Bagian 4
"Apa kamu sudah gila?!" Alpha itu berteriak dengan suara menggelegar yang membuat Ava mencengkeram selimut erat-erat untuk menstabilkan dirinya. Telinganya berdenging karena intensitas suaranya, membuat kepalanya tertunduk. Dia berharap tidak ada yang menyadari tindakan omegan-nya.
Menghela napas tajam, dia menatap dengan mata terbelalak saat Alpha itu melangkah maju untuk berdiri di atas tubuh Dantes yang terkapar dan menghardiknya. "Apa yang kamu pikirkan membawa seorang pengembara ke dalam kawanan kita? Apakah kamu bahkan berpikir sejenak bagaimana ini akan mencerminkan kepada dewan?"
Dalam kemarahan butanya, Alpha mungkin belum menyadari Ava berdiri di ruangan itu atau bahwa dialah yang sedang dibicarakan. Rasanya tidak enak diabaikan.
Rayly meringis. "Kak, ini klinik. Bisakah kamu merendahkan suaramu? Jangan menakuti makhluk malang ini."
"Tidak. Aku tidak akan, Rayly.” Dia mencubit ujung hidungnya, rahangnya mengeras. "Sebagai salah satu Pemimpin Kawanan, aku harus menginterogasi pengembara yang dibawa Dante ini."
Kakak. Oh. Jadi mereka semua bersaudara. Dia tidak melihat banyak kemiripan di antara mereka kecuali warna rambut cokelat gelap yang sama dan hidung romawi yang tajam.
Rayly menepuk dahinya. "Aku harus meminta maaf kepada dokter atas namamu sekarang. Dia tidak akan senang." Dia berbalik ke arah Ares dan memberinya tatapan memohon.
"Aku akan menangani ini di sini." Alpha bermata abu-abu itu menganggukkan kepalanya. Rayly tersenyum padanya, memberikan satu pandangan terakhir ke arah Ava sebelum keluar dari ruangan.
Setelah saudara perempuan mereka pergi, mata Zach menyipit, menatap tajam ke arah saudaranya. "Dante, apakah kamu punya penjelasan untuk ini?"
"Dia ada di sebelahmu, kak; kenapa tidak kamu tanyakan padanya?”
Ava tidak bergerak sepanjang waktu ini, tetapi dengan Zach yang mengarah padanya dan berjalan maju seperti predator, Omega itu secara naluriah mundur ke belakang.
Hal itu secara alami mengejutkan Alpha Kawanan, dan dia menghentikan langkahnya, menatap makhluk defensif itu dengan takjub. Dia sudah siap untuk bertarung demi hidupnya, tetapi sayangnya, ketika pandangan mereka bertemu lagi, tangannya jatuh tak berdaya di sisi tubuhnya, seluruh tubuhnya tidak mampu mengancam Alpha. Dia hanya menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, memutar ulang semua kejadian tak terduga yang baru saja terjadi.
Dia panik; untuk pertama kalinya dalam dua puluh tiga tahun hidupnya, dia tidak mampu mengancam seorang Alpha. Omega itu dengan panik mencari-cari dalam pikirannya untuk memecahkan masalah besar ini ketika dia melihat Zach mendekatkan jarak yang tersisa di antara mereka. Dia kaku seperti pohon saat Zach mendekat berbahaya ke arahnya dan mencium lehernya dalam-dalam, mengembang hidungnya saat dia menjauh dan membuat wajah bingung yang tersinggung.
"Apa yang aku cium di tubuhmu?" Zach menginterogasi, mulutnya berkerut.
Darahnya membeku mendengar itu. Apakah dia sudah mengetahuinya? Ava tidak ingin percaya bahwa Zach mencium aroma obat dalam hormonnya; tidak ada yang pernah bisa mendeteksinya sebelumnya, dan dia berdoa mereka tidak kehilangan kekuatannya atau sesuatu semacam itu. Mungkin saja dia mengembangkan toleransi, dan jika demikian, ini adalah masalah besar.
Sejak dia mengetahui bahwa dia seorang omega, anggota kawannya memintanya untuk mengambil tindakan pencegahan ekstra. Seperti yang dilakukan semua omega di kawannya. Ava telah menekan masa berahinya dengan penekan sambil meredam aroma keseluruhannya dengan penetral, berpura-pura menjadi beta seperti yang diajarkan padanya.
Apakah herbal itu kehilangan kekuatannya? Apakah itu sebabnya pengembara itu mendeteksi dirinya yang sebenarnya? Atau mungkin dia mengatakan itu untuk menakut-nakutinya. Bagaimanapun, Dante tidak bisa mengenali omega, atau ikatan mereka jadi dia aman.
Meskipun ada kekhawatiran nyata dalam pikirannya, Ava merespons dengan anggukan bahu yang datar, berharap dia melukiskan gambaran kepolosan dan ketidaktahuan kepada Alpha Kawanan. "Itu aroma betaku."
"Omong kosong!" Zach menggeram, suaranya mengirimkan rasa dingin ke tulang belakangnya. Jari-jari kakinya meringkuk di bawah selimut. "Kehilangan aroma khas adalah tanda pertama dari seorang pengembara!"
"Aku bukan pengembara!" Omega itu menyatakan saat dia berdiri dengan gemetar, meringis karena sakit kepala tiba-tiba yang merambat melalui tengkoraknya. Dia lega bahwa kesimpulannya mengarah ke arah yang berbeda. Saat dia terhuyung-huyung, Dante segera berada di sisinya, mencoba membantu Ava. Omega itu mengangkat tangannya, menggunakan sandaran tempat tidur sebagai penopang. Dia tidak ingin merasa lebih tak berdaya daripada yang sudah dia rasakan. Semua berkat alpha tertentu yang tidak bisa berhenti berteriak.
Zach hanya mendengus.
Apa reaksi itu? Kenapa dia tidak mempercayainya? Apa motif Ava untuk berbohong tentang dirinya sendiri? Sejak dia masuk, Ava memperhatikan bahwa perhatiannya hanya terfokus pada saudara-saudaranya. Seperti dia mencoba melindungi mereka dari sesuatu atau mungkin seseorang. Mungkin itu alasan kenapa dia bersikap begitu bermusuhan terhadapnya.
"Haruskah aku percaya begitu saja, pengembara?" Dia mendengus, menyilangkan tangan di dadanya. Itu membuat Ava tersentak, hampir mundur ke dalam dirinya sendiri karena cara dia bersikap terhadapnya. Mengapa dia begitu sulit mempercayai orang asing?
"Namaku Ava Pearl, dan aku adalah beta dari sebuah kawanan terkenal, Alpha Zach." Ava membersihkan tenggorokannya, mencoba membuat dirinya lebih jelas. Dengan aroma tebal mereka yang mengaburkan otaknya, semakin sulit untuk fokus. Yang dia inginkan hanyalah menyerah pada naluri dasarnya dan jatuh di depan Alphan-nya.
Omega mendengar cerita tentang jenis mereka yang menyerah pada Alphan mereka pada pertemuan pertama. Begitulah kuatnya ikatan antara pasangan, terutama triad dan quad. Para omega sering kali mengalami masa birahi saat terpapar aroma seperti itu, hanya tenang setelah dikawinkan atau ditandai. Pipi Ava memerah memikirkan hal itu.
Tidak ada yang waras yang akan percaya pada ceritanya jika dia jujur tentang statusnya. Seekor omega berubah bentuk menjadi serigala dan mengejar pengembara? Pfft. Dia akan langsung dibawa ke rumah sakit terdekat. Atau dieksploitasi. Ava memiliki terlalu banyak pengalaman buruk untuk menentang penilaiannya dan mengungkapkan kebenaran.
Serigala omega dipandang tidak lebih dari makhluk kecil tak berdaya yang tidak mampu berubah bentuk. Itulah sebabnya sebagian besar kawanan bahkan tidak repot-repot melatih anak-anak omega mereka; sebaliknya, mereka memberi mereka tugas dapur.
"Coba jelaskan apa yang kamu lakukan di wilayah kami?" Zach menggertakkan giginya. "Apakah kamu tidak tahu aturan dasar? Atau matamu tidak bisa melihat batas-batas kawanan kami?"
Ares mengeluarkan suara. "Zach!"
Omega menggertakkan rahangnya. Bisakah dia berbicara tanpa menghina dalam satu napas? Ava mulai lelah dengan sikapnya. Dia tidak sengaja melangkah ke wilayah mereka. Itu adalah kesalahan jujur. Selain itu, Dante yang membawanya ke rumah kawanan dalam keadaan tidak sadar.
"Aku sedang mengejar pengembara saat aku melangkah ke wilayahmu beberapa hari yang lalu." Ava menjilat bibirnya. "Dia menghilang di hutan dan tidak pernah ditemukan. Kamu harus percaya padaku. Aku tidak punya niat lain untuk berada di sini. Kawananku ada di sisi lain, tapi aku tidak bisa menemukan jalan kembali."
Dante bergumam pelan sementara Zach mendengus pelan. Dia melangkah maju ke arahnya, hampir membuat omega itu membeku. "Betapa sangat nyaman! Apa pun untuk menutupi identitas aslimu, ya?"
Ava menahan erangan. Itu seperti berbicara dengan batu yang tidak bergerak tidak peduli apa pun yang dikatakan. Matanya tanpa daya beralih ke Dante. Alpha itu juga melangkah maju, mendorong saudaranya.
"Cukup, saudara. Mengapa dia harus berbohong tentang itu? Aku melihatnya diserang oleh pengembara di hutan. Dia akan membunuhnya jika aku tidak datang tepat waktu. Sekarang hentikan ini!"
Dia bukan pengembara yang dia kejar, tapi mereka tidak perlu tahu itu—terutama Alpha Zach, yang sangat ingin membuktikan dia salah dan percaya dia adalah pengembara. Ava membeku ketika Zach berbalik ke arahnya, alisnya berkerut sebelum menghela napas.
"Baiklah! Bawa aku pengembara itu."
Dante memutar mata, mulutnya mengeras. "Dia sudah mati, Zach. Kamu bisa memeriksa di hutan jika tidak percaya padaku."
Bahunya langsung merosot mendengar sindiran dari salah satu saudaranya, wajahnya melunak. Ava terkejut dengan perubahan sikapnya yang tiba-tiba.
"Aku percaya padamu."
"Kalau begitu hentikan interogasi ini sekarang juga." Dante menatapnya tajam. "Ava tidak sadar saat aku membawanya ke sini dan butuh banyak istirahat. Bisakah kamu berhenti sekarang?"
Seolah-olah sesuatu menyadarkannya, Zach tampak malu. Dia berbalik ke arah omega, wajahnya kosong. Tidak ada penyesalan di wajahnya sama sekali. "Kamu bisa istirahat sekarang. Ini belum selesai. Jangan berpikir bahwa hanya karena kamu dibawa ke sini, kamu bisa tinggal."
Itu adalah batas kesabarannya. Dia tidak bisa lagi menahan amarahnya. Ava menatapnya tajam. "Bagus. Aku juga tidak berniat tinggal di kawanan dengan Alpha seperti itu."