Bab 4
Harlow
DUA TAHUN KEMUDIAN
Suara ibu kosku di tangga membuat perutku terasa mual saat dia berbicara dengan tukang tentang lampu yang rusak. Aku meringis, menarik blazerku lebih tinggi untuk menutupi leher dan sebagian wajahku, berharap dia tidak melihatku. Uang sewaku sudah telat empat bulan. Aku mencoba menyelinap melewati Martha dengan memegang tas tanganku yang lusuh lebih tinggi untuk menutupi wajahku, tapi aku tidak bisa luput dari perhatiannya saat aku terpaksa berdesakan melewatinya dalam usaha cepat-cepat melarikan diri.
“Zara!” teriaknya, saat aku mencoba menghindari amarahnya. Aku berhenti dan perlahan berbalik menghadapnya. Rambutnya yang kemerahan dan mulai beruban ditarik ke atas menjadi sanggul di puncak kepalanya, dengan dua tusuk konde berbentuk ular menancap di dalamnya. Martha melangkah mengelilingi tukang yang berdiri di atas tangga, membongkar lampu lama yang tinggi di dinding.
“Mana uang sewaku? Kamu berjanji akan membayarnya minggu lalu!” dia menjerit, dan aku mengeluh dalam hati. Martha adalah wanita tua yang tangguh, dan penampilannya mencerminkan itu dengan jaket denim, sepatu bot hitam, dan celana jeans skinny berwarna biru tua. Tidak ada yang berani macam-macam dengan Martha di sini.
Dia akan menendangmu keluar jika kamu mencoba melawan. Aku pernah melihatnya menghajar sekelompok perusuh yang pernah berhasil masuk ke lobi yang sudah reyot. Martha menghajar mereka habis-habisan dan mematahkan skateboard di salah satu kepala mereka. Bisa dibilang, mereka tidak kembali lagi. Diam-diam aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar manusia. Dia menakutkan semua orang, tapi dia juga cukup pengertian dan baik hati. Asalkan kamu tidak telat empat bulan bayar sewa seperti aku.
“Aku akan membayarnya. Aku hanya butuh sedikit—” Aku mencoba memberitahunya.
“Tidak, ini sudah empat bulan. Kamu punya waktu sampai akhir hari ini, jam 6 sore, nona,” katanya, menjentikkan jarinya padaku sebelum menunjuk dengan jari telunjuknya.
“Jam 6 sore,” aku mengangguk dan menelan ludah.
Biasanya Martha baik hati. Namun, aku sudah melewati batas kebaikannya. Memang tempatnya kumuh, tapi murah. Aku bahkan tidak mampu membayar yang murah saat ini. Aku bahkan tidak bisa menjual apa-apa karena tempat yang kusewa sudah lengkap dengan perabotan, dan aku hampir tidak punya barang pribadi.
“Aku punya wawancara kerja hari ini. Sebentar lagi, aku akan punya uangnya,” aku memohon padanya.
“Sebentar lagi tidak cukup. Aku punya tagihan yang harus dibayar.”
Aku mengobrak-abrik saku dan mengeluarkan seratus dolar terakhirku, selain beberapa koin yang mengambang di dasar tas tanganku. Brianna, satu-satunya temanku di kota ini, baru-baru ini memperkenalkanku kepada bosnya di klub malam tempat dia bekerja. Talon membiarkanku mencuci piring sesekali, jadi aku punya cukup uang untuk membeli bahan makanan dan ongkos keliling kota sambil mencari pekerjaan. Martha merampasnya, menggoyangkannya di udara padaku.
“Aku muak dengan recehan ini. Aku serius, Zara. Jam 6 sore atau aku akan suruh Mike mengganti kunci,” katanya, menunjuk ke arah Mike. Dia menundukkan kepala dan tersenyum sedih. Orang itu sangat menyeramkan dan bisu, tapi dia selalu datang berlari ketika ada sesuatu yang perlu diperbaiki.
“Aku akan punya sesuatu untukmu sore ini,” kataku padanya.
“Tidak, kamu harus punya semuanya. Kamu berhutang hampir empat ribu untuk sewa plus utilitas. Aku sudah cukup baik membiarkanmu tinggal di sini dengan KTP palsu dan cerita bohongmu, yang tidak aku percaya sedetik pun,” dia menyentak, berbalik dariku dan mengabaikanku.
Sial! Martha sudah tahu. Aku bertanya-tanya sudah berapa lama dia mengetahuinya dan apakah sejak awal dia sudah melihat ID palsuku, memberiku keuntungan dari keraguan. Ya Tuhan, aku berharap perusahaan tempat aku wawancara tidak melihatku terlalu dekat. Mereka mungkin akan bertanya-tanya kenapa aku tidak punya bekas luka seperti di foto ID Zara. Atau kenapa aku menggunakan ID gadis yang sudah meninggal. Meski aku selalu menjelaskan bekas luka itu sebagai hasil keahlian konturku. Ha! Aku tidak bisa kontur sama sekali. Tapi mereka tidak perlu tahu itu.
Secara teknis, dia adalah kembaranku. Kami hanya tidak 100% identik. Mirip, tapi tidak identik. Kembar itu sama saja, jadi tidak bisa dibilang palsu. Itu milik saudara perempuanku yang sudah meninggal. Bukan seperti dia akan menggunakannya. Dan aku tidak bisa mengambil risiko fasilitas Omega menemukan aku. Tidak ada yang mencari gadis yang sudah meninggal! Tapi aku akan khawatir tentang itu nanti. Aku punya wawancara kerja dan harus sampai ke pusat kota dalam dua puluh menit atau aku akan terlambat.
Aku berlari melintasi kota untuk wawancara dan tiba tepat waktu, dengan hanya tiga menit tersisa. Gedung pencakar langit itu menakutkan saat aku memandang ke atas bangunan besar itu. Aku terkejut ketika mendapat panggilan untuk diinterview di sini. Mereka pasti putus asa, karena hanya dengan melangkah ke lobi saja membuatku merasa sangat tidak pada tempatnya. Ini adalah perusahaan teknologi, dan aku melamar sebagai resepsionis.
Masuk ke dalam, aku mengikuti tanda menuju lift dan menemukan lantai yang benar. Seorang wanita mendekatiku begitu aku keluar dari pintu lift. Gaun hitam ketatnya menunjukkan lekuk tubuh dan belahan dadanya yang cukup. Rambut pirangnya yang bergelombang diikat kuncir kuda tinggi di kepalanya. Kulitnya sempurna seperti porselen dan lipstik merah cerah di bibirnya. Dia cantik. Tumitnya berderak di atas lantai marmer saat dia berjalan ke arahku. Dia mengendus udara saat berhenti di depanku.
“Kamu pasti Zara. Aku Leila. Kita sudah berbicara di telepon,” katanya, mengulurkan tangan padaku.
Aku menelan ludah, memperhatikan cincin merah darah di sekeliling matanya. Wanita ini adalah vampir. Aku mengambil tangannya yang dingin, dan dia meremas tanganku dengan lembut.
“Ya, aku. Apakah kamu sudah menunggu lama?” tanyaku padanya. Itu tidak terlihat baik, jika dia menunggu di lobi untukku. Apakah aku terlambat? Aku melirik jam besar berwarna emas di atas pintu lift yang begitu mengkilap hingga aku bisa melihat bayanganku di dalamnya.
“Tidak. Aku yang akan melakukan wawancara, jika kamu mau mengikutiku,” katanya, berbalik dan berjalan cepat menuju sepasang pintu ganda.
Aku terhuyung-huyung mengikuti wanita itu. Leila jelas seorang vampir. Namun, aku bingung saat aku menyusulnya, dan dia mulai berbicara tentang posisi itu.
“Thane ingin melakukan wawancara sendiri, tapi dia dan temannya harus pergi mendadak untuk rapat di bawah, jadi aku yang ditugaskan untuk wawancara. Maaf tentang pemberitahuan mendadak ini, tapi kamu bisa bertemu mereka besok saat kamu mulai. Dua gadis lainnya... Yah, katakan saja mereka tidak cocok. Kamu tahu bagaimana Betas. Mereka tidak bisa menerima perintah dengan baik, dan yang bisa mereka bicarakan hanyalah Thane dan Rhen—” katanya, menggelengkan kepala, dan aku berhenti berjalan.
"Tunggu, aku pikir ini untuk pekerjaan resepsionis? Iklannya bilang resepsionis lobi," tanyaku.
"Thane tidak mau media tahu dia membunuh asisten pribadinya lagi."
Mataku membelalak, dan aku mengucapkan apa-apaan ini dalam hati. Thane? Aku kira dia bosnya. Kenapa dia terus menyebut nama itu? Dan tunggu, apakah dia bilang Thane membunuh asisten pribadinya yang terakhir?
Leila terus berbicara, tidak menyadari bahwa aku hampir mengalami serangan panik. "Namun, ketika aku melihat kamu berdarah Omega, aku tahu kamu akan sempurna dan mudah dikendalikan," katanya. Dengan darah Omega, aku tahu maksudnya adalah mudah diperintah dan penurut secara alami. Apa-apaan yang aku lamar ini? Dia membawaku ke lantai atas dan menunjukkan sekeliling.
"Apakah kamu tidak ingin mewawancaraiku? Aku punya referensi." Aku mengaduk-aduk tas tangan, tapi tangannya jatuh di lenganku.
"Tidak perlu. Aku punya firasat aneh bahwa kamu adalah yang mereka cari... dan butuhkan," katanya sambil tertawa kecil, sementara matanya mengamati tubuhku dari atas ke bawah dan menjilat bibirnya. Aku berusaha keras untuk tidak mundur dari tatapan lapar itu.
Sulit sekali menemukan pekerjaan di kota ini, apalagi yang tidak membahayakan nyawamu. Perusahaan terakhir tempat aku bekerja bangkrut setelah beberapa vampir membunuh manajernya dan membakar tempat itu, dan sejak itu aku berada di Jalan Kesulitan. Hampir tidak ada pekerjaan, dan pekerjaan yang tersedia mengharuskan mengorbankan harga diri dan melakukan hal-hal yang tidak nyaman bagiku.
'Wawancara' berlangsung selama satu jam, dan ketika aku pergi, Leila meyakinkanku bahwa posisi itu pasti milikku. Aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang itu. Hal terakhir yang aku inginkan adalah terjebak dengan empat Alpha. Mereka bisa benar-benar menghancurkanku, memerintah apa saja dariku. Aku mengusir pikiran itu. Aku tidak bisa pilih-pilih. Pekerjaan adalah pekerjaan, dan ini adalah perusahaan teknologi terbesar di kota, jadi jika aku bisa bertahan di sini, bahkan hanya setahun, itu akan terlihat bagus di resume-ku.
Tapi sekarang aku punya kekhawatiran lain. Aku tidak bisa kembali ke apartemen dengan tangan kosong, dan aku kelaparan. Jadi, aku melakukan sesuatu yang tidak pernah aku pikirkan akan aku lakukan. Aku menelepon Brianna di dalam lift.
Selain menjadi satu-satunya temanku, dia adalah satu-satunya orang yang aku kenal di sini secara pribadi, dan itu hanya karena aku membantunya ketika dia terkunci di luar apartemennya suatu hari, yang kebetulan berada di sebelah apartemenku. Dia sudah pindah, tapi kami tetap berhubungan. Aku serius berpikir untuk menanyakan padanya apakah mereka membutuhkan seseorang di lantai malam ini. Aku bergidik memikirkan harus setengah telanjang dengan tatapan penuh nafsu, tapi aku juga tidak punya pilihan dengan Martha terus menagih sewa.
Briana bilang lantai adalah tempat uang berada. Bahkan, begitu juga kata bosnya. Martha tidak memberiku pilihan, dan gaji baruku dibayar setiap bulan, jadi aku butuh uang untuk bertahan sampai saat itu. Uang receh yang berderak di dasar tas tanganku tidak akan membayar sewa atau memberi makan diriku.
Namun, menjual tubuhku juga tidak terdengar menarik, mengingat aku masih perawan, yang jarang untuk seorang Omega. Biasanya, kawanan cepat mengklaim kami, atau kami mengklaim mereka, tetapi aku telah menggunakan penekan selama bertahun-tahun. Aromaku samar, meskipun ID-ku jelas menyatakan siapa aku, dan tidak mungkin aku akan berteriak dari atas atap. Aku tidak ingin menjadi budak seorang Alpha.
Aku tertawa pahit karena sekarang aku benar-benar menjadi budak kopi untuk empat Alpha. Aku sudah merasa ngeri dengan pekerjaan ini, padahal belum dimulai. Leila bilang mereka semua adalah pasangan, yang aneh. Biasanya, satu kawanan terdiri dari satu Alpha, bukan empat, dan satu Omega. Namun, dia bilang hanya ada empat pria itu.
Aku berencana berjalan ke klub. Butuh waktu sekitar setengah jam untuk berjalan ke sana. Aku berharap Tal akan membiarkanku bekerja di belakang bar malam ini karena aku benar-benar tidak ingin naik panggung dengan Brianna.
Aku tenggelam dalam pikiranku ketika lift terbuka, dan aku melangkah keluar, berpikir itu lantai dasar, hanya untuk menabrak dada yang keras. Cairan panas yang membakar tumpah ke seluruh tubuhku dan aku mendesis saat terpental dari orang itu dan jatuh terduduk.
Gemeretak geraman yang menggelegar terdengar keras di udara, dan aku menjerit ketika tangan meraih dan mencengkeram lenganku dengan erat. Percikan dan kehangatan menjalar di lenganku, namun tekanan cengkeramannya sangat kuat hingga terasa menghancurkan tulang saat pria itu menarikku berdiri dan mengguncangku.
"Pelacur sialan, kamu merusak setelanku yang mahal," pria itu menggeram. Aku gemetar di bawah tatapan peraknya yang penuh kemarahan dan dia mendorongku ke belakang. Punggungku menghantam pintu lift yang tertutup, dan aku menyadari aku telah langsung berhadapan dengan seorang Alpha. Setelan jasnya basah kuyup oleh kopi panas, dan secara naluriah aku mengulurkan tangan untuk mencoba membantu membersihkan kekacauan itu.
"Tidak berguna, Omega sialan," dia mencemooh saat aku bergegas mengambil tisu dari meja resepsionis terdekat. Aku mencoba mengeringkan bajunya saat tangannya mengunci pergelangan tanganku dan rasa sakit yang menghancurkan mencuri udara dari paru-paruku, jari-jarinya langsung membuat memar.
"Aku minta maaf, sangat minta maaf, aku tidak melihatmu," aku tergagap saat panas merayap melalui tubuhku, dan aku mengutuk diriku sendiri. Auranya sangat kuat dan berpengaruh, dan meskipun aku telah mengambil penekan pagiku, cairan licin terbentuk di antara pahaku. Gen Omega sialan! Aku mengutuk diriku sendiri, mengutuk menjadi seorang Omega.
"Jangan sentuh aku," dia mencemooh, mendorongku ke belakang. Rahangnya mengatup erat. Tatapan yang dia berikan membakar diriku. Leherku merinding dan pipiku memerah saat orang-orang menatap, dan aku menundukkan pandanganku. Air mata membakar mataku karena malu dimarahi.
"Sekarang enyahlah dari hadapanku," dia menggeram, mendorongku menuju lift. Aku melakukannya, dengan senang hati, apa saja untuk menjauh dari Alpha yang menakutkan itu.
Aku bertanya-tanya siapa pria itu dan berharap tidak pernah bertemu dengannya lagi. Aku meninggalkan tempat itu dengan hati yang terguncang, tetapi setelah keluar dari gedung besar itu, aku merasa diriku rileks, ketegangan perlahan menghilang dengan setiap langkah yang kuambil, menjauhkan diri dari gedung pencakar langit yang besar itu.