Bab 1
Sabrina terkejut ketika ibu mertuanya tiba-tiba menerobos masuk ke kamar tidurnya. Dia sedang duduk di depan meja rias, menyisir rambut panjangnya yang berwarna cokelat ceri saat Vivian masuk tanpa mengetuk pintu. Ini benar-benar mengejutkan. Tidak ada yang pernah masuk ke kamarnya, dia hampir tidak pernah diajak bicara, atau bahkan diakui keberadaannya. Mereka hampir tidak pernah memandangnya, tapi sekarang ibu mertuanya bertindak seolah-olah itu haknya untuk menerobos masuk.
Vivian masih mengenakan gaun tidur hitam dari malam sebelumnya dan ekspresinya yang selalu kaku dan angkuh. Kukunya sempurna, dicat merah, dan rambutnya yang lurus tergerai di atas bahunya dengan sempurna. Selalu tampil elegan. Dia mendekati salah satu tiang tempat tidur, menyentuh ukiran di sekitarnya sambil membiarkan pandangannya bertemu dengan pantulan Sabrina di cermin. "Semua barangmu harus dipindahkan ke kamar Nathan."
“Untuk apa?” Dia menikahi putranya empat belas bulan yang panjang dan membosankan yang lalu, dan itu bukan pilihan dari kedua belah pihak. Dia meletakkan sisir dan berbalik di kursinya. Dia mengerti menjaga penampilan saat mereka di depan umum bersama, tapi dia tidak melihat alasan untuk berbagi kamar dengan pria yang hampir tidak dikenalnya.
"Clarissa, Jacob, dan anak-anak akan tinggal bersama kami untuk sementara waktu. Mereka menjual rumah mereka lebih cepat dari yang diharapkan, dan akan tinggal di sini sampai mereka menemukan yang baru."
Clarissa adalah anak pertama Vivian dan Desmond Alden. Dia sudah bertahun-tahun tidak tinggal di rumah. Dia menikah dan baru saja melahirkan anak keempatnya beberapa bulan yang lalu. Sabrina dan kakak iparnya bertemu pertama kali di pernikahan palsu itu. Dia sangat manis kepada wanita yang dia pikir memegang hati saudaranya.
"Apakah Nathan tahu?" Dia melihat kembali dirinya dan memasang anting mutiara.
"Ya, dan dia tidak senang dengan itu."
"Yah, itu membuat kita berdua."
Vivian memutar matanya.
Clarissa dan adik mereka, Baylee, tidak tahu bahwa pernikahan saudara mereka adalah sandiwara besar. Satu-satunya orang yang tahu adalah orang tua mereka, dan para pelayan serta butler juga tidak buta tapi mereka dibayar dengan baik.
"Kapan mereka datang?" Sabrina ingat untuk bertanya sebelum tangan Vivian menyentuh gagang pintu untuk pergi.
"Minggu depan. Minta Wanda untuk membantumu." Dia memerintah sebelum menutup pintu.
Dia menemukan dirinya sendirian di tempat tidur, mengingat bagaimana hidupnya sampai pada titik ini. Ayahnya memohon padanya untuk menikah dengan menggunakan rasa bersalah karena kanker yang dideritanya. Hal terakhir yang dia inginkan adalah menikah dengan pria yang tidak menginginkannya. Itu menyakitinya lebih dari yang dia kira mungkin. Empat belas bulan tinggal di kamarnya membaca sepanjang hidupnya, dan dengan sikap keras kepala, dia menolak untuk meminta apa pun.
Seharusnya tidak menyakitinya bahwa orang-orang ini membencinya. Seharusnya tidak terasa baik ketika suaminya menciumnya di altar.
Suaminya juga tidak seharusnya dipaksa menikah dengannya.
Bagaimana dia bisa tidur di kamar yang sama dengan pria yang tidak tahan padanya? Pria yang membiarkan pembantu menunjukkan kamarnya pada malam pernikahan mereka. Matanya secara tidak sengaja tertutup saat dia mengingat bagian itu.
Nathan adalah pria berusia dua puluh tujuh tahun, kuat, dengan tinggi 195 cm, mata hazel dan rambut hitam pendek. Tubuhnya dibentuk seperti dewa Yunani. Satu-satunya alasan dia tahu itu karena dia mengamatinya saat bulan madu mereka. Ya, mereka harus pergi bulan madu. Entah kenapa, sangat penting untuk menjaga ilusi itu.
Sepanjang minggu mereka di Bermuda, dia mengabaikannya dan fokus pada pekerjaan dan ponselnya. Kamar mereka hanya memiliki satu tempat tidur, dan dia memilih tidur jauh darinya, di sofa. Itu tidak menghentikannya untuk mencuri pandang. Dia membencinya tapi dia tertarik padanya. Dia melihatnya melepas pakaian sebelum mandi di pagi hari; Dia melihatnya berenang di kolam renang dalam ruangan yang ada di suite mereka. Dia merasa panas dan terganggu sepanjang perjalanan, tapi meskipun dia merasakan semua ini, dia sebenarnya tidak ingin dia dekat dengannya.
Dia tidak bisa membiarkan bulan madu terulang. Dia memutuskan dengan cepat, sambil menekan gaun putih sederhana nan elegan yang dikenakannya; dan merapikan lipatannya. "Aku harus melakukan sesuatu." Ini akan tak tertahankan sebaliknya.
Meninggalkan kamarnya, dia berjalan melalui lorong panjang dan naik tangga. Di sanalah kamar utama berada dan segala sesuatu lainnya, termasuk kamarnya, berada di lantai bawah. Mansion itu begitu besar, jika kamu tidak mencari seseorang, kamu tidak akan menemukannya.
Ned, salah satu pelayan, tampak terkejut melihatnya saat dia berjalan ke arahnya. Dia tidak pernah naik ke sana, tapi dia harus akhirnya melakukan sesuatu. Hidupnya terjebak dalam limbo, dan dia merasa tidak bisa bernapas, terkurung, dan tersembunyi di kamar tamu.
"Apakah Tuan Alden ada di kamarnya?" Dia bertanya.
"Ya, Nyonya. Saya percaya dia ada."
"Terima kasih." Dia melewati beberapa pintu besar berwarna coklat di sepanjang jalan dan akhirnya mencapai kamarnya. Dia mengetuk ringan dan menelan simpul yang terbentuk di tenggorokannya.
Dia membuka pintu dengan cepat dan berdiri di sana menatapnya dengan bingung. Dia mengenakan kemeja putih berkerah dengan kancing terbuka dan tampak seperti sedang bersiap-siap untuk hari itu. Kerah dan lengan bajunya belum dilipat dan aroma sabun mandinya tercium di hidungnya. Yang membuatnya semakin gugup adalah tatapannya yang perlahan menjelajahi tubuhnya.
Dia tahu persis apa yang ingin dia katakan, hanya saja sekarang dia tidak bisa mengeluarkannya. Mata terpaku padanya dan bermain-main dengan jari-jarinya dengan gugup. "Aku...um...Aku..."
Dia melirik Rolex-nya, memberikan peringatan jelas bahwa dia membuang-buang waktunya.
"Aku hanya ingin bertanya sesuatu." Akhirnya dia bisa mengatakannya.
Dia melirik kembali ke tempat tidur, lalu kembali padanya. "Saya tidak punya waktu, tapi kita bisa membicarakannya saat sarapan. Saya akan turun sebentar lagi." Dia menutup pintunya.
Dia berlari turun dan duduk di meja ruang makan dengan perasaan seperti orang bodoh. Kenapa dia tidak bisa mengungkapkan apa yang ingin dia katakan? Kenapa dia harus membuatnya begitu gugup?
Dia memang punya kecenderungan membuat semua orang merasa begitu. Bahkan sebelum dia menikah dengannya, dia sudah mendengar tentang dia. Tipe pria yang tidak main-main. Dia membawa perusahaan ayahnya dari bernilai jutaan menjadi miliaran. Ayahnya akan membaca bagian bisnis di koran seperti itu kitab sucinya, dan dia sering melihat banyak cerita tentang keluarga Alden. Dia membaca tentang taktik tanpa ampun dan kenaikan agresifnya ke puncak.
Tidak sekali pun selama bertahun-tahun itu ayahnya menyebut mengenal salah satu dari mereka.
Dia terbangun dari pikirannya oleh aroma favoritnya. Croissant cokelat.
Ned masuk dan menaruh sarapan di meja. Dua detik kemudian Nathan masuk dan menarik kursi.
Sekali lagi, dia merasa gugup dan tidak berani menatapnya.
"Apa yang ingin kamu bicarakan?" Dia mulai makan.
Dia mengambil satu gigitan, menelan, dan perlahan mengangkat kepalanya untuk menatap matanya. Mulutnya terbuka, dan sedikit napas terlepas. Dia jarang menatapnya, dan semua perhatiannya tertuju padanya sekaligus membuat proses berpikirnya sedikit lambat.
Tampak kehilangan kesabaran dengan kebisuannya, dia menggelengkan kepala dan memberikan sebagian perhatiannya pada piringnya.
"Aku benar-benar bosan. Aku... aku ingin bekerja, atau mungkin menjadi sukarelawan di suatu tempat. Boleh?"
Dia mengangkat alis tapi tidak menjawab. Dia makan dan makan dan setelah beberapa menit berlalu tanpa jawaban, dia bertanya-tanya apakah dia akan menjawab sama sekali. Momen canggung yang sunyi itu terus berlanjut.
Akhirnya, setelah apa yang terasa seperti berabad-abad, dia menjawab. "Lakukan apa yang kamu mau. Pastikan kamu kembali sebelum keamanan meninggalkan posnya."
Dia selalu berpikir keamanan menjaga gerbang 24/7. Tidak masalah, dia yakin dia akan kembali tepat waktu sebelum mereka pergi.
"Ok." Dia menggigit bibirnya dengan gembira. "Terima kasih."
Nathan tampaknya menghindarinya. Kamar tidurnya berada di ujung lain rumah, dan di lantai yang berbeda. Dia tidak pernah menatapnya, atau berbicara langsung dengannya. Hari ini adalah pertama kalinya mereka makan bersama. Dia biasanya menunggu sampai dia tahu semua orang sudah selesai dengan makanan mereka. Tidak ada yang pernah mencarinya, termasuk Nathan. Siapa yang bisa menyalahkannya? Dia tidak tahu apa yang ayahnya gunakan untuk memerasnya.
Ben Reed, ayahnya, menolak untuk memberitahunya apa pun. Dia memohon dan memohon agar tidak membuatnya menikah. "Aku baru 22 tahun." Dia berjuang. Jawaban satu-satunya adalah bahwa dia punya alasannya. Dia memang mengatakan bahwa dia akan memastikan dia tidak pernah diperlakukan buruk.
"Kamu akan dirawat, dan kamu akan tahu segera." Dia terus memprotes dan bahkan mengemas tasnya di tengah malam. Dia tertangkap di pintu.
"Aku sekarat, Sabrina." Ayahnya mengakui. "Aku sudah tidak merespon kemoterapi lagi." Dia memegang gagang pintu depan ketika ayahnya berbicara. Ayahnya berdiri di ambang pintu dapur mereka dengan secangkir minuman hangat di tangannya. "Aku tahu ini tidak adil untukmu. Tapi, tolong percayalah padaku. Menikahlah dengannya. Itu permintaan terakhirku."
Air mata mengalir dari matanya. Dia bukan tipe yang mudah menangis, ini kedua kalinya dia menangis dalam hidupnya.
Dia berlari memeluk ayahnya dan menangis dengan keras. "Tolong katakan padaku kalau Ayah bohong."
Dia benar-benar anak kesayangan ayahnya. Putri manja ayahnya. "Semua gadisnya," begitu dia selalu berkata. Ibunya, Mariel, dan adiknya, Gracie, termasuk di dalamnya. Dia selalu merawat ayahnya ketika ibunya tidak ada, sehingga mereka menjadi sangat dekat.
"Apa yang kamu butuhkan untuk bekerja?" Nathan memotong alur pikirannya.
Dia berkedip dan ingat bahwa Nathan masih duduk di sana dan memperhatikannya. "Aku tidak... Aku rasa... Hanya mencari kesibukan saja."
Salah satu alis Nathan terangkat lagi. Dia berdiri dan meletakkan serbet di meja. "Selamat bersenang-senang."
Desmond Alden berjalan masuk ke ruang makan, tepat ketika putranya keluar. Dia tidak tampak senang melihatnya. Dia segera mengalihkan pandangannya. Mereka memastikan dia merasa tidak diinginkan. Tidak ada yang berbicara padanya kecuali kakak perempuan Nathan, Clarissa.
Adik perempuan Nathan, Baylee, sudah curiga sejak awal. Dia memastikan Sabrina tahu juga. Belum sampai satu jam sebelum pernikahan, dia dihadapkan oleh Baylee. Baylee menangkapnya di ruang ganti, memegang bahunya, dan menariknya menjauh dari cermin. "Apakah kamu hamil?" Dia menuntut jawaban.
"Tidak." Dia melepaskan tangan Baylee dari tubuhnya, lalu menarik ekor gaun dari bawah tumit enam incinya.
"Kalau begitu kenapa dia menikahimu? Dan kenapa semua orang diam saja tentang ini?"
"Kenapa tidak kau tanya saja kakakmu?" Dia sudah muak diperlakukan seperti tamu yang tidak diinginkan di pernikahannya sendiri.
"Aku tahu kakakku, dan dia tidak pernah ingin menikah. Sekarang aku kembali dari sekolah, dan tiba-tiba dia menikah?" Dia menggelengkan kepalanya. "Dan dia jelas tidak tampak bahagia."
"Aku akan tanya lagi, kenapa tidak kau tanya saja kakakmu? Tanyakan padanya kenapa wajahnya masam. Bilang padanya, aku juga ingin tahu."
Dia marah. Semua ini terasa seperti beban besar di pundaknya. Yang dia inginkan hanyalah membuat ayahnya bahagia.
Baylee menatapnya dengan tangan di pinggul. "Aku dengar kalian berdua akan pindah ke mansion Alden." Dia menyeringai. "Semoga beruntung."
Sabrina kembali ke masa kini. Dia meninggalkan meja, masuk ke kamarnya, dan menjatuhkan diri di tempat tidur. Dia berharap bisa kembali seperti dulu.
Ibunya seorang perawat di rumah sakit, dan ayahnya mengelola gudang pabrik. Mereka diajarkan mana yang benar dan salah, mendapat uang saku setiap minggu, dan makan malam bersama setiap malam. Dia selalu menginginkan apa yang dimiliki orang tuanya. Rumah dan keluarga yang bahagia. Sekarang, itu hanya mimpi yang sangat tidak mungkin.