa berhenti memikirkan payudaranya. Ketika dia menyadarinya, pipinya semakin merah dan matanya semakin membesar. "Tanganmu ada di payudaraku."
"Bu, Secret Service akan menahan dan -"
"Tunggu, menahan saya?" Saya anak baik dan berdiri diam sejenak sementara agen Secret Service memeriksa saya, tapi menahan saya untuk sesuatu yang jelas-jelas kecelakaan? Tidak mungkin. "Saya menginjak gaunmu, tapi soal pegang-pegang payudara itu benar-benar salahmu, bukan salahku, sayang."
"Sayang?!" Dia berdiri lebih tegak, mendekat ke arahku. Salah satu agen mengangkat tangannya untuk memisahkan kami, tapi dia menepisnya. "Aku bisa menangani pemabuk yang keras kepala, Blair."
"Pemabuk yang keras kepala?" tanyaku, tersinggung. "Pertama-tama, aku tidak mabuk. Dan hanya karena aku benar tidak berarti aku keras kepala."
"Karena kamu benar? Jadi tanganmu sebenarnya tidak ada di payudaraku?"
"Dengar, sayang. Aku tidak keliling untuk memegang-megang wanita. Aku menginjak gaunmu, tapi kamu jatuh ke arahku. Dan kilatan itu menyala karena seseorang mengambil foto, jadi aku mengangkat tanganku untuk melindungi payudaramu dari foto itu. Seperti seorang pria terhormat."
"Seperti seorang pria terhormat?" dia berteriak.
"Itu benar. Aku bahkan tidak menyentuh payudaramu. Tidak sampai kamu terjatuh ke tanganku. Itu salahmu, bukan salahku."
"Kamu pasti bercanda," dia mulai. Lalu ekspresi panik melintas di wajahnya, dan dia berhenti. "Siapa yang mengambil foto itu?" Dia melihat ke Blair dan David. "Jelas, foto-foto itu harus dihapus... Ya Tuhan. Ayahku akan datang sebentar lagi. Dia pasti akan marah."
Ayahnya. Presiden Amerika Serikat.
"Aku akan mengurus wartawannya," aku menyela. Hal terakhir yang aku butuhkan adalah foto diriku memegang payudara putri Presiden beredar di tabloid. Aku bisa mengucapkan selamat tinggal pada kontrak menggiurkan yang potensial. "Dia keluar lewat pintu depan. Dia tidak mungkin sudah jauh."
Salah satu agen mengangkat tangannya untuk menghentikanku. "Pak, Anda harus tetap di sini."
Ya, tentu saja. "Aku pikir aku bisa mengurus wartawan sialan itu," aku menggeram. "Kecuali kalian mau terus menanyai aku apakah aku sengaja menyentuh payudaranya atau tidak."
Agen Secret Service itu menatapku, ekspresinya tak berubah.
"Serius?" Aku melihat ke arah putri Presiden.
"Biarkan dia," katanya. Agen itu melihatnya dengan penuh pertanyaan, dan dia menggelengkan kepala, menghela napas. "Pegangan itu... tidak sengaja."
Setidaknya dia mengakuinya. Seolah-olah aku sengaja memegang seorang gadis, apalagi putri Presiden.
Aku mengejar wartawan itu. Aku bisa melihat berita utama sekarang - Pemain Sepak Bola Menyerang Putri Presiden. Sial, apakah malam ini bisa menjadi lebih buruk lagi?