Bab 7
"Kamu adalah orang kedua dengan gaji tertinggi di departemen desain; hanya Pak Pratt yang dibayar lebih dari kamu," katanya, matanya menunjukkan keterkejutannya. Kedua wanita itu terdiam, mempelajari wajahku sambil menunggu penjelasan. Aku terdiam, tak mampu berkata-kata. Ini tidak masuk akal. Pasti ada kesalahan di suatu tempat. Elaina tampaknya menyadari bahwa aku baru saja mengetahui kebenarannya sendiri dan tidak punya cara untuk menjelaskan situasinya. Dia menutup folder dan mengembalikannya padaku.
"Tunggu, bagaimana kamu tahu berapa gaji semua orang di departemen desain?" Elaina bertanya pada Kendra, memecah keheningan sementara pikiranku masih berkecamuk. Aku ragu bisa membentuk kalimat yang koheren meskipun aku mencoba.
"Aku bekerja di bagian penggajian sebelum dipromosikan ke kantor Pak Pratt. Ingat, dia punya asisten sebelum aku memecatnya setelah..." Suara Kendra menghilang saat matanya menunduk ke lantai, dan Elaina bergeser dengan tidak nyaman.
"Setelah apa?" Aku berhasil bertanya, rasa ingin tahuku terbangkitkan. Kedua wanita itu saling bertukar pandang sebelum melihat kembali padaku.
"Itu rumit," gumam Kendra, jelas tidak nyaman.
"Ayo kita makan siang," Elaina mendesak dengan lembut, meraih tanganku. "Kita bisa menyelesaikan semua ini nanti." Dia tersenyum pada Kendra dan dengan hati-hati membimbingku menuju lift. Menggenggam paket sambutan dengan erat, aku merasa seperti itu adalah pelampung, menyelamatkanku dari tenggelam dalam kebingungan. Aku tidak mengharapkan semua ini; rasanya tidak nyata, dan aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku tidak benar-benar pantas mendapatkannya. Bagaimana jika aku membuat kesalahan dan mengecewakan semua orang? Pikiran itu berputar-putar di benakku, membuatku merasa mual. Merasakan kegelisahanku, Elaina meremas tanganku dengan lembut dan menekan tubuhnya ke arahku. "Kamu baik-baik saja?" bisiknya.
"Ya... Aku tidak tahu, aku hanya sedikit kewalahan dengan semuanya," bisikku kembali.
Elaina dan aku berjalan menyusuri blok ke sebuah restoran yang menawan dan tidak asing yang telah ia pesan—sebuah isyarat penuh perhatian yang tidak terpikirkan olehku. Suasananya nyaman dan romantis, menetapkan panggung untuk malam yang berkesan.
"Bagaimana perasaanmu sekarang?" Elaina bertanya, tersenyum padaku sambil memegang kedua tanganku.
"Sedikit lebih baik. Belum sepenuhnya menyerap, tapi kamu telah banyak menenangkanku. Terima kasih," kataku, mengusap buku-buku jarinya untuk menunjukkan rasa terima kasihku.
"Sama-sama. Sekarang, bagaimana kalau kita menyelesaikan beberapa pertanyaan kencan pertama agar aku tidak merasa seperti cewek murahan saat menyerangmu setelah kita keluar dari sini?" Dia tertawa kecil.
"Oke," aku tertawa, merasa campuran antara malu dan gugup. "Hal-hal seperti apa yang ingin kamu ketahui?"
Saat kami terlibat dalam percakapan ringan, hubungan kami semakin dalam. Elaina bertanya tentang keluargaku, dan aku membuka diri tentang latar belakangku. Aku berbagi cerita tentang keteguhan hati ibuku dan pengorbanan yang dia lakukan untukku. Mata Elaina berkaca-kaca saat dia mendengarkan dengan saksama, sentuhannya menenangkan.
"Jadi, ibumu satu-satunya keluargamu?" dia bertanya, suaranya penuh empati.
"Ya, dan dia adalah segalanya bagiku. Itulah mengapa mempertahankan pekerjaan ini sangat penting buatku," jawabku, emosiku meluap. "Dengan kesempatan ini, aku akhirnya bisa membelikannya rumah yang bagus dan merawatnya seperti dia selalu merawatku."
"Itu luar biasa. Kamu anak yang baik," kata Elaina, matanya berkaca-kaca mencerminkan kekaguman dan kasih sayang.
Percakapan kami terhenti sejenak saat pelayan datang untuk memastikan kami puas dengan makanan yang disajikan. Kami menolak hidangan penutup dan meminta tagihan. Elaina bersikeras untuk mentraktirku, sebuah isyarat hangat yang semakin mempererat ikatan kami.
Ketika akhirnya aku sampai di rumah, hampir jam 4 sore. Bersemangat untuk memastikan keabsahan kontrakku, aku menelepon beberapa tempat dan berhasil mendapatkan janji dengan firma hukum yang terpercaya. Aku tahu biayanya akan lebih mahal, tapi waktu sangat berharga, dan aku tidak bisa menunda proses penandatanganan. Setelah membuat secangkir teh yang menenangkan, aku duduk di sofa dengan paket sambutan di tangan. Membalik halaman-halaman promosi awal, aku menantikan bagian utama—kontrakku. Jantungku berdegup kencang ketika akhirnya menemukannya. Appletree menawarkan gaji awal sebesar $300,000 per tahun dan bonus penandatanganan sebesar $150,000. Angka-angka itu membuatku terharu, dan air mata kebahagiaan mengalir di wajahku. Aku tidak percaya keberuntunganku—impian-impian ku terwujud. Ini adalah kesempatan yang mengubah hidup.
Dilanda emosi, aku menelepon nomor ibuku, tahu bahwa dia akan ada di rumah. Dengan air mata masih mengalir di wajah, aku berjuang untuk berbicara.
"Halo? Charlie, kamu ya?" Suara ibuku menyiratkan kekhawatiran dan kegembiraan.
"Oh, Bu, aku d-dapat pekerjaan itu," aku berhasil berkata, suaraku terputus-putus oleh tangisan. "Mereka m-mau membayar aku $300,000 setahun untuk m-mulai!"
Keheningan menyambut kata-kataku, diikuti suara telepon jatuh ke lantai. "IBU!" Aku berteriak cemas.
"Maaf, sayang, aku di sini. Aku baru saja menjatuhkan telepon. Kamu yakin mereka bilang $300,000 dan bukan $30,000?" bisiknya, keterkejutannya mencerminkan milikku.
"Aku y-yakin," jawabku, menarik napas dalam untuk menenangkan diri. "Mereka ingin aku memimpin tim desain, melapor langsung ke CEO. MEREKA MAU MEMBERIKU $150,000 SEBAGAI BONUS PENANDATANGANAN!"
"Oh, Tuhan, sayang, itu luar biasa! Aku sangat bangga padamu. Aku tahu kamu bisa melakukannya," seru ibuku, suaranya penuh dengan kebanggaan dan kegembiraan. Kami menghabiskan dua jam berikutnya berbagi tawa dan tangis, membahas bonus, Elaina, Kendra, Pak Ben Summer, dan segala hal terkait kesempatan luar biasa ini. Itu adalah percakapan yang memperkuat ikatan tak terputuskan kami.
Saat kami mengakhiri panggilan, sudah lewat pukul tujuh malam. Aku membuat makanan sederhana berupa roti panggang keju dan duduk di sofa dengan sebotol anggur, siap bersantai dengan Netflix. Anggur bekerja dengan ajaib, membuatku mengantuk. Aku terhuyung ke tempat tidur, tubuhku lelah, tapi hatiku penuh harapan dan antisipasi.
Saat aku tertidur, tidak menyadari badai yang akan melanda hidupku, meninggalkanku di tepi jurang, tergantung antara kemenangan dan tragedi.