Bab 4
Sudut Pandang Raja Ray
Setiap tahun pada tanggal 11 Oktober, aku dipaksa untuk pergi dari satu kelompok ke kelompok lain di kerajaan mencari pasangan hidupku. Aku menghabiskan waktu seminggu penuh untuk ini padahal ada hal-hal yang lebih penting yang harus kulakukan. Aku berusia enam tahun ketika pertempuran besar membunuh Raja dan Ratu Kerajaan Pegunungan Rocky. Ratu telah melahirkan seorang putri yang secara misterius menghilang selama perang. Ayahku adalah sahabat Raja. Mereka tumbuh bersama. Ayahku adalah Raja Kerajaan Lembah Hijau. Ratu juga melahirkan seorang putra sekitar waktu yang sama saat aku lahir.
Kami berdua berusia enam tahun ketika pertempuran besar itu terjadi. Eric dan aku tumbuh sebagai saudara setelah orang tuanya terbunuh dalam pertempuran. Setelah orang tuanya meninggal, Raja Kerajaan Pegunungan Rocky, dalam saat-saat terakhirnya, meminta ayahku untuk memerintah kedua kerajaan sampai Eric cukup usia untuk mengambil alih. Ayahku setuju. Ketika ini terjadi, ayahku berjanji untuk suatu hari menemukan putri itu dan membawanya kembali ke kerajaan. Sebelum pertempuran, ayahku dan ayahnya selalu mengatakan bahwa kami akan menjadi pasangan. Pada saat itu, aku pikir itu omong kosong belaka.
Aku berusia enam tahun saat itu, tapi melihat ke belakang, aku sangat protektif terhadap ratu ketika dia mengumumkan kehamilannya. Itu hanya masuk akal bahwa ayahnya dan ayahku berpikir kami akan menjadi pasangan. Aku sedang dalam lamunan ketika ada ketukan di pintu. Itu betaku, Caleb.
"Apakah Anda siap, Yang Mulia?" tanya Caleb.
"Seperti biasanya," jawabku.
Aku mengumpulkan jadwalku dan menuju ke depan istana. Kami akan mengunjungi klan Air Putih. Kru perjalananku terdiri dari betaku Caleb, omegaku Brittany, adikku yang juga putri kerajaan kami, dan pasangannya Randy—juga, 4 dari prajurit terbaikku, Zack, Leon, Mike, dan pasangannya Sierra. Aku suka bepergian dengan hummer hitam kami; mereka membuat klan-klan merasa terintimidasi saat kami tiba, dan aku ingin mereka memiliki rasa takut dan hormat yang sehat terhadapku. Saat serigala dalam diriku, Nash, mulai berbicara, kami sedang dalam perjalanan ke Klan Sungai Putih.
"Aku harap kita menemukan pasangan kita dalam perjalanan ini," kata Nash.
"Aku juga, Nash. Aku lelah melakukan ini setiap tahun," jawabku.
"Aku juga, semua wanita berpakaian sangat tidak sopan," Nash menambahkan.
"Aku tahu, dan itu sangat membuatku tidak tertarik," jawabku.
Nash kembali merunduk ke sudut pikiranku. Tampaknya perjalanan ke klan Sungai Putih tidak berlangsung lama.
Betaku menghubungi lewat pikiran dan mengatakan, "Kita sekitar 20 menit dari perbatasan."
"Terima kasih, Caleb," jawabku.
Selalu ada perintah kerja yang harus ditandatangani, cetak biru bangunan yang harus disetujui, dan urusan penting lainnya. Kami mengalami serangan dari penjahat dua hari yang lalu, dan kami menahan mereka. Yah, kecuali satu yang berpikir itu ide bagus untuk bertarung dengan Nash. Mari kita katakan saja ada potongan-potongan dirinya di mana-mana. Aku punya kesempatan untuk menginterogasi salah satu dari mereka, dan dia mengoceh tentang keberadaan putri yang hilang. Bahwa dia berada di salah satu klan di kerajaanku. Aku bertanya-tanya apakah Raja Eric dari klan Pegunungan Rocky juga memiliki masalah dengan penjahat.
Aku juga ingin tahu mengapa tiba-tiba kami mengalami peningkatan serangan penjahat. Selain itu, aku perlu menguji para prajurit baru dan melihat di mana keterampilan mereka dan seberapa banyak pelatihan yang mereka butuhkan untuk lulus dari akademi. Di kerajaanku, semua klan harus mengirim semua orang mereka ke akademi untuk melatih mereka agar dapat membela kerajaan jika diperlukan. Jadi, jika kita pernah berperang lagi, semua orang bisa melindungi diri mereka dari musuh. Itu adalah salah satu dari banyak hal yang Raja Eric dan aku sepakati. Tepat saat aku memikirkan semua urusan penting yang harus aku tangani,
"Ray, apa yang akan kamu lakukan kalau kamu menemukan pasanganmu?" Adikku menghubungiku lewat pikiran.
"Aku ragu akan menemukannya tahun ini," jawabku.
"Tapi kalau kamu menemukannya?" Brittany balas.
"Kalau dia masih hidup, aku akan membawanya ke kakaknya," jawabku.
"Bagaimana kalau kamu menemukan dia, dan dia adalah pasanganmu?" Brittany bertanya lagi.
"Aku akan membawanya kembali ke istana dan memberi tahu kakaknya bahwa aku telah menemukannya," jawabku.
"Aku harap dia masih hidup dan kita menemukannya. Kakaknya, Raja Eric, perlu tahu pasti apa yang terjadi padanya," Brittany menjawab.
"Kita sudah dekat perbatasan Clan Sungai Putih," Caleb berkata.
Aku merasa cemas pergi ke klan-klan. Seperti yang diharapkan, ada penjaga di mana-mana. Aku tidak berharap kurang dari itu. Sebagai Raja, aku dikenal sebagai penguasa yang ketat. Saat kami tiba di pos pemeriksaan pertama, aku melihat ada tiga penjaga baru. Mereka tampak seperti baru lulus dari akademi. Mereka gemetar. Mereka tahu itu rajanya.
Kami mendapat pengawalan ke rumah pack, di mana aku akan bertemu dengan alfa. Besok pagi, aku akan melihat apakah ada perempuan muda yang menjadi pasanganku. Dia datang dari ruang bawah tanah. Sepertinya dia baru saja memukul seseorang. Aku lalu keluar dari kendaraan.
"Aku harap siapa pun yang kamu disiplinkan memang pantas mendapatkannya," kataku.
Dia memiliki reputasi di antara rakyatnya sebagai orang yang tidak adil, dan ada rumor bahwa dia memiliki budak, tapi aku belum pernah melihatnya.
"Orang-orangmu di perbatasan gagal meminta identifikasi yang benar," kataku.
"Mereka tampak baru, jadi aku akan membiarkannya kali ini," kataku.
"Aku ingin melihat-lihat desamu," kataku.
"Seperti yang Anda inginkan," jawabnya.
Saat itu, angin sepoi-sepoi mulai bertiup. Aromanya seperti pohon pinus, vanila, dan darah.
Nash berteriak, "Pasangan."
Aku mulai berlari menuju ruang bawah tanah.
"Apa buru-burunya, Yang Mulia?" tanya Alpha Mark.
Alpha Mark hampir tidak bisa mengimbangi langkahku. Dia menghentikanku di pintu masuk ruang bawah tanah. Aku bisa mendengar seorang tahanan yang sedang disiksa di ujung lorong. Itu bukan hal yang tidak biasa di ruang bawah tanah. Aroma itu sangat kuat di dekat pintu ruang bawah tanah. Keluar dari pintu adalah seorang pria paruh baya. Dia lebih tua dariku. Tapi dia punya darah seseorang di tubuhnya, dan itu darahnya. Alpha Mark mengirim Roland kembali ke ruang bawah tanah. Dia terus mencoba menghalangi jalanku. Aku mendorongnya dan menghubungi Caleb lewat pikiran untuk menangkapnya.
Aku membuka pintu ruang bawah tanah. Aku pergi ke pintu sel kedua. Aku menarik pintu dari engselnya, dan yang mengejutkanku, pasanganku dirantai yang terikat ke langit-langit, dan dia dipukuli dengan parah.
"Dia memaksaku melakukannya," katanya.
Aku melemparkannya ke dinding.
"Alpha Mark yang memaksaku melakukannya," kata Roland.
"Aku akan mengurusmu nanti," kata suara itu.
Aku bahkan tidak membiarkannya menjelaskan dirinya. Zack telah menangkapnya. Aku merobek rantai dari pergelangan tangannya, melepas bajuku, dan membungkusnya dengan itu. Caleb sudah menyiapkan mobil, dan aku melompat ke kursi belakang, dan dia mengemudi ke rumah sakit kami.
"Tangkap semua orang," perintahku.