Bab 5
Sudut Pandang Ben
Aku mengetuk-ngetukkan jari di meja dengan tidak sabar, semakin kesal dengan ketidakhadiran saudaraku. Alih-alih menangani tanggung jawabnya, dia malah sibuk mengejar dukun, tetua adat, penyihir, dan peramal, menggali setiap legenda lokal yang bisa dia temukan tentang masa depannya dan mimpi-mimpi sialan yang menghantuinya selama empat bulan terakhir.
Jelas bagiku bahwa obsesi Daniel ada hubungannya dengan perannya yang baru sebagai Alpha dari kelompok kami. Peramal kelompok kami percaya bahwa ikatan pasanganlah yang menariknya lebih dekat kepada pasangan takdirnya, bukan penglihatan masa depan. Tapi seluruh situasi ini membingungkanku.
Yang paling mengkhawatirkanku adalah Daniel belum pernah melihat serigala pasangannya. Dalam salah satu mimpinya, dia menggambarkan mengejarnya melalui hutan dekat Summer Estate. Serigalanya sendiri sedang berburu, melacak aromanya, tetapi dia tetap dalam bentuk manusia. Apakah kelompok kami akan menerima Luna manusia? Apakah orang tua kami akan menerimanya? Secara pribadi, aku tidak masalah dengan itu, tetapi beberapa tetua tradisional mungkin akan mengajukan keberatan. Ini bisa menyebabkan masalah serius bagi Daniel, dan pada akhirnya, mungkin aku harus mengambil alih dan menjadi Alpha—peran yang tidak pernah kuinginkan.
Aku selalu puas tanpa tanggung jawab yang datang dengan gelar itu. Tidak seperti paman kami, yang menyimpan dendam terhadap posisi ayah kami, aku menikmati kebebasan yang datang dengan menjadi anak kedua. Namun, aku mulai merasa kesal pada Daniel karena meninggalkanku untuk menangani semua urusan kelompok kami.
Daniel sudah berbicara tentang Charlie Phillips selama berminggu-minggu sebelum mimpi-mimpi ini dimulai. Dia bersikeras kami harus mempekerjakannya untuk desain-desainnya, terutama setelah membaca artikel tentang Stephenson Grant yang bergengsi untuk Desain Menginspirasi. Sedikit yang dia tahu, Charlie sebenarnya seorang wanita—seorang wanita yang sangat menarik. Jika aku tidak sudah bahagia dengan istriku yang cantik, mungkin aku tergoda untuk melihat apakah manusia sebaik yang diklaim beberapa serigala kami.
Ada sesuatu yang aneh tentang Charlie, meskipun. Aromanya berbeda, membuatku bertanya-tanya apakah dia benar-benar 100% manusia. Mungkin jika pasangan Daniel memiliki sedikit warisan supernatural, itu akan mengurangi kekhawatiran anggota kelompok kami yang berpikiran kuno. Bagaimanapun, kami sudah memiliki peramal yang setengah penyihir dan sekretaris berdarah nimfa di Appletree, yang terkenal dengan keinginannya yang tak terpuaskan. Kami bahkan memiliki beberapa anggota kelompok hibrida.
Ini adalah kenyataan yang menyedihkan bahwa jika Lycans tidak mencari pasangan di luar jenis mereka sendiri, mereka akan menjadi inbred dan lemah setelah beberapa generasi. Sayangnya, banyak ras telah punah karena keyakinan yang mundur seperti itu. Vampir, misalnya, hampir punah karena mereka menolak untuk menikah di luar ras mereka sendiri, yang mengarah pada infertilitas. Vampir berdarah murni hampir punah, hanya menyisakan mereka yang memiliki sedikit DNA asli yang bertahan dari mereka yang menikah dengan spesies lain. Di ujung spektrum lainnya adalah fae, yang telah mencairkan garis keturunan mereka hingga kehilangan sentuhan dengan kekuatan mereka. Baik Daniel maupun aku memiliki sedikit warisan fae, yang pada akhirnya berubah menjadi penyihir yang mengandalkan mantra dan jimat untuk menyalurkan sihir mereka.
Sementara ras lain telah menderita akibat pemikiran sempit mereka, Lycans telah bertahan. Namun, kesalahpahaman tentang superioritas mereka telah menyebabkan penurunan jumlah mereka selama abad terakhir. Beberapa orang bodoh bahkan menolak pasangan takdir mereka hanya karena mereka bukan Lycan. Ini adalah masalah yang seharusnya Daniel tangani selama masa pemerintahannya sebagai Alpha, tetapi sebaliknya, dia terjebak dalam pengejaran liar ini.
Tepat ketika aku tenggelam dalam pikiranku, teleponku berdering, dan aku tahu persis siapa itu—Daniel.
"Daniel, kamu di mana sih? Kamu melewatkan rapat dengan Charlie Phillips hari ini. Sekali lagi, aku harus menutupi ketidakhadiranmu!" Aku menggerutu, kesal dengan kurangnya kepedulian dia terhadap perusahaan, kawanan, dan tanggung jawabnya.
"Sial, maaf. Sulit menjaga hari ketika aku bepergian dalam bentuk serigala. Semuanya kabur bersama. Bagaimana hasilnya? Apakah kamu mewawancarainya? Apakah dia sebagus yang dikatakan artikel itu?"
Melihat kesempatan untuk membalas dendam, aku memutuskan untuk tidak membetulkannya. "Ya, semuanya berjalan lancar. Kami akan membawanya kembali besok untuk bertemu dengan kepala departemen. Jika semua berjalan baik, dia bisa bergabung dengan staf kita minggu depan."
"Koneksi kamu terputus-putus, saudara. Oke, tandatangani kontrak itu sebelum aku kembali. Aku ingin dia bergabung dengan tim kita. Ajaib dia belum direkrut oleh orang lain."
"Maaf, koneksi buruk. Apakah kamu...?" Aku sengaja memotong, menikmati momen kenakalan.
"AKU AKAN SEGERA PULANG. KAMU DENGAR AKU?" Suara Daniel menggema melalui telepon, terdengar seperti orang gila.
Aku tidak bisa menahan tawa lebih lama dan menutup telepon, mengiriminya pesan teks sebagai gantinya untuk menanyakan kapan tepatnya dia akan kembali. Aku sangat membutuhkan istirahat dari semua pekerjaan yang telah aku ambil alih—keuangan dan kontrak memang bidang keahlianku. Daniel akhirnya menjawab bahwa dia harus kembali pada akhir minggu depan.
Bagus, pikirku. Begitu dia kembali, aku berencana mengambil cuti beberapa hari. Aku tidak akan meninggalkan kamar sampai pasanganku, Maria, hamil dengan anak kami. Beberapa bulan terakhir sangat melelahkan, mengatur pekerjaanku dan pekerjaan Daniel. Aku telah mengabaikan Maria, dan dia sangat tidak senang dengan itu. Tapi dalam satu minggu lagi, dia akan menerima semua perhatian dan cinta yang dia layak dapatkan. Hanya memikirkannya saja membuatku merasakan gelombang hasrat yang tak terbantahkan.
Aku mengirim pesan lagi ke Daniel, menanyakan apakah dia menemukan sesuatu selama perjalanannya, sebagian untuk mengalihkan perhatiannya dan menghindari keberatan terhadap waktu cutiku. Ini selalu menjadi topik sensitif di antara kami. Aku menemukan pasanganku, Maria, ketika aku baru berusia delapan belas tahun, sementara Daniel, yang sekarang berusia tiga puluh lima, masih mencari separuh jiwanya.
Pencariannya untuk menemukan Luna-nya adalah salah satu alasan dia menolak gelar alpha begitu lama. Dia ingin pasangannya memerintah di sisinya. Aku tidak bisa menyalahkannya untuk itu, itulah sebabnya aku tidak memaksanya untuk pulang. Namun, aku tidak bisa menahan rasa penasaran siapa yang akan mencapai batasnya terlebih dahulu—aku atau Maria. Dia telah menginginkan anak selama bertahun-tahun, dan aku menundanya, berharap Daniel akan menemukan pasangannya. Jika kami punya anak dan dia tetap tanpa pasangan, mungkin aku yang harus mengambil alih kawanan dan memastikan ada pewaris.
Aku tahu itu egois, terutama mengingat betapa Maria menginginkan anak, tetapi aku telah menyaksikan beban tanggung jawab menghancurkan saudaraku sepanjang hidupnya. Aku tidak ingin memberatkan anakku dengan itu. Namun, aku tidak bisa lagi menolak Maria, terutama ketika keinginanku untuk anak semakin kuat setiap hari. Aku hanya berharap Daniel akan menerima kabar ini dengan baik ketika dia kembali. Dia pantas menjadi yang pertama tahu, karena dia bukan hanya Alpha dan saudaraku—dia adalah sahabatku. Selain itu, aku perlu memberinya peringatan tentang ibu kami, yang pasti akan memanfaatkan kesempatan untuk merendahkannya. Tidak ada yang dia lakukan yang pernah cukup baik di matanya.
Mengganggu alur pikiranku, suara Bu Michaels memecah kabut. "Pak Summer?"
Aku berkedip, menyadari bahwa aku telah tenggelam dalam pikiranku sendiri. "Ya, Bu Michaels?" jawabku, suaraku penuh kelelahan.
"Sudah waktunya Anda pergi ke pertemuan di Summer Estate," dia mengingatkan, kata-katanya seperti pertanyaan.
Kenapa semuanya selalu berupa pertanyaan dengan dia? pikirku, merasa sedikit kesal.
"Baiklah, saya akan berangkat sekarang. Terima kasih," jawabku, siap untuk menghadapi tugas lain dalam ketidakhadiran Daniel.