Bab 1
Alina
"Apa yang kamu makan, Alina? Kupikir gaun ini sudah dijahit sesuai ukuranmu, tapi susah sekali memakaikannya. Pantatmu terlalu besar, dan itu bukan pujian."
Salah satu serigala betina mengencangkan tali korset dengan kekuatan yang berlebihan, hampir mengeluarkan semua udara dari paru-paruku. Serigala betina yang lain tertawa puas, dan aku tak bisa berbuat apa-apa untuk membela diri.
Campuran antara marah dan sedih tumbuh dalam diriku. Rasanya ingin memukul mereka, tapi aku tahu aku tak boleh membiarkan perasaan ini menguasai kesadaranku. Kedua orang ini ada di sini untuk membantuku mempersiapkan upacara ikatan. Jelas mereka tidak menyukai tugas tersebut, terlihat dari hidung mereka yang mengerut dan geraman pelan yang diarahkan padaku.
Mereka adalah Lycan sejati dan percaya bahwa seseorang sepertiku tidak pantas mendapatkan berkah pernikahan yang baik. Apalagi karena upacara ikatanku terjadi sebelum mereka, yang sebenarnya sudah cukup umur untuk menerima upacara ikatan mereka juga.
Di bawah kehendak Dewi Bulan, setiap Lycan mencapai kedewasaan pada usia dua puluh tahun, yang mana upacara ikatan mereka harus dilaksanakan pada hari ulang tahun mereka. Namun, aku menerima upacara ikatanku pada usia dua puluh tiga tahun...
Dan hari ini bahkan bukan ulang tahunku.
Lycan sejati bisa berubah kapan saja mereka mau, tanpa rasa sakit selama prosesnya... Tapi aku... Aku sebenarnya adalah hasil dari persatuan terlarang, dan bahkan orang tuaku dibunuh karenanya. Aku beruntung masih hidup.
Aku hanyalah serigala betina terkutuk yang hanya bisa berubah menjadi serigala besar, dan itu pun hanya bisa terjadi dalam kondisi tertentu: saat bulan purnama atau ketika aku kehilangan kendali atas emosiku.
Tidak ada pilihan dalam hal ini. Ketika transformasi dipicu, rasanya seperti ada binatang dalam diriku yang mengambil alih, memaksaku untuk menjalani metamorfosis yang menyakitkan. Kulitku terasa seperti robek dari dalam, dan tulang-tulangku hancur, menyusun ulang dan memanjang untuk membentuk sendi baru. Rasa sakitnya luar biasa, dan akhirnya menyeretku ke dalam ketidaksadaran, meninggalkanku dalam keadaan di mana aku tidak bisa lagi membedakan antara teman dan musuh.
Karena aku tidak punya teman, seharusnya aku tenang tentang bagian terakhir itu. Tapi kesepian karena monster dalam diriku sama menyakitkannya dengan dipaksa untuk berubah.
"Aku merasa kasihan pada pasanganmu. Dia harus menyentuh kulit jelek itu saat membuka gaunmu. Maksudku... Jika dia mau membukanya."
Aku mengatakan pada diriku sendiri untuk tetap tenang.
Diam selalu menjadi pilihan terbaik pada akhirnya karena konsekuensinya bisa seburuk jika bulan purnama memutuskan untuk muncul di langit sekarang, sebelum senja. Selalu ada dua kemungkinan: entah aku mendapatkan lebih banyak bekas luka, atau seseorang kehilangan kepalanya.
Dan aku tidak ingin menambah lagi kematian yang tidak disengaja ke dalam catatanku.
...
Menurut adat, mereka yang mendandaniku seharusnya berada di sampingku sekarang, memegang ujung gaunku sementara para Lycan kerajaan tersebar di sepanjang trotoar bersama keluarga mereka, untuk menyaksikan jalanku dan kemudian mengantarku ke Katedral, membentuk prosesi besar.
Namun, aku benar-benar sendirian.
Saat melangkah di jalan utama kerajaan dengan langkah yang mantap, aku mencoba mengabaikan tatapan curiga yang kuterima dari beberapa Lycan yang berani menontonku dari jendela rumah dan toko mereka, menutup pintu dengan keras saat aku lewat.
Aku merasakan lubang di dadaku, luka dalam karena ditolak untuk sesuatu yang tidak bisa kukendalikan.
"Terus maju, Alina," aku berkata pada diriku sendiri.
Ketika aku melihat puncak-puncak menakutkan Katedral menjulang di depanku, aku teringat ketakutan yang kurasakan ketika Undyne, Sang Oracle Bulan Lunar, datang memberitahuku bahwa dewi telah memilih pasanganku. Dan ini bukan ketakutan yang kurasakan untuk diriku sendiri, tapi untuk pria yang dipilih untuk menikahiku — pria yang bahkan belum sempat kutemui.
Setelah menaiki beberapa anak tangga, aku berhadapan langsung dengan pintu Katedral yang terbuka seperti mulut menganga siap menelanku bulat-bulat. Aku berhenti di pintu masuk dan melihat Undyne di dalam, di kaki patung dewi.
Oracle Ibu Lunar berdiri tegak dan ramping, rambut cokelatnya elegan disanggul. Matanya yang biru sian berkilauan, memancarkan kehadiran yang begitu ilahi seolah-olah seorang dewi telah terjalin dalam daging.
Melihat sekeliling, aku menyadari bahwa Raja Lycan Ulric dan keluarganya belum datang, seperti yang seharusnya. Tidak ada dia maupun siapa pun yang datang — bahkan pasanganku. Hanya aku, Undyne, dan patung Ibu Lunar.
Dengan tidak ada yang bisa kehilangan, aku masuk ke dalam Katedral dan menahan napas.
Jendela kaca patri berwarna-warni di Katedral menggambarkan kisah cinta tragis antara Dewi Bulan dan Ralous, kekasih manusianya. Namun, pikiranku kini tak terelakkan tertarik padanya.
Aku berjalan melalui lusinan bangku yang menghadap altar di belakang aula, di mana patung Muris mengulurkan tangan kepada mereka yang berada di kakinya. Undyne melakukan hal yang sama dengan tangan kanannya, menggerakkan jari-jarinya untuk mengundangku terus berjalan.
Ketika aku tiba di altar, Undyne menatapku dengan ekspresi lembut dan sekaligus angkuh, khas serigala betina yang lahir untuk melayani langsung kepada Dewi. "Ibu Lunar meminta sumpahmu, Alina Kalaz."
Sehari yang lalu, aku diberitahu tentang dua serigala betina muda yang membantu dengan gaun dan bagaimana mengucapkan sumpahku dengan sempurna kepada Dewi Bulan. Kesempurnaan sangat penting; tidak boleh ada satu kata pun yang salah.
Aku mengangkat ujung gaun dan berlutut di hadapan Dewi. Dengan mata tertutup, keningku menyentuh lantai, aku mulai mengucapkan sumpahku.
"Ibu Bulan, aku memohon restumu untuk persatuan suci ini. Aku, Alina Kalaz, akan menerima pasanganku seumur hidup, dan bersama-sama kami akan menjalani perjalanan ini." Suaraku bergema di aula.
Aku mendengar desahan puas dari Undyne. "Dewi bersukacita."
Aku bertanya-tanya bagaimana dewi bisa menemukan kebahagiaan setelah mendengar kata-kata kosong sepertiku, tapi aku lebih memilih diam.
Kaki telanjang Undyne melintas di sampingku. Dia berhenti berjalan, tapi aku tidak berani mengangkat kepala sampai dia mengatakan aku bisa.
Aku tetap seperti itu selama beberapa menit, menunggu sesuatu yang tidak yakin apakah benar-benar akan terjadi. Seharusnya aku berdoa kepada dewi dan meminta pernikahan yang baik, tapi pikiranku kosong seperti Katedral.
Tiba-tiba, Undyne berkata, "Dia sudah datang." Tangannya dengan lembut menyentuh punggungku. "Yang dipilih oleh Ibu Bulan, calon suamimu."
Jantungku mulai berdetak kencang. Sedikit lagi dan organ pemompa ini akan melompat keluar dari mulutku.
Dia benar-benar datang.
Sebagian dari diriku percaya bahwa pada saat terakhir, Undyne akan mengatakan bahwa bahkan orang yang seharusnya aku nikahi tidak akan datang. Dan sejujurnya, aku menginginkannya, asalkan dia tidak menderita akibat buruk apapun. Tapi pasanganku ada di sini, dan sekarang aku melihat nyala api harapan yang lemah.
Aku ingin melihatnya, tapi pada saat yang sama, aku tidak ingin merusak segalanya dengan terlihat begitu gugup.
Jika Dewi Bulan sendiri memilihnya untukku… apakah itu berarti dia bisa mencintaiku?
Jadilah realistis, Alina. Dia tahu kamu adalah anomali yang tidak terkendali dan risiko yang dia harus ambil karena dipilih untuk menikahimu.
Sudah sangat jelas bahwa dia sudah membenciku, bahwa dia pasti tidak ingin berada di sini.
"Bangun, Alina. Pergi temui tunanganmu." Undyne menyentuh punggungku lagi, dan aku langsung menurut.
Ketika aku mengangkat wajahku dan berbalik, aku melihat pasanganku… sendirian, tentu saja. Tidak ada ayah atau ibu yang ingin melihat anak mereka dipaksa menikahi monster.
Tapi dia berjalan cepat ke arah kami — ke arahku. Dia mengenakan pakaian putih dan merah, cocok dengan gaunku. Aku menyimpulkan bahwa ini adalah warna tradisional dari pernikahan Agares.
Aku mencoba mengatakan sesuatu, tapi tidak ada yang keluar dari mulutku. Suaraku sepertinya mati di tenggorokanku.
Saat dia tiba di altar, Undyne tersenyum padanya.
"Sayang, dia Jared Duken. Keluarganya sederhana tapi jujur. Mereka hidup dari pertanian dan peternakan. Orang tuanya sudah menghadiahkan kalian berdua sebuah rumah di pedesaan."
"Itu... sempurna." Hanya itu yang bisa kukatakan.
Kemudian, mengejutkanku, dia mengambil tangan kananku dan mulai mengucapkan janji pernikahannya tanpa Undyne harus memintanya.
"Aku, Jared Duken, berjanji untuk menghormati dan menghargai pasanganku." Dia tersenyum. "Dan bersama, oh Ibu Bulan, kita akan membangun masa depan penuh cinta dan harmoni."
Napas seakan terhenti di paru-paruku. Ada sesuatu yang aneh tentangnya, terutama baunya… Dia sangat bau, tapi Undyne sepertinya tidak menyadarinya.
Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi — atau apakah aku harus bereaksi. Semuanya terjadi terlalu cepat, tapi dalam situasiku, aku tidak bisa mengeluh tentang apa pun.
"Aku lihat kamu terdiam," Jared berkata sambil meremas jari-jariku dengan tangannya yang kasar. "Itu tanda bagus. Aku sangat senang ketika mengetahui bahwa Ibu Bulan telah memilihku untuk menjadi pasanganmu, Alina."
"Senang?" tanyaku bingung.
"Ya, benar..." Undyne memegang tangan kami yang tergabung. "Aku berharap, dari lubuk hatiku, agar ikatan ini diberkati. Dan jangan biarkan upacara yang sepi ini membuatmu sedih, Alina. Di sini hanya ada satu orang yang seharusnya penting bagimu mulai sekarang."
Aku melihat Jared lagi, bertanya-tanya bagaimana seseorang bisa bahagia memiliki kewajiban untuk menikah denganku. Tapi Oracle tidak akan berbohong di hadapan Dewi Bulan. Jika dia mengatakan bahwa Jared bahagia, maka itu benar, dan Ibu Bulan memang telah menemukan seseorang yang bisa mencintaiku.
Aku mencoba untuk berpegang pada itu.
"Jika keduanya setuju, maka aku menyatukan mereka dengan ikatan yang tak terputus," kata Undyne. "Dan apa yang telah disatukan oleh Ibu Bulan, hanya dia yang bisa memisahkan."
"Jadi begitu," kata Jared.
Dia dan Undyne menatapku, menunggu tanggapanku.
Aku akhirnya bisa tersenyum tulus, senyum pertamaku dalam beberapa tahun.
Bau tak sedap Jared sepertinya telah menghilang.
"Jadi begitu," aku mengulangi.
Undyne, masih memegang tangan kami, mengucapkan beberapa kata lagi kepada kami berdua, lalu berdoa kepada Dewi Bulan. Dan akhirnya, dia membawa kami ke pintu keluar Katedral, menuju kereta sederhana yang ditarik oleh dua kuda, menunggu kami di luar. Ini mungkin yang membawa Jared ke Agares.
Jared membantuku naik terlebih dahulu dan kemudian duduk di sampingku.
Ketika dia menutup pintu kereta dan aku melihat wajahnya, aku menyadari dia telah berhenti tersenyum.
Jared meregangkan sedikit tubuhnya dan menarik tirai kain jendela kendaraan, membuat sinar terakhir dari Upacara Pengikatan menerangi sesuatu di pinggangnya.
Itu benda perak.
Aku merasa ada dingin menjalar di sepanjang tulang punggungku.
Dengan tatapan dingin yang aneh, Jared berkata, "Mari pulang, sayangku."