Bab 3
Charlie
Air mata mengalir di wajahku saat aku terbangun, dihantui sekali lagi oleh mimpi-mimpi menyiksa yang telah menghantuiku selama empat bulan terakhir. Dalam mimpi-mimpi itu, aku bertemu dengan pria sempurna yang memberiku kenikmatan tiada tara di lokasi-lokasi yang luar biasa. Tapi seperti jam yang berdetak, semuanya selalu harus berakhir. Bertekad untuk menghilangkan emosi yang tersisa, aku segera bangun dari tempat tidur dan berjalan ke kamar mandi. Aku menyalakan shower, membiarkan air hangat mengalir di tubuhku, meredakan ketegangan di bahuku. Mungkin sudah saatnya mempertimbangkan untuk menemui terapis? Apakah mungkin pikiranku menciptakan sosok dominan ini untuk mengimbangi kehidupan seksku yang kurang memuaskan? Pikiran-pikiran ini berputar di kepalaku saat aku membilas sampo dari rambutku, berusaha keras untuk menenangkan diri.
Setelah putus cinta baru-baru ini, aku memulai perjalanan eksplorasi seksual, menemukan sifat submisifku dan merangkul kecenderungan nakalku. Namun, tidak ada Dominan yang kutemui sejauh ini yang benar-benar memikatku. Rasanya seperti semua yang kuinginkan selalu di luar jangkauan, mencerminkan frustrasi dalam mimpiku. Kenapa sulit sekali menemukan seseorang yang bisa menahan perilaku nakalku dan mengambil kendali? Apakah itu terlalu banyak untuk diminta? Terjebak dalam renungan melankolis ini, aku selesai membilas dan memutuskan untuk mengumpulkan diriku. Hari ini adalah wawancara terpenting dalam hidupku, dan aku tidak bisa membiarkan depresi dan pikiran tentang kehidupan seksku mengganggu. Aku harus mengesankan dan meninggalkan kesan yang mendalam.
Sudah enam bulan sejak aku lulus, dan menemukan pekerjaan yang benar-benar menghargai desainku terbukti menjadi perjuangan berat. Entah pewawancara gagal memahami kedalaman kreasiku, atau ego rapuh mereka terancam oleh wanita dengan pengetahuan yang lebih unggul. Namun, Appletree Engineering and Architecture tampaknya menjadi tempat yang sempurna untuk desain ramah lingkunganku. Meskipun rumah yang sepenuhnya mandiri masih menjadi konsep, aku percaya bahwa begitu teknologi menyusul, Appletree akan menjadi platform ideal untuk membuat ide-ideku bisa dipasarkan. Aku hanya perlu meyakinkan mereka tentang potensi di balik desainku, bahkan jika itu berarti menunggu momen yang tepat.
Sudah berpakaian lengkap dengan setelan biru tua—rok pensil dengan bagian bawah yang melebar, jaket pas yang menonjolkan lekuk tubuhku, dan blus merah muda pucat—aku merasa kuat dan siap menaklukkan wawancara. Melengkapi penampilan dengan sepatu hak tinggi berwarna nude dan tas portofolio/laptop kulit cantik hadiah dari ibuku, aku memancarkan kepercayaan diri saat menyiapkan kopi untuk dibawa. Dengan waktu yang cukup, aku berangkat ke stasiun kereta bawah tanah, pikiranku penuh dengan antisipasi.
Saat tiba di gedung pencakar langit yang menjadi markas besar Appletree, campuran kegembiraan dan keyakinan memenuhi diriku. Dengan semangat, aku melangkah ke lobi, berjalan dengan tujuan menuju meja resepsionis. Postur tubuhku tegak, dan senyum tulus menghiasi bibirku saat aku memperkenalkan diri.
"Selamat pagi. Saya Charlie Phillips, dan saya punya janji jam 10 pagi dengan Pak Daniel Summer."
Optimismeku goyah saat menerima tatapan sinis dari resepsionis, menimbulkan keraguan tentang kelancaran janji temu. Khawatir bahwa aku mungkin menerima tanggal atau waktu yang salah atau bahwa teman-temanku telah mempermainkanku, aku bertanya lebih lanjut.
Tawa mereka pada ide-ide desainku selama kuliah berhenti begitu aku menduduki peringkat teratas kelas dan memenangkan Stephenson Grant untuk Desain Inspirasional. Dengan uang hadiah itu, aku memiliki cukup dana untuk mendukung diriku sendiri sambil menavigasi jalan yang sulit untuk mendapatkan pekerjaan. Tentu saja, melunasi utang adalah prioritas, tetapi aku memperkirakan bahwa aku memiliki sekitar enam bulan lagi sebelum aku terpaksa kembali tinggal dengan ibuku—prospek yang ingin kuhindari. Dia telah berkorban begitu banyak untukku, membesarkanku sendirian sementara ayahku tetap tidak hadir dalam hidupku sejak kecil. Meskipun ibuku tidak pernah berbicara buruk tentangnya, sulit untuk tidak menyimpan dendam terhadap pria yang meninggalkan tanggung jawabnya. Jauh di lubuk hatiku, aku tahu ibuku belum benar-benar move on; dia sering mengakui bahwa dia adalah cinta dalam hidupnya. Ini hanya membuat kebencianku padanya semakin besar, membuat ketidakhadirannya semakin menyakitkan.
Terjebak dalam pikiranku, aku tersentak kembali ke kenyataan oleh cemoohan sinis dari resepsionis.
"Saya sangat meragukan kamu akan bertemu dengan Pak Summer. Dia terkenal sangat tertutup, dan—" Kata-katanya terhenti tiba-tiba, mulutnya ternganga. Ekspresinya berubah menjadi penuh kebencian saat dia menyipitkan mata dan mencibir ke arahku.
"Bagaimana kamu bisa mendapatkan pertemuan dengan Pak Summer?" Suaranya hampir melengking saat dia mengamatiku dari ujung kepala hingga ujung kaki, penuh penghinaan.
"Aku... aku tidak tahu. Bukan aku yang meminta wawancara ini. Aku dihubungi oleh asisten eksekutif Pak Summer, Bu Michaels," jawabku, bingung dengan sikapnya yang bermusuhan.
"Naiklah lift yang paling kanan ke lantai lima puluh. Sekretaris di sana akan mengantarmu ke kantor Pak Summer," balasnya dengan nada yang penuh kepahitan.
Dengan senyuman singkat, aku memasukkan kembali ponselku ke dalam tas, bertekad untuk memanfaatkan situasi ini sebaik mungkin. Melangkah ke dalam lift, aku mengambil momen untuk menenangkan diri, berlatih pernapasan dalam untuk mengembalikan ketenangan. Wajahku rileks dengan senyuman percaya diri saat pintu lift terbuka dengan cepat di lantai lima puluh. Memastikan bahwa aku telah sampai di tujuan yang benar, aku melangkah maju, disambut oleh pemandangan seorang sekretaris yang menawan.
Syukurlah, sekretaris ini tampak lebih ramah daripada rekannya di lantai bawah. Saat aku mendekati mejanya, dia mengenakan senyuman meminta maaf, menunjuk ke arah headset.
"Saya mengerti bahwa Anda ingin berbicara dengan kantor Pak Summer, tapi dia sedang dalam rapat. Saya bisa menghubungkan Anda dengan asistennya," jelasnya, dengan sedikit kekhawatiran di ekspresinya.
"Ya, saya tahu... Baiklah, saya akan menghubungkan Anda dengan asistennya sekarang... Tidak, Pak Summer yang lain juga tidak tersedia... Ya, Pak, saya menghubungkan Anda sekarang. Maafkan saya," dia menghela napas, lalu kembali memperhatikanku.
"Klien yang mimpi buruk, menelepon setiap hari, berharap bisa berbicara langsung dengan CEO atau CFO. Seolah-olah mereka tidak punya hal lain untuk dilakukan, kan?" Dia terkekeh, dan aku merasa mulai menyukainya. Sikapnya yang hangat dan ramah adalah perubahan yang menyegarkan.
"Saya benar-benar mengerti. Saya sedikit lebih awal untuk janji saya. Nama saya Charlie Phillips, dan saya punya pertemuan dengan Pak Daniel Summer jam sepuluh," aku memberitahunya, sambil tersenyum ramah.
Tak disangka, matanya membesar. "Oh, maaf. Ketika saya melihat nama 'Charlie' di jadwal, saya mengira Anda seorang pria yang datang untuk posisi asisten." Dia tampak sedikit tidak nyaman, melepas headset-nya.
"Saya harus melihat identifikasi Anda sebelum bisa mengantarkan Anda ke kantor Pak Summer. Ini adalah protokol keamanan," jelasnya, tangannya gemetar sedikit.
"Tidak masalah," aku meyakinkannya, tetap tersenyum cerah saat aku mengambil dompet dan kartu identitas.
"Bisa Anda keluarkan, tolong? Saya perlu memverifikasi keasliannya," pintanya, dengan nada meminta maaf.
"Tidak masalah," aku menjawab, mengeluarkan kartu identitas dari plastiknya. Saat aku menyerahkannya, jari kami bersentuhan sebentar, dan aku merasakan sedikit percikan. Sesaat, aku bertanya-tanya apakah dia tertarik pada wanita, tapi aku mengabaikan pikiran itu, mengingatkan diri bahwa sekarang bukan waktunya untuk memikirkan kehidupan cintaku.
Dia mengembalikan kartu identitas kepadaku, tangannya menyentuh tanganku saat dia lewat, menyalakan rasa ingin tahu. Apakah dia menggoda denganku? Aku berpikir, memutuskan untuk memberikan nomor teleponku saat keluar nanti.
"Silakan, lewat sini," wanita tinggi dan ramping yang aku duga adalah Bu Michaels menuntunku melalui pintu yang dia keluar sebelumnya. Dia membimbingku melewati lorong, melewati beberapa ruang konferensi, hingga kami tiba di area resepsi lain yang dihiasi dengan kotak kaca yang menampilkan model arsitektur. Model-model itu, diterangi dari atas, menutupi seluruh dinding, menarik perhatianku. Aku ingin memeriksanya lebih dekat, tapi fokusku beralih saat mengikuti sekretaris yang anggun. Dia berhenti tiba-tiba saat seorang wanita sangat tinggi dengan fitur tajam muncul dari balik pintu.
"Bu Michaels, ini Charlie Phillips, janji temu Pak Summer jam 10 pagi... dan di sinilah saya meninggalkan Anda," kata sekretaris yang menawan itu, tersenyum hangat padaku.
"Terima kasih, um..." Aku menyadari dengan sedikit malu bahwa aku belum menanyakan namanya.