Bab 2
Alina
Malam telah tiba selama perjalanan melampaui tembok Agares. Aku hanya pernah keluar dari kerajaan sekali sebelumnya, untuk periode singkat dalam hidupku. Itu terjadi saat masa kecilku, ketika aku tinggal bersama orang tuaku di sebuah kabin tersembunyi di Hutan Gelap, yang menandai perbatasan antara Agares dan Kerajaan Lycan Utara. Aku hanya mengingat sedikit dari masa itu, dan sayangnya, sebagian besar kenangan itu buruk.
Aku seharusnya senang memiliki kesempatan untuk melihat apa yang ada di luar kubikel tempat aku tinggal sejak kematian orang tuaku, pergi ke tempat di mana aku tidak perlu lagi khawatir tentang tatapan jijik para Lycan, tetapi sejak aku melihat benda perak yang bersinar di pinggang Jared, hatiku tidak berhenti berdebar kencang dan cemas.
Senyum yang aku miliki di Katedral mati terlalu cepat, dan air mata kebahagiaan mengering. Sepanjang perjalanan, bau busuk Jared mencegahku mengabaikan kehadirannya, meskipun kami tidak bertukar satu kata pun sampai kereta berhenti di depan rumah baru kami.
Bangunannya terlihat sesederhana dan sekecil tempat tinggalku yang lama, yang sekarang pasti sudah dihancurkan. Jared membimbingku ke pintu. Sekarang kereta sudah pergi, kami dikelilingi oleh ladang kosong dan kegelapan malam. Tempat ini tampaknya sangat jauh dari segalanya dan semua orang.
Perasaan aneh hanya bertambah ketika bau menyengat yang berasal dari Jared tampaknya semakin kuat. Aku mencoba menenangkan diri, tetapi yang aku rasakan hanyalah ketidakpastian. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan di rumah baru ini, dengan suami baruku.
"Kamu akan suka di sini," katanya, mengambil kunci dari sakunya dan membuka pintu. Aku berdoa agar kunci itu adalah benda perak yang aku lihat sebelumnya.
"Aku yakin akan suka," kataku, tapi aku tidak begitu yakin tentang itu.
Pintu terbuka dan aku masuk lebih dulu. Begitu gelap sehingga aku tidak bisa mengidentifikasi furnitur atau batas ruangan. Tapi sebelum aku bisa berbalik untuk bertanya di mana aku bisa menemukan lilin, sebuah getaran merayap di tulang punggungku ketika pintu tertutup keras dan suara gemerincing kunci menunjukkan bahwa Jared telah mengunci rumah.
Ruangan ini tidak memiliki jendela, jadi indera penciumanku adalah satu-satunya pemandu dalam kegelapan itu. Jared tidak mengunciku sendirian di sini. Dia bersamaku, aku bisa mencium baunya.
Sesuatu yang tajam menekan punggung tengahku, pas di antara tali korsetku. Aku yakin itu adalah pisau, dan terbuat dari perak. Kulitku terasa geli.
"Oke, gadis serigala," suara Jared terdengar lebih dalam dan merdu, tapi tidak dengan cara yang baik. "Kita sudah menikah sekarang, kan? Ini rumah kita, dan hanya ada kau dan aku. Saatnya untuk penyatuan, sayang, dan aku telah dibayar mahal untuk memberikanmu apa yang pantas kau dapatkan."
ㅤ
...
ㅤ
Dewi Bulan dan Ralous, kekasih manusianya, adalah legenda yang terkenal. Untuk mencegahnya menua, dewi menggunakan darah peraknya untuk membuatnya abadi, tanpa sengaja mengubahnya menjadi binatang serigala di bawah bulan purnama. Ralous melukai banyak orang, dan mereka yang berhasil melarikan diri mewarisi kutukannya. Menyadari kehancuran yang disebabkannya, ia mengakhiri hidupnya sendiri dengan pisau perak, karena hanya perak yang bisa membunuhnya.
Seiring waktu, korban Ralous menikah dengan manusia. Mereka beradaptasi dengan kutukan itu dan melahirkan para Lycan, yang memiliki keseimbangan harmonis antara sisi manusia dan serigala mereka. Dewi melarang mereka untuk berkembang biak satu sama lain untuk mencegah kelahiran makhluk seperti diriku. Itu sebabnya setiap Lycan harus menikah dengan manusia.
Tapi manusia... mereka lebih buruk daripada Lycan.
Kulitku dipenuhi memar dan luka pisau — benda sialan yang terbuat dari perak yang aku lihat sekilas pada hari Upacara Pengikatan. Wajahku berdenyut, dan aku merasakan sakit di setiap anggota tubuh, setiap sendi, dan setiap gerakan terasa seperti tantangan baru. Mataku bengkak karena terus-menerus menangis, dan suaraku serak karena dipaksa berteriak minta tolong. Tapi siapa yang bisa membantuku sekarang, ketika aku tinggal di ujung dunia?
Ah... Siapa yang mau menolongku di waktu lain, kalau begitu?
Undyne tidak lagi di sini untuk mengasihani atau mendukungku setelah menemukanku tak sadarkan diri di akhir malam bulan purnama.
Seperti yang Jared sendiri katakan, dia dibayar untuk memberiku apa yang pantas kuterima. Dan tampaknya di sini, meringkuk di sudut ruangan sambil memeluk lutut, terkunci di ruangan tanpa jendela dan diberi roti kering serta air, adalah apa yang pantas diterima oleh serigala betina terkutuk.
(...) Ini saatnya untuk penghabisan.
Jika Jared menyentuh tubuhku, itu hanya untuk menyakitinya dan mendorongnya ke batas rasa sakit, bukan untuk melakukan apa yang diharapkan pada malam pernikahan.
Jared memotong dan memukulku, tapi dia tidak pernah melepaskan pakaianku. Namun, pikiranku terus berkecamuk. Bagaimana jika dia bosan dengan permainan ini dan mencoba memaksakan diri padaku? Bagaimanapun juga, kami disatukan di hadapan Ibu Bulan, terlepas dari apakah pernikahan ini adalah persatuan yang telah ditentukan oleh-Nya atau tidak.
Aku merasa tersesat dan tak berdaya. Aku tidak tahu harus berbuat apa.
Aku mendengar ketukan di pintu, dan jantungku berdetak kencang.
"Anjing kecil, aku bawakan makan malam." Jared berbicara dari sisi lain pintu. "Semoga kamu lapar. Aku benar-benar berusaha kali ini."
Pembohong.
Jared cerdas. Dia tahu siapa aku dan apa yang bisa terjadi jika aku kehilangan kendali atas emosiku. Tapi aku begitu lemah sehingga apa pun yang dia lakukan padaku tidak cukup untuk membangunkan binatang buas yang hidup di sudut terdalam kesadaranku. Seolah-olah monster itu tertidur, sama laparnya denganku.
Pintu terbuka dan Jared masuk dengan sepotong roti dan secangkir air penuh. Aku melihat pisau perak menggantung dari ikat pinggangnya, sekarang terlihat jelas. Dia mendekat dan berjongkok di depanku. Aku meringkuk dan memalingkan wajah.
"Nih, ambil ini." Dia menjatuhkan roti di pangkuanku dan meletakkan cangkir di lantai di sebelahku. "Jangan lupa berterima kasih pada suami baikmu."
"Terima kasih..." Aku berkata lemah, dan aku membenci diriku karenanya. Tapi aku hanya ingin mencoba menghindari lebih banyak penderitaan.
"Ada apa? Tidak mau makan?" Dengan gerakan cepat, dia meraih daguku dan memaksaku untuk menatapnya. "Kamu beruntung berada di sini, jauh dari para Lycan yang membencimu. Dan kamu bahkan lebih beruntung memiliki suami yang baik ketika kamu tidak akan punya kesempatan dengan siapa pun lagi."
"Tolong, hentikan." Aku merasakan air mata mengaburkan penglihatanku. "Aku tidak tahan lagi."
"Aw, betapa lucunya." Dia melepaskanku dan berdiri, menyikat pakaiannya untuk menghilangkan remah-remah roti. "Anjing kecil sedang menangis. Tapi jangan khawatir, bulan madu kita akan segera berakhir."
"Aku ingin keluar dari sini."
"Oh, tapi kamu akan keluar." Nada ironi dalam suaranya menakutkanku. "Tapi ada seseorang yang perlu melihatmu dalam keadaan terbaik sebelum itu terjadi."
"Apa maksudmu?"
Jared mengabaikanku pada awalnya, lalu membalikkan punggungnya dan berjalan menuju pintu. Dia hanya datang untuk mengantarkan makan malam… Sebagian kecil dari diriku merasa lega.
"Itu rahasia." Katanya sambil memutar pegangan pintu. "Setelah itu, kamu akan bebas."
Bebas. Tentu saja, dia tidak akan membebaskanku.
Aku harus keluar dari sini.
Saat pintu masih terbuka, dan dia melangkah keluar dari ruangan, aku merasakan keputusasaan yang membuatku berpikir untuk mencoba bangkit dan lari, tapi kakiku tidak patuh. Aku terlalu lemah, dan pintu tertutup sebelum aku bisa menggerakkan tangan. Clank, suara kunci terdengar. Suara langkahnya menunjukkan bahwa Jared telah menjauh.
Aku sendirian lagi.
Aku harus keluar dari sini.
Jika semuanya terus seperti ini, Jared akan membunuhku.
AKU HARUS KELUAR DARI SINI.
Aku menutup mata erat-erat. Aku tidak tahan lagi.
Aku tidak tahan. Aku tidak tahan.
AKU TIDAK TAHAN.
Tiba-tiba, semuanya berubah merah — binatang buas itu keluar.