Bab 6
Alina
Ini bukan pertama kalinya seseorang mengatakan bahwa aku bisa mati, tapi itu tidak membuat kata-kata Darius menjadi kurang mengganggu. Terutama karena, mengingat arah pembicaraan kami, aku tidak perlu berpikir terlalu keras untuk memahami.
Bulan purnama... Kehilangan kendali... Sudah jelas.
Dalam kemarahanku, aku membunuh Jared.
Gambar-gambar yang terpecah di pikiranku mulai masuk akal. Bahkan dengan rasa sakit yang tajam di otakku, aku membiarkan mereka lewat dan mencoba mengenali wajah Jared di tengah kekacauan. Tapi aku hanya bisa melihat punggungnya saat dia mendekati pintu... lalu dia berlari... dan aku mendengar suara kunci yang bergemerincing dengan panik... dan kemudian dia berteriak...
"Aku membunuhnya," aku menyimpulkan dengan suara lantang, dan kepastian itu memenuhi diriku dengan campuran kelegaan dan kengerian karena meskipun aku percaya dia pantas mendapatkan akhir yang dia terima, aku tahu konsekuensinya. "Aku... Aku melakukannya lagi... Aku membunuh seseorang... saat aku kehilangan kendali..."
Mataku terasa perih, dan air mata mulai mengalir. Bukan untuk Jared. Tidak akan pernah untuknya. Aku menangis karena aku tidak bisa lagi menanggung kutukan ini. Bahkan sekarang, aku dihantui oleh mimpi buruk di mana aku melihat wajah-wajah orang yang tidak kukenal, namun aku tahu aku telah membunuh setiap dari mereka, dan itulah mengapa mereka menghantuiku. Aku tidak menyalahkan mereka.
Itu terjadi dalam kecelakaan itu, pada hari ketika Raja Ulric akhirnya menemukan aku dan orang tuaku—hari transformasi pertamaku. Itu terjadi lebih cepat dari yang diharapkan. Aku masih anak-anak. Tapi itu terjadi, dan banyak yang mati.
Apa yang diinginkan dewi dariku? Mengapa dia memilih untuk membiarkan aku hidup? Jika dia memilih seorang pria yang akan mencoba membunuhku, mengapa aku yang membunuhnya?
Tanah terasa seperti menghilang. Rasanya seperti aku tenggelam ke dalam bumi, perlahan-lahan ditelan oleh mulut yang tak terlihat.
"Alina," Darius memanggil namaku untuk pertama kalinya sejak kami bertemu, tapi suaranya yang dalam terdengar sejauh bisikan. "Hei, Alina... Lihat aku."
Aku bergumam hal-hal yang bahkan aku tidak mengerti.
Isak tangis keluar satu demi satu, sampai tangan Darius mencengkeram lenganku dengan pegangan yang kuat namun mengejutkan lembut, membawaku kembali ke dunia nyata.
Dengan bingung, aku menoleh ke arahnya dan menemukan tatapan khawatir. Dia tidak melepaskanku saat mulai berbicara, "Tenang dan dengarkan aku sekarang."
Putus asa mencari dukungan, salah satu tanganku menjangkau ke arahnya, tanpa sengaja mencengkeram bagian lengannya yang dibalut perban. Darius mengerang melalui gigi yang terkatup rapat dan menutup matanya dengan erat saat rintihan rasa sakit bercampur dengan gerutuan mencapai telingaku, membuatku segera menarik tanganku kembali.
"A-Aku minta maaf, aku..."
Masih dengan mata tertutup, dia menggelengkan kepala, mengabaikan permintaan maafku.
"Hukuman untuk membunuh pasanganmu adalah mati, dan aku pikir bahkan kamu tahu itu," kata Darius. "Tapi jika pasangan manusiamu mencoba membunuhmu dan melakukannya karena, dari apa yang kamu ceritakan padaku, seseorang menugaskannya untuk itu, itu berarti bahwa orang yang sama akan pergi ke rumah dan mencari tahu apa yang terjadi. Itu, jika mereka belum melakukannya."
Aku tidak merasa lebih tenang, tapi isak tangis telah berhenti. Saat itulah Darius melepaskanku dan kembali mengobrak-abrik tasnya. Dia mencari sesuatu yang belum ditemukan.
"Orang itu akan datang mencarimu. Dan ketika mereka mengetahui apa yang terjadi, kamu akan diburu. Kamu harus ikut denganku ke Norden."
"Mengapa kamu melakukan ini, Darius?" Aku gemetar. "Kamu tidak punya kewajiban untuk membantuku."
"Lalu kenapa? Aku raja, dan aku bisa melakukan apa saja yang aku mau. Atau kamu lebih suka tinggal di sini dan mati karena kejahatan yang tidak kamu lakukan? Kamu tidak hanya membunuh pasanganmu untuk bersenang-senang, gadis kecil. Kamu membela diri dari bajingan, dan aku harap dia menderita banyak dalam prosesnya." Dia tersenyum dengan kepuasan jahat saat dia mengeluarkan botol dari tasnya. Ada cairan biru di dalam kaca itu. "Ketemu juga barang ini!"
Tanpa memberiku waktu untuk berbicara, Darius memasukkan botol itu ke mulutnya dan cepat-cepat berdiri, lalu dia... dia mulai menurunkan celananya?
"Apa maksudnya ini?!" Aku bertanya dengan putus asa, terpecah antara keinginan untuk menyembunyikan wajahku dan urgensi untuk tetap memperhatikan gerakannya selanjutnya, karena tidak tahu apa yang Darius niatkan dengan kegilaan mendadak ini.
"Tidak perlu malu." Suaranya terdengar lucu karena dia masih memegang botol dengan giginya. Dalam sedetik, celananya sudah di lutut. Darius dengan cepat menyingkirkan pakaian itu dan memasukkannya ke dalam tasnya. "Semua pria sama di bawah pakaian mereka."
Tapi aku belum pernah melihat pria telanjang sebelumnya, dan aku tidak tahu apakah aku tidak bisa berhenti melihat tubuhnya karena aku takut atau karena dia benar-benar tampan.
Otot di paha Darius tampak sekuat otot di perutnya, dengan bekas luka yang kecil dan tipis sehingga hampir tidak terlihat. Namun, kejantanan di antara kakinya menarik perhatianku sampai aku merasa malu karena tidak bisa mengalihkan pandangan. Darius, di sisi lain, tampaknya tidak terganggu mengetahui bahwa aku sedang menatap bagian tubuhnya yang sangat spesifik itu.
Tanpa sadar, aku menekan lututku rapat-rapat. Apa perasaan hangat di perutku ini?
"Aku ingin kamu naik di atas punggungku," katanya, dan jantungku berdegup kencang.
"A-APA?!"
"Di punggungku. Apa yang kamu pikirkan?" Aku bisa bersumpah ada senyum di bibirnya saat dia melepas sepatu botnya dan memasukkannya ke dalam tas.
Dia tidak akan meminta bajunya juga, kan?
Mengejutkanku lagi (sepertinya dia senang membuatku terkejut), Darius mulai berubah.
Kuku manusia Darius mulai memanjang, berubah menjadi cakar yang tajam dan mematikan. Tapi aku tidak melihat atau mendengar tanda-tanda bahwa Darius kesakitan saat lengan dan kakinya berubah bentuk dan memanjang.
Otot-ototnya berkontraksi, membesar dan menjadi lebih padat saat tulang punggungnya melengkung dan memanjang, membentuk ekor berbulu. Darius sekarang tertutup bulu hitam tebal, mirip dengan rambutnya yang tidak teratur. Wajahnya memanjang dan meruncing, mengambil bentuk moncong serigala, dan giginya berubah menjadi taring tajam.
Akhirnya, Darius menjadi makhluk hibrida, setengah manusia dan setengah serigala.
Dia meludahkan vial yang masih ada di mulutnya ke telapak tangan kanannya. Tangan yang lain diulurkan ke arahku.
"Ayo. Aku akan membantumu naik."
Aku terlalu terkesima. Bentuk serigala Darius begitu besar dan mengesankan... Dia pasti Raja Lycan.
Aku bergantian menatap bantalan hitam di tangan Darius, dan mata kuningnya yang menatapku dengan penuh harap.
"Kamu ikut denganku, kan? Aku bisa menyelamatkanmu."
Sesuatu dalam suara Darius membuatku merasa bisa mempercayainya. Mungkin aroma musk hangat yang eman dari tubuhnya juga membantu menciptakan kesan itu, tapi setelah semua yang terjadi... Aku tidak ingin mati, dan jika dia telah merawatku sampai sekarang, menemaninya adalah pilihan terbaikku—satu-satunya pilihan.
Seolah ada kekuatan tak terlihat yang mendorongku ke arahnya, mengangkat lenganku sampai tanganku bertumpu pada tangan Darius, yang sekarang begitu besar sehingga jari-jariku hampir tidak bisa menutupinya.
Aku bangkit perlahan. Dia menopangku saat aku merasa kakiku gemetar. Tangannya berhasil memegang sebagian lenganku, tapi begitu aku stabil, Darius melepaskannya. Aku segera menarik ujung baju, mencoba menutupi kakiku.
"Aku akan pergi bersamamu," akhirnya aku berkata. Ini mungkin keputusan paling penting yang pernah kuambil sampai hari ini.
"Naiklah."
Darius menurunkan tubuhnya ke tanah dengan empat kaki dan hampir berbaring. Dia juga berbaik hati memalingkan kepalanya ke arah yang berlawanan.
Aku mendekatinya dengan hati-hati dan membiarkan satu tangan meluncur di atas bulu tebalnya. Kemudian aku naik ke punggungnya, tetapi kakiku menekan pinggangnya dengan lebih kuat dari seharusnya karena, tidak mengenakan apa pun selain baju, bulu hitamnya menggelitikku di tempat yang paling tidak nyaman.
Darius menggeram, dan wajahku menjadi sangat panas.
"A-apa aku menyakitimu?" tanyaku, segera melonggarkan cengkeraman kakiku. Aroma Darius tampak lebih kuat, tetapi dengan cara yang berbeda dari saat dia marah sebelumnya.
"Tidak. Tapi hati-hati, gadis kecil," katanya dengan nada serak. "Pegang cukup erat agar tidak jatuh. Lebih dari itu bisa sedikit... rumit."
Aku lebih memilih tidak bertanya apa maksud Darius karena seluruh situasi ini sudah terlalu rumit.
Dia berdiri. Aku berusaha sebaik mungkin untuk tidak menekannya lagi, memegang beberapa bulu di antara tulang belikatnya.
Darius mengambil ransel dan memberikannya padaku. Aku meletakkannya di pangkuanku. Lalu dia mengambil rusa dengan mulutnya, bergumam tentang benci membuang makanan.
Dia menggoncangkan vial di tanah. Asap berbau busuk segera naik. Aku menduga ini dimaksudkan untuk membuat pelacakan sulit karena aroma itu akan membuat siapa pun Lycan gila setelah menghirupnya.
"Ayo, gadis kecil."
Darius mulai berlari, dan dia secepat angin. Aku perlu memiringkan tubuhku dan hampir berbaring di punggungnya. Tapi dia tetap stabil dalam larinya, membuatnya lebih mudah bagiku.
Dalam waktu singkat, semua yang aku ketahui tertinggal di belakang, dan nyala api kecil harapan yang menyala di hatiku ini berbeda. Rasanya nyata, bertahan lama.
Berusaha mencegahnya padam, aku membiarkan Darius membawaku ke kerajaannya—ke Norden, melampaui Hutan Gelap.