Bab 4
Charlie
“Halo, saya Charlie Phillips,” saya memperkenalkan diri dengan percaya diri, meskipun dia tidak repot-repot menatap dari laptopnya. Dia mengangkat satu jari, dan rasa kesal berkecamuk dalam diri saya karena sikap kasarnya. Saya melirik ke atas dengan diam-diam, menggigit lidah dan menunggu, agak tidak sabar, agar dia mengakui keberadaan saya.
“Maaf soal itu. Kalau saya tidak menyelesaikan membaca email itu, saya tidak akan pernah bisa melewatinya,” akhirnya dia menatap saya dan tersenyum. Saya mengabaikan sikapnya dan fokus untuk melanjutkan wawancara.
“Silakan duduk,” dia menunjuk salah satu kursi di depan meja besar yang tampak berlebihan itu.
“Terima kasih,” saya menjawab, duduk di kursi yang ditawarkan dan meletakkan tas di pangkuan.
“Sayangnya, hari ini kamu mendapat saudara yang lebih rendah. Saudara saya, Daniel, harus pergi tiba-tiba. Saya Ben, CFO di sini,” dia menjelaskan. “Meskipun saya hanya memiliki pemahaman umum tentang kemampuanmu, saudara saya Daniel yang benar-benar bisa menghargai keterampilanmu. Namun, saya cukup tahu untuk mengenali bahwa siapa pun yang memenangkan Stephenson Grant for Inspiring Designs adalah seseorang yang harus kita temui.” Dia tersenyum lagi, dan saya segera merasa lega bahwa mungkin pertemuan ini akan berjalan lebih baik dari yang saya harapkan.
“Ya, saya melihat bahwa kalian baru-baru ini mengambil alih posisi kalian. Resume kalian sangat mengesankan, dan saya senang bisa menunjukkan beberapa ide desain saya agar kalian bisa mendapatkan gambaran tentang apa yang telah saya lakukan sejauh ini,” saya berkata sambil tersenyum, menarik keluar laptop dan portofolio saya untuk menunjukkan desain-desain saya dari sekolah, termasuk rumah yang memenangkan Stephenson Grant.
“Jadi, kamu meneliti tentang kami sebelum wawancara?” dia tersenyum sinis, dan saya merasa ketenangan saya goyah.
“Selalu lebih baik untuk bersiap-siap. Dan jika saya boleh jujur, saya sudah berharap untuk wawancara di sini sejak lulus. Saya meneliti semua perusahaan arsitektur dan teknik yang mengkhususkan diri dalam desain ramah lingkungan dan teknologi, karena itu fokus utama saya dan subjek dari gelar master saya,” saya menjawab dengan senyum percaya diri.
“Sangat mengesankan. Saya mengerti kamu merancang rumah pertama yang sepenuhnya mandiri yang bisa diproduksi massal dan menyediakan perumahan berpenghasilan rendah tanpa tagihan utilitas?” dia mengangkat alis, tampak skeptis.
“Secara teori, jika ada cukup curah hujan, kita bisa menggunakan air hujan untuk berbagai keperluan. Namun, teknologi yang dibutuhkan untuk mengolah air saat ini tidak tersedia dalam ukuran yang sesuai untuk rumah atau produksi massal. Harapan saya adalah seiring kemajuan teknologi, atau jika saya bisa mengembangkan teknologi itu sendiri, kita bisa menyaring air hujan dengan sinar UV agar aman untuk diminum dan mandi. Kemudian, kita bisa melewatkan air yang sama melalui filter kedua dan menggunakannya untuk keperluan sekunder seperti toilet dan mesin cuci. Akhirnya, sisa air bisa disaring lagi untuk menyuburkan halaman tanpa bahaya apa pun. Untuk ini berhasil, kita membutuhkan angin yang cukup untuk turbin dan sinar matahari yang cukup untuk panel surya. Meskipun kita belum sepenuhnya mencapainya, saya berencana untuk menyertakan ventilasi atap untuk meningkatkan ruang yang tersedia untuk panel surya dan menggunakan bahan berkelanjutan untuk menurunkan biaya dan meningkatkan isolasi.” Saya senang bisa menjelaskan semua ini tanpa tersandung.
“Wah, itu benar-benar mengesankan. Saya mengerti beberapa perusahaan sedang mengembangkan metode lain dalam upaya rumah yang sepenuhnya mandiri. Apa yang membedakan milikmu?” dia tersenyum, dan saya merasakan rasa akrab yang tidak bisa saya tempatkan.
“Saya akan sangat senang membahas perbedaan itu denganmu. Saya memiliki beberapa desain dan simulasi di laptop saya yang saya percaya akan kamu temukan menarik,” saya mengangguk, membawanya melalui sisa desain saya, menjelaskan fitur unik mereka, mengapa mereka melampaui pendekatan lain, dan mengapa saya percaya mereka mewakili masa depan perumahan. Setelah hampir satu jam, kami berjabat tangan, dan saya meninggalkan kantornya dengan percaya diri, merasa optimis tentang memenangkan hati Ben Summer.
Bu Michaels mengantar saya kembali ke Elaina, yang untungnya tidak sedang menelepon. Ini adalah kesempatan saya untuk memberikan nomor saya padanya. Namun, sebelum saya bisa melakukannya, dia muncul dari balik meja dan menggandeng lengan saya.
"Bagaimana tadi?" tanyanya, menyenggol saya dengan pinggulnya.
"Cukup baik, saya rasa. Saya berharap begitu. Saya sangat ingin bekerja di sini," jawab saya sambil memberi senyum kecil.
"Saya juga sangat ingin kamu bekerja di sini," balasnya, mengedipkan matanya dengan genit.
"Sebelum kamu pergi, ini nomor saya. Semoga tidak terlalu berani, tapi saya berharap kita bisa minum bersama kapan-kapan." Saya mengambil secarik kertas dengan nomor teleponnya yang tertulis di sana, menggigit bibir sebelum menjawab.
"Itu terdengar bagus. Hubungi saya, dan kita akan atur waktunya!" Dia berjalan kembali ke mejanya, menggoyangkan pinggulnya sedikit saat berjalan.
Saya memperhatikan sosoknya yang menjauh sampai dia berada di balik meja, dan tersipu ketika menyadari dia memperhatikan saya.
"Kamu lucu sekali saat tersipu!" teriaknya, dan saya melambai balik, memberikan senyum malu-malu.
Yah, setidaknya saya mendapat kencan, pikir saya saat naik lift kembali ke bawah. Kehidupan kencan saya cukup sepi sejak kuliah, hanya dua hubungan serius dalam delapan tahun terakhir dan beberapa kencan pertama yang tidak berlanjut. Bukan karena saya kaku, tapi saya tidak melihat gunanya memperpanjang sesuatu jika tidak ada koneksi awal.
Keluar dari gedung tanpa melirik resepsionis yang sombong di lobi, saya memutuskan untuk memanjakan diri dengan secangkir kopi dalam perjalanan pulang, bersama dengan croissant jamur, brie, dan pancetta dari bistro favorit saya. Itu adalah kemewahan yang jarang saya izinkan untuk diri sendiri, tapi hari ini adalah alasan untuk merayakan.
Saat saya berjalan-jalan di kota, menikmati udara musim gugur yang segar sebelum salju dan es yang tak terelakkan tiba, tiba-tiba ponsel saya berdering, dan saya menyeimbangkan camilan saya di satu tangan saat menjawab, terkejut menyenangkan menemukan sekretaris seksi tertentu di ujung sana.
"Halo lagi, Bu Phillips. Ini Elaina dari Appletree Engineering and Architecture. Pak Ben Summer ingin tahu apakah Anda bisa kembali besok untuk bertemu dengan beberapa kepala departemen kami. Pak Daniel Summer sedang tertahan dan tidak bisa bertemu dengan Anda seperti yang diharapkan hingga bulan depan paling cepat. Tapi jika Anda mengesankan kepala departemen seperti yang Anda lakukan dengan Pak Ben hari ini, bahkan CEO tidak akan bisa menolak Anda untuk mendapatkan pekerjaan!" bisiknya dengan suara serak di telepon, membuat saya merinding.
"Itu terdengar bagus. Jam berapa saya harus datang?" jawab saya, tidak bisa menyembunyikan senyum di wajah saya.
"Apakah jam dua belas siang cocok untukmu? Kamu bahkan bisa membiarkan saya mengajakmu makan siang setelahnya untuk merayakannya," lanjutnya dengan bisikan menggoda, membuat saya merasa dia adalah masalah.
"Kedengarannya seperti kencan. Sampai jumpa besok, Elaina."
"Sampai jumpa, Bu Phillips."
"Tolong panggil saya Charlie."
"Sampai jumpa, Charlie," jawabnya.
Saya hampir melompat kegirangan, melompat-lompat sepanjang jalan menuju kereta bawah tanah. Saya merasa seperti berjalan di udara. Jika saya bisa melewati pertemuan itu, saya akhirnya akan memiliki kesempatan dan bisa membuat dunia menjadi tempat yang lebih aman dan bersih. Saya bisa membantu banyak orang, seperti ibu saya, yang telah berjuang hampir sepanjang hidupnya untuk membayar tagihan dan menyediakan untuk saya. Dia telah berkorban begitu banyak, dan saya berharap suatu hari saya bisa membalasnya dan memberinya kehidupan tanpa perjuangan yang terus-menerus itu.
Tapi terlalu dini untuk meneleponnya.
Sedikit yang saya tahu bahwa kesempatan ini akan membawa saya ke jalan yang penuh dengan tikungan dan belokan yang tak terduga, selamanya mengubah jalur hidup saya.