Delapan
"Akhirnya, aku punya waktumu." Aku menyipitkan mata melihat sosoknya yang kokoh, yang untuk pertama kalinya berpakaian santai, membuatku lebih terkejut karena dia keluar dengan cara seperti itu. Saat dia duduk di sofa di depan kami, aku merasa seperti gadis kecil yang akan dimarahi, terutama dengan tatapannya yang tajam.
Sudah dua hari sejak lelucon kecil Ruby—yang dia tolak untuk menjelaskan—dan sejak Pak Powers menuduhku. Dan hampir dua malam sejak... kejadian itu.
Aku hendak pergi setelah selesai bekerja saat Pak Powers memanggilku kembali, bersikeras bahwa kami perlu bicara. Dan sekarang... dia belum mengatakan sepatah kata pun. Matanya terus berpindah antara aku dan Ruby, yang bersandar di sofa, sikunya bertumpu pada lengan sofa, menunggu dengan sabar apa yang akan terjadi.
Aku memeriksa ponselku, rasa tidak sabarku semakin meningkat. Dia pasti memperhatikan karena dia berdeham dan berkata, "Ruby tidak akan lagi menghadiri sekolah balet itu." Ruby dan aku saling berpandangan dan mengangkat bahu. Dari sudut mataku, aku melihat kilatan kejutan di wajah Pak Powers. "Kalian dengar aku? Ruby tidak akan lagi menghadiri sekolah itu," dia mengulangi, seolah-olah untuk memancing reaksi yang dia harapkan dari kami.
"Aku tidak pernah suka sekolah itu. Mereka tidak peduli aku di-bully," kata Ruby dengan tenang, wajahnya menunjukkan ketidakpedulian. Pak Powers melihat ke arahku dan aku mengangkat bahu.
Selama obrolan kami selama dua hari terakhir, Ruby telah menceritakan padaku tentang bullying yang dia alami, yang sudah berlangsung hampir empat bulan. Dia terlalu takut untuk memberitahu siapa pun, bahkan Fiona. Jadi, aku merasa lega ketika dia membuka diri padaku—seorang gadis seusianya tidak seharusnya mengalami hal seperti itu.
Bahwa dia tidak akan lagi menghadiri sekolah itu sebenarnya adalah kabar baik. Dan jika perlu, aku akan mengajarinya sendiri, dengan bantuan YouTube.
Pak Powers masih terlihat terkejut oleh ketidakpedulian putrinya. "Ruby, aku bilang kamu selesai dengan kelas balet." Dia mengangkat bahu lagi. "Kenapa kamu mengangkat bahu? Aku pikir kamu suka balet."
"Aku ikut karena kamu berjanji akan mengantarku sendiri. Karena kamu tidak punya waktu untukku, melanjutkannya adalah sia-sia," katanya, bangkit, mengucapkan selamat malam padaku, dan berjalan pergi.
Ayahnya dan aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutan kami saat melihatnya pergi. Aku terutama terkejut oleh perubahan suasana hatinya. Alih-alih Ruby yang selalu tersenyum, aku melihat seorang gadis serius, agak marah.
Aku merasakan tatapan Pak Powers padaku dan berbalik menghadapnya. "Apa itu tadi?" tanyanya, menyipitkan mata.
"Yah, Pak Powers, dia marah padamu."
Dia menunjuk jari ke arahku. "Apakah kamu yang menyuruhnya melakukan ini?"
Kejutan, hampir marah, membuat mataku melebar. Kenapa dia selalu mencoba menyalahkanku? "Tidak. Kamu yang membuatnya seperti ini."
Sudah saatnya aku memberi tahu Pak Ganteng ini.
"Apa yang aku lakukan padanya?" Suaranya tenang, sangat kontras dengan ketegangan yang telah terbangun di antara kami.
Aku merapikan dudukanku, siap untuk menghadapinya seolah-olah kami akan membahas urusan bisnis yang serius. "Pak, Ruby hanya ingin sedikit waktu dari Anda, itu saja. Dia ingin menghabiskan waktu dengan Anda, ayah dan anak. Bukan tentang gerakan besar; dia merindukan hal-hal kecil. Sebuah 'halo' saja tidak cukup; dia ingin interaksi, meskipun hanya sepuluh menit saat Anda pulang kerja. Itu akan sangat berarti baginya."
Dia mengangguk, ekspresinya merenung. "Ruby bilang begitu?"
"Ya, dia bilang begitu. Dan dia melakukan lelucon itu untuk menarik perhatian Anda."
"Jadi kamu tahu tentang itu. Kamu memang..."
"Pembohong? Oh, ayolah!" Aku tidak bisa menahan frustrasiku. "Berhentilah menyalahkanku atas konsekuensi dari ketidakhadiranmu dalam hidup putrimu. Itu tidak adil." Aku memutar mata dan berpaling, pandanganku jatuh pada bekas di dahiku. "Dan sebagai catatan, aku tidak memulai kebakaran apa pun. Guru itu mungkin yang melakukan ini," aku menunjuk ke dahiku, "tapi aku tidak memulai kebakaran apa pun."
Dia mengamatiku sejenak, tatapannya intens dan mencari. Akhirnya, dia berdiri. "Baiklah. Aku akan mempertimbangkan apa yang kamu katakan, meskipun itu tidak akan mudah." Kata-katanya membuatku bertanya-tanya apa yang dia maksud dengan 'tidak mudah.' "Selamat malam, Nona Sands. Dan tentang malam itu..."
Aku cepat-cepat memotongnya, "Aku tidak melihat apa-apa."
"Baiklah. Sampai jumpa besok." Matanya menyapu tubuhku sekali lagi, kali ini dengan intensitas yang tampaknya bertahan. Kemudian dia berbalik dan pergi.
Apa maksud semua itu?
Aku harus menahan hormonku. Tatapan itu tidak berarti apa-apa, aku bilang pada diriku sendiri. Dia hanya melihatku seperti orang lain. Saat kesadaran bahwa aku telah berhasil menyampaikan kebutuhan Ruby kepada ayahnya meresap, gelombang kelegaan menyelimuti diriku. Meskipun dia cepat menyalahkanku, percakapan itu tidak seburuk yang aku khawatirkan.
Merindukan kenyamanan rumahku sendiri, aku mengambil tas dan keluar dari rumah, memanggil Uber saat aku pergi. Masuk ke dalam lift, ingatan tentang apa yang aku lihat beberapa hari lalu terulang di benakku, dan aku mengeluarkan keluhan yang terdengar jelas.
Tanganku menyentuh tenggorokanku, yang terasa sangat kering. Aku mencoba membasahi mulutku dengan air liur, tapi tidak ada gunanya. Aku butuh air.
Dan aku perlu bangun dari kursi ini. "Pak Roberto," aku memanggil pria yang cukup muda tapi terlihat jauh lebih tua dari usianya karena ketus dan rambutnya yang mulai menipis. Dia menyeringai padaku, dan aku mendapat jawabannya sebelum aku bisa bertanya. Tapi aku tetap bertanya, "Bisa minta sebotol air, tolong?"
"Berapa kali aku harus bilang, aku tidak..."
"...seperti orang asing yang menyentuh barang-barangmu. Saya mengerti, Pak." Oh, andai saja dua jam yang dihabiskan di sini bisa menjadi akhir dari siksaan ini. Aku berdiri, menerima kerutan dahi yang lebih dalam dari Pak Roberto. Mengabaikannya, aku berjalan ke arah tempat mereka duduk. "Ruby, aku perlu cepat mengambil air di atas," kataku. Dia mengangguk, perhatiannya lebih tertuju pada buku di depannya. "Kamu butuh apa-apa?"
Perhatiannya akhirnya sepenuhnya padaku, dia meminta, "Kotak jus, ya." Dia tersenyum lebar dan hampir seketika kembali ke pekerjaannya. Aku mengangguk dan melirik sekilas His Grumpiness saat keluar.
Aku benar-benar tidak tahan dengan pria itu. Dan aku benci harus duduk begitu lama. Aku mengusap area lembab di celanaku dan cemberut memikirkan harus kembali ke ruangan yang membosankan itu. Aku menekan nomor lantai yang kutuju. Dalam dua detik, aku sudah keluar dan berjalan menuju pintu masuk penthouse.
Saat aku sedikit membuka pintu, aku mendengar tawa cekikikan dari dalam. Sepertinya pria itu punya tamu. Aku masuk sepenuhnya dan tidak bisa lebih bahagia dengan pemandangan di depanku. Wanita dari malam sebelumnya, yang hanya selangkah lagi dari ciuman panas dengan Pak Powers saat aku masuk, menyeringai padaku. Dia pasti sangat, sangat tidak menyukaiku sekarang.
Aku menawarkan senyum singkat pada pasangan itu dan berkata, "Aku datang untuk mengambil air." Pak Powers tidak bereaksi; dia hanya terus menatapku. Tapi pandangannya segera beralih ke teman model-figurnya, yang sudah mendekatiku.
"Sayang, kamu belum pernah memberitahuku siapa dia," katanya dengan pura-pura senang, ekspresinya sebisa mungkin beracun. Beberapa langkah dariku, dia menawarkan senyum singkat dan mengulurkan tangannya. "Hai, aku Regina, pacar Dom," dia menekankan, seolah ingin menegaskan posisinya dalam hidupnya.
"Aku Grace, pengasuh Ruby. Celanamu jatuh saat kamu berjalan," aku memberitahunya. Dia benar-benar melupakan jabat tangan itu, wajahnya langsung berubah horor. Aku melirik kembali ke Pak Powers, yang sedang menghadap kota melalui pintu Prancis, menghargai bahwa dia tidak ikut campur. Aku melihat Regina saat dia buru-buru mengambil celana dalamnya yang jatuh. "Senang bertemu denganmu, Regina," kataku, meniru senyumnya tadi, dan menuju dapur.
Setelah memuaskan dahaga ekstremku, aku mengambil dua botol air lagi dan dua kotak jus Ruby. Aku perlu persediaan yang cukup untuk bertahan di ruangan itu. Aku segera meninggalkan dapur, botol dan kotak itu ditekan di dadaku.
Pak Powers adalah satu-satunya orang di ruang tamu saat aku muncul. Saat langkahku menarik perhatiannya, dia melihat ke atas dari ponselnya dan menatapku cukup intens, bibirnya membentuk garis tipis.
"Aku butuh ini untuk bertahan hidup," kataku, menunjuk item di lenganku saat tatapannya menjadi sangat intens. Rasanya seperti dia sedang menelanjangiku dengan matanya. Dan aku merasa itu panas, tapi tetap tidak nyaman. Jadi aku buru-buru keluar dari ruangan, menuju bagian terburuk dari pekerjaanku.
Aku menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan keberanian untuk duduk selama empat setengah jam lagi sampai pelajaran hariannya selesai. Saat aku meraih pegangan pintu logam, aku mendengar suara Pak Pemarah dari sisi lain, "Bagaimana rasanya?" Telingaku langsung terangkat, dan seluruh tubuhku menjadi waspada. Aku membuka pintu sedikit dan menyandarkan tubuh untuk mendengarkan percakapan mereka.
"Aku tidak bisa menyentuh itu," aku mendengar Ruby berkata.
"Tapi bagaimana bentuknya?" Apa yang sebenarnya terjadi di dalam sana?
"Uh... panjang dan keras?" Hah? Apa? Aku menerobos masuk ke dalam ruangan, mataku mencari-cari benda panjang dan keras yang sedang mereka bicarakan.
Dan memang benar-benar keras. Aku menyerbu pria yang ketakutan itu yang berteriak padaku untuk menjauh. Aku meraih salah satu botol dari lenganku, menjatuhkan sisanya, dan mulai memukul ereksinya melalui celana yang jelas sedikit kebesaran.
"Ruby, naik ke atas dan panggil ayahmu!" Aku berteriak, mengayunkan botol itu, dengan kata-kata kasar keluar dari mulutku. Aku berhenti sejenak untuk melihat hasil dari pukulanku.
Pria itu ternyata menikmatinya! Wajahnya penuh dengan kesenangan, dan dia segera mengerang, membalas pandanganku yang terkejut dan jijik dengan ekspresi puas, bahkan senang. "Apa-apaan ini?" Ereksinya semakin mengeras. Aku melihat kembali wajahnya, sekarang dengan seringai.
Tak lama kemudian, pintu di belakangku terbanting keras. "Apa yang terjadi di sini?" Kehangatan tubuh Pak Powers terasa begitu nyata saat dia berdiri tepat di belakangku. Jika aku berbalik, aku pasti akan menabrak dadanya, jadi aku tetap memandang ke adegan menjijikkan di depanku.
"Yah, dia memutuskan untuk menunjukkan ereksinya di depan seorang anak lima tahun. Dia bahkan memintanya untuk menyentuhnya!"
"Dia memintaku untuk menyentuhnya," suara Ruby mengonfirmasi setelah beberapa detik hening. Aku mendengar napas Dominic semakin berat.
"Miss Sands, bawa Ruby ke atas," dia memerintah dengan tegas. Aku mengangguk dan berjalan pergi, tidak peduli untuk melihat wajahnya. Suaranya penuh dengan kemarahan.
"Ayo, Ruby, kita pergi," kataku, menggenggam tangannya, dan kami berjalan keluar, permohonan Pak Roberto memudar di belakang kami saat sesuatu terbanting. "Apakah kamu baik-baik saja?" tanyaku pada Ruby saat kami keluar dari lift dan berjalan menuju apartemen mereka.
"Aku takut saat dia memintaku untuk menyentuhnya," jawabnya dengan suara pelan dan gemetar. Aku berhenti berjalan dan berjongkok ke levelnya.
"Sekarang sudah aman. Ayah akan mengurusnya," aku meyakinkannya, memeluknya erat. Aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ini pernah terjadi sebelumnya. Dadaku sesak memikirkan apa yang mungkin dia rasakan.
"Di sini kalian," suara Pak Powers mengganggu pelukan kami. Aku berdiri, masih menggenggam tangan Ruby. "Polisi sedang mengurusnya. Dan eh... Ruby," dia beralih ke putrinya, "apakah kamu baik-baik saja?"
Dia mengangguk. Dia memberinya senyum singkat, diikuti dengan desahan. Tatapannya kemudian bertemu lagi dengan mataku. "Miss Sands, saya punya permintaan untuk Anda," katanya. Aku memberi isyarat agar dia melanjutkan. "Tinggallah bersama kami."