Hidup dengan Para Alpha

Bagian 6

Ava benci berlari, tetapi dia melakukannya demi menyelamatkan kawanan. Tubuh omega itu terasa berat, hampir tidak bisa bekerja sama dengan pikirannya. Dia tidak bisa menahan rasa sakit di lengannya akibat mengayunkan pedang sebelumnya. Kakinya juga mengeluh, karena dia tidak terbiasa dengan pekerjaan berat berlari di atas rumput hutan.

Omega itu terengah-engah, hampir tidak bisa bertahan lagi. Setiap sel di tubuhnya terasa terbakar. Keringat besar mengalir di sisi wajah dan punggungnya. Rambut panjangnya yang basah oleh keringat menempel pada kulitnya yang memerah.

Dia merengek dengan sedih, matanya terfokus pada gumpalan cokelat tubuh yang berlari di depannya. Sekejap kemudian, tubuh itu menghilang, dan dia menemukan dirinya di tengah-tengah hutan tanpa arah.

Seluruh tubuhnya gemetar karena gugup dan panas, kehilangan fokus dengan berbahaya, karena tugas sederhana untuk berubah bentuk menjadi sulit baginya. Omega itu frustrasi tak terhingga, kesal pada dirinya sendiri karena tersesat. Dia hanya ingin berbaring di tanah dan menangis sampai tertidur. Tetapi insting dan serigala dalam dirinya berteriak pada tubuhnya yang lelah untuk terus bergerak sampai dia aman. Ancaman yang jauh lebih besar mengintai di atas kepalanya.

Omega itu menghela napas lega ketika dia menemukan sebuah gubuk yang ditinggalkan keesokan harinya. Pintu gubuk itu terbuka di bawah jari-jarinya dengan cepat.

Gubuk kecil itu pengap, jadi gadis berambut karamel itu membiarkan pintu terbuka lebar saat dia mulai membersihkan tempat itu dengan membuang sampah. Ketika Ava menganggap tempat sempit itu layak, dia dengan taktis meletakkan sepotong pakaiannya di lantai.

"Tempat yang luar biasa!" gumam omega itu di bawah hidungnya, mulutnya meringis karena bau yang menyengat. Ada banyak debu, sarang laba-laba di atas kayu lapis yang terkelupas. Bukan hal terburuk untuk ditemukan dan dijadikan tempat berlindung.

Dalam keadaan normal, dia akan tinggal lebih lama di luar untuk mengagumi matahari terbenam di atas danau, tetapi kebutuhan untuk tidur tinggi dalam daftar prioritasnya.

Ava berhasil menemukan beberapa lilin dan kotak korek api yang dibuang di satu sudut. Dia buru-buru maju dan menyalakan lilin lalu meletakkannya di sudut lain gubuk untuk menerangi ruangan dengan cahaya hangat, kemudian pergi ke pintu dan menutupnya. Omega itu berpikir untuk menyalakan banyak lilin tetapi merasa tidak perlu karena dia harus bertahan banyak malam ke depan. Setidaknya sampai dia berhasil menemukan jalan pulang; selain itu, tidak ada yang berharga di dalamnya. Potongan kayu yang rusak, kertas yang terbakar di sudut dan beberapa lembaran yang robek. Itu saja. Tidak ada sebotol air atau makanan pun.

Omega itu punya banyak waktu untuk membersihkan dan membuat gubuk ini menjadi tempat yang layak huni keesokan harinya. Dengan pikiran itu di kepalanya, Ava membuka pakaian ketatnya, menyimpannya di bawah kepalanya dan jatuh di atas kemeja yang kusut di lantai.

Ava terbangun oleh sinar matahari yang menyilaukan yang menyinari wajahnya melalui celah antara tirai. Kepalanya terasa berat selama beberapa detik pertama, matanya menyipit karena cahaya yang terang. Dia menguap, meregangkan otot-ototnya dan berguling ke sisi lain, menjauhi sinar hangat. Omega itu tetap menutup matanya tetapi mendengarkan dengan seksama apakah dia bisa mendengar suara yang menunjukkan bahaya. Setelah beberapa menit keheningan yang tegang, dia menghela napas lega.

Dia aman. Tidak ada lagi berlari di hutan tanpa alas kaki dan mengejar seorang pembelot. Hal itu membuatnya duduk tegak. Ke mana pembelot itu menghilang? Omega itu mengikutinya sepanjang jalan hanya untuk melihatnya menghilang begitu saja.

Ada yang tidak beres.

Begitu Ava melemparkan selimut dari tubuhnya, dia bangkit dari tempat tidur dan berjalan ke jendela untuk memeriksa pemandangan dari ruangan itu. Omega itu berdiri di depan panel kaca, mengintip ke dalam cahaya. Ada saat-saat ketika segalanya normal, bahagia, dan dia bersama sukunya. Sekarang itu tampak seperti mimpi yang jauh.

Ava tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan apa yang dikatakan Janet tentang dirinya sebagai anggota kawanan baru. Omega muda itu tidak salah. Siapa pun yang berakhir di wilayah orang lain menjadi milik mereka, tetapi Alpha Zach membuatnya jelas bahwa dia tidak menginginkannya. Sebuah desahan keluar dari bibirnya. Dia harus menghilang tanpa diketahui dewan, atau mereka akan menjadi ancaman serius baginya.

Dia mencium aroma yang kuat sebelum omega itu bisa berbalik. Bulu kuduknya berdiri, napasnya tersendat di tenggorokan. Sebuah rintihan hampir keluar dari bibirnya saat aroma itu semakin tebal, mengaburkan pikirannya dan membuat lututnya lemas.

"Ava?"

Menghembuskan napas, dia perlahan berbalik hanya untuk melihat Ares berdiri di tepi pintu, mulutnya meringis. Wajahnya berkerut, alisnya berkerut. "Boleh aku masuk?"

"Tentu, Alpha Ares!"

Apa yang dia lakukan di sini? Ava berpikir dalam hati, meluruskan punggungnya. Pipi merahnya mengingatkan bahwa pakaian musim panasnya yang tipis tidak banyak menutupi kakinya yang indah. Ibunya akan marah besar jika melihatnya seperti itu di depan Alpha yang belum menikah. Mereka memang lebih tradisional dalam hal itu.

Dia melangkah masuk, menutup pintu di belakangnya, yang membuat Ava waspada. Apa yang dia rencanakan? Dia mengepalkan tangannya, siap menyerang jika perlu.

"Kamu bukan beta, kan?"

Topengnya langsung terpeleset. Tidak. Dia tidak boleh tahu. Alpha itu pasti menggertak. Ya, pasti begitu. Dia tidak akan membiarkan Alpha itu menang.

"Maaf?"

"Feromonmu tidak halus sama sekali. Mereka tidak berbau seperti apapun, yang aneh. Aku tahu kamu berasal dari kawanan. Apa kamu sebenarnya?"

Ava mengerutkan kening. "Alpha seperti kamu adalah alasan beta tidak bisa hidup dengan damai. Aku tidak percaya kamu langsung menganggap bahwa aroma tubuhku tidak floral seperti omega atau kuat seperti Alpha; keberadaanku harus dipertanyakan. Beta bukan makhluk yang tidak kompeten atau tidak berdaya; kami sangat diremehkan."

"Lihat ini?" Ava membalik lengannya, tidak memberi ruang untuk interupsi sampai dia selesai. "Setiap luka ini mewakili seorang rogue yang malang yang jantungnya berhenti berdetak karena menyeberang jalanku. Apakah kamu pikir seorang omega bisa melakukan ini? Hidup dalam bentuk serigalanya, memiliki bekas luka seperti ini dan tetap hidup untuk menceritakan kisahnya?"

Pandangan Ares turun ke bekas luka itu, dan matanya melebar kaget, "Bukan itu yang aku maksud..."

"Aku belum selesai," Ava menyela, mengambil napas dalam-dalam dan merapikan rambutnya yang sebahu, kemudian melanjutkan dengan lebih tenang. "Jauh lebih menghina bagiku jika kamu menginsinuasi bahwa aku bukan beta. Apakah kamu akan baik-baik saja jika orang lain mempertanyakan saudaramu hal yang sama? Sifatku tetap utuh, dan aku tidak berpikir aku harus terus membuktikan itu padamu, Alpha!"

Pada akhir pidato kecilnya, Ava terkejut pada dirinya sendiri tetapi menyadari bahwa ini adalah kemarahan dalam dirinya sebagai Omega yang tidak dihargai oleh pasangan yang sangat cocok dan potensial di depannya dan memaksanya untuk berhenti menggali kuburnya sendiri. Dia hanya dua detik dari memohon maaf kepada Alpha ketika dia merasakan tangan menyelinap di bawah dagunya; wajahnya diangkat untuk bertemu dengan ekspresi Ares yang kini lebih lembut. Lututnya gemetar saat aroma itu semakin kuat, penglihatannya kabur di tepi.

"Tidak ada seorang pun dalam hidupku...yang pernah...tidak menghormatiku dengan cara yang begitu langsung," catat Alpha itu, menyebabkan getaran penyesalan merayap di tulang belakang Ava. "Aku seharusnya jauh lebih marah dari ini, dan percayalah, mungkin aku akan begitu setelah keterkejutan ini berlalu...tapi aku mengerti betapa dalam aku telah menyinggung perasaanmu, dan aku tidak akan meragukan kemampuanmu lagi. Apa yang kamu katakan tentang omega...itu tidak benar. Mereka juga makhluk yang sangat diremehkan. Saudariku sama kuatnya dan bisa mengalahkan makhluk dua kali ukurannya."

Bibirnya melengkung dalam amusement, menarik diri darinya. "Kamu mengagumi statusmu sendiri tapi merendahkan omega. Tidak ada perbedaan antara Alpha dan beta setelah semua ini, ya?"

Yah, itu tidak terduga. Ava tidak bisa melakukan apa-apa selain menatap mata abu-abu badai Alpha itu dengan kagum dan mencoba memahami apakah ini kenyataan atau tidak.

Pertama-tama, Alpha Kawanan meminta maaf padanya dan juga membantah pendapatnya tentang omega. Dia belum pernah bertemu seseorang seperti dia yang membela jenisnya dengan begitu banyak semangat dan gairah. Itu membuatnya bertanya-tanya apakah dia telah memegang prasangka terhadap semua Alpha yang melihat jenisnya sebagai tidak lebih dari pelacur simpul.

"Aku rasa tidak, Alpha Ares." Ava menelan ludah dengan keras.