Jillian: Lembut
Dia memeriksa jam lagi. Jauh setelah jam enam dan dia masih belum di sini. Ini harus menjadi permainan kekuatan baru yang berkaitan dengan permainan. Kenop pintu bergerak, jadi dia membanting earbudnya, kembali jongkok.
Di luar periferiannya, dia melihat itu adalah ayahnya, dan dia berpura-pura mengabaikannya, seperti ritual mereka.
Jillian memutuskan hari ini akan berbeda dan mengeluarkan kuncup telinganya lagi.
“Senang melihatmu berhasil, pemalas.”
Dia berhenti, mengeluarkan earbudnya sendiri dan melengkungkan alisnya. “Permisi?”
“Slack-er,” dia mengejek, mengeluarkan suku kata terakhir sebelum menambahkan, “Aku sudah di sini satu jam.”
“Maafkan aku,” katanya, tangannya menghadap ke sisinya, “Aku tidak menyadari bahwa aku berjalan sesuai jadwalmu, Jilly.”
“Aku hanya berpikir kamu lebih berkomitmen.”
“Berkomitmen untuk apa?”
“Aku tidak tahu. Menjadi yang terbaik. Yang terkuat.”
“Kamu sudah berada di sini setiap pagi selama, selama tiga bulan?”
“Ya,” katanya, tangan di pinggulnya, punggungnya tegak dengan bangga.
“Saya sudah berada di sini setiap pagi selama tiga dekade. Jangan mempertanyakan komitmen saya.”
“Yah, kamu masih terlambat hari ini.”
“Saya akan berada di sini, tetapi sesuatu muncul,” katanya, melemparkan tasnya ke tanah.
Ada ketukan keheningan di antara mereka, Jillian menatap rambutnya yang lembap dan melihat dia telah mandi. Sebelum datang ke gym.
“Ew, Ayah!” dia menangis, dan wajahnya mengendur karena terkejut.
“Apa?”
“Sesuatu muncul? Mengapa kamu harus mengatakannya seperti itu?”
Dia menyaksikan roda berputar di kepalanya, mencoba mengejar ketinggalan, dan kemudian wajahnya memerah menjadi merah tua yang bersinar.
“Aku tidak bermaksud seperti itu! Jillian!”
“Caramu tersipu, aku benar, bukan? Oh Tuhan, kotor!” katanya, sengaja menjadi dramatis untuk benar-benar membuatnya trauma.
“Berhentilah membicarakannya!” Dia terhuyung-huyung, berpaling darinya dan berpura-pura menggali tasnya.
Dia tertawa dan dia tegang.
“Aku ngeri kamu bahkan tahu tentang itu,” desisnya.
“Oh ayahku. Saya pergi ke sekolah umum dalam kawanan shifter serigala di abad kedua puluh satu. Pernahkah Anda mendengar tentang smartphone?”
“Jillian, kumohon. Saya tidak perlu mendengar ini hari ini,” katanya, memasukkan kembali earbudnya.
Hari ini. Hari dia akhirnya menyerahkan paket itu kepada Henry setelah setahun perlawanan yang semakin putus asa. Bahkan hilangnya Ceres secara misterius telah mengambil kursi belakang pada Ayah tidak percaya Henry akan menjadi drama Alpha yang bagus.
Dia memutar jari-jarinya dan berjalan ke arahnya, mengetuk bahunya. Kesabarannya yang tak ada habisnya pulih, dia berbalik, mengeluarkan kuncup telinganya.
“Ya, Jillian?”
“Jadi, Ayah... beberapa hari yang lalu, aku mengawasi para prajurit. Mereka sedang berlatih.” Dia menghela nafas, tetapi dia melanjutkan sebelum dia bisa menyangkalnya. “Mereka melakukan satu langkah ini, dan saya mencobanya, tapi saya pikir saya butuh bantuan—”
“Sudah kubilang, aku tidak melatihmu sampai beberapa perilaku ini terkendali. Nilai Anda mengerikan, dan Anda sudah menggertak orang tanpa tahu bagaimana bertarung. Bagaimana saya bisa, dengan hati nurani yang baik, mengajari Anda bagaimana menjadi lebih baik dalam hal itu?”
Dia tersentak, mulutnya terbuka. “Penindasan? Apa kau serius? Kamu tidak tahu apa yang kamu bicarakan!”
“Kalau begitu katakan padaku.”
“Sejak kapan kamu peduli?” dia bertanya. Tanggapannya menghela nafas, jadi dia berkata, “Terakhir kali aku meninju seseorang? Orang itu? Dia menyebut Odin sebagai kata F. Kau tahu, cercaan homoseksual, Ayah, di sana di gym di depan semua orang! Jadi, ya, aku memukulnya. Keras. Dan aku bahkan tidak menyesal. Saya berharap dia tersedak giginya.”
“Jillian. Sangat mulia untuk membela sepupumu, tetapi kamu tidak selalu bisa menyelesaikan semuanya dengan kekerasan.”
“Apa, aku seharusnya berdiri di sana dan membiarkan dia mengatakan apa pun yang dia inginkan tentang keluargaku?” dia bertanya, suaranya naik.
“Ada cara lain untuk—”
“Henry benar,” dia meludah, tahu persis betapa busuknya dia, “kamu lembut.”
Wajahnya pucat karena terkejut, matanya yang cokelat berkedip karena marah. “Permisi?”
Dia mengatakannya ke punggungnya karena dia mendorong melewatinya, meraih tasnya dari lantai dan membuka pintu.
Jillian melirik bahunya tepat waktu untuk melihatnya merosot di bangku beban dengan kepala di tangannya. Dia terhuyung-huyung untuk menyingkirkan cubitan di hatinya, menyesuaikan tasnya dan mengirim spam ke tombol lift sampai terbuka untuknya.
Di lantai atas di kamarnya, dia mandi, melawan rasa bersalah sepanjang waktu. Dia tahu itu adalah pukulan ringan, dan bahkan lebih buruk lagi, itu kemungkinan akan memperdalam keretakan yang telah terbentuk antara ayah dan saudara laki-lakinya.
Jillian berpakaian seperti biasanya. Hoodie hitam yang begitu usang bisa berfungsi ganda sebagai kain keju dalam keadaan darurat, celana jeans pudar yang cukup robek untuk membuat orang tua yang cerewet mengatakan omong kosong seperti, “Dulu, banyak lubang itu adalah tanda kita membutuhkan jeans baru,” dan sepatu bot hitamnya yang tebal, cocok untuk menginjak dengan cemas.
Itu mengejutkan orang, tetapi dia menyukai riasan, dan itu menghabiskan sebagian besar waktunya. Jillian menyukai eyeshadow-nya yang cerah menjadi satu-satunya warna di lemari pakaiannya, dengan banyak liner hitam, tentu saja. Dia memilih skema ungu dan ungu hari ini, kuas kelas atas meletakkan pigmen dengan indah.
Ayah membelikannya untuk ulang tahunnya tahun lalu. Sesuai dengan kepribadian tipe-A-nya, Ibu mengatakan dia telah meneliti kuas makeup selama sebulan sebelum akhirnya dia memilihnya. Hati Jillian terjepit karena rasa bersalah lagi.
Ketika dia siap, dia menaruh pena di sakunya. Itu sekolah, jadi dia berisiko harus menulis sesuatu. Seperti yang dia lakukan selama bertahun-tahun, dia pergi ke balkonnya dan melompat, meraih teralis anggur dan menggunakannya sebagai tangga untuk memanjat empat lantai ke halaman belakang.
Air mancur taman air mancur menggelegak selamat paginya, dan udaranya tajam, seperti pinus mint. Papan panjang Jillian menunggunya dan dia menggunakan kakinya untuk memposisikannya, melompat dan melompat di sekitar garasi ke jalan.
Tangan di sakunya, dia merasakan adrenalinnya meningkat di bukit yang menurun ke kota. Gerbang itu terlihat, tetapi Harvey, operator, mengawasinya dan sudah membukanya. Dia melambai dalam perjalanan, tersenyum ketika dia melihat kilatan senyum di bilik.
Udara musim gugur sejuk di kepalanya yang baru dicukur, dan dia menggerakkan tangannya ke atas tunggul pirang abu sambil menyeringai. Dia menyukainya. Dia tahu ayah membencinya. Menang-menang.
Dylan setengah jalan menuruni bukit, berpakaian mirip dengannya. Ketika dia lewat, dia melemparkan skateboard-nya ke bawah dan melompat di atasnya, menendang untuk menangkap kecepatannya. Seperti biasa, dia melakukan beberapa trik menggunakan rel yang berjajar di trotoar.
Dia jauh lebih baik darinya, setelah menerima skateboard pertamanya pada ulang tahunnya yang ketiga. Mereka hanya mahasiswa tahun kedua tahun ini, tetapi dia selalu berbicara tentang pergi ke Portland atau Seattle untuk bersaing suatu hari nanti.
Dylan melambat untuk mengimbanginya, mengambil salah satu rokok ibunya dari saku bajunya dan menyalakannya, lalu menawarkannya padanya. Dia menggelengkan kepalanya seperti seekor kucing, mencoba mengeluarkan rambut hitamnya yang berbulu lebat dari wajahnya.
“Pagi,” katanya, asap mengepul di belakangnya.
“Pagi.”
Mereka adalah teman terbaik. Dia tahu orang tuanya mengira dia adalah pacarnya, dan dia membiarkan mereka percaya hanya untuk menyiksa ayahnya. Ayah bukan penggemar Dylan, pernah berkomentar bahwa penampilannya tampak tunawisma.
Dia sadar Pamannya Leo telah mendengar sentimen serupa tentang pilihan fesyennya saat tumbuh dewasa, dan itu hanya mengakar mereka lebih dalam. Dia benar-benar tampak seperti gelandangan viking akhir-akhir ini, dengan janggut berbulu penuh dan rambut panjang. Dia sering mengenakan sandal jepit dan celana pendek papan untuk bekerja sebagai Gamma, membunuh ayahnya perlahan dengan setiap flip dan flop dan pola bunga cerah.
Jillian mempelajari Dylan. Dia memang terlihat tunawisma, tetapi tidak lebih buruk daripada dia dengan jeans hitamnya yang robek dan kaos Slayer yang terlalu besar. Itu dulunya hitam, tetapi telah dicuci sampai memudar menjadi abu-abu suram. Jillian adalah salah satu dari sedikit orang yang tahu dia sering memakainya karena itu milik ayahnya, bersama dengan jaket denim usang berlapis wol yang terlalu panjang baginya dan terikat di tangannya.
“Bagaimana kabar Barb?” dia bertanya.
“Bagus. Minum terlalu banyak anggur tadi malam, tapi aku membawanya ke tempat tidur.”
Barb adalah ibu Dylan, wanita termanis yang pernah ada, tetapi dia memiliki masalah minum. Itu tidak terlalu buruk, tetapi semakin terlihat. Ayahnya bunuh diri ketika Dylan masih kecil, tidak mampu mengatasi trauma Perang Naga. Dia telah kehilangan pasangannya yang ditakdirkan, dan begitu juga Barb. Mereka telah menemukan kenyamanan satu sama lain cukup lama untuk memiliki Dylan, tetapi itu tidak berlangsung lama.
“Bagaimana kabar Gideon?” dia bertanya.
“Kami berdebat pagi ini. Aku memanggilnya lembut.”
Dylan tertawa, tapi dia tidak, merasa lebih buruk karenanya setiap saat yang berlalu. Ketika dia memperhatikan suasana hatinya, dia berkata, “Lihat ini.”
Jillian menoleh dan terkikik karena dia telah memasukkan rokok melalui cincin bibirnya ke mulutnya, dan dia mengulurkan jari-jarinya, menggoyangkan mereka dan bergumam di sekitar pantat asap, “Tidak ada tangan.”
Dia tertawa lebih keras ketika dia melakukan trik lain dengan rel, dan rokok itu tetap di tempat yang seharusnya. Namun, ketika dia membungkuk pada tepuk tangannya, itu jatuh dan ban belakang skateboard-nya berguling di atasnya.
Dylan menghela nafas dan mengguncang rambutnya dari matanya lagi. “Yah, omong kosong.”
Dua periode pertama hari itu tanpa peristiwa. Banyak tidur siang karena membuat diagram kalimat dan teorema Pythagoras bukanlah idenya tentang kesenangan.
Di aula sebelum periode ketiga, Jillian berdiri di lokernya bersama Dylan, tetapi keributan menarik perhatiannya.
“Jillian, kupikir kamu beruntung terakhir kali. Aku tidak akan melawannya lagi,” kata Dylan, suaranya rendah dan sedikit serak.
Dia mengikuti matanya ke insiden yang terjadi yang semua orang tonton atau pura-pura abaikan. Blair Cortney, binatang buas senior yang semua orang disebut Cort, menggertak seorang anak baru. Aaron adalah anak yang tinggi tapi sangat kurus, dan Presiden liga Dungeons and Dragons. Dia benar-benar manis.
“Aku berkataHanya itu yang aku punya hari ini, Cort. Aku berjanji.”
“Apa? Delapan dolar?”
Cort meraih Aaron, membalikkannya dan mengguncangnya sementara bocah kecil itu mencoba memegang sesuatu. “Apakah kamu yakin? Kamu masih bergemerincing!”
“Hei!” katanya, dan mendengar Dylan menghela nafas saat dia melepas jaketnya dan meletakkannya di lokernya. “Aku tidak akan berkelahi hari ini,” dia berjanji, menatapnya. “Aku tidak bisa, ini pelantikan Henry.”
“Benar,” katanya.
“Kau bicara padaku, gadis kecil, hmm?” Cort berteriak, masih memegang Aaron tergantung di udara.
Cara dia memandangnya, dia curiga dia tidak peduli dengan uang Aaron, dan sengaja memprovokasi dia. Seperti dia, Cort berada di atas es tipis. Terlalu banyak perkelahian telah membuatnya diskors untuk seluruh musim sepak bola seniornya. Jillian mendengar bahwa Pelatih Wiggins benar-benar menangis ketika dia mengetahuinya.
Dia tahu Cort ingin dia memukulnya sehingga dia akan mendapat masalah.
“Turunkan dia. Mengapa kamu harus menjadi penis bodoh seperti itu?”
Dia melepaskan tangannya, dan Harun kusut ke tanah dengan teriakan.
“Hei!” Katanya lagi, dan bergegas ke sisi Harun, membantunya berdiri.
“Apa masalahmu?” Dia berteriak, ingin mendorong bocah lelaki yang lebih tua di dada tetapi menahan diri.
“Kamu bilang turunkan dia.”
“Aku baik-baik saja, Jillian, terima kasih,” gumam Aaron, tapi Cort cepat dan mengenakan celana padanya, pakaian dalam dan sebagainya. Aaron bergegas untuk mendapatkan mereka kembali, dan lorong meletus dengan kombinasi terengah-engah simpatik dan tawa.
Dia mendorong Cort kali ini, meletakkan tangannya di bahunya dan mendorongnya. Mereka mulai bertengkar, dia berkata, “Kamu tidak mendapat pukulan keras padaku kali ini, dan aku akan menendang pantatmu. Aku tidak peduli siapa ayahmu.”
“Turun!” Dia berteriak, mendorongnya dan membuat jarak di antara mereka. “Aku tidak akan melawanmu hari ini, bangsat.”
“Kenapa tidak?” dia mengejek, mengulurkan tangannya. “Kamu takut?” Dia berbalik saat bel pertama berbunyi, tetapi dia berkata, “Oh ya. Ayahmu akhirnya menyerah hari ini. Terima kasih kepada para dewa karena dia menghabiskan semua uang paket untuk mencari adikmu, meskipun semua orang tahu dia sudah mati.”
Dia berhenti, kakinya membeku dengan jari-jari kakinya terlepas dari lantai. Kerumunan siswa tersentak, seseorang berkata, “Wow.”
Teman Cort Andy berkata, “Bung, apa?” nadanya dipenuhi dengan rasa jijik.
Dia bahkan mendengar suara wanita berbisik, “Henry akan merobek nyali untuk itu.”
Cincin melengking memenuhi telinganya, dan kabut merah amarah masuk, mengaburkan pikirannya.
Dia berbalik, berteriak, “Diam!” dan menutup celah di antara mereka dengan dua langkah.
Dia mengharapkannya, tentu saja, dan pertarungan itu terjadi saat ini. Tidak ada lecet ringan. Dia tiga tahun lebih tua, lebih tinggi, lebih besar, dan tidak asing dengan perkelahian. Ditambah, dia berusia delapan belas tahun, jadi dia memiliki serigala. Hanya beberapa detik sebelum dia menyadari dia akan menendang pantatnya.
Mereka berakhir di lantai. Dia telah mematahkan hidungnya, tetapi dia akan mencintainya, dan air mata memenuhi matanya karena tulang rusuknya yang hancur bergerigi pada dirinya sendiri. Dia ada di belakangnya, dan dia kacau karena dia mencekiknya.
Dia bergegas untuk keluar dari sana, tetapi dia mengepal, otot-otot lengannya di lehernya berubah menjadi baja. Tangannya mengenai sakunya saat awan hitam menginvasi penglihatannya, dan dia merasakan pena itu. Jillian membebaskannya dan menikamnya secara membabi buta, menenggelamkannya ke bisepnya.
Cort menjerit, tekanan di lehernya menghilang. Jillian menarik napas kasar dan berbalik, melompat ke arahnya dan meninju wajahnya dengan jeritan patah. Rahangnya retak, dan dia menarik kembali dan meninju tempat yang sama lagi.
“Jangan pernah membicarakannya!” Dia berteriak, mengikat jari-jarinya sehingga tangannya menjadi satu kepalan tangan, dan memukulnya dua kali lagi.
Jillian akan memukulnya lagi, tetapi dua tangan tertutup di pergelangan tangannya, hangat dan tegas. Dia menatap mata badai dengan warna abu-abu biru yang sama dari danau yang berbatasan dengan kawanan, dan dia ditarik berdiri.
Melirik ke bawah, dia melihat penanya masih menjulur dari lengan Cort, mendorong lebih dalam dari yang dia harapkan.
“Jillian Greenwood, bawa pantatmu ke kantor kepala sekolah.”
“Sierra. Dia—”
Itu adalah sepupu tertuanya, yang adalah seorang guru sekolah menengah. Rambut ikal pirangnya yang keriting berada dalam kekacauan keriting, mungkin menjadi kacau ketika dia mendorong jalan melewati kerumunan untuk menghentikan perkelahian.
“Aku tidak ingin mendengarnya! Pergilah ke sana, dan aku akan memanggil ayahmu.”
Mata Jillian membelalak. “Tidak. Tidak, tidak, tidak. Panggil Ibu. Tolong.”
“Pergi!” katanya tajam, jelas kesal, dan berlutut untuk memeriksa Cort.
Jillian berdiri, dan kerumunan yang diam berpisah untuknya. Dylan memegang hidungnya yang berdarah, setelah mencoba datang membantunya hanya untuk menerima pukulan pengisap dari Andy. Sudut mulutnya berubah karena simpati ketika mata mereka bertemu, dan teman-temannya adalah lautan tatapan serius saat dia berjalan untuk melihat Tuan Wallace.
“Halo?” Suara ibu berdentang di speakerphone di kantornya.
“Ibu?”
“Jillian, kamu berada di tempat di mana kamu berbicara dari mobilku. Kat ada di sini. Mengapa kantor kepala sekolah memanggilku?”
Dia meringis, perlahan berkata, “Ada sebuah insiden.”
“Jillian. Kamu tidak terlibat perkelahian pada Hari Pelantikan Henry, kan?”
“Yah...”
“Dia menikam seorang siswa kali ini, Luna! Dewiku, tolong aku!” Mr. Wallace berkokok dari tempatnya, wajahnya semakin merah dengan setiap kata. Kepalanya yang botak berkilau karena keringat, beberapa rambut yang dia coba sisir tidak melakukan apa pun untuk menyembunyikannya.
Begitu banyak drama dengan pria ini. *
“Halo, Tuan Wallace,” kata Ibu. Tapi dia seorang yang bodoh dengan teknologi dan Jillian mendengar suara kacau sebelum Ibu berbisik, “Dia tidak menyukaiku.”
Kat tertawa dan berbisik, “Eris, kamu tidak bisa menutupi penerima di speakerphone.”
“Oh... ups.”
“Luna,” kata Mr. Wallace, memilih untuk melewatinya. Dia menghela nafas dan mengikat jari-jarinya yang gemuk di depannya di atas meja. “Kamu pasti sadar bahwa siswa lain sudah akan dikeluarkan karena ini.”
“Aku tidak punya waktu untuk ini hari ini, Jillian,” katanya. “Kamu tahu apa? Ayahmu ada di toko pakaian beberapa gedung di bawah. Aku memanggilnya.”
“Oh, luar biasa,” kata Mr. Wallace, memberi Jillian senyuman kemenangan yang sombong.
Dia membenci giginya yang kecil. Terlalu sedikit untuk mulutnya dan terlalu persegi, seperti dia menggertakkannya sepanjang waktu. Yang mungkin dia lakukan karena siswa seperti dia.
“Tidak, tidak, tidak. Ibu. Kau tak mengerti. Ayah akan sangat kesal karena aku sangat jahat padanya pagi ini.”
“Yah, itu salahmu.”
“Aku memanggilnya lembut!”
Mr. Wallace terdengar tersentak, menggelengkan kepalanya, dan Kat terkekeh di latar belakang, berkata, “Oh, Finn akan menyukainya.”
“Yah, aku menelepon ayahmu. Terlalu banyak yang harus saya lakukan hari ini.”
Sementara Ibu mengatakannya, pintu terbuka di belakang mereka, dan Mr. Wallace menembak dengan kecepatan yang mengesankan untuk seorang pria yang gagah.
“Aku sudah di sini,” kata Ayah, dan Jillian mengerang. “Sierra memanggilku.”
“Alfa. Sangat senang melihat Anda di sini,” kata Mr. Wallace, bahkan tidak mencoba menyembunyikan, alih-alih istri Anda, yang tidak terucapkan di akhir kata-kata.
Itu karena ibu mendukungnya. Ketika Jillian memberi tahu Ibu mengapa dia meninju Cort pertama kali, Ibu berkata, “Oh, yah, sepertinya dia pantas mendapatkannya,” dan kemudian mereka bangun dan berjalan keluar, meninggalkan Mr. Wallace untuk mengumpulkan rahangnya dari tempat yang berdentang ke mejanya.
“Semoga berhasil, Jilly,” kata Ibu, lalu setelah satu menit, “bagaimana saya menggantung benda ini?”
Kat terkikik, dan penerima mengklik.
“Randall,” kata ayahnya sambil mengulurkan tangannya, “bagaimana kabar Cindy?”
*Cindy yang malang akan dikawinkan dengan Mr. Wallace, * pikirnya, memelototi ayahnya dan kemudian kepala sekolahnya saat mereka duduk. Tak satu pun dari mereka memperhatikan.
“Dia baik, Alpha, terima kasih. Aku berharap kita bisa menyusul dalam keadaan yang lebih baik, tapi aku khawatir kita memiliki masalah serius dengan putrimu. Saya tidak yakin apakah Luna atau Jillian memahami gravitasi menikam siswa lain di sekolah.”
“Kamu melakukan apa?” Kata Ayah, terbebani hatinya saat dia memalingkan matanya lebar-lebar dan marah padanya.
Tuan Wallace memandang Jillian seolah ingin berkata, *silakan. *
“Aku menikam lengan seseorang dengan pena,” gumam dia. “Karena aku putus asa karena aku kalah dalam pertarungan karena tidak ada yang akan melatihku!”
Matanya meluncur ke arahnya, dan dia baik-baik saja, memangkas amarahnya sebelum sempat mekar. Ayah selalu ahli dalam hal keren, tidak pernah kehilangan ketenangannya untuk waktu yang lama. Itu menjengkelkan. Dia menyesuaikan simpul dasinya, sesuatu yang dia lakukan untuk membiarkan dirinya berpikir sejenak sebelum dia berbicara.
“Tuan Wallace. Saya yakinkan Anda jika Anda dapat memberi Jillian kesempatan lagi, saya akan memastikan secara pribadi perilakunya berubah. Saya pensiun hari ini, jadi saya akan punya waktu. Dia akan mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan karena menghasut pertarungan ini hari ini.”
Kepala sekolah tampak senang, mengikat jari-jarinya di meja di depannya. “Dia juga diskors. Dua minggu.”
“Aku mengerti.”
“Dan Alpha? Kami akan mengirimkan pekerjaan rumah, karena...” dia memutar monitor komputernya, dan dia dan ayahnya membacanya diam-diam bersama, sementara Mr. Wallace mengemudikannya pulang dengan gigi pendek dan kecil, mencibir. “Enam F dan satu A di P.E.”
Ayah menatapnya, dan dia merasakan pipinya panas. Apakah dia benar-benar tertinggal begitu parah?
“Bisakah kamu mengubah kelas P.E. itu menjadi ruang belajar, Randall? Dia jelas membutuhkannya.”
“Apa! Itu tidak adil!” dia berteriak, mengangkat tangannya.
Mr. Wallace memutar layar kembali ke arahnya, mengklik, seperti, tiga tombol pada keyboardnya, dan berkata, “Sudah selesai.”
*Seolah-olah, Randall. Semua orang tahu Ny. Huffman, sekretarisnya, seharusnya yang menghasilkan banyak uang di sekitar sini. *
Dia memelototi ayahnya, menyilangkan tangannya dan tenggelam di kursinya. Dia bahkan tidak bertanya mengapa dia terlibat dalam perkelahian. Lebih buruk lagi, dia berasumsi dia telah menghasutnya.
“Terima kasih. Saya berjanji yang baru, terdorongSiswa akan kembali kepadamu dalam dua minggu.”
“Tentu saja,” kata Mr. Wallace, keraguannya mencolok.
Ayahnya berdiri dan menjabat tangan kepala sekolah sebelum menunjukkan dia harus memimpin jalan.
“Aku harus mengambil longboard-ku.”
“Tidak. Itu bisa tetap di loker Anda selama seluruh suspensi.”
“Apa?”
Dia mengulurkan tangannya, membimbing jalan menuju mobil. “Ponselmu. Sekarang. Dan laptopmu saat kita pulang. Mereka milikku sampai pemberitahuan lebih lanjut.”
“Tidak! Kamu tidak bisa!” dia menantang, dan dia berputar-putar untuk menghadapinya.
“Saya hanya akan pulang dan membatalkannya, dan Anda tidak akan pernah memiliki telepon dengan dolar saya lagi. Serahkan.”
Dia merobeknya dari sakunya dan membantingnya ke telapak tangannya yang menunggu, berkata, “Aku membencimu.”
Dia tampak lelah saat dia berbalik. “Baiklah, antri.”
“Kamu tidak bisa mengambil laptopku! Jurnalku ada di sana dan semuanya!”
Dia memikirkannya dan mengalah. “Baik. Tapi saya mengubah kata sandi Wi-Fi setiap malam pukul delapan dan membagikannya dengan semua orang kecuali Anda.
Dia memelototi dasbor, tetapi tidak membantah saat dia naik ke mobil. Henry mungkin memberitahunya jika dia bertanya padanya. Pamannya Finn pasti akan melakukannya, tetapi dia benci memberi pria itu pengaruh apa pun.
Mereka diam sampai Ayah keluar dari tempat parkir.
“Apakah kamu bahkan tidak ingin tahu mengapa aku melakukannya?” dia meludah.
“Apakah itu penting?”
“Itu benar!”
“Kenapa kamu melakukannya, Jillian?” dia bertanya dengan datar, menggosok pelipisnya sementara dia berhenti di lampu merah.
“Oh, kamu tahu. Hanya membela Anda.”
Dia melihat ke atas. “Dengan cara apa?”
“Tidak masalah.”
“Jillian.”
Lampu telah berubah menjadi hijau tiga detik yang lalu, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. Sebuah klakson membuatnya melompat, dan dia memukul pedal gas begitu keras sehingga mobil mengintai ke depan, melotot keluar jendela depan ketika dia mendengus satu suku kata menertawakannya.
“Katakan padaku.”
“Mengapa? Kamu sudah menghancurkan hidupku.”
“Apa? Menghilangkan P.E.?”
“Ya!”
“Kamu harus bermain olahraga jika kamu sangat menyukainya.”
“Aku tidak bisa, aku gagal dalam kelas,” dia menggerutu, menyilangkan tangannya. “Lagipula, itu urusan Sage.”
“Oke,” katanya, tidak ingin membuka kaleng cacing itu. “Tingkatkan nilaimu yang lain dan aku akan mengubah ruang belajar kembali ke P.E. Sekarang katakan padaku apa yang mungkin dikatakan seseorang untuk membuatmu menikam mereka.”
“Ayahmu akhirnya menyerah hari ini. Terima kasih kepada para dewa karena dia menghabiskan semua uang paket untuk mencari adikmu, meskipun semua orang tahu dia sudah mati.”
Jillian membisikkannya, dan sementara dia tidak menatapnya, dia bisa melihat jari-jarinya pucat putih di setir. Dia berhenti, parkir di Main Street, dan aneh bagaimana orang tuamu menjadi begitu akrab. Dia hanya bisa mendengarnya, tetapi dia tahu dia menggerakkan tangannya ke wajahnya, lalu kembali menembus rambutnya.
“Siapa nama anak ini?”
“Blair Cortney,” katanya, akhirnya menatapnya.
Dia mengangguk dan menghela nafas. “Aku minta maaf kau menghadapinya, Jillian. Keluarganya membenci saya.”
“Mengapa?”
Ayah Blair adalah salah satu dari enam bersaudara. Setelah perang, dia adalah salah satu dari dua. Kakek-neneknya membenciku, pamannya membenciku, dan ayahnya membenciku. Saya yakin dia tidak mendengar apa-apa selain hal-hal buruk tentang keluarga kami sejak dia dalam rahim.”
“Oh,” bisiknya, dan terlepas dari segalanya, merasa tidak enak pada Cort. “Gila bagaimana kita memenangkan perang, dan terkadang rasanya tidak seperti itu.”
Riak rasa sakit masih mengalir jauh di dalam kawanan dua puluh tahun kemudian. Dia dan Cort, bahkan Dylan, belum lahir ketika itu terjadi dan itu memengaruhi setiap hari kehidupan mereka.
“Saya sudah merasakannya sebelumnya melalui Ivailo. Ayah Blair, Baylon, telah mempertimbangkan untuk menantang saya.”
“Apa? Dia tidak bisa melakukan itu!”
“Dia pasti bisa. Mereka punya klaim Alpha sama banyaknya seperti kita. Warisan Baylon di pihak ibunya adalah garis keturunan leluhur kita digulingkan untuk mengambil gelar itu.”
“Tidak mungkin.”
“Ya. Kita mungkin melihat tantangan Alpha sudah ketinggalan zaman dalam masyarakat saat ini, tetapi itu tidak berarti itu tidak dapat terjadi. Mayoritas kelompok selalu sangat mendukung saya, itu mungkin satu-satunya alasan dia tidak melakukannya.”
“Kamu akan mengalahkannya. Mudah.”
Senyum kecil mengangkat pipinya, tetapi dia menyandarkan kepalanya di tangannya dan menatap keluar jendela depan. “Ketika Anda memimpin melalui konflik, tidak peduli hasilnya, Anda selalu ditinggalkan dengan orang-orang yang hancur. Mereka tidak memiliki orang lain untuk disalahkan atas patah tulang itu kecuali saya.”
“Apakah kamu menghabiskan semua uang paket itu?”
“Tidak. Aku belum menghabiskan satu dolar dari uang paket untuk mencari Ceres. Saya telah menghabiskan banyak uang kami. Uang keluarga kita. Aku telah menghabiskan uang Cass dalam jumlah yang tak terduga, bahkan setelah mengetahui itu adalah uang darah.”
“Benarkah?” dia bertanya, menyadari bahwa dia bersikap terbuka secara tidak biasa dengan informasi diam-diam.
“Tanpa sepengetahuanku, Cass telah menuai kawanan vampir selama dua dekade. Membunuh mereka semua dan mengambil uang mereka, yang tampaknya mereka miliki banyak dari menjual budak manusia ke Underground. Saya menginvestasikannya dan menghasilkan lebih banyak uang, yang kami gunakan dan coba temukan Ceres. Saya baru menyadarinya tahun lalu ketika dia menyerahkan setumpuk uang berlumuran darah, dan berkata, 'Kita masih bisa membelanjakan itu kan? '”
“Tapi itu agak manis. Dengan cara yang mengganggu.”
“Yah, aku tidak menyuruhnya berhenti,” akunya. “Dia menegaskan mereka semua 'vampir jahat' dan mengatakan dia telah menyelamatkan puluhan manusia yang akan diperdagangkan atau digunakan sebagai pengumpan.”
“Saya pikir semua vampir adalah vampir jahat?”
“Ya, saya tidak yakin dari mana dia mendapatkan konsep 'vampir baik' ini. Aku bersumpah, Jillian, aku tergoda, tapi aku tidak pernah memanfaatkan aset atau uang paket itu.”
“Oke.”
Keheningan terjadi di antara mereka, dan dia bertanya, “Jadi kamu ingin dilatih seburuk itu?”
Jillian memutar matanya, bahkan tidak menghiasinya dengan jawaban karena dia sudah mengetahuinya. Dia tidak akan mengemis.
“Oke. Ini tawarannya. Selama dua minggu ke depan, aku akan melatihmu. Tapi itu akan sulit. Ini akan menjadi program kamp pelatihan untuk prajurit, sesuatu yang biasanya tidak akan saya rekomendasikan sampai Anda berusia delapan belas tahun, tetapi jika Anda bertekad seperti yang Anda klaim, Anda bisa melakukannya.”
Dia bersemangat, mengira dia sedang melamun. “Benarkah?”
“Jika Anda ingin melanjutkan pelatihan setelah diskors, Anda akan kembali ke sekolah dan meningkatkan nilai Anda. Aku tidak memintamu untuk lulus kuliah, Jillian, tapi menyelesaikan sekolah menengah adalah bagian penting dari menjadi orang dewasa yang berfungsi. Saya akan senang dengan C.”
Dia menghela nafas, tapi mengangguk.
“Dan pertempuran. Saya lebih suka dihentikan, tetapi saya akan menunjukkan kepada Anda bagaimana menaklukkan seseorang tanpa menyakiti mereka. Ini adalah taktik yang akan Anda gunakan jika Anda harus bertarung.”
“Tidak ada lagi penusukan,” dia setuju. “Dan kau berjanji akan menganggapnya serius? Pelatihan saya?”
Dia menatapnya, kilatan nakal di matanya. “Oh, kamu akan berpikir Hades telah melemparkanmu ke sungai yang menyala. Aku akan membuatmu kuat,
Jillian Greenwood. Jika Anda menyelesaikan pelatihan, Anda akan bisa menendang pantat siapa pun. Kecuali Cass. Dan Henry.”
“Tapi pasti kamu,” katanya sambil menggoda. Semacam.
“Permisi?”
“Aku mengatakan bahwa suatu hari nanti, pak tua, aku akan meletakkan punggungmu ke matras,” katanya dengan saksama, kepalanya bergoyang bolak-balik dengan lancang.
Alisnya terangkat ke garis rambutnya, dan dia mengejutkannya dengan menyeringai. Itu lebar, dan warna matanya berubah, menunjukkan dia telah menggerakkan serigala dengan kata-kata itu.
Dia bersandar di konsol, cukup dekat dia bisa mencium bau mint di napasnya, dan dengan geraman lucu, berkata, “Bawa, nak.”
Dia berseri-seri, sama bersemangatnya seperti sebelumnya.
“Sekarang, apakah kamu masih membuat es krim huckleberry, atau apakah kamu terlalu keren untuk itu sekarang?”
“Benarkah?” dia bertanya untuk ketiga kalinya, bertanya-tanya ke mana Ayah telah pergi dan siapa penipu ini.
“Yah, aku meyakinkan Rolland kamu akan mendapatkan apa yang pantas kamu dapatkan untuk memulai pertarungan hari ini.”
Jillian duduk kembali kaget saat mobil meninggalkan trotoar dan berbelok, menuju ke toko es krim.