Bagian 1
Ava terbangun dari mimpi buruk yang sangat mengerikan, terengah-engah dan memegangi dadanya seolah-olah jantungnya akan jatuh kapan saja. Keringat mengalir di dahinya, bibirnya terbuka karena gerakan tiba-tiba itu. Suara darahnya yang mengalir bergema di telinganya.
Dia menyipitkan mata, menyesuaikan penglihatannya dengan cahaya mendadak yang masuk ke dalam gubuk.
Omega hanya memiliki ingatan sekilas tentang dikejar di hutan oleh sesuatu sampai dia menyadari bahwa pohon-pohon, di tengah-tengah antah berantah, benar-benar mengelilinginya. Sudah seminggu sekarang.
Rumah kawanan mereka berada bermil-mil jauhnya, dan dia tidak punya cara untuk menemukan jalan pulang. Semua yang dimiliki omega itu sekarang hilang. Kenapa dia harus begitu impulsif? Dalam pikirannya, Ava percaya dia membantu anggota kawanan dan menyelamatkan mereka dengan melacak seorang pengembara. Karl. Itu nama manusianya.
Karl telah meneror kawanan mereka, terutama para omega di tepi sungai. Dia dengan paksa mencoba mengklaim mereka, meraih mereka, dan terkadang bahkan sampai mencium mereka. Semua itu membuat para omega merasa jijik dan ketakutan.
Dia tidak bisa duduk diam dan tidak melakukan apa-apa. Itulah sebabnya Ava pergi ke tepi pantai sendirian dan melacak pengembara itu. Permainan kejar-kejaran yang panjang terjadi, dan selama itu, dia kehilangan jejak waktu dan jalannya, menemukan dirinya di wilayah yang asing. Pengembara Alpha itu tidak terlihat, meninggalkannya di tanah yang tidak dikenal.
Selama beberapa hari pertama, Ava berusaha keras untuk menemukan jalan kembali, melolong selama berjam-jam tanpa henti. Tidak ada yang terjadi. Hutan itu gelap, misterius dalam, penuh dengan pohon-pohon tinggi di mana suara hanya bergema. Entah bagaimana semua rute yang dia ambil berakhir di tempat yang sama. Dia hampir menyerah.
Omega sering kali berubah, terutama untuk berburu makanannya. Dia memberi makan dirinya dengan berburu hewan kecil, kelinci atau musang, mencoba menyembunyikan dirinya dalam bayangan. Hal terakhir yang dia inginkan adalah menarik perhatian dengan membunuh babi hutan dan rusa.
Pada hari kedua, dia lelah tidur di batang pohon besar, otot-ototnya terasa pegal. Ava mencari tempat untuk tidur dan untungnya menemukan sebuah gubuk yang ditinggalkan. Karena omega itu tidak membawa apa-apa kecuali pakaian yang dia bawa, itu bukan masalah untuk tinggal di sana.
Melihat sekeliling, dia dengan pahit menyadari bahwa tidak ada yang berani mencarinya. Bahkan jika mereka melakukannya, hampir tidak mungkin untuk melacaknya dengan jumlah penetralisir yang dia semprotkan. Bukan berarti dia secara aktif mencari jalan itu, hanya menyembunyikan identitasnya sebagai omega karena serangan terhadap jenis mereka.
Para omega diburu dalam jumlah besar, beberapa dilelang ke Alpha yang kaya dan tua sementara yang lain digunakan sebagai "knotwhores". Istilah itu sendiri membuat bulu kuduknya merinding. Knotwhores dipaksa untuk menerima simpul dari para Alpha dan memberi mereka Alpha laki-laki.
Menyeka keringat dari wajahnya dengan lengan panjangnya, dia meraba-raba, mencoba menghilangkan kantuk. Setelah diperiksa lebih dekat, omega itu menyadari bahwa pohon-pohon tebal di depan gubuk menghalangi cahaya alami.
Berdiri, omega itu melangkah keluar dari tempat persembunyiannya, menghela napas puas karena ledakan sinar matahari yang hangat. Ava masih merasakan sisa-sisa ketakutan di suatu tempat dalam pikirannya, tetapi sinar matahari seperti obat bagi omega itu, dan dia berdiri di depan matahari selama beberapa menit.
Sesuatu berderak di belakangnya, mungkin daun kering diikuti oleh suara napas yang kasar. Ava menelan ludah yang tersangkut di tenggorokannya, menutup matanya erat-erat dan berharap itu hanya binatang liar yang lewat.
Saat suara itu semakin keras, dia tidak bisa diam lagi. Omega itu berputar menghadap aroma yang mengancam, dan dia tidak perlu menunggu lama sebelum Alpha yang tinggi dan berotot datang melalui celah di antara pepohonan. Dia bertelanjang dada, hanya mengenakan celana jins yang menggantung rendah di pinggulnya. Pengembara lain. Dia mendengus, menemukan mata hitam pekat itu menatapnya.
Pengembara bisa dikenali dengan mudah; setelah diusir dari kawanan, warna alami mata mereka digantikan oleh kegelapan. Para serigala percaya itulah cara dewi bulan bermaksud mereka untuk sisa hidup mereka yang menyedihkan.
Penyusup itu berhenti ketika dia bertemu dengan pemandangan omega pendek yang montok, dan dia memiringkan kepalanya ke samping dengan tertarik. Dia berpikir bahwa tidak ada orang selain dirinya yang tinggal di sana. Siapa dia? Sesuatu terlihat di matanya, perubahan yang membuatnya membeku di tempat. Apa yang diinginkan Alpha itu? Ava menekan bibirnya.
"Nah, kamu ini makhluk kecil yang lezat, berdiri sendirian di hutan besar seperti ini," si penyusup mendengkur saat dia mendekat dengan mengancam, bulu kuduk di belakang lehernya berdiri.
Ava tidak perlu menyebutkannya, tapi ini tidak baik. Sang Alpha terlalu dekat untuknya mengandalkan serigala dalam dirinya. Dia bahkan tidak membawa benda tajam, demi Tuhan.
Namun, ketidaknyamanan seperti ini tidak akan pernah menghentikan omega untuk berusaha keras. Ava menarik napas tajam. "Apa yang kamu inginkan?"
"Apakah itu tidak jelas sekarang?" Tawa itu menggores telinganya, menyebabkan merinding di punggungnya.
"Jauh-jauh dari aku!" Dia menggeram, tetap di tempatnya, menyipitkan mata padanya. "Atau aku akan melukaimu."
Mulut si penyusup ternganga kaget, terkejut dengan apa yang baru saja didengarnya, tetapi kemudian sudut bibirnya berbelok ke atas dengan senyum yang jelas sangat senang. "Itu mengesankan untuk seorang Omega. Katakan padaku, apa yang kamu lakukan di sini sendirian, cantik? Apakah pasanganmu meninggalkanmu? Membuangmu?" Dia bertanya, melanjutkan langkahnya ke arahnya. "Jangan khawatir, aku bisa merawatmu."
Omega. Dia memanggilnya dengan status sebenarnya dan bukan yang dia perlihatkan. Apakah si penyusup mencium aroma aslinya? Bagaimana dia bisa mengetahuinya? Dia mengutuk dalam hati, mencoba mempertahankan wajah berani.
"Aku bukan omega!"
"Kamu tidak bisa menipuku," si penyusup menggeram saat dia meluncur ke arahnya, siap menyapu omega itu.
Ava berada di sisi defensif pertarungan, berusaha menjauh dari cakar-cakarnya. Dia cepat, pikirnya, mundur cukup jauh untuk menyerang lagi dan meluncurkan dirinya maju tanpa berhenti untuk memikirkannya. Sang Alpha menghindar lagi, dan—seolah itu belum cukup buruk—dia memanfaatkan punggungnya yang terbuka, menangkap omega itu dari belakang.
Si penyusup membungkus lehernya dengan lengan yang kuat, tangan lainnya menangkap pergelangan tangannya untuk mencegah gerakan tiba-tiba.
Ava sudah memperhitungkan ini. Para Alpha suka mendominasi para omega, menunjukkan kekuatan mereka melalui taktik licik. Tidak ada yang belum pernah dia hadapi sebelumnya. Menunggu waktunya, wanita muda itu menunggu saat yang sempurna untuk menyerang.
Dia teralihkan sejenak, sangat terganggu ketika omega merasakan napas panas dan busuk meluncur di lehernya, dan ereksi yang benar-benar tidak pantas dan tidak pada waktunya menekan pantatnya yang bulat. Apakah Alpha ini serius? Ava berpikir dalam hati, mulutnya meringis dengan jijik.
"Apa yang akan kamu lakukan sekarang, omega?" si penyusup bernapas panas di dekat telinganya saat cengkeraman yang dia miliki di pergelangan tangannya semakin ketat, akhirnya memaksanya jatuh ke lantai hutan. Kemarahan merah panas mendidih di perutnya, dan dia mulai mengulang mantra yang sudah dikenalnya.
Sesuatu patah di kejauhan, memecah mantranya. Wanita muda itu membuka mata dengan rasa penasaran, dan sepasang kaki ramping muncul dalam pandangannya. Tenggorokannya tiba-tiba kering, telapak tangannya basah dan mencengkeram lengan bajunya.
Pasangan. Suara internal langsung menembus telinganya, menyebabkan lututnya goyah. Melalui penglihatannya yang kabur, dia berhasil melihat ke atas, menghirup aroma tebal Alpha lainnya. Lemon dan vanilla yang kuat. Matanya terbelalak, dadanya dipenuhi kehangatan.
Mata zamrud hijau menatap matanya; rambut coklat panjang diikat di belakang kepalanya, bagian lainnya mengalir di dada yang terdefinisi seperti air terjun. Rahangnya mengeras saat dia melihat si penyusup memegangnya dengan paksa. Sebelum dia menyadarinya, pasangannya melempar si penyusup ke tanah.
Mereka mulai saling memukul sementara dia mundur ke pohon terdekat, menyaksikan saat pasangannya mencakar tenggorokan si penyusup dalam sekejap. Darah terciprat di seluruh wajahnya saat dia berdiri, berjalan ke arahnya.
"Kamu baik-baik saja?" Suara serak tapi lembutnya terdengar, langsung membuat alisnya berkerut bingung.
Terkejut oleh perhatian tulus dalam kata-katanya, Ava menatap ke wajah Alpha superior ini, berkedip bodoh. Dia baru saja menyelamatkannya dari si penyusup itu.
Sang Alpha tersenyum dan membungkuk saat dia mengulurkan tangan besar dan kokoh, menawarkan bantuan untuk membantu wanita muda itu bangkit dari tanah, dan Ava menatap tangan itu seolah-olah itu ular. Bagaimana jika dia ternyata seperti si penyusup ini? Apakah dia mengenalinya sebagai pasangan? Mengapa dia tidak bereaksi? Banyak pertanyaan di kepalanya.
Menggelengkan kepala, dia menerima tangan yang terulur, menghilangkan semua pertanyaan yang dia miliki dengan cepat.
"Terima kasih banyak tapi—" Saat Ava mencoba melangkah lebih jauh, dia tersandung, menyebabkan dia jatuh ke dadanya, dan semuanya menjadi gelap.