#Bab 2 Bawa pulang gadis kecil itu
Aku gemetar. Dia tahu. Seharusnya aku tahu bahwa dia akan tahu aku bukan dua puluh tahun. Aku ingin memohon atau menjelaskan, tetapi kata-kata itu berubah menjadi suara melengking ketakutan saat air mataku mengalir di pipiku. Aku sulit bernapas.
Dia akan membunuhku. Dia pasti akan membunuhku, dan tidak ada yang akan peduli. Kelompok Serigala Taring adalah kelompok kecil seperti yang cenderung terlibat dengan vampir untuk mencoba mendapatkan lebih banyak kekuatan. Apakah dia pikir aku ancaman? Apakah dia akan mencoba menginterogasiku? Masyarakat manusia serigala telah jatuh ke dalam kekacauan sejak para vampir bersatu di bawah raja mereka dan mulai menyusup dan menyabotase kelompok-kelompok kecil. Sebelum aku bisa mengatakan apa pun untuk meyakinkannya, dia berbicara.
"Lihat aku," dia memerintah. Mataku terbuka, patuh padanya dan berharap aku tidak terlihat seperti ancaman.
"Bagaimana kalau kita main permainan?"
"P-Permainan?"
Dia menyipitkan mata dan memberiku senyum lambat yang kejam.
"Jika kamu menang, aku akan memberimu perlindungan."
Mataku melebar dengan secercah harapan.
"Tapi jika kamu kalah...."
Perjalanan itu sunyi.
Aturan permainannya sederhana. Aku harus bertahan hidup semalaman di hutan dekat rumahnya.
Truk berhenti dan pintu terbuka. Rahangku bergetar, dan aku meraih pegangan pintu. Aku membukanya dan keluar dari mobil.
"Semoga beruntung," kata pengemudi dengan kaku sebelum menutup pintu.
Aku melihat truk itu berbalik dan kembali ke rumah. Aku mendengarkan derit ban sampai hutan menjadi sunyi di sekitarku.
Lalu, sesuatu melolong di kejauhan. Ketakutan mencengkeramku. Aku memeluk diriku sendiri dan mengarahkan pandanganku ke setiap gerakan di semak-semak. Aku ingin lari. Mungkin melarikan diri lebih baik daripada kematian yang pasti, tapi aku menyingkirkan pikiran itu.
Tidak ada tempat yang lebih aman bagiku selain bersama Candido, jadi aku harus lulus ujian ini.
Tapi bagaimana caranya?
Sesuatu bergerak di dekatku. Aku berbalik saat binatang itu mengaum dan mulai bergegas ke arahku. Aku menjerit. Aku bersumpah ingin bertahan hidup. Jika aku mati, ibu tiriku dan putrinya akan bahagia. Aku benci mereka. Aku ingin hidup.
Kekuatan besar yang bukan milikku mengambil alih tubuhku, dan aku pikir aku mendengar raungan binatang liar.
Cahaya terang yang menembus kelopak mataku membangunkanku. Aku berbaring di atas tumpukan daun, sedikit pusing. Tidak ada yang sakit. Aku sepertinya tidak kehilangan anggota tubuh, tapi sudah siang.
Aku berhasil bertahan entah bagaimana caranya. Aku tersenyum lega, menatap langit biru cerah di mana matahari bersinar di atas hutan, mengeringkan tanah yang basah dan menghangatkan kulitku. Aku duduk perlahan saat suara gemuruh mendekat dari kejauhan. Suaranya seperti truk, dan aku bangkit berdiri saat aku mengingatnya.
Mereka kembali untuk memeriksa apakah aku masih di sini. Apakah dia akan senang bahwa aku bertahan atau memaksaku ke dalam permainan gila lainnya?
Aku melihat sekeliling lapangan dan melompat mundur saat melihat binatang besar di dekatnya. Itu diam, berbaring beberapa meter dariku. Bulunya kusut karena hujan seolah-olah sudah di sana sepanjang malam. Apa pun itu, ukurannya setidaknya tiga kali lipat dari ukuran tubuhku, dengan lebih banyak bulu daripada apa pun yang pernah kulihat. Aku bahkan tidak bisa mengenali atau menebak apa itu, tapi aku tahu itu mati dari betapa diamnya.
Apa yang membunuhnya? Kenapa itu tidak membunuhku juga?
Aku melihat ke bawah saat bau darah yang anyir memenuhi hidungku. Perutku mual hebat. Aku terbatuk kering saat menyadari bahwa pakaian basahku ternoda darah dan lumpur.
Suara mesin truk semakin dekat. Aku berbalik dan melihat ke belakang saat truk berhenti. Seorang pria yang tidak kukenal keluar dari kursi pengemudi. Dia mengenakan setelan jas dan tampak seumuran dengan Candido. Alih-alih mata hijau yang kaya, matanya cokelat pekat.
Candido, mengenakan setelan jas yang berbeda, keluar dari kursi penumpang. Dia terdiam sejenak saat pandangan kami bertemu.
“Kamu tahu apa itu?” Aku menggelengkan kepala, terlalu takut untuk bicara. “Bagaimana kamu membunuhnya?”
“Aku?” Aku terkejut dan berbalik melihat mayat itu, lalu ke arah Candido. Pengemudi berjalan mendekatinya dan menyodok binatang itu dengan gelengan kepala. “T-Tidak mungkin aku yang membunuhnya.”
Candido memiringkan kepalanya, menatapku. “Allen?”
Pria itu berbalik dan mengangguk. “Mati. Aku tidak bisa mencium baunya karena hujan, tapi dia sudah mati.”
Rahangku gemetar, dan aku menggelengkan kepala. “Aku... tidak membunuhnya. Aku tidak mungkin bisa.”
Otot di rahangnya bergerak saat Allen mendekat.
“Aku kira Dewi Bulan belum meninggalkanku,” kataku, merasa sedikit lega.
Aku tidak pernah percaya bahwa dia mengawasiku. Aku bahkan tidak percaya bahwa ibuku mengawasiku. Setelah semua yang terjadi dalam hidupku, sulit untuk percaya bahwa ada yang peduli, tapi aku salah. Apa lagi kalau bukan rahmat Dewi Bulan?
Candido mendengus dan mencengkeram daguku, mencubit begitu keras sampai aku berpikir akan memar.
“Aduh!” Aku menangis, mencoba untuk tidak menarik diri darinya.
“Kamu sudah berbohong padaku sekali, gadis kecil,” Candido menyipitkan mata. “Kamu beruntung tidak bergabung dengan yang lain yang berbohong padaku dalam kematian yang menyedihkan.”
“Aku tidak berbohong padamu!” kataku, mataku terasa panas saat emosi malam itu menyerbu dan menghantamku. Rahangnya mengencang. Aku bahkan tidak repot untuk memohon. “Aku tidak berbohong.”
Aku terisak dan terkulai ke depan. “Kamu... Kamu bilang akan memberiku perlindungan... Aku lulus. Kamu bilang...”
Kepalaku berputar. Dunia mulai menggelap. Aku terengah-engah, berjuang untuk tetap sadar. Candido menarikku mendekat. Dunia terasa hilang dan muncul kembali, tapi aku merasakan dia menyusuri pipiku dengan jarinya. Aku merasakan kain jaketnya di tanganku dan mencengkeramnya, membelok ke arah kehangatan tubuhnya. Aromanya lembut dan membuatku semakin mengantuk.
Aku merasakan dia mengangkatku dan mendengar gemerisik daun di bawah kakinya. Aku merasa ringan dan aman. Apakah ini benar-benar pria yang sama yang melemparkanku ke hutan?
“Kamu berjanji...” bisikku saat kesadaranku menghilang. Aku memaksa mataku terbuka dan bersumpah bahwa bibirnya sedikit tersenyum.
Raja alfa yang kejam itu tersenyum? Apakah aku berhalusinasi?