Tetangga Menjengkelkan
Bab 7
Sudut Pandang Evie
Aku pikir berbicara dengan tanaman adalah kebiasaan orang tua, tapi Helen sepertinya yakin bahwa tanaman-tanaman itu merespons dan tumbuh lebih baik karenanya. Dia selalu berbicara dengan tanaman-tanamannya di ruang matahari. Dia bersumpah bahwa mereka tumbuh lebih baik karena dia berbicara dengan mereka. Dia begitu lembut, dan aku tidak ingin membuatnya kecewa, jadi jika dia bertanya, aku selalu bilang bahwa aku sudah berbicara dengan mereka. Itu membuatnya bahagia, dan untuk membuatnya benar-benar terjadi, aku selalu bergumam selamat malam kepada mereka sebelum meninggalkan kebun. Mungkin itu hal yang konyol untuk dilakukan, tapi jika itu membuat Helen bahagia, maka itu sepadan bagiku.
Aku melihat ke dalam kulkas untuk melihat apa yang bisa aku buat untuk makan malam dan aku memutuskan untuk membuat sandwich saja. Aku keluar dengan keranjang untuk mengambil apa yang kubutuhkan untuk membuat salad pendamping. Aku memetik beberapa kepala selada, tomat yang sudah matang, paprika merah, dan dua wortel dari kantong tanamanku. Aku punya dua kantong tanam wortel, dan dua kantong kentang yang baru kami coba tahun ini. Aku memulai tanamanku lebih awal dengan menggunakan ruang matahari saat masih dingin di luar. Itu memberiku awal yang bagus untuk sayur-sayuranku.
Helen juga punya dua pohon lemon Meyer di halaman belakang dan aku memetik dua lemon dari pohon itu untuk membuat dressing jeruk untuk kami. Salad ini bisa digunakan untuk makan malam setidaknya malam ini dan beberapa malam berikutnya. Aku suka hasil dari menanam makananku sendiri. Selain itu, ini menghemat uang yang tidak perlu kami keluarkan, membuat uang kami lebih panjang. Aku tidak ingin Helen kekurangan apapun yang dia butuhkan. Aku lebih baik kekurangan daripada dia, tapi kami selalu tampak baik-baik saja. Aku akan kembali keluar sebelum senja untuk menyiram kebun. Sekarang baru jam 4 sore, terlalu panas untuk berada di sini terlalu lama. Selalu lembab di selatan, dan di bawah sinar matahari langsung, bisa membuat napasmu terengah-engah.
Aku berbalik untuk masuk kembali ke rumah dan gerakan dari kamar tidur di lantai atas yang berseberangan dengan kamarku menarik perhatianku. Aku melihat Preston berdiri di sana, menatapku dengan senyum di wajahnya. Dia telah melepas bajunya, dan aku tahu dia ingin aku melihatnya berdiri di jendela. Dia tidak mundur, atau menutup tirainya. Dia hanya berdiri di sana menatapku dan kemudian melenturkan lengannya ketika dia bersandar ke depan dan memegang bagian atas jendela. Aku menyadari bahwa aku memiliki masalah yang lebih besar sekarang, dan aku mengumpat Rhett dalam pikiranku lagi. Aku bergegas kembali ke rumah. Preston tampaknya tertarik padaku sekarang setelah dia menyadari bahwa aku tidak sebesar yang dia kira. Ini menyebalkan bagiku, karena aku telah menyembunyikan tubuhku dari seluruh sekolah selama bertahun-tahun dengan membeli pakaian yang tidak pas. Aku suka memakai kaos band atau yang memiliki frasa sarkastik. Aku tidak butuh merek terkenal, dan kaos yang menggantung di tubuhku selalu membuatku tersembunyi dari mata yang mengintip. Aku ingin berteriak karena frustrasi dengan ketertarikan mendadak ini padaku. Aku sudah tahu bahwa dia tidak akan begitu saja melepaskannya.
Aku cepat-cepat menyiapkan makan malam untukku dan Helen, karena sudah terlalu panas untuk mencoba memasak apa pun. Helen memang orang yang dingin, karena suhu terendah yang disetel di AC adalah 71 derajat. Ini tidak benar-benar mendinginkan rumah ketika suhu di luar hampir mencapai 100 derajat saat musim panas. Musim panas belum resmi dimulai, tapi rumah sudah sedikit hangat bagiku. Aku menyiapkan meja makan sebelum menjemputnya. Dia sangat senang dengan saladnya, aku senang dia menyukainya, dan juga saus yang kubuat. Dia adalah salah satu orang paling manis yang aku kenal. Aku senang ketika dia memberitahuku bahwa dia ingin ikut keluar bersamaku untuk melihatku menyiram tanaman. Beberapa hari dia tidak sanggup, tapi Helen suka berada di luar rumah dan di bawah sinar matahari. Wajah bahagianya membuatku tersenyum saat kami keluar untuk menyiram tanaman. Aku senang dia ingin ikut keluar denganku karena begitu kami keluar dari pintu belakang.
Aku mendengar suara gedebuk keras, dan melihat ke arah Preston yang sedang duduk di bangku angkat beban di bawah pohon untuk berteduh. Dia dengan sengaja menjatuhkan beban untuk menarik perhatianku. Dia sudah berada di sini dengan nyaman berolahraga, menungguku. Aku sudah lama tidak melihatnya di sini, jadi aku tidak akan berbohong, aku tidak senang melihatnya. Dia tersenyum dan melambaikan tangan ke arah Helen, seolah-olah dia orang baik, lalu membungkuk kembali untuk mengambil bebannya. Dia memberiku senyum sinis dan kemudian duduk kembali di bangku untuk melanjutkan latihannya. Aku belum pernah melihatnya di sini sebelumnya ketika aku keluar untuk menyiram tanaman. Aku menyadari bahwa perjalanan bus besok tidak akan menyenangkan bagiku. Senyumnya memberi tahu bahwa aku harus memastikan untuk duduk di depan untuk mencoba menghindarinya di pagi hari.
Aku yakin aku mungkin bisa menghindari masalah dalam perjalanan ke sekolah, tapi di sore hari kelasku yang terakhir berada di ujung sekolah yang lain. Aku akan menjadi salah satu orang terakhir yang naik bus, dan kemungkinan masalah terjadi saat itu jauh lebih tinggi. Aku akan melihat bagaimana keadaan di pagi hari, dan mungkin harus mencoba meminta tumpangan dari Gracie untuk sore hari. Meskipun Preston memutuskan untuk berbaik-baik denganku sekarang, saudara perempuannya, Trinity, tidak akan memberiku kelonggaran. Dia selalu memusuhiku sejak hari pertama aku pindah bersama Helen.
Kepalaku benar-benar sakit karena aku baru saja memutar mataku dengan sangat keras. Aku frustrasi dengan seluruh situasi ini. Ini semua salah Hillary, tidak, ini semua salah Rhett. Dia tidak berhenti untuk menurunkanku di tempat yang aku minta, itulah alasan langsung mengapa hariku berjalan sangat buruk. Ya, Helen menahanku, tetapi dia tidak bisa membantu kenyataan bahwa dia tidak mengingat segala sesuatu seperti dulu. Aku akan memberi tahu Rhett tentang dirinya besok, dia tidak bisa menempatkanku dalam situasi seperti itu lagi, jika dia ingin aku membantunya. Dia perlu memastikan bahwa dia menjauhkan Hillary dan teman-teman berbisanya dariku.
Aku bisa merasakan mata Preston tertuju padaku sepanjang waktu aku berada di luar. Aku bahkan tidak akan memberitahunya bahwa dia membuatku stres, dan percayalah, dia memang begitu. Aku fokus pada pekerjaan yang ada, dan meskipun taman ini tidak besar, tetap membutuhkan sedikit waktu untuk menyelesaikannya. Aku biarkan pikiranku melayang karena apa yang aku lakukan tidak benar-benar memerlukan fokus. Aku bertanya-tanya bagaimana hidupku jika orang tuaku benar-benar menginginkanku. Apakah mereka akhirnya memiliki lebih banyak anak? Apakah aku punya saudara? Mungkin mereka terlalu muda, dan tidak menikah dan hanya tidak mampu menangani bayi yang baru lahir. Aku ingin mereka setidaknya mencoba menemukanku, dan memastikan bahwa aku baik-baik saja. Mungkin mengunjungiku di akhir pekan. Aku tidak meminta banyak, cinta tidak memerlukan biaya apa pun bagi mereka.
Butuh sekitar 10 menit untuk menyiram semuanya, dan pada saat aku selesai, aku merasa kesal. Memikirkan orang tuaku dan semua "seandainya" dalam hidupku sangat sulit. Aku bisa berharap sesuka hatiku, tetapi kenyataan yang dingin dan keras adalah bahwa aku tidak diinginkan. Tidak ada yang menginginkanku, dan orang-orang yang mencintaiku tidak bisa menjagaku. Aku menolak untuk bahkan memikirkan itu, aku tidak bisa. Aku perlu fokus pada Helen yang mencintaiku, dan membawaku ke rumahnya. Dia mencintaiku seperti cucunya sendiri. Bahkan jika tidak ada orang lain yang peduli padaku, dia melakukannya, dan dia menunjukkannya padaku sepanjang waktu. Itulah alasan mengapa aku bersedia merawatnya sementara aku kuliah. Dia membawaku masuk, ketika dia tidak harus melakukannya. Merupakan kesenanganku untuk memastikan bahwa dia dirawat dengan cara yang sama.
Aku mendengar suara gedebuk dari beban yang jatuh ke rumput, dan aku tetap memandang pintu belakang rumah kami. Aku tidak akan melihat ke arah Preston, tidak peduli apa yang dia lakukan. Aku tidak akan mendorong keputusannya untuk mencoba menarik perhatianku. Aku tidak pernah tertarik padanya sebelumnya, dan aku bahkan kurang tertarik sekarang. Apa pun yang dia pikirkan, atau harapkan, tidak akan terjadi. Bagiku, dia tidak terlihat. Tidak ada yang bisa dia katakan, atau lakukan, yang akan mengubah pendapatku tentang dia. "Selamat malam Bu Helen. Selamat malam putri," aku mendengar dia memanggil dari seberang kami. Aku tidak merespons, dan dia tahu aku tidak akan melakukannya karena aku mendengar tawanya melayang melintasi halaman. Helen melihatku dengan penasaran tentang julukan yang dia panggil padaku, dia belum pernah melakukannya sebelumnya, jadi dia bingung. Aku sedang membantu Helen di tangga jadi aku memberitahunya, "Dia mulai memanggilku begitu hari ini, Bu Helen. Aku tidak tahu kenapa, tapi sepertinya dia tertarik padaku."
"Anak itu selalu mencoba melampaui batas, Evie. Dia selalu melakukan apa yang dia inginkan, jadi berhati-hatilah padanya. Dia berasal dari keluarga baik-baik, tapi bahkan keluarga baik-baik bisa memiliki benih buruk di dalamnya. Aku pikir dia hanya terpesona padamu sekarang, sayang sekali itu tidak datang lebih awal. Itu akan menjauhkanmu dari semua yang dia lakukan padamu beberapa tahun terakhir." Helen memberitahuku dan pandangannya terlihat jauh. Aku tahu bahwa dia ingin memberitahuku sesuatu yang penting, beberapa hari dia mengingat lebih baik daripada hari-hari lainnya. Dia tidak terlalu tua, tetapi dengan kesehatannya yang memburuk dengan cepat, aku khawatir tentang dia. Aku hanya mengangguk sebagai tanggapan padanya, dan mengunci pintu layar, dan pintu belakang secepat mungkin. Aku mendengar Preston tertawa lagi, tidak lama kemudian aku mendengar pintu belakang rumahnya tertutup. Aku sangat senang bahwa aku selesai dengan dia untuk hari ini.
Aku naik ke kamarku untuk mengerjakan pekerjaan rumahku. Aku perlu membuat rencana untuk besok, karena aku sudah tahu dia tidak akan membiarkan ini begitu saja. Satu-satunya hal baik tentang Preston adalah bahwa dia memiliki rentang perhatian yang sangat pendek ketika berhubungan dengan gadis-gadis. Dia tidak berkencan dengan mereka lama, sebelum dia pergi mencari "hal terbaik" berikutnya lagi. Aku tahu bahwa aku hanya perlu bersembunyi, menundukkan kepala, dan menjauh dari pandangannya. Dia akan bosan, dan kemudian beralih ke gadis berikutnya. Aku tidak tersinggung. Aku tidak ingin berkencan dengannya, atau membuatnya berpikir tentang hal-hal semacam itu tentangku. Aku sangat puas untuk menunggu, dan kemudian semoga menemukan pria impianku yang akan mencintaiku dan menghargai aku. Aku tidak berpikir itu terlalu banyak untuk diminta. Kita semua ingin dicintai, dan dihargai. Aku hanya berharap dia bisa bersabar denganku. Akan butuh waktu lama bagi pacarku untuk bisa melewati semua penghalang di sekitar hatiku.