Bab 6
Charlie
Aku tiba di gedung Appletree dua puluh menit lebih awal, bersiap-siap untuk menghadapi resepsionis yang tidak ramah lagi.
Saat aku mendekati bangunan yang menjulang tinggi itu, aku memancarkan kepercayaan diri dalam setelan celana arang, kemeja krim berleher cowl, sepatu hak tinggi krim, dan sedikit lipstik burgundy. Aku memilih pakaian ini dengan hati-hati untuk menyeimbangkan antara feminitas dan profesionalisme, memastikan bahwa aku tidak akan menakuti kepala departemen yang sebagian besar laki-laki yang akan aku presentasikan desainku. Ibuku selalu menekankan pentingnya berpakaian sesuai untuk setiap situasi, terutama dalam industri yang didominasi oleh laki-laki ini. Melangkah ke lobi marmer yang luas, aku fokus untuk mempertahankan sikap tegar saat menuju meja resepsionis.
"Hai, saya Charlie Phillips. Saya punya janji di sini kemarin, dan saya dijadwalkan bertemu dengan kepala departemen pukul dua belas," sapaku pada resepsionis, menawarkan senyum termanis dan paling polosku.
Tanpa melihatku sama sekali, dia menekan beberapa tombol di desktopnya dan mengonfirmasi kehadiranku di jadwal. Menunjuk ke lift yang sama seperti kemarin, dia mengarahkanku tanpa kata.
"Terima kasih!" Aku hampir tertawa saat berjalan pergi, menyadari bahwa dia pasti mengenali pentingnya pertemuan ini. Jika semuanya berjalan lancar, aku akan memiliki kekuatan untuk mempengaruhi kemajuan karirnya atau menghambat peluangnya untuk dipromosikan. Mungkin dia tidak sebodoh yang terlihat. Aku hampir merasa sedikit simpati padanya, hampir.
Mengambil napas dalam-dalam, aku menenangkan sarafku di dalam lift, mempersiapkan diri untuk pertemuan penting dengan Elaina dan kepala departemen. Keberhasilan presentasiku akan menentukan masa depanku di perusahaan ini.
Keluar dari lift, aku menemukan Elaina menungguku di depan mejanya. Dia memancarkan kepercayaan diri dalam gaun body-con merah, sepatu hak tinggi hitam, dan lipstik merah ruby yang melengkapi mata hijaunya yang memukau. Tatapannya perlahan mengamati pakaianku, membuatku merasa anehnya rentan meskipun berpakaian lengkap.
"Wah, kamu tampak enak dimakan!" serunya, akhirnya melakukan kontak mata.
"Apakah pakaian ini sesuai untuk kepala departemen?" tanyaku, tiba-tiba gugup dengan pilihan pakaianku.
Dia melenggang mendekatiku dengan gerakan menggoda, menyibakkan rambut pirang panjangku dari bahu, dan berbisik di telingaku, "Kamu tampak sempurna, cantik." Gaya intimnya mengisi diriku dengan kepercayaan diri yang baru.
"Bagaimana dengan kamu? Gaun ini benar-benar memukau. Kamu tidak berdandan hanya untukku, kan?" jawabku dengan nada main-main.
Dia mengaitkan lengannya di lenganku dan mulai membawaku menuju ruang konferensi terbesar yang kami lewati kemarin.
"Mungkin aku hanya ingin tetap ada di pikiranmu antara waktu makan siangku dan saat kamu menjemputku besok malam," dia terkekeh, senyum nakal bermain di bibirnya.
Membuka pintu kaca buram untukku, dia memperlihatkan ruangan yang penuh dengan sekitar tiga puluh orang.
Kebanyakan duduk di sekitar meja yang membentang sepanjang ruangan, sementara yang lain menempati kursi di sepanjang dinding. Satu-satunya kursi kosong berada di ujung meja, paling dekat dengan pintu, tempat aku seharusnya duduk.
Pemandangan itu menakutkan, setidaknya.
Menaruh tas di atas meja, aku mengeluarkan laptop dan portofolio, berharap aku membuat salinan.
Elaina menunjukkan di mana menghubungkan laptopku sehingga desain dan simulasi bisa diproyeksikan ke latar belakang di belakang kursiku.
"Ehmm," batuk seorang pria tua yang duduk di tengah meja, memecah keheningan. "Mungkin kamu ingin memperkenalkan diri sebelum memulai presentasi dan membiarkan kami melakukan hal yang sama."
Tawa meledak dari beberapa orang di ruangan itu, jelas bahwa pria ini menentang perekrutanku, mungkin karena jenis kelamin dan penampilan mudaku.
Menjaga senyum manis penuh gula, aku menjawab, "Tentu, aku ingin menyiapkan peralatanku sebelum memulai. Aku bahkan datang lebih awal, berpikir aku akan punya beberapa menit tanpa ada yang menunggu." Suaraku penuh dengan madu dan kepolosan.
"Aku percaya kamu akan menemukan, atau mungkin tidak," dia membalas, memicu lebih banyak tawa dari pengikutnya. "Di sini di Appletree, kami selalu menghargai waktu klien kami dengan siap lebih awal." Melipat tangannya dengan senyum puas, dia tampak senang dengan dirinya sendiri.
Saat ketegangan meningkat, pintu ruang konferensi tiba-tiba terbuka, dan Ben Summer masuk. Dia tampak lebih tinggi dari yang kubayangkan, setidaknya enam kaki.
Itu mengingatkanku pada dia.
Aku memerah saat beberapa orang bergegas menawarkan kursi mereka padanya.
"Tidak, tidak, silakan tetap duduk. Aku sudah menyaksikan semua ini kemarin. Aku hanya ingin mengamati reaksi kalian saat melihatnya," katanya, mengarahkan perhatian semua orang kembali padaku.
"Terima kasih, Pak Summer," jawabku, berusaha mengumpulkan kepercayaan diri. Aku menyampaikan simulasi, desain, dan penjelasan yang sama seperti yang aku presentasikan sehari sebelumnya. Berbicara hampir satu jam, aku menguraikan ide-ideku, perbaikan-perbaikan, dan pemikiran tentang peningkatan di masa depan ketika teknologi sudah lebih maju.
Saat aku selesai, program dimatikan, dan portofolioku beredar di antara para peserta. Ruangan menjadi hening, dan aku takut telah gagal sampai Pak Summer mulai bertepuk tangan. Kehadirannya yang mengesankan membuat yang lain ikut bertepuk tangan, dan rasa lega membanjiriku.
"Itu bahkan lebih baik dari kemarin! Sekarang aku mengerti kenapa saudaraku sangat ingin bertemu denganmu. Dia pasti kecewa melewatkan ini," kata Pak Summer. Secara perlahan, yang lain di ruangan itu ikut bertepuk tangan. Pria yang sebelumnya menentangku sekarang tampak gelisah.
"Baiklah, Bu Phillips, saya anggap itu sebagai kesuksesan besar. Bagaimana kalau Anda meninjau kontrak kerja selama akhir pekan? Ambil waktu Anda, konsultasikan dengan pengacara jika Anda mau, dan bawalah kembali pada hari Senin, ketika kita bisa menyelesaikan sisa dokumen. Bagaimana menurut Anda?"
Aku hampir tidak bisa menjawab, terkejut dan gembira dengan reaksinya. Beberapa orang saling bertukar pandang cemas, tetapi mereka tetap diam, memberi selamat kepadaku, menjabat tanganku, atau pergi tanpa mengakui keberadaanku.
"Selamat datang di Appletree, Bu Phillips," bisik Pak Summer saat dia melewatiku dan keluar dari ruang konferensi.
Sendirian di ruangan itu, aku jatuh ke kursi, kakiku terasa lemas dari pengalaman yang luar biasa ini. Aku berhasil mendapatkan pekerjaan itu, akhirnya mencapai apa yang telah aku usahakan selama delapan tahun yang panjang.
Aku berpikir untuk memberitahunya sejenak, dan sebelum aku bisa menghentikan diriku sendiri, aku membayangkan senyumnya, dan dia mengatakan bahwa dia bangga padaku. Aku membayangkan dia memeluk dan menciumku, kami pergi merayakannya, dan melanjutkan malam di tempat tidur.
Tapi aku segera menegur diriku sendiri karena terjebak dalam fantasi semacam itu.
Dia tidak nyata. Aku harus fokus pada saat ini, dan merangkul dunia nyata sekali lagi.
Dengan kaki yang gemetar, aku bangkit dari kursi dan berjalan kembali ke area resepsi. Sudah saatnya bersukacita dengan Elaina, dan siapa tahu apa yang akan terjadi malam ini setelah makan siang yang sukses ini. Mungkin sudah waktunya meninggalkan pria impianku dan merangkul kenyataan yang ada di depan mata.
Saat aku mendekati mejanya, aku melihat Elaina menyerahkan sesuatu kepada seorang wanita yang belum pernah aku lihat sebelumnya.
"Charlie, selamat ya! Ini Kendra, asisten kedua Pak Pratt. Dia akan menjaga telepon sementara aku makan siang," kata Elaina dengan wajah ceria dan senyum lebar.
"Hai," sapa Kendra dengan hangat. Karena kami belum memperkenalkan diri sebelumnya, aku tidak tahu siapa Pak Pratt, tapi setidaknya asistennya tampak menyenangkan.
"Hai, sepertinya kita akan sering bertemu. Aku perlu mengambil kontrak kerjaku, tapi aku tidak tahu di mana mendapatkannya," kataku sambil mengerutkan dahi, berharap Elaina bisa membimbingku. Ide tentang kontrak yang harus ditandatangani masih terasa tidak nyata.
"Aku punya seluruh paket selamat datang di sini menunggumu. Pak Summer memberikannya padaku pagi ini sebelum kamu tiba. Dia tahu kamu akan mengesankan mereka semua," kata Elaina, senyumnya semakin lebar saat dia menyerahkan folder tebal kepadaku.
"Aku tidak ingin mengecilkan hatimu, tapi aku belum pernah melihat Pak Pratt semarah saat dia kembali dari presentasimu. Aku mendengar dari salah satu asisten lain bahwa orang-orang membicarakannya. Beberapa eksekutif senior tidak senang bahwa seseorang semuda kamu telah datang dengan ide-ide inovatif seperti itu, atau bahwa Pak Daniel berjuang keras untuk mempekerjakanmu. Tidak biasa bagi CEO untuk mengambil minat pribadi dalam proses perekrutan kita. Selain itu, tidak pernah terdengar seseorang masuk di tingkat tinggi seperti ini. Biasanya, karyawan baru memulai dari posisi entry-level," bisik Kendra, ketidaknyamanannya terlihat jelas. Aku menghargai kejujurannya, meskipun itu membuatku bingung.
"Tunggu... apa maksudmu dengan 'tingkat tinggi'? Aku pikir aku sedang diwawancarai untuk posisi di tim desain," tanyaku, benar-benar bingung dengan maksudnya.
"Yah, Pak Pratt adalah kepala desain, tapi kamu tidak akan bekerja di bawahnya. Posisi kamu adalah Pemimpin Tim Desain Ramah Lingkungan, dan minggu depan, kamu akan mulai mewawancarai calon anggota tim," jelas Kendra.
Aku menatapnya, ternganga dan benar-benar bingung. Elaina merebut folder dari tanganku dan dengan cepat menemukan halaman yang dia cari.
"Ya ampun! Pernahkah kamu melihat bonus awal dan gaji sebaik ini?" katanya dengan suara penuh kegembiraan.
Kendra mendekat, mengintip angka-angka di halaman itu, matanya melebar karena terkejut.