Bagian 3
Dalam setiap kawanan, selalu ada hierarki, tidak peduli seberapa berbeda sistem nilai dan aturannya. Di puncak piramida duduk Pemimpin Kawanan, yang seharusnya menjadi orang yang paling bijaksana di antara semua pria lainnya. Keputusan pemimpin harus dihormati oleh semua anggota kawanan, terlepas dari apakah mereka setuju atau tidak.
Di Kawanan Bruno, leluhur Jacob Bruno telah memegang posisi Pemimpin Kawanan selama berabad-abad, bukan karena mereka menganggap diri mereka lebih tinggi dari yang lain atau memiliki prasangka yang umum di kawanan tetangga, tetapi karena mereka dilatih untuk menjadi pemimpin sejak lahir.
Tiga Alfa diajarkan untuk menjadi serigala yang terbaik, paling adil, dan paling kuat sejak kecil. Meskipun tanggung jawab yang berat ada di pundak mereka, Dante adalah yang paling menikmati pelajarannya, menyerap setiap informasi dengan antusias untuk memastikan bahwa, ketika waktunya tiba, dia tidak akan mengecewakan kawanannya.
Di dunia di mana omega diperlakukan seperti sampah, kawanannya menganggap mereka setara dengan Alfa. Karena kekerasan yang meningkat terhadap Omega dan jumlah mereka yang semakin berkurang, mereka biasanya dianggap sebagai pelacur atau, lebih buruk lagi, hanya digunakan untuk tugas-tugas rumah tangga. Kawanan yang menghormati omega sebagai setara sangat jarang, dan yang memberi mereka kekuatan untuk membuat keputusan dan hak untuk berpendapat, sayangnya, bahkan lebih jarang.
Tidak di Kawanan Bruno.
Ayah mereka adalah orang yang membawa perubahan ini. Jacob ingin omega dihargai, diberi posisi penting dalam proses pengambilan keputusan dengan menjadikan jenis mereka sebagai sub-pemimpin kawanan.
Tanggung jawab ini terutama diberikan kepada pasangan pemimpin kawanan, yang berkewajiban untuk menanyakan pendapat dan keluhan dari omega lainnya. Bahkan di kawanan, omega sering disalahgunakan dan diabaikan, dihalangi untuk menyampaikan suara mereka kepada Alfa Kawanan. Untuk mengatasi masalah ini, Luna, istri Pemimpin Kawanan, harus mengambil tanggung jawab.
Omega, bahkan di kawanan yang modern dan liberal seperti itu, masih takut untuk jujur dengan Alfa Kawanan mereka, jadi memiliki omega sebagai wakil pemimpin membuat seluruh proses lebih mudah dan lebih tulus bagi semua pihak yang terlibat.
Saat ini, Dante dan saudara-saudaranya belum memiliki pasangan. Mereka tidak punya pasangan. Sepertinya semua omega yang belum berpasangan di kawanan mereka berpikir bahwa menekan kepribadian mereka dan bertindak sebagai stereotip berjalan dan berbicara adalah cara untuk memenangkan hati mereka. Mereka sangat salah.
Ketiganya sudah tahu bahwa mereka ditakdirkan untuk satu omega. Jacob sudah memanggil penyihir dan membaca ramalan mereka.
Ibu tiri mereka, istri ketiga ayah mereka, adalah sub-pemimpin saat ini. Veronica. Hanya mendengar namanya saja sudah membuat bulu kuduknya merinding. Dia hampir terlalu baik, selalu mencoba terlibat dalam segala hal sehingga orang-orang diingatkan bahwa dia adalah Luna. Seolah-olah itu akan bertahan selamanya.
Veronica menikah dengan ayah mereka, seorang Alfa Kawanan, ketika dia masih sangat muda. Itu adalah pernikahan demi kenyamanan. Kawanannya telah diserang, dan dia tidak punya siapa-siapa lagi. Jacob, yang sudah single dengan tiga anak Alfa, tidak ragu untuk melamarnya. Mereka telah bersama selama lebih dari dua puluh tahun sekarang.
Mereka berdua memiliki dua putri, beta dan omega. Rayly dan Janet. Ketiga Alfa sangat menyayangi adik-adik perempuan mereka, memanjakan mereka dan merawat mereka sementara ibu mereka sering mengabaikan mereka. Dia selalu punya alasan untuk itu.
Pemimpin Kawanan secara tradisional pensiun ketika putra alfa tertua mereka mencapai usia dua puluh empat tahun sehingga kekuasaan dapat dialihkan ke generasi yang lebih muda dan lebih menakutkan. Sebelum dia bisa melakukannya secara resmi, kesehatannya mulai memburuk. Alfa Kawanan terpaksa beristirahat di tempat tidur, dan dia tidak punya pilihan selain memanggil putra sulungnya kembali dari militer.
Jacob menyerahkan kendali kepada ketiga putranya, tidak bisa memilih di antara mereka. Dia mencintai mereka semua sama.
Ketiga saudara Alfa itu dengan senang hati setuju, tidak masalah berbagi kekuasaan di antara mereka. Lagi pula, itu adalah kawanan yang besar. Zach, Ares, dan Dante membagi tanggung jawab kawanan di antara mereka.
Dante ingin menghabiskan waktu jauh dari kelompoknya, jadi dia memutuskan untuk berburu. Berubah menjadi serigalanya dan menikmati makan besar. Membawa sebagian kembali untuk saudara-saudaranya. Dengan pemikiran itu di kepalanya, Sang Alpha berlari ke dalam hutan. Bulu serigala coklatnya berdiri tegak, bibirnya meringis dalam ekspresi wajah yang paling garang, dan melalui keheningan, geraman terdengar dari tenggorokannya dan menggetarkan udara. Mantelnya hampir berkilau di bawah cahaya terang saat dia berlari melewati pohon-pohon besar dalam sekejap mata, menempuh jarak yang cukup jauh. Dante mungkin bukan serigala terbesar di luar sana, tapi dia memiliki postur dan kecepatan yang mengesankan.
Lebih jauh lagi, dia melihat sungai dan memutuskan untuk beristirahat sejenak. Sang Alpha meletakkan kepalanya yang berbulu di atas cakarnya; matanya menyipit ke arah celah di antara pepohonan di depannya. Dia menunggu mangsa, besar atau kecil, membuat sedikit suara. Dante bisa melompat dan menangkapnya. Alih-alih, dia mendengar sinyal kesusahan diikuti oleh bau menyengat dari seorang penyusup.
Dia kembali ke wujud manusia, mengetahui bahwa penyusup bisa mencium bau seorang Alpha dengan mudah dan mungkin melarikan diri. Dante tidak ingin memberi penyusup itu kesempatan. Ketika dia mengikuti bau itu, saat itulah dia melihat makhluk tercantik yang pernah ada.
Mata Alpha melebar, bibirnya terbuka saat tubuh wanita itu jatuh lemas di pelukannya. Dia tetap tidak responsif selama satu atau dua detik sebelum Dante menyadari bahwa wanita itu tidak sadar. Dadanya terasa sesak, tenggorokannya kering saat dia perlahan menggendong kepala wanita itu, mencoba membangunkannya. Tidak ada yang terjadi.
Mata Dante berkeliling, mencoba menemukan barang-barang milik wanita itu. Wanita muda itu bukan penyusup; dia bisa merasakannya dengan mudah. Tapi baunya juga berbeda, hampir seperti buatan dan tidak ada. Bagaimana bisa?
Tidak punya pilihan lain, dia dengan cepat mengangkat wanita asing itu dengan gaya bridal sebelum berlari ke kelompoknya. Dia tidak tahu apa yang mungkin menyebabkan wanita itu kehilangan kesadaran. Rayly sedang belajar menjadi dokter, dan dia percaya bahwa adiknya mungkin tahu sesuatu.
Saat dia melangkah ke wilayah kelompok, Sang Alpha segera memanggil adiknya. Gadis berusia sembilan belas tahun itu datang tergesa-gesa dan segera mengambil alih wanita muda itu.
“Kamu harus menunggu di luar sekarang, Kak.”
Dante ingin berdebat tapi mundur, membiarkan adiknya mengambil alih. Saat dia mulai mondar-mandir di lorong klinik, Sang Alpha melihat saudaranya mendekat melalui pintu. Ares tampak kacau, rambutnya berdiri ke segala arah.
“Apa yang terjadi?!” Ares cepat berteriak, hanya untuk meringis setelah menyadari bahwa mereka berdiri di klinik. Dia menarik Dante ke samping. “Apakah kamu terluka? Aku tidak bisa menahan rasa cemas sejak lima belas menit yang lalu.”
Dante tersenyum malu-malu. Sinyalnya memang cukup intens saat itu. Dalam pembelaannya, dia sedang mengurus orang yang tidak sadar tanpa petunjuk tentang siapa dia. Wajar saja jika Sang Alpha segera mencari bantuan saudaranya.
“Dante!” Ares menyikut bahunya. “Aku sedang berbicara denganmu. Apa yang terjadi? Kenapa kamu berdiri di klinik? Apakah Rayly di sini?—”
Sang Alpha dengan cepat memotongnya. Saudaranya bisa berbicara sangat banyak saat gugup, tidak bisa mengendalikan bicaranya. “Aku baik-baik saja. Lihat!” Dia hampir berputar untuk meyakinkannya. “Kamu tidak perlu khawatir tentang aku.”
Ares menghela napas keras, tangannya merapikan rambutnya yang berantakan lagi. “Lalu apa yang kamu lakukan di sini?”
“Aku menemukan seorang beta?” Dante meringis. “Aku pikir dia beta. Bagaimanapun, beta ini diserang oleh penyusup, jadi aku membantunya. Lalu dia pingsan. Aku tidak tahu harus berbuat apa, jadi aku membawanya ke sini.”
Ares bergumam. “Seorang beta, ya? Apakah dia penyusup? Kamu tahu bagaimana perasaan Zach tentang membawa orang lain ke dalam kelompok kita. Terutama penyusup.”
Kemudian Dante tersadar. Jika Ares merasakan sinyal kesusahan darinya, maka Zach mungkin juga bisa merasakannya. Dia mengutuk dirinya sendiri. Saudaranya tidak akan bereaksi baik terhadap orang asing ini.
“Sial!” Dante menampar dahinya. “Kita harus mengeluarkannya dari sini. Sekarang!”
Ares mengeluh. Mereka berdua menatap pintu yang tertutup saat adik mereka keluar bersama salah satu dokter kelompok. Dokter itu mengangguk ke arah mereka sebelum berjalan keluar.
“Apakah dia baik-baik saja?”
Beta itu mengerutkan kening melihat perilaku mereka yang tidak menentu. “Ya. Felix memberinya obat penenang. Jadi dia sedang tidur sekarang. Kalian bisa melihatnya nanti.”
“Tapi ini penting—”
Rayly menggelengkan kepala. “Aku bilang nanti! Pergi sekarang!”
Dante menelan ludah. Dia hanya berharap wanita itu akan bangun dan mereka bisa mengirimnya pergi sebelum Zach mengetahui.