Bab 5
Dia membawa mereka menyusuri jalan setapak sempit melalui pepohonan menuju sebuah lapangan kecil sebelum membantu dia turun dengan hati-hati. Dia melepaskannya dan memberi peluit tajam. Sebuah gerakan cepat terjadi di dalam area tersebut dan setengah lusin orang keluar untuk berbaris. Dia menatap mereka semua sebelum mengisyaratkan ke Lucy.
"Ini Lucy. Dia akan bergabung dengan kita. Silakan, perkenalkan diri kalian."
Seorang wanita cantik berambut marun, bermata hazel dengan banyak tato melangkah maju dengan tangan terulur penuh semangat. "Hai! Namaku Ashley. Aku adalah seekor macan tutul." Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan seekor tikus coklat kecil. Tikus itu berlari naik ke lengannya untuk bersembunyi di rambutnya dan mengeluarkan suara mencicit ketakutan. Dia mengusap tikus itu dengan jari-jarinya. "Ini pasanganku, Kalan. Dia adalah seekor tikus."
Mata Lucy membelalak dan dia berbalik menatap Amerald yang menyaksikan percakapan itu dengan senyum. Lucy menjabat tangan Ashley.
"Senang bertemu denganmu, Ashley dan Kalan."
Selanjutnya, seorang pria besar dan kekar dengan wajah penuh rambut gelap menjabat tangannya. "Aku Taylor."
Lucy mendekat untuk mengendusnya. "Kamu seekor naga?"
Dia mengangguk dan merangkul seorang wanita ramping dengan rambut oranye dan hitam dengan garis putih di tengahnya. "Ini Olivia. Dia pasanganku."
Olivia dengan malu-malu mencoba bersembunyi di belakang Taylor, tetapi dia tetap menahannya di sisinya sehingga Lucy bisa menjabat tangannya. Lucy tersenyum pada gadis yang ketakutan itu.
"Apakah kamu juga akan mencoba memakanku?" dia merintih.
Lucy menariknya dari pasangannya untuk mengendusnya sebelum melepaskannya. "Tidak. Kamu tidak berbau enak. Aku lebih suka ayam."
Mata Olivia membelalak sebelum dia berubah wujud. Lucy menangkapnya sebelum melambaikan tangan dan sebuah tangki besar berisi air muncul. Dia segera memasukkan ikan badut yang terombang-ambing ke dalam tangki. Dia menatap Taylor dengan tatapan menyesal.
"Aku sangat menyesal. Aku tidak akan pernah menyakitinya."
Taylor menyipitkan mata. "Saran, Lucy. Para pengubah bentuk mangsa mudah ketakutan."
Dia memasukkan tangannya ke dalam tangki sampai Olivia berubah kembali dan berdiri gemetar di angin dengan pakaian basah. Dia mengeluarkan api di sekelilingnya dan pakaiannya segera kering. Lucy perlahan mendekatinya dengan tangan terulur.
"Bolehkah?"
Olivia mengangguk dan mengambil tangan Lucy. Lucy menarik napas dalam-dalam dan membiarkan sebagian magisnya mengalir ke gadis itu. Olivia perlahan mulai rileks hingga dia bersandar ke arah Lucy. Lucy tersenyum lagi padanya.
"Aku janji, Olivia, aku tidak akan pernah menyakitimu."
Olivia mengangguk. "Oke."
Lucy mundur dan langsung menuju orang berikutnya dalam antrean. Pria kecil dengan kacamata besar berbingkai kawat tersenyum padanya.
"Aku Curtis." Lucy mendekat untuk mengendusnya sebelum membuat wajah kecil yang membuatnya tertawa. "Ya, aku tahu, kami musang bau."
Lucy mundur dengan kaget. "Maaf, aku tidak bermaksud begitu."
Curtis melambaikan tangannya. "Tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa."
Tawa sarkastik datang dari orang terakhir dalam antrean. "Tidak, itu yang dilakukan anak kecil. Apa yang kamu lakukan, Amerald, membawa anak kecil ke kelompok penjahat?"
Lucy menatap wanita itu dengan marah. Wanita itu memiliki rambut hitam panjang dan mata sama gelapnya. Dia meletakkan tangan di pinggulnya dan bibirnya tertarik ke belakang dalam seringai diam. Lucy menatapnya dengan penasaran.
"Siapa kamu?"
Wanita itu menyilangkan tangan di dadanya. "Aku Doris, 'Lucy'."
Lucy perlahan mendekati wanita itu dan mengulurkan tangannya. "Aku Lucianna Lincoln."
Doris mengabaikan tangannya. "Kita semua tahu siapa kamu, putri. Ayahmu yang besar dan jahat tidak bisa menyelamatkanmu di sini. Di sini, kita menangani masalah kita sendiri."
Lucy menyipitkan mata. "Aku tidak butuh perlindungan ayahku. Atau ibuku atau bibiku."
Doris memutar matanya sebelum menampakkan giginya pada Lucy. "Kenapa kamu berbau seperti Amerald?" dia mendesis.
"Dia yang mengantarku ke sini."
Doris mendekat untuk mengendus Lucy. "Tidak!" Dia berbalik menatap Amerald dengan marah. "Kamu bajingan."
"Doris, tenang. Lucy-"
Doris mundur dan menamparnya. Sebelum siapa pun bisa bergerak, Lucy sudah memojokkannya di tanah dengan lengan di lehernya. Doris membiarkan tangannya berubah untuk mencakar lengan Lucy. Lucy segera mengeluarkan sisiknya untuk melindungi kulitnya. Lucy menunduk dan mengeluarkan auranya untuk mengelilingi Doris.
"Tidur!"
Doris segera lemas di bawahnya. Lucy bangkit dan kembali untuk menjabat tangan gadis terakhir.
"Maafkan kakakku. Dia tidak suka berbagi."
"Berbagi apa?"
"Pria."
"Maaf?"
Amerald segera maju. "Lucy, aku bisa-"
Lucy melepaskan tangannya. "Apa maksudmu?"
"Yah," katanya gugup, melirik ke arah Amerald. "Dengan jenis harimau yang dia miliki, dia adalah keturunan terakhir dari ras tersebut. Jika dia tidak menghasilkan keturunan, ras itu akan punah bersamanya."
Dia menyelipkan rambut coklat panjangnya ke belakang telinga dan berkedip cepat dengan mata hijau zamrud yang memancarkan kilauan emas, hazel, dan madu. Lucy mengangkat alis, mengamati tanda-tanda kebohongan.
"Lanjutkan."
"Dia sudah mencoba dengan banyak wanita berbeda untuk menghasilkan anak, tapi tidak berhasil."
"Apakah dia mencoba denganmu?"
“Ya, selama lima tahun, sebelum mencoba dengan adikku. Dia tahu, seperti aku, bahwa ini bukan sesuatu yang akan berlangsung selamanya. Ini hanya untuk menghasilkan pewaris.”
“Jadi, apa masalahnya?”
“Dia akhirnya jatuh cinta padanya dan berpikir dia akan berbeda.”
Lucy menatap tajam pada Amerald sebelum tersenyum pada gadis itu. “Siapa namamu?”
“Amaris.”
“Apa peranmu di sini?”
“Aku fotografer.”
“Maaf?”
Dia berdehem. “Ketika kami kehabisan uang, aku memotret Saber dan kami menghasilkan sedikit uang dari itu.”
Lucy melihat ke arah Taylor dan Curtis. “Tolong, bawa dia ke tempat yang lebih nyaman daripada tanah keras ini. Aku tidak ingin dia bangun dan merasa sakit.” Dia berbalik ke Amaris. “Terima kasih atas bantuanmu. Aku akan bicara dengan Amerald sekarang.”
Dia berjalan ke sisinya dan dia dengan ragu menunjuk ke sebuah tenda yang hampir sepenuhnya tersembunyi oleh pepohonan. Dia berjalan marah ke arahnya sementara dia mengikutinya.
“Apa-apaan ini, Amerald? Apakah itu alasanmu begitu cepat tidur denganku?” dia mendesis.
Dia mengerang. “Kamu yang memulai seks. Bukan aku. Aku memberitahunya dua hari yang lalu bahwa hubungan kami sudah berakhir. Aku tidak akan pernah memintamu menjadi wanitaku jika aku punya rencana untuk tidak menghormatimu seperti itu.”
“Kamu mau dia?”
“Apa?”
“Kamu mau dia?”
“Dia enak di ranjang, Lucy, tapi hanya itu.”
“Kamu mau punya kami berdua?”
“Aku-”
“TAI KUCING, AMARIS! AKU PERGI!”
Lucy berjalan melewatinya untuk melihat apa yang terjadi. Seekor kucing kecil berwarna emas dengan bintik hitam dan telinga besar bulat berdiri di antara Doris dan hutan. Lucy terdiam melihat keganasan di mata amber serval itu.
“Doris, ke sini, tolong.”
Dia mengacungkan jari tengahnya dan Lucy menggeram. Doris membeku dan perlahan berbalik menghadapnya.
“Aku bilang ke sini.”
Doris mengangkat tangannya tapi mendekat ke mereka. Lucy bergerak ke samping agar dia bisa masuk. Dia melenggang masuk dan menjatuhkan dirinya di tempat tidur. Amerald menggeram dan dia memutar matanya.
“Tenda ini bagus. Jauh lebih baik daripada tenda kami semua.”
Lucy mengernyit. “Kamu belum pernah masuk ke sini?”
“Tidak. Kamu juga tidak akan diizinkan. Dia tidak melakukan hubungan. Dia akan menggunakanmu selama beberapa tahun dan membuangmu seperti kami semua. Aku yakin dia membuatmu berpikir kamu istimewa.” Dia tertawa dingin melihat wajah merah Lucy. “Apa yang dia lakukan? Memberimu cerita omong kosong tentang bagaimana dia ingin membantumu dan menyelamatkanmu dari masalah apapun yang kamu hadapi? Itu yang dia katakan padaku. Dia bilang dia akan bicara dengan raja dan menyelesaikan pencurianku. Satu-satunya yang dia inginkan dariku adalah bergabung dengan gengnya.”
“Ummm.”
Dia memutar matanya. “Apakah dia juga menggambarkan harimau indahnya? Amaris adalah satu-satunya yang pernah melihatnya. Aku tidak yakin dia bahkan hampir punah. Aku pikir dia hanya menggunakan alasan itu untuk tidur dengan wanita.”
Amerald menggeram lagi. Lucy menghela napas.
“Kamu mau punya kami berdua, Amerald?”
Dia mendekati Doris dan menciumnya sebelum meremas payudaranya. Matanya melebar dan Lucy menarik diri untuk melihatnya.
“Kamu mau punya kami berdua?” dia mengulang.
Dia menggelengkan kepala. “Tidak. Hanya kamu.”
Dia mencium Doris lagi, lebih penuh gairah kali ini dan lebih lama. Dia menarik diri dan mendekati Amerald dan menjalankan tangannya di depan celananya. Dia mendongak untuk menatapnya.
“Kamu lembek.”
“Aku sudah bilang aku tidak, Lucy.” Dia dengan lembut mengambil tangannya, menahannya di tempat saat dia mulai mengeras. “Keluar, Doris.”
Wanita itu bergegas keluar dari tenda dan dia mengangkat Lucy untuk membawanya ke tempat tidur besar. Dia membaringkannya di atasnya dan menarik rok Lucy hingga ke pinggang. Dia melepas kaosnya sebelum membiarkan celananya jatuh ke tanah. Dia mundur beberapa langkah dan udara di sekitarnya berubah saat dia berubah. Mulut Lucy terbuka saat seekor kucing besar berdiri di depannya. Taringnya menonjol dari mulutnya sepanjang 18 sentimeter dan matanya yang berwarna emas tetap tertuju padanya. Bintik hitam dan coklat menghiasi bulunya dan dia mengulurkan tangan ke arahnya. Dia mendekat dan duduk di kakinya. Dia menjalankan jari-jarinya melalui bulunya, benar-benar kagum dengan apa yang dia tunjukkan padanya.
“Kamu benar-benar yang terakhir dari jenismu,” dia berbisik.
Dia berubah kembali dan duduk di sampingnya. “Aku tidak berbohong padamu, Lucy, tentang apapun. Jika kamu tidak ingin berhubungan seks, kita tidak akan melakukannya. Jika kamu ingin pergi, aku tidak akan menghentikanmu. Jika kamu ingin memukulku, aku mengerti.”
Dia memanjat ke pangkuannya untuk mengangkanginya. “Dan bagaimana jika aku ingin mencoba membuat spesiesmu bertahan?”
“Aku tidak akan menghentikanmu. Aku hanya tidak ingin kamu berpikir itu satu-satunya yang aku inginkan darimu.”
Dia menjalankan jari-jarinya melalui rambutnya saat dia perlahan meluncur turun ke batangnya yang mengeras. Kepalanya terjatuh ke belakang saat dia menggerakkan pinggulnya.
“Mari kita buat bayi harimau bergigi pedang, Amerald. Mari kita buat sejarah.”
Dia memutarnya untuk menancap lebih dalam. Rasa sakit mulai di kepalanya dan keberadaan Amerald tumbuh di kepalanya, menghalanginya dari rasa sakit. Dia memegang tangannya saat dia mendorong lebih keras.
“Mari kita buat sejarah.”