Bab 1
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Cecilia menemukan dirinya di ranjang orang lain.
Bukan hanya ranjang, tapi sebuah kamar yang penuh kemewahan. Berlian berkilauan dari cabang-cabang elegan sebuah lampu gantung, memantulkan cahaya pada tirai beludru di dinding. Makanan lezat tersaji dengan indah di atas piring-piring, yang diletakkan di atas meja panjang berlapis kain. Suara musik piano yang lembut mengalun di udara.
Meskipun sebagian besar gelap dan hanya diterangi oleh lilin dan lampu gantung yang indah di kejauhan, pantulan berlian menghiasi ruangan dengan bintang-bintang kecil. Musik piano, meskipun terdengar manis, terasa menakutkan. Memabukkan. Dunia sudah lama tertidur, tapi mansion ini terjaga dengan suara dan aroma godaan.
Seseorang mengamatinya dari kursi, matanya rendah dan penuh perhitungan. Jarinya melingkari filter rokok. Dia telanjang, berotot, tampan. Ujung rokoknya bercahaya saat dia menghisapnya.
Seorang Alpha.
Saat dia mengamati sekelilingnya, Cecilia hanya melihat kulit telanjang. Otot-otot yang menggoda dan wajah-wajah tampan dari empat Alpha lainnya, terjalin di sekitarnya. Satu menggulung rambutnya di antara jari-jarinya. Satu lagi memegang tangannya ke mulutnya, menyentuhkan ciuman ringan di buku-buku jarinya. Dia bersandar pada dada dua dari mereka, tawa mereka lembut di telinganya dan tubuh mereka hangat menekan bahunya.
Jari-jari para Alpha bergerak di atas kulit telanjangnya, meninggalkan rasa dingin di mana mereka pergi. Garis-garis panas dan lembut digambar di bagian dalam pahanya, dadanya, perutnya.
"Apa suasana hatimu malam ini, Cecilia?" bisik salah satu pria di telinganya. Suaranya halus, rendah dan menyenangkan saat bibirnya menyentuh kulitnya.
"Kamu mau bermain kasar?"
"Kamu terlalu egois dengannya," kata yang lain. Yang ini tampak lebih muda, bersandar di belakangnya di mana dia bersandar pada dada telanjangnya. Dia memiringkan kepalanya manis di bawah dagunya dan mencium sudut bibirnya, berkata di bibirnya, "Biar kami dengar suaramu."
Entah kenapa, dia mulai bernyanyi, suaranya bergetar dengan keinginan.
Sebuah mulut panas menekan kasar ke lehernya dan dia menghela napas kecil, mencengkeram rambut orang asing itu.
"Terus bernyanyi," bisik pemuda itu, bibirnya menyentuh pipinya.
Sebuah tangan mencengkeram dagunya dan memutarnya kasar ke arah lain, di mana dia menemukan dirinya menatap mata alpha lain—yang ini lebih tua, lebih kuat. "Aku akan membuatnya bernyanyi seperti lonceng," katanya, senyum seksi menghiasi wajahnya.
Dia kembali bernyanyi, saat tangan-tangan bergerak di atas payudaranya, putingnya, di antara kakinya—menggodanya dengan sentuhan lembut dan geli. Dia bertahan dengan lagunya, mengerang tak berdaya di antara kata-kata yang tak beraturan.
Apakah ini mimpi, pikir Cecilia?
Lalu pria dari kursi itu bangkit dan menjentikkan rokoknya ke lantai.
"Pindah," katanya, suaranya rendah namun mampu menguasai ruangan. Tangan-tangan yang memegang Cecilia terpaksa melepaskannya saat Sang Alpha mendekati tempat tidur, matanya yang gelap menusuk ke arah Cecilia. Dia bisa merasakan kehadirannya, seperti badai yang mengancam di kejauhan. Aura ancaman mengelilinginya, kehadirannya begitu kuat.
Dia mengambil tangan Cecilia dan membawanya ke perutnya, menyebarkan jari-jarinya di atas otot-otot yang keras dan terlatih. Dia bisa merasakan detak jantungnya, panas yang memancar dari kulitnya. Kemudian dia menurunkan tangannya dan menyentuh bibir Cecilia dengan ibu jarinya, mengagumi ekspresi putus asa di wajahnya.
"Ada suara lain yang lebih ingin kudengar darimu," katanya. Lalu dia mendekat dan menciumnya, lidahnya seperti api melawan lidah Cecilia, tangannya yang besar menggenggam pahanya dengan kuat.
Seorang Alpha, Cecilia menyadari sekali lagi. Dia sedang mencium seorang Alpha.
Ini bukan mimpi. Ini mimpi buruk.
"Tidak!!!"
Cecilia terbangun, terengah-engah. Rambutnya menempel di wajahnya karena keringat dan dia mendorongnya dengan panik, menghela napas lega saat melihat kamar tidurnya. Cahaya pagi masuk melalui tirai lusuhnya, meninggalkan garis-garis emas di lantai berdebu dan rak buku tua di seberang tempat tidurnya, yang dengan bangga memajang buku-buku teksnya tentang manajemen hotel.
Gemetar ketakutan kembali menghampirinya saat dia meraih jam alarm dari meja di samping tempat tidurnya. 10:01 berkedip kembali padanya dan dia menghela napas lega lagi. Dia tidur lebih lama, tapi hanya setengah jam. Dia masih punya banyak waktu untuk mempersiapkan wawancaranya.
Cecilia berbaring kembali untuk menenangkan detak jantungnya.
Menjadi petugas kebersihan di sebuah mansion, pikirnya. Campuran kegembiraan dan ketakutan mengguncangnya. Dia belum pernah merasakan kemewahan seperti itu, dan gajinya terlalu bagus untuk dilewatkan. Tapi sebuah mansion hanya bisa berarti satu hal. Dia akan bekerja di bawah atap yang sama dengan seorang Alpha. Tidak ada orang lain yang bisa membayar semewah itu.
Dia mengemas tasnya sesuai instruksi dan meninggalkan apartemennya, kawasan kumuh tempat dia tinggal. Dia berjalan melewati unit-unit kompleks yang rusak, dan sepanjang perjalanan dengan bus keluar kota. Saat dia cukup dekat dengan pinggiran kota tempat mansion itu menantinya, Cecilia turun dari bus yang kotor.
Di sini, tidak ada yang mengenalnya selain sebagai Cecilia—calon manajer hotel dengan tekad yang kuat dan keberanian yang besar. Benar, dia berkata pada dirinya sendiri. Kamu percaya diri dan pintar dan pasti terlalu memenuhi syarat. Kamu akan berhasil dalam wawancara ini.
Tapi saat dia mendekati alamat itu, kepercayaan dirinya mulai menipis saat melihat gerbang besi tempa yang besar. Batang-batang vertikal yang tinggi melingkari mansion di kejauhan, yang berdiri megah dan mewah di ujung jalan kerikil. Dia belum pernah melihat hal seperti itu seumur hidupnya—menara-menara tinggi seperti kastil yang terbuat dari batu bata, di mana tanaman merambat dan lumut tumbuh dengan indah di tepinya. Jendela-jendela besar berwarna dan semak-semak mawar raksasa yang meraih dari tanah di bawahnya.
Perasaan salah mengguncangnya. Dia merasa tidak seharusnya berada di sini.
Seseorang seperti dia seharusnya tidak pernah meninggalkan kumuhnya Omega yang kotor tempat dia dilahirkan.
Dia menggenggam jeruji gerbang dan mengintip melalui celahnya ke arah rumah mewah yang indah dengan pohon wisteria yang tinggi dan taman yang subur. Kesedihan menyelimutinya. Ibunya pasti akan senang melihat bunga-bunga seperti ini dalam kehidupan nyata.
Tapi tidak ada bunga di kumuh.
Seperti Cecilia, ibunya adalah seorang Omega—tetapi yang sangat cantik. Dia begitu cantik, kecantikannya menarik perhatian seorang Alpha, yang mengklaimnya pada usia muda delapan belas tahun. Pria hina yang menghamilinya dan membuangnya seperti sampah.
Bagi kebanyakan orang, itu saja yang bisa diharapkan dari seorang Omega. Sampah Murahan.
Ibunya membesarkannya sendirian, menghadapi kesulitan yang harus dihadapi semua Omega. Dia bekerja keras untuk bisa membiayai pendidikan anaknya. Omega dianggap sebagai manusia kelas dua di mata Beta dan Alpha. Tanpa gelar sarjana, mereka dianggap sampah tidak berpendidikan, dibuang oleh para pemberi kerja untuk mendapatkan orang yang lebih baik.
Dia merasa malu pada dirinya sendiri saat memandang rumah mewah di kejauhan. Ibunya punya harapan besar untuknya, namun di sinilah dia, mengikuti jejak berat ibunya. Membersihkan kekotoran orang lain—seorang Alpha pula. Sama seperti yang telah menghancurkan hidup ibunya. Makhluk menjijikkan yang tidak akan pernah dia panggil ayah.
Dan di sinilah dia, melayani mereka seperti budak.
Tapi dia butuh uang itu. Bayarannya jauh di luar ekspektasinya, dan Cecilia telah belajar dari kesalahan ibunya dan mengambil setiap langkah untuk menghindarinya sendiri. Yakin bahwa dia tidak ingin digunakan dan dibuang oleh seorang Alpha seperti ibunya, dia mulai mengonsumsi inhibitor sejak dia berusia enam belas tahun. Selama dia meminumnya, dia bisa menghindari estrus akibat sedikit saja paparan feromon Alpha—sesuatu yang hanya harus ditanggung oleh Omega.
Ada efek samping negatif dari inhibitor, tentu saja, tetapi mereka memungkinkannya untuk menjalani hidupnya dengan menyamar sebagai Beta. Ibunya telah bekerja terlalu keras untuk memberinya sarana hidup di luar kumuh agar dia terperangkap di sana dengan anak seorang Alpha. Tidak. Dia tidak akan membiarkan siklus itu berlanjut.
"Kamu pasti untuk wawancara," terdengar suara dari speaker gerbang. Cecilia terkejut, cepat-cepat melepaskan jeruji, seolah-olah dia tidak boleh menyentuh gerbang itu.
"Ah—uh, iya."
"Bagus," kata suara itu lagi. "Silakan menuju pintu depan."
Gerbang terbuka perlahan dan Cecilia melangkah melewatinya, mengamati sekelilingnya saat dia berjalan di jalan kerikil. Dunia di dalamnya hidup dengan burung dan lebah serta aroma manis bunga liar. Tanaman tumbuh lebat dan hidup dari taman yang menjulang tinggi melawan dinding gerbang.
Rumah mewah itu hampir menelannya bulat-bulat saat dia mendekatinya, pintu kayu besar terbuka lebar saat dia menyentuh anak tangga pertama. Seorang pelayan berkepala botak berdiri di sana, tampak bosan saat dia menunggu Cecilia menaiki beranda.
“Selamat datang,” katanya sambil mengisyaratkan agar dia masuk. “Izinkan saya memberi Anda tur.”
Dia membawanya melewati dunia kayu mewah dan cahaya tungsten yang cerah. Aroma yang kaya dan musik lembut. Rumah besar itu jauh lebih modern daripada yang terlihat dari luar, dengan jendela kaca besar dan furnitur kulit mewah, serta vas bunga di hampir setiap meja dan sudut. Dia membawanya menyusuri koridor dengan pintu di kedua sisi, dan saat dia melakukannya, tiba-tiba ada bau yang tercium di udara.
Dia berhenti berjalan.
Feromon.
Cecilia meraih saku di tasnya tempat dia menyimpan inhibitor, memastikan kotaknya masih ada di sana.
Akan baik-baik saja, katanya pada dirinya sendiri. Tidak akan terjadi apa-apa selama aku punya ini.
Namun, aneh rasanya direkrut ke bangunan semewah ini. Dia belum pernah menginjakkan kaki di tempat seperti ini dan sekarang dia akan menghabiskan setiap harinya di sini? Kemungkinan gagal dalam wawancara membuat perutnya mual. Inhibitor tidak murah dan dia hampir tidak bisa memenuhi kebutuhan sejak lulus kuliah. Dia tidak akan pernah menemukan kesempatan seperti ini di tempat lain.
Dia teringat percakapan terakhirnya dengan Mia, suara ceria dan penuh semangatnya masih terngiang di telinganya. “Semuanya akan baik-baik saja,” katanya, “orang tuaku punya koneksi. Salah satu teman pengacara mereka kenal dengan pemilik rumah ini. Aku sudah banyak membicarakanmu—dan ayolah, gelar manajemen hotel? Kamu sudah tahu segalanya.”
Mia adalah sahabatnya. Dia tidak akan mengecewakannya.
Ketika tur berakhir, pelayan itu membawa Cecilia ke kamar kosong di lantai pertama dan membukakan pintu untuknya. “Sayangnya, berita baru datang sebelum kedatangan Anda. Pemilik rumah tidak akan kembali sampai besok. Saya minta maaf atas ketidaknyamanannya, tapi kita harus menunda wawancara Anda. Ini akan menjadi kamar Anda untuk malam ini. Kamar mandi terletak di seberang aula—jangan ragu untuk memanggil salah satu pelayan jika Anda membutuhkan apa pun.”
Meskipun merasa tidak nyaman, Cecilia menikmati makan malam yang lezat dan tempat tidur yang nyaman yang disediakan oleh rumah besar itu. Dia berpikir ini seperti liburan gratis, dengan televisi yang benar-benar berfungsi dan tempat tidur yang tidak rusak dan melengkung di tengah. Dan ketika malam tiba, dia mandi dengan sabun mewah, membungkus diri dengan handuk katun yang lembut, dan mengenakan piyama yang Mia sarankan untuk dibawa kalau-kalau terjadi sesuatu seperti ini.
Tidak lama kemudian bantal empuk dan selimut tebal membawanya ke dalam tidur yang nyenyak. Dia tertidur dengan nyenyak, bahkan ketika api mulai menguasai tubuhnya, dan rasa haus yang mengerikan memenuhi tenggorokannya.
Ada yang tidak beres. Ada benang dalam dirinya yang sedang ditarik. Sensasi yang mengganggu, hampir menyakitkan mulai membangun dalam dirinya. Perasaan itu agak familiar, seperti sesuatu yang pernah dia rasakan dulu. Sesuatu yang belum dia rasakan selama bertahun-tahun.
Estrus.