Bab 2: Penguntit Senyap
Berjalan menyusuri gang sepi di French Quarter, mendengarkan berbagai alunan Blues Jazz yang menggema dengan menggoda dari permukaan batu bata saat aku mengamati sekeliling, sebelum Mardi Gras benar-benar dimulai dalam dua hari.
Bayangan tentang si Rambut Merah cantikku, yang terbaring di ranjang king-sized di kabin terpencilku di Pegunungan Alaska membuat tubuhku berdenyut sakit seiring campuran aroma alkohol yang menguar di langit malam Louisiana yang semakin mendekat.
"Kenapa kita harus menunggu?" Storm, serigalaku, menggeram dalam saat sepasang kekasih yang terlihat mabuk terhuyung-huyung masuk ke gang, berciuman dengan penuh gairah di dinding bata.
"Dia harus berusia delapan belas tahun, tapi jangan khawatir, kita akan merasakan manisnya nanti," jawabku dengan nada gelap sambil berjalan perlahan melewati pasangan itu yang sedang mengerang dan mendesah, menaikkan tudung dari jaket Biker kustomku.
Melangkah keluar dengan hening ke Bourbon Street, aku memindai sekeliling mencari bar yang cukup layak untuk menjaga pengawasanku pada "Putriku", menemukan satu yang tidak terlalu jauh dari Bourbon Hotel. Alunan lembut Blues klasik menggema indah dari langit-langit bergaya katedral saat aku duduk di bar, dihiasi lampu LED yang berubah-ubah, menampilkan memorabilia Blues lama.
"Apa yang kamu mau, sayang?" tanya bartender dengan aksen selatan yang kental sambil melayani beberapa pelanggan lagi untuk tembakan wiski.
"Wiski kelas atas, triple," jawabku dingin sambil memindai jalan yang kini mulai dipenuhi oleh pengunjung pesta awal Mardi Gras.
"Ini dia, sayang. Dua belas dolar," katanya sambil menuangkan tembakan triple wiski dengan tangan yang gemetar, aku meletakkan uang dua puluh dolar dan melambaikan tangan agar dia menyimpan kembaliannya saat aku menenggak tembakan triple dalam satu tegukan.
Menunjuk ke botol Miller Lite di pendingin, menyerahkan dua puluh dolar lagi, sementara dia membuka tutupnya, membanting botol di atas meja bar saat aku berjalan keluar, bersandar di bawah balkon yang penuh dengan manik-manik, mengamati dengan seksama saat lampu-lampu di Bourbon Hotel mulai menyala saat rombongan kecil kami menetap di kamar mereka untuk minggu perayaan ini.
Kemungkinan besar para gadis akan mengambil lantai atas sementara para saudara laki-laki akan mengambil lantai bawah, sehingga mereka masih bisa menjaga saudara perempuan dan sepupu mereka, meskipun mereka sendiri punya rencana bersenang-senang.
"Lihat!" Storm menggeram puas saat si Api Merahku muncul di balkon, tertawa, mencondongkan tubuh untuk memeriksa pemandangan pesta Bourbon Street yang akan mereka miliki.
Senyumnya yang indah tampaknya menarikku ke dalam cahayanya seperti serangga yang tertarik pada lampu, ingin dekat, tetapi juga terasa sangat jauh pada saat yang sama. Belum lagi, aku telah mengikuti keluarga itu dengan cermat, sejak Alpha Jack dan Mei mengambil alih sebagai Lycan Royals, yang aku sangat senang mereka mengambil peran tersebut.
Sudah cukup buruk aku adalah produk dari bajingan jahat dan sadis itu, Victor, ibuku yang malang adalah kerusakan tambahan setelah Adalwolfa menghilang. Ibu terkejut ketika aku tiba-tiba muncul di Kerajaan Vampir.
Melangkah masuk ke butik gaun dengan toko bayi yang terlampir di belakangnya, aku memindai sekeliling, mengagumi gaun-gaun indah yang dibuat dengan tangan yang dipajang di manekin dan gantungan yang dilapisi beludru.
“Apa yang bisa aku…” Ibu berhenti di tengah langkahnya, ketika matanya tertuju pada sosokku yang tinggi dan ramping saat aku berdiri di ambang pintu dengan membawa bunga Iris Biru kesukaannya.
Matanya mulai berkaca-kaca ketika dia berlari ke pelukanku, memelukku dengan sisa kekuatannya yang sudah menua, yang untuk seorang wanita seratus tujuh puluh lima tahun masih sangat kuat. Satu hal, ketika seorang manusia serigala melahirkan hibrida vampir, mereka mendapatkan sifat umur panjang, menua dengan lambat, jadi dia hanya terlihat seperti wanita akhir lima puluhan yang masih cantik.
“Byron, apa yang kamu lakukan di sini?” Dia bertanya sambil menarik tanganku untuk mengikutinya ke ruang belakang dengan ruang ganti.
“Pertama, aku tidak bisa melihat ibuku.” Aku bertanya dengan nada menggoda sambil mengangkat alis padanya.
“Tentu saja, tapi biasanya kamu menelponku, jadi kita bisa bertemu di luar Kerajaan.” Dia membalas sambil menuangkan dua gelas wiski untuk kami dan duduk di depanku dengan senyum yang bersinar seperti bintang.
“Aku dengar ada perubahan akhir-akhir ini.” Aku berbicara sambil bersandar, mengambil vas kristal, mengganti bunga dengan Iris yang aku tahu dia akan suka.
“Ya, banyak yang berubah memang.” Dia tersenyum sambil menghirup aroma Iris dalam-dalam, lalu menatapku perlahan dengan mata gioknya yang redup.
“Byron, kamu tidak datang untuk membuat masalah, kan?” Dia bertanya sambil melihat ekspresiku yang mengeras saat aku memikirkan semua yang telah terjadi.
“Tidak, aku hanya ingin memastikan apa yang kudengar benar dan melihat ibuku yang cantik.” Aku menjawab dengan lembut sambil menangkupkan pipinya di tanganku, mengelus kulit lembutnya dengan ibu jariku.
“Kamu tahu tentang dia?” Ibuku berbicara saat aku membeku menatap ekspresinya yang bingung.
“Ya, aku bermimpi.” Aku menjawab sambil melihat ekspresinya berubah menjadi khawatir.
“Mei dan Lexi adalah anak-anak Azalea, dan kebetulan gadis kecil yang kamu mimpikan adalah putri Mei dengan Seth Whitetail, pasangan lainnya, bersama dengan Max Silvermoon dan Raja Jack Rockwell.” Ibuku berbicara dengan ekspresi bangga.
“Ya, aku tahu situasinya, dan sampai ulang tahunnya yang kedelapan belas, aku akan tetap dalam bayang-bayang, kecuali aku harus memperkenalkan diri.” Aku meyakinkan ibuku sambil Storm bergolak marah di bayang-bayang.
“Terima kasih, Byron.” Ibuku menjawab sambil tersenyum padaku dengan manis seperti biasanya bahkan setelah mengalami banyak cobaan.
Tawa menarikku dari kenangan saat aku melihat sekelompok saudara Rockwell, berjalan santai di Jalan Bourbon. Azalea menggandeng lengan Celia dan Astoria sementara para saudara laki-laki melihat beberapa gadis yang hampir tidak tertutup oleh atasan tabung dan celana pendek daisy duke saat mereka tertawa mabuk melewati kelompok itu.
Untungnya, sebagian besar N’ Orleans dimiliki atau dikelola oleh makhluk supernatural.
Kota ini adalah mercusuar untuk segala macam hal gila yang bisa membuat mimpi buruk!
“Ayo, kita punya meja yang sudah dipesan di ‘Saints and Sinners’.” Nikola tertawa ringan sambil merangkul bahu Micah dan Akai saat aku perlahan mengikuti di belakang, cukup dekat untuk masih bisa mendengar di atas gema keras dari banyak bar yang mulai hidup dengan pengunjung yang ramai dan musik.