7. Pesta Kasihan
“Bawakan aku bukti yang dia bilang tentang pertarungan bawah tanah itu, tertulis dan ditandatangani olehnya. Atau aku akan menjatuhkanmu bersamaku, dengan brutal.”
Talian telepon terputus dan aku duduk di sana dengan jantung berdebar di tenggorokan. Aku tak bisa berkedip, bernapas, atau menelan ludah yang membeku di tenggorokan sejak melihat enam belas panggilan tak terjawab darinya.
Ini pasti kesalahpahaman!
Kenapa dia menggugat publikasi padahal mereka mencetak persis seperti yang dia ungkapkan? Kecuali ada miskomunikasi.
Otakku berputar dari kiri ke kanan sementara pembuluh darahku berdenyut ketakutan yang tak diketahui. Aku sudah menandatangani kontrak eksklusif dengan Pegasus Publications dan sekarang bukuku terjebak dengan mereka di bawah tumpukan kasus hukum.
“Oh Tuhan! Apa yang harus aku lakukan?” Aku menunggu dalam diam seperti langit akan menjawabku dengan suara menggelegar dari atas, yang jelas tidak terjadi.
Kupikir aku sudah mengusir nasib buruk dari hidupku, tapi seperti kartu uno reverse, masalah terus datang kembali dengan kecepatan yang tak bisa kudeteksi arahannya.
“Emara? Kamu jadi ikut atau tidak?” Ethan berteriak dari luar sambil menunggu di atas motornya yang berderum. Otakku berjalan lambat dan tiba-tiba mempercepat saat aku ingat tentang tugas tertulis dan presentasi proyekku.
Astaga. Sial. Astaga-sial!
Aku mengambil tas dan tubuhku yang gugup seperti cicak untuk berangkat ke kampus, demi nilai yang baik. Presentasi itu lewat begitu saja di atas kepala semua orang dan dosen memintaku untuk mempersiapkan lagi minggu depan.
Sepanjang hari, aku tidak bisa berkonsentrasi pada kuliah karena pikiranku terus meraih ponsel, membaca pembaruan situasi kacau yang disebabkan oleh satu wawancara.
Seluruh internet sedang mengamuk karena artikel itu. Orang-orang melampiaskan frustrasi seolah-olah mereka dilahirkan untuk momen ini di twitter, mencaci blog dan menyebut Carina sebagai penyebar fitnah.
Sekarang aku bersyukur dia tidak mencetak namaku.
Pukul empat sore, artikel baru diterbitkan di internet, menargetkan Pegasus Publication atas pembunuhan karakter pengusaha teknologi.
Aku pulang dengan serangan panik. Keringat mengalir segar dari dahiku saat aku menggulir topik panas hari ini.
‘Pegasus Publication didenda Tiga Ratus Ribu Dolar oleh HighBar System & Co. karena mencetak informasi yang salah melalui majalah terkenal mereka, InLook.’
Aku benar-benar mati. Mati seperti telur dinosaurus.
Tak lama lagi, kesalahan ini akan dibebankan padaku dan segera tweet-tweet lapar ini akan berubah menjadi burung pemakan daging, menargetkan pantat kecilku yang bahkan belum sepenuhnya belajar sarkasme.
Ponselku bergetar di atas tempat tidur, dan aku melirik pesan-pesan yang muncul di layar.
‘Emara’
‘Aku mulai kehilangan kesabaran’
‘Apakah kamu sudah bicara dengannya?’
Aku menarik napas dalam-dalam dengan gemetar saat melihat rangkaian teks dari Carina. Ibu jari ku meluncur di atas keypad saat aku mengetik dengan gugup.
‘Aku akan mencari cara untuk memperbaikinya.’
Keheningan di kepalaku adalah satu-satunya jawaban yang kudapat. Aku juga tidak percaya pada diriku sendiri, tapi entah bagaimana, aku akan memperbaikinya. Aku harus.
Aku mengenakan celana dalam besar dan meluruskan tulang punggungku yang baja. Pesta belas kasihan ku sudah berakhir.
Aku harus menemuinya.
Aku harus menemui anjing gila ini dan memperbaiki kabel di otaknya tentang kesalahpahaman yang dia pegang erat.
Aku mendorong ponsel ke dalam saku celanaku yang dalam saat aku menuruni tangga rumah besar ayahku. “Bu. Aku ada wawancara mendadak dengan-a-um.. perusahaan HighBar untuk proyekku. Jadi, aku akan berangkat sekarang sebelum terlambat.”
Aku memberitahunya kebohonganku dan dia langsung mendoakan yang terbaik dengan ciuman di dahiku. Tapi dengan pengalaman sebelumnya, aku tahu seberapa baik keberuntunganku. Seperti Tuhan menghirup kokain sebelum menulis ceritaku.
Aku memesan taksi dan setelah dua jam perjalanan yang tidak sabar, kami sampai di gedung tinggi HighBar Systems Co. Tapi tidak seperti sebelumnya. Gerbangnya diperkuat dengan keamanan ekstra sementara orang-orang dengan kamera mati-matian mencari foto.
Dan saat itulah aku melihatnya, di antara kekacauan lampu kilat dan kamera, muncul seperti tornado yang tidak peduli pada taman atau dombamu.
Dakota Black. Sang Alpha yang tak terkalahkan.
Tubuhku bergetar dengan merinding, mengingat konfrontasi dekat dengannya di ruang kerjanya. Aku masih ingat aroma maskulin mentahnya yang otakku memberontak untuk melupakan, dan matanya. Mata yang dalam di bawah bulu mata tebalnya yang menembusku seperti pecahan kaca.
Terlalu mudah, dan terlalu banyak sakit.
Aku merasa tulang-tulangku meleleh dan dadaku naik dengan napas dalam saat aku menatapnya dari seberang jalan, duduk di taksi. Tidak sulit untuk menemukannya di antara lusinan paparazzi yang gila.
Dengan tinggi badan 6'4, dia berdiri paling tinggi bahkan di antara para pengawalnya. Sebuah payung hitam menjulang di atas kepalanya untuk melindungi setelan hitam mahalnya dari tetesan hujan yang tercemar.
Bahkan dari jauh, dia terlihat tak tersentuh. Seorang pria yang mungkin bisa kamu lihat, tapi tak pernah bisa kamu jangkau. Dia memancarkan kekuatan dan kegelapan yang akan menghabisimu bahkan sebelum kamu menyentuhnya.
Ada kerutan dalam di wajahnya, seolah-olah setiap detik perhatian ini membuat syarafnya gila. Lampu kamera terus berkedip di wajah kerasnya, yang menahan geraman liar di dalam.
Dia menundukkan kepalanya ke dalam mobil dan jantungku berdebar sedikit. Kacamata hitam sepenuhnya melindungi wajahnya dari pandangan luar dan dalam detik berikutnya, mobil mulai bergerak di atas empat rodanya.
Dia pergi.
Dia menjauh. Di luar jangkauanku.
"Ikuti mobil itu!" Sebuah perintah secepat kilat keluar dari mulutku saat aku menunjuk sedan hitam yang melewati kami.
"Maaf, ini Uber. Bukan Fast and Furious." Sopir itu berkata dengan nada yang mirip dengan teman sekelasku, Hardick.
"Aku tidak peduli, ikuti saja mobil itu!" Aku berteriak panik. Syarafku melonjak keluar masuk tubuhku saat melihat mobil Dakota semakin kecil setiap detik sementara aku duduk di sini. Sial! Dia pergi.
"Aku peduli.. karena ini Uber! Aku butuh tujuan untuk memulai perjalanan." Sopir itu mengucapkan setiap kata dengan lambat sambil menggerakkan bibirnya seolah-olah aku tuli atau punya masalah mental.
"Batalkan saja perjalanannya, matikan lokasi Uber-mu dan mengemudi seperti mobil biasa. Aku akan membayarmu dua kali lipat." Aku memberitahunya sambil mengeluarkan selembar uang seratus dolar dari saku celana belakangku dan memberikannya kepadanya. "Cepat sekarang! Cepat, cepat."
"Yeh gori ladki pakka marwayegi!" Dia berkata sesuatu dalam bahasa ibunya dan mulai menggerakkan mobil di jalan. [Gadis bule ini pasti akan membunuhku!]
Mobil perlahan-lahan mempercepat, tapi tidak cukup untuk mengejar sedan hitam yang meluncur di jalan dengan cepat seperti ular lapar.
"Kendarai lebih cepat. Kita akan kehilangannya." Aku memberitahu pria itu saat mobil Dakota menghilang dari jalan setelah belok kanan.
"Apakah aku botak?" Sopir itu tiba-tiba bertanya padaku. Aku mengernyit bingung saat dia melihatku dari cermin belakang. "Apa?"
"Apakah aku terlihat seperti Vin Diesel bagimu?" Dia berkomentar dengan sarkastik, dan aku mengerutkan kening sebagai balasan. Dasar sopir sialan ini!
Sebagian dari diriku ingin melemparkannya keluar dari mobilnya dan mengemudi seperti aku mencurinya. Tapi sayangnya, aku tidak punya SIM, juga tidak punya pengetahuan untuk mengoperasikan benda ini.
Setelah sepuluh menit berada di ambang kehancuran, kami berhenti di sudut jalan yang mengarah ke gerbang besi besar, yang memiliki panah tajam di puncaknya dan dikelilingi oleh dinding setinggi sepuluh kaki yang berfungsi sebagai penghalang untuk mencegah orang biasa masuk.
Dan jauh di belakang gerbang yang menakutkan, sebuah villa dua lantai yang dilapisi beton, baja, dan kaca, berdiri tegak di tanah luas dengan arsitektur yang mengerikan.
Ini bukan mansion. Ini kastil sialan.
"Apakah kamu yakin ini tempat yang ingin kamu tuju?" Sopir Uber bertanya padaku setelah menatap rumah itu dengan mulut terbuka lebar seperti milikku.
Aku sudah terlalu jauh untuk menemuinya. Aku tidak bisa lari kembali tanpa pernyataan tertulis bahwa dia mengucapkan kata-kata itu langsung dari mulutnya dan aku tidak membayangkannya. Dia harus bertanggung jawab atas kekacauan yang dia buat.
Aku menarik napas dan mengumpulkan keberanianku saat aku keluar dari taksi, dengan berani. Awan di atas kepalaku memutuskan untuk menangis lebih keras saat kakiku melangkah menuju gerbang besi dari neraka.
Semakin aku mendekat, semakin tinggi penghalangnya. Aku menelan ludah, merasa sangat kecil di hadapan batang besi dan mengintip jalan masuk, yang tampak seperti jalan ajaib yang melewati taman dongeng. Semua cantik dan kosong.
Mungkin penjaga keamanan masuk karena hujan. Aku mengambil momen ini sebagai isyarat dari Tuhan dan menggenggam jari-jari di sekitar logam dingin, menariknya keras dan semakin keras. Tapi tetap beku seperti itu.
Aku memegang batang gerbang dan mengguncangnya dengan keras, berharap mereka akan terbuka secara ajaib dengan sentuhanku. Tapi mereka bahkan tidak bergoyang. Besi itu tampak kuat dan tak terhancurkan, yang tidak akan bengkok bahkan melawan serangan udara.
Ini tidak bisa dibuka, setidaknya dari luar.
Sekarang, hanya ada satu cara aku bisa masuk ke sisi lain. Sebuah guntur menggelegar di atas kepalaku dan aku mengambilnya sebagai isyarat lain dari Tuhan..
Aku harus memanjat gerbang neraka untuk bertemu Raja Iblis di dalam.