Bab 3
Yang Menceritakan Kisah Ketika Alina Tak Bisa Melakukannya untukmu
Alina menggeliat kesakitan, menggeram saat rasa sakit menguasainya. Tulang-tulangnya retak dan membesar, memaksa kulitnya meregang dan menyesuaikan dengan bentuk baru. Dia merasakan tekanan yang menghancurkan. Otot, organ dalam, dan kulit menyesuaikan dengan struktur tulang baru. Kulit terasa kencang dan meregang, sampai akhirnya robek—sampai Alina sendiri mulai merobeknya untuk memberi jalan bagi monster itu.
Proses ini tampak tak berujung, tetapi berakhir tiba-tiba ketika dia merasakan sesuatu menusuk dagingnya, membakar. Meskipun tubuhnya kurus dan lemah karena kurang gizi, bentuk serigala Alina tetap menakutkan: serigala besar berwarna merah kecoklatan dengan mata kuning tajam, hampir sebesar kuda.
Jared memang cerdik, tapi dia gagal menyadari bahwa KALENDER masih merupakan musuh lama Alina. Dia tidak berpikir bahwa meskipun Alina terkurung di dalam empat dinding, terisolasi dari cahaya bulan purnama, binatang buas yang lapar di dalam dirinya masih bisa bebas.
Dan memang benar.
Ketika Jared mendengar keributan, dia bergegas kembali ke ruangan. Setelah menyaksikan pemandangan mengerikan dari transformasi Alina, dia bereaksi seketika, melemparkan pisau peraknya ke arahnya. Pisau itu mengenainya di tulang selangka, tetapi pergeseran tulang memaksa pisau itu keluar. Dalam kepanikan, Jared melarikan diri dan mengunci ruangan lagi.
Alina bahkan tidak menyadari apa yang terjadi antara saat dia kehilangan kesadaran dan suara pisau jatuh ke lantai. Dalam pikirannya, satu dorongan yang tak terbantahkan menutupi segalanya: rasa lapar yang mendalam dan primal menggerogotinya, tak terpuaskan dan luar biasa.
Dengan sedikit pincang, Alina menggelengkan kepala dan menggeram, mengeluarkan busa di sudut mulutnya. Dia melemparkan tubuhnya yang besar dan berbulu ke pintu dan melakukannya satu, dua, tiga kali. Kayu itu pecah.
Jared tergagap dengan kunci, mencoba menemukan yang bisa memastikan kelangsungan hidupnya.
Klik, klik, klik, suara cakar serigala betina yang lapar saat dia maju mendekatinya. Geraman dalam Alina tampaknya membuat dinding bergetar.
Jared berteriak, dan hal terakhir yang dia rasakan sebelum kesadarannya tenggelam dalam rasa sakit dan menghilang sepenuhnya adalah gigi tajam serigala betina terkutuk yang terbuka lebar dan merobek dagingnya, menarik otot dan tulang dalam satu gigitan yang hampir membelahnya menjadi dua.
Alina telah membunuh pasangan hidupnya.
Seperti yang dilakukan orang tuanya di masa lalu, dia telah melakukan kejahatan yang tak termaafkan. Dan itu tidak penting apakah Jared telah menyakitinya, tidak penting apakah dia dibayar atau tidak untuk menyiksanya—mereka menikah di depan dewi.
Dengan tergesa-gesa, dan tanpa menyadari apa yang baru saja dia lakukan, Alina melahap segalanya. Tulang-tulang yang tergigit adalah yang tersisa. Tapi dia masih lapar. Dia masih ingin lebih—dia butuh lebih. Jadi, seperti yang dia lakukan untuk menerobos pintu ruangan, Alina melemparkan dirinya ke pintu rumah sampai dia berhasil menerobosnya juga.
Alina akhirnya bebas.
Serigala betina itu berlari tergesa-gesa melintasi ladang terbuka, tanpa arah, mencari apa saja yang bergerak untuk diserang, dikunyah, dan ditelan.
Pusaran aroma yang berbeda menyerbu hidungnya, membuatnya bingung dan marah. Tapi dia terus maju tanpa melihat ke belakang. Bahunya masih sangat sakit, tapi Alina tidak dalam kondisi untuk memperhatikan itu.
Namun, tiba-tiba, saat dia mencapai pintu masuk hutan dan rumah tempat dia mengalami neraka yang jauh lebih buruk daripada yang ditinggalkan di balik dinding Agares tidak lagi terlihat di cakrawala, Alina berhenti begitu tiba-tiba sehingga cakarnya menggeser tanah, merobek rumput dan tanah.
Alina mencium aroma yang sangat kuat, begitu kuat sehingga membuat semua bulu di punggungnya berdiri. Ini adalah aroma maskulin yang panas yang menggelitik hidungnya, dibawa oleh angin malam.
Dia mendengar geraman yang lebih dalam dan lebih bergetar daripada miliknya, peringatan bahwa setiap pendekatan harus dilakukan dengan hati-hati. Kemudian, sebuah siluet gelap muncul di antara pepohonan—sosok besar dan kekar dengan anatomi yang tidak biasa, kakinya memiliki sendi ketiga di dekat betis. Itu jelas adalah seorang Lycan jantan yang telah berubah. Namun, Alina tidak dalam kondisi untuk memikirkan tujuannya di sana, di tempat itu.
Dia keluar dari bayangan, dan gambarnya menjadi jelas. Menampilkan semua kemegahan tubuh berotot yang menggabungkan karakteristik manusia dengan kekuatan dan penampilan serigala, dia berdiri dengan dua kaki. Bulunya sehitam arang, dan matanya yang kuning menyala menatap Alina, diam-diam mengirimkan pesan ancaman.
Dia membuka mulutnya, memperlihatkan hampir semua giginya, lalu berkata, "Jangan bergerak, gadis kecil. Jika aku harus menggigitmu untuk menenangkanmu, aku akan melakukannya."
Tapi Alina tidak mendengarkannya. Tanggapannya adalah memperlihatkan semua giginya juga dan menerjang ke depan.
Dia mencoba menggigit kaki Lycan, tapi dia menghindar dengan gesit ke kanan, menopang dirinya di tanah dengan kaki dan tangannya yang besar.
Lycan itu menjaga matanya yang kuning tetap tertuju pada serigala betina yang tidak terkendali itu, yang berbalik dan berlari ke arahnya lagi, penuh dengan rasa lapar, siap untuk merobek sepotong tubuhnya.
Alina mencoba menggigit lagi, tapi taringnya hanya menemukan kekosongan udara saat Lycan dengan mahir menghindarinya. Bingung, dia mencoba lagi, dan lagi, dan lagi. Tapi dengan cakar tajam dan refleks cepat, Lycan itu memblokir serangan-serangan frenetis Alina, menghindar dengan anggun seolah-olah dia sedang bermain dengannya—atau mencoba menemukan celah.
Namun, Lycan itu tidak mencoba menyerang, dan dalam situasi yang berbeda, Alina akan merasa sikap menghindarnya aneh. Seolah-olah dia benar-benar tidak ingin menyakitinya.
Pertarungan itu berlanjut menjadi koreografi mematikan, kedua musuh bergerak dalam sinkronisasi liar. Lycan menggunakan kecerdasannya untuk menghindari serangan Alina, selalu selangkah lebih maju, sementara serigala betina itu, marah dan tidak mampu menahan rasa laparnya yang ganas, terus menyerang dengan tekad yang tak kenal lelah.
Dalam momen kelalaian, Lycan gagal menghindari Alina dan terpaksa memblokirnya dengan lengan bawah yang ditekan ke tenggorokannya, sementara tangan lainnya dengan kuat mencengkeram salah satu cakarnya, mencoba menjaga moncongnya menjauh. Namun, Lycan itu berhasil berputar dengannya di rumput dan mengamankan pinggang serigala Alina dengan lutut dan pahanya, sebagian melumpuhkannya di bawahnya.
"Apa masalahmu, gadis kecil?!" tanya Lycan sambil menggeram. "Tenanglah!"
Tapi sekali lagi, Alina hanya merespons dengan erangan yang merobek udara.
Dia tidak berhenti bergerak, menggoyangkan cakarnya dan kepalanya, mencoba menggigit dengan segala cara. Hidung mereka hampir bersentuhan di beberapa momen saat dia mengamati kemarahannya yang tak terkendali.
Alina menggigit udara berkali-kali, menghasilkan tatapan bingung dari Lycan, hingga cakar depannya yang bebas menghantam bahunya di tengah kekacauan. Meskipun cakarnya tidak sebesar lawannya, mereka tetap tajam dan berhasil merobek beberapa bulu hitam.
Lycan mengeluarkan geraman marah. Aroma darah logam menarik perhatian kedua binatang itu saat mereka saling menatap selama setengah detik. Namun, alih-alih mencoba serangan langsung, Lycan itu menggerakkan mulutnya hingga membentuk senyum gila sambil berkata, "Aku mengerti. Kamu tidak akan mendengarkan aku. Jadi aku harus melupakan sopan santunku dan melakukannya dengan cara kasar."
Dengan kekuatan supernatural dan gerakan cepat, Lycan itu mencengkeram kepala besar serigala betina itu dan menutup jari-jari tangan kanannya di sekitar moncongnya, mencegahnya membuka mulut. Dia kemudian menekan moncongnya ke tanah dan melonggarkan pegangan kakinya di sekitarnya. Dalam melakukan itu, Lycan memungkinkan Alina, dalam kemarahannya yang tak terkendali, untuk memutar tubuhnya di bawahnya dan mencoba melarikan diri, tapi Lycan dengan cepat duduk di punggungnya dan mengunci lututnya sekali lagi.
Dalam gerakan yang terhitung, Lycan itu memukul bagian belakang kepala serigala betina itu. Itu adalah pukulan yang tepat, menerapkan kekuatan yang cukup untuk membuatnya pingsan tanpa menyebabkan cedera serius.
Setelah satu erangan terakhir, Alina berhenti bergerak. Dia terbaring tertidur di bawah Lycan, yang menunggu beberapa detik sebelum melepaskannya dan bangkit darinya. Dia ingin memastikan ini bukan tipuan.
Satu-satunya suara sekarang adalah napas berat serigala betina dan Lycan berbulu hitam itu. Dia menopang dirinya dengan tangan di tanah, ingin melihat lebih dekat padanya, dan dia menyaksikan saat tubuh serigala Alina perlahan mengecil, mendapatkan fitur manusia, sampai hanya ada seorang wanita kurus, telanjang berbaring di rumput; tubuhnya penuh dengan memar, bekas luka lama, dan luka di bahunya. Rambutnya semerah api seperti bulu binatang yang baru saja dikalahkan oleh Lycan.
Lycan itu berhenti tersenyum dan mengendus wajahnya, lalu menyelipkan tangan besarnya di bawah tubuhnya dan mengangkat Alina dalam pelukannya. Dia begitu kecil di lengan berotot Lycan sehingga dia tidak kesulitan mengakomodasinya saat dia berdiri dengan dua kaki.
"Baiklah... Sekarang kita bisa berbicara dengan cara yang lebih beradab," katanya sebelum membawa Alina ke dalam kegelapan hutan.