Prolog.
FLASHFORWARD
Dia teringat pertama kali dia mengajaknya ke sana dan dia menolak untuk masuk ke rumah itu - akhirnya mereka berakhir dengan bercinta panas di mobil dan pertengkaran besar. Beberapa tahun kemudian, dia memutuskan bahwa sudah waktunya untuk mengatasi ketakutannya dan akhirnya mengunjungi kembali kenangan lama - itu adalah pengalaman paling menyentuh dan indah yang pernah dialaminya.
“Percaya deh, kamu nggak akan bisa lepas dari kami dalam waktu dekat,” candanya sebelum berbalik ke pelayan dan meminta rasa kue yang berbeda.
“Sial,” hanya itu yang bisa Asher katakan sebelum dia merasakan ketukan kecil di pundaknya. Dia berbalik dan tiba-tiba, kesedihan kembali menyelimutinya, tapi dia mencoba menutupinya dengan senyum yang tidak mencapai matanya.
Dia tersenyum lebar padanya - tulus yang membuatnya merasa seperti orang paling buruk di dunia. Dia melingkarkan tangannya di pinggang Asher dan menariknya lebih dekat, “Kita perlu bicara.” Jantungnya berhenti berdetak sejenak - inilah saatnya; dia tahu ini saatnya.
Apakah dia tahu? Bagaimana dia bisa tahu? Mungkin dia harus memberitahunya sebelum dia punya kesempatan untuk memanggilnya.
“Ya, kita memang perlu bicara,” dia setuju dan berbalik ke ibunya, “Mama, boleh kami permisi?” ibunya mengangguk dengan antusias dan mengeluarkan suara teredam karena mulutnya penuh makanan.
Dia mengambil tangan Imogen dan membawanya keluar dari gedung dengan satu pikiran di benaknya...
Dia dalam masalah besar.
Sudut Pandang Brea.
Aku bangun dengan senyum di wajahku - ini pertama kalinya aku punya alasan yang valid untuk tersenyum dalam waktu yang sangat lama. Biasanya, aku tidak pernah melihat alasan untuk tersenyum; hariku selalu terasa semakin buruk hari demi hari, tapi hari ini, aku berharap. Hari ini akan menjadi hari yang baik - hari yang istimewa!
Hari ini, aku akan menemukan pasangan hidupku dan mungkin setelah itu, orang-orang di kelompokku akan berhenti memperlakukanku seolah-olah aku berbeda, seolah-olah aku adalah semacam makhluk aneh yang ingin mereka singkirkan. Seolah-olah aku adalah kotoran di sepatu mereka.
Tapi bukankah itu memang aku? sebuah suara kecil berkata di belakang kepalaku. Dan itulah yang akan selalu menjadi diriku. Aku hanya harus setuju dengan suara itu, itu adalah suara akal sehat yang memberitahuku untuk tidak terlalu berharap atau berpikir bahwa mendapatkan pasangan hidup akan mengubah apapun untukku. Tidak peduli siapa pasangan hidupku, aku akan selalu menjadi Omega - kelas yang direndahkan, mata rantai yang lemah dari kelompok, penyusup yang tidak diinginkan dalam kelompok.
Aku bukan satu-satunya Omega di kawanan ini, tidak, kami lebih dari dua puluh tapi semua orang menemukan aku sebagai target yang mudah, termasuk para Omega lainnya. Aku sering diolok-olok seolah-olah tidak ada hari esok, dibully dan dihina seakan-akan aku tidak punya perasaan dan terkadang, aku bertanya-tanya mengapa aku masih di sini - di kawanan ini, apa sebenarnya yang aku lakukan di sini? Aku tidak punya apa-apa di sini; tidak ada orang tua, tidak ada keluarga, tidak ada teman, tidak ada apa-apa - aku hanya Omega kecil yang malang yang tidak punya apa-apa. Jika aku pergi, apa yang akan aku rindukan? Apa yang akan aku kehilangan? Apa yang akan mereka rindukan? Apa yang akan mereka kehilangan?
Tidak! Bukan hari ini, aku tidak akan memikirkan alasan menyedihkan untuk kawanan ini hari ini, aku tidak akan membiarkan salah satu dari mereka merusak hariku. Mereka tidak peduli padaku jadi kenapa aku harus peduli pada mereka?
Aku melihat jam di dinding dan menghela napas, memutuskan sudah waktunya bangun dari tempat tidur dan pergi ke kamar mandi untuk bersiap-siap menghadapi hari yang mungkin tidak akan ada kejadian menarik, kecuali pasangan jiwaku berasal dari kawanan ini, maka hariku pasti akan menjadi sangat menarik.
Lalu aku teringat, hari ini juga ulang tahun anak Alpha. Aku mengerang kesakitan - jika aku mencari sesuatu yang menarik, aku telah menemukannya. Anak Alpha, Jax selalu bertekad untuk mengadakan pesta mewah setiap tahun pada hari ulang tahunnya - pada hari ulang tahun kami dan wajib bagi semua orang dalam kelompok umurnya untuk hadir. Aku termasuk dalam kelompok itu, hanya dua tahun lebih muda darinya dan aku membenci fakta itu. Setiap tahun, aku dipaksa menghabiskan hari ulang tahunku di pesta ulang tahunnya, setiap pesta semakin buruk dari tahun ke tahun.
Sesuatu memberitahuku bahwa pesta kali ini akan menjadi yang paling tidak tertahankan, mengingat fakta bahwa dia berusia delapan belas tahun tahun ini. Itu adalah usia ketika kebanyakan manusia serigala menjadi tidak terkendali, terutama yang belum menemukan pasangan mereka - itulah kasus Jax, dia belum menemukan pasangannya dan itu sudah hampir dua tahun.
Aku melompat keluar dari kamar mandi dan membungkus tubuh rampingku dengan handuk - aku tidak secara alami seperti ini tapi aku berharap aku begitu, aku benar-benar berharap tapi bukan itu, aku seperti ini karena aku menderita kehilangan nafsu makan yang parah, aku tidak pernah makan dengan benar dan itu sangat mempengaruhiku. Itu juga tidak membantu bahwa aku pernah dibully karena memiliki terlalu banyak lemak di tubuhku, lalu aku menjadi kurus hanya untuk dipanggil 'wanita kurus' oleh para pembully utamaku alias kelompok teman Jax.
Tidak, Jax bukan salah satu pembullyku, dia bahkan tidak pernah memperhatikanku sebanyak itu tapi dia melihat saat mereka memanggilku dengan nama-nama dan melemparkan barang-barangku ke tanah. Dia kadang-kadang terkekeh lalu kembali berciuman dengan penaklukan terbarunya minggu ini. Aku memutar mata. Dia benar-benar brengsek.
Aku pergi ke tumpukan pakaian yang terlipat di sisi kamar dan memilih salah satu pakaian terbaikku - itu adalah gaun hitam yang sudah usang dan seharusnya sudah dibuang, tapi aku tidak punya pilihan selain menyimpannya karena aku tidak punya uang untuk pengeluaran berlebih. Aku hidup dari dana kepercayaan kelompok; itu seperti pengganti karena tidak adanya panti asuhan kelompok.
Aku memasukkan kakiku ke dalam sepatu kets yang sudah usang dan meraih tas. Aku membuka pintu dengan hati-hati dan melihat ke lorong - kiri, kanan. Tidak ada orang di sana, seperti seharusnya. Aku selalu memastikan bahwa aku bangun sebelum orang lain di rumah untuk menghindari bertemu mereka. Aku menyelinap keluar dari rumah kelompok dan mulai berjalan menuju sekolah, tapi bahkan aku tahu itu terlalu pagi dan sekolah tidak akan buka sampai jam tujuh - lebih dari satu jam lagi, itulah seberapa awalnya aku.
Jadi, aku mengambil rute yang lebih panjang; lewat semak-semak sampai aku menemukan rumah lamaku. Aku telah menjadikan ini rutinitas harian; bangun sangat pagi, berpakaian, menyelinap keluar dari rumah kelompok dan menghabiskan waktu di sini, di seberang jalan dari rumah lamaku. Itu adalah sebuah bungalow, tidak banyak, tapi itu tetap rumahku dan aku sangat mencintainya. Itu adalah satu-satunya tempat di mana aku bisa melarikan diri dari dunia luar - mengambil napas yang sangat dibutuhkan dan tempat di mana aku bisa merasa benar-benar bebas, tapi aku tidak memilikinya lagi. Begitu orang tuaku meninggal, itu diambil dariku, semuanya diambil dariku oleh kelompokku sendiri.
Seperti biasa, aku pergi ketika matahari hampir mencapai puncaknya, aku tidak pernah tahu jam berapa ketika aku menuju sekolah tapi aku selalu sampai di sana seawal mungkin. Aku tidak pernah melihat alasan untuk memiliki atau bahkan memiliki ponsel karena tidak ada yang perlu aku hubungi, mereka semua sudah mati atau tidak ada.
Aku sampai di depan sekolah dan menghela napas, mempersiapkan diri secara mental untuk dosis harian bullying pagi dan sedikit kemungkinan bahwa pasangan jiwaku ada di dalam gedung sekolah - itu saja sudah membuat wajahku bersinar cerah, aku sebenarnya bisa menghindari dibully jika aku menemukan pasangan jiwaku terlebih dahulu sebelum melihat geng Jax.
Sayangnya, hidup adalah sesuatu yang sangat, sangat buruk dan pada titik ini, aku yakin hidup membenciku dan berharap aku mati. Di ujung lorong, aku bisa melihat geng tersebut berjalan ke arahku, sudah terlambat bagiku untuk lari, terlambat untuk bersembunyi atau menghilang. Mereka telah melihatku dan itu saja, mereka tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk membully Omega.
“Perempuan Kurus!”, sahut Keelan, sahabat karib Jax yang akan segera menjadi Beta, dengan senyum licik di wajahnya. Dia berada di depan kelompok itu - di mana Jax? Aku hampir saja melarikan diri ketika dahiku terbentur permukaan keras.
“Aduh…”, aku mengerang, tanganku langsung menuju kepala untuk memijat bagian yang sakit.
“Mau ke mana kamu?”, tanya salah satu temannya, dia adalah orang yang kutabrak tadi. Aku tergoda untuk memaki dia karena ulahnya yang brengsek, tapi aku menahan mulutku - mereka sudah mengepungku, semua delapan orang itu.
“Kenapa diam saja?”, suaranya, suaranya yang bodoh dan mengganggu itu terdengar seperti kuku di papan tulis, aku tidak pernah bisa terbiasa mendengar suara Addilyn Villin, ratu lebah di kelompok ini. Sudah lama semua orang berpikir dia ditakdirkan menjadi Luna kelompok ini, pasangan Jax, tapi takdir punya rencana lain dan mempermainkan dia. Itu pantas buat dia! Dia selalu bertindak seolah-olah dia lebih baik dari semua orang hanya karena dia adalah anak Beta - dia mendapatkan yang pantas ketika Jax mengumumkan bahwa dia bukan pasangannya, itu adalah hadiah ulang tahun terbaik yang pernah aku dapatkan dan saat itu aku baru berumur empat belas tahun.
“Kamu tidak dengar kalau saudariku bicara sama kamu?”, Keelan menggeram di wajahku, “Seorang berdarah Beta bicara padamu dan kamu mengabaikannya. Kamu harus dihukum karena itu”, senyum jahat muncul lagi di bibirnya saat dia meraih tas dari bahuku dan melemparkannya ke lantai. Kaitnya rusak sehingga semua bukuku berhamburan keluar, aku cepat-cepat membungkuk dan mulai memasukkan kembali buku-buku itu, “Lihat dirimu”, suaranya penuh jijik, “Kamu bukan apa-apa, kamu tidak akan pernah menjadi apa-apa selain seonggok sampah tak berguna bagi kelompok ini”, dia berjongkok di depanku dan mendorong daguku ke atas, tangannya terasa dingin di kulitku dan aku ingin mereka menjauh dariku, “Air mata”, dia mencibir dan berbalik ke teman-temannya, “Perempuan ini menangis”, dia tertawa dan mereka mengikuti tindakannya, “Mungkin kamu harus pergi menangis ke mama dan papamu… oh tunggu, mereka mati karena kamu membunuh mereka”, dia mendorong wajahku menjauh dan berdiri penuh, menatapku dari atas, “Kenapa kamu tidak pergi saja dan membuat kita semua senang? Aku yakin kita semua akan lebih baik tanpa kamu. Ayo teman-teman, kita pergi”, katanya sambil meletakkan lengannya di bahu pasangannya.
Ya, Keelan telah diberkati dengan pasangan. Faktanya, dia menemukannya begitu dia berusia enam belas tahun mengingat bahwa dia, Manilla, selalu menjadi anggota inti kelompok pengikut Addilyn. Keelan dan Manilla sebenarnya sudah memiliki hubungan putus-sambung sebelum takdir menyatukan mereka secara permanen, bagus untuk mereka, kurasa.