Bab 5
Kata maaf adalah sesuatu yang asing di telinganya.
Cecilia tentu pernah mendengarnya, tapi hanya di dunia di mana dia dikenal sebagai Beta. Sebagai Omega, maaf adalah hal yang sulit dipahami—seperti mendengar seseorang berbicara dalam bahasa asing di tengah-tengah kalimat. Dia tahu kata itu, tetapi terasa seperti mimpi di kepalanya.
Dia tak bisa menahan diri untuk menatap Grayson—apa yang dia katakan begitu membingungkan, sangat tidak sesuai dengan karakternya. Maaf. Seorang Alpha telah meminta maaf padanya?
Dia telah menghabiskan begitu lama menyembunyikan identitas aslinya dari dunia. Tak seorang pun boleh tahu tentang keluarganya, tentang asal-usulnya, tentang rumahnya. Dia bahkan tak bisa mengundang Mia datang. Apa yang akan dilakukannya jika Mia melihat gubuk kumuh tempat Cecilia berasal? Dia tak bisa menjalani kehidupan cinta seperti Beta lainnya—karena entah bagaimana, keinginan biologis yang mengerikan ini akan mengungkap jati dirinya. Dia tak akan pernah menjalani hidup normal yang memuaskan. Dunianya terkurung oleh kekurangannya sebagai seorang Omega.
Setiap saat selama yang dia ingat, dia menyembunyikannya.
Sekarang semuanya terbuka untuk dilihat semua orang. Dia adalah seorang rakyat jelata di antara para raja dan tetap saja, entah mengapa, yang satu ini menatap matanya dengan tenang dan berkata lagi, "Maafkan aku. Aku tak seharusnya memperlakukanmu seperti itu."
Cecilia tak bisa menemukan kata-kata untuk berbicara. Dia tampak tulus—sedikit malu, bahkan. Dia menatap bingung sejenak, lalu menggelengkan kepala. "Terima kasih, tapi tak perlu minta maaf. Sesuai posisiku, untuk tiga bulan ke depan, aku adalah milik rumah besar ini dan penghuninya." Dia merasakan tenggorokannya kering saat menambahkan dengan pelan, "Seorang budak."
Mungkin dia tak mendengar, karena Grayson tak memberikan tanggapan. Dia hanya memberinya senyum sopan dan berkata, "Selamat malam."
Dia melihat saat Grayson masuk ke dalam lift tepat saat seorang pria lain keluar—alpha yang membantu Grayson dari mobil. Dia menangkap Grayson saat dia goyah masuk ke dalam lift, tangannya di lengan atas Grayson, membantu menahannya agar tetap berdiri. "Kamu bilang kamu akan santai malam ini."
"Ceramahi aku besok," kata Grayson, tampak malu. "Aku lelah."
"Aku tak mau melakukannya lagi," kata pria itu. "Aku tak mau jadi babysitter-mu lagi, paham?" Dia berbicara pelan agar Cecilia tak mendengar, tapi setiap kata sampai di telinganya dengan nada arogan dan frustrasi. "Aku lelah dengan percakapan ini—lelah mengikutimu karena—"
"Karena kamu khawatir," Grayson menyimpulkan. Dia masih cukup mabuk sehingga kata-katanya terdengar cadel dan tampaknya secara bawah sadar berpegangan pada Alpha untuk keseimbangan. Cecilia cukup cepat memahami bahwa mereka pastilah sangat dekat. Sifat protektif dari Alpha yang lebih besar itu tampak menebarkan bayangan ketidaksetujuan atas Grayson.
Tetapi tetap saja, dia menolak memberikan tanggapan. Alpha itu menggertakkan rahangnya sampai otot-ototnya tegang dan menghela napas dalam-dalam seperti banteng yang marah, mengosongkan dirinya dari kemarahan. "Ya, terserah."
Grayson menundukkan kepalanya, wajahnya pucat pasi. "Maafkan aku, Ash."
Hening sejenak, hanya mereka berdua yang berdiri diam di dalam lift. Alpha yang lebih besar menghela napas dalam dan menepuk kepala Asher, cukup lama untuk mengacak-acak rambutnya. "Istirahatlah," katanya. Lalu dia menekan tombol di lift dan melangkah keluar, membiarkan pintu tertutup di belakangnya.
Cecilia tidak memperhatikan orang asing itu saat suara lembut mekanisme lift membawa Grayson pergi. Dia bisa merasakan mata Alpha itu menatapnya, tapi dia menolak untuk menatap balik. Sebaliknya, dia memandang ke tempat Grayson berdiri tadi, bertanya-tanya bagaimana dua orang yang sangat berbeda bisa tampak begitu dekat.
"Grayson tidak ingin tidur denganmu," kata Alpha itu, hidungnya mengernyit seolah-olah mencium sesuatu yang busuk. "Jangan tunggu dia."
Cecilia meringis mendengar nada jijik dalam suaranya, tapi dia tidak mengakui lebih dari sekadar sekilas pandang. Dia seumuran dengan Grayson, tapi berpakaian lebih santai dibandingkan yang lain. Rambut merahnya disisir rapi ke belakang, tangannya dimasukkan ke dalam saku jeans. Cecilia baru saja bertemu dengan Alpha ini dan dia sudah memutuskan bahwa dia adalah seorang pelacur.
Baiklah. Jika dia ingin memperlakukannya seperti pelacur, dia akan bertindak seperti pelacur.
Cecilia memaksa bahunya untuk rileks dan berkata, "Begitu ya? Sayang sekali. Aku sebenarnya ingin menghabiskan malam dengan Tuan Grayson."
Ada kilatan kemarahan di matanya saat dia tampaknya menangkap sarkasme Cecilia. "Siapa kamu sebenarnya?" katanya, mendekat. Cecilia merasa terintimidasi oleh kehadirannya, tapi dia berani untuk tidak menunjukkannya.
"Aku hanya pembantu rumah tangga," jawabnya, tetap berdiri tegak. "Ada yang bisa aku bantu?"
Dia mendengus, mengangkat dagunya ke arah Cecilia. "Omega bodoh. Kamu tidak diinginkan di sini."
Cecilia merasa pipinya memerah dan berdoa agar kemarahannya tidak terlihat. Alpha ini tidak akan bisa mengganggunya—tidak setelah semua yang dia lalui. Dia tidak berbeda dari yang lain. Dia bisa menahan ini.
"Mungkin aku harus pergi sekarang?" katanya. "Sekarang Tuan Grayson sudah aman di dalam, aku yakin kamu tidak membutuhkanku."
Apapun kemarahan yang terbakar dalam diri Alpha ini tampaknya berlipat ganda. Rahangnya menegang melihat Cecilia dan dia membuka mulut untuk berbicara, tapi sebelum dia bisa—
Pintu lift terbuka lagi dan aroma yang familiar membuat jantung Cecilia berdegup kencang. Tembakau dan musk.
Alpha yang muncul dari bayang-bayang itu sangat mirip dengan yang tidur dengannya semalam.
"Di mana dia? Di mana Omega itu?" dia menggeram, mata ambernya yang tajam menyapu ruangan. Rahangnya yang tajam mengeras saat dia melihat Cecilia, bergerak mendekatinya dengan hawa nafsu.
"Akhirnya," katanya pelan. "Aku menemukanmu."