Bab 2
(Aaron)
Suatu malam dengan Charlotte berubah menjadi perselingkuhan selama seminggu. Saya belajar selama waktu itu bahwa suaminya, Franklin, sebenarnya adalah seorang guru. Seorang profesor bahasa Inggris, tepatnya. Dia juga berhutang setengah juta dolar karena petualangan bisnis yang buruk pergi ke selatan.
Seandainya dia memenangkan pertandingan malam itu, dia akan bebas hutang dengan bantal yang bagus. Dia datang ke motel saya malam itu dan pergi keesokan paginya setelah tidak ada yang terjadi di antara kami. Saya ingin menidurinya, tetapi saya merasa dia tidak suka ide itu seperti yang dia lakukan di kasino.
Kami berbicara sepanjang malam, yang mengejutkan saya. Saya pikir itu adalah pertama kalinya saya menghabiskan sepanjang malam berbicara dengan seorang wanita yang memiliki niat untuk tidur dengan saya. Berbicara seperti itu bukanlah sesuatu yang saya lakukan.
Saya melakukannya sekarang, tampaknya, dan saya harus mengakui bahwa itu adalah perubahan kecepatan yang sangat menyegarkan. Saya sedang berkemas untuk pulang ketika dia muncul kembali beberapa jam kemudian dengan air mata di matanya dan koper di belakangnya. Rasanya seperti aku akan kembali ke malam itu dengan Rylan.
Alih-alih pergi ke kereta pikiran yang mematikan itu, saya membiarkan Charlotte masuk ke kamar saya, dan dia memberi tahu saya setiap detail kotor tentang apa yang dia temukan ketika dia pulang. Bajingan itu memanggilnya pelacur dan mengusirnya dari rumah mereka karena tidur denganku, tapi dia tidak akan percaya padanya ketika dia mengatakan kepadanya bahwa tidak ada yang terjadi.
Jadi saya memutuskan untuk tinggal di London lebih lama untuk membantunya. Saya belajar banyak tentang dia selama minggu itu. Saya terkejut dengan membuka diri kepadanya tentang Rylan. Perasaan saya padanya dan apa yang ingin saya lakukan tentang mereka ketika saya pulang.
Charlie, begitu aku suka memanggilnya, memberitahuku sudah waktunya aku menarik kepalaku keluar dari pantatku dan keluar dari caraku sendiri. Dia membuatku berpikir tentang bagaimana perasaanku jika butuh waktu terlalu lama untuk menyelesaikanku, hanya untuk mengetahui bahwa Rylan telah melanjutkan hidupnya.
Pikiran itu membuatku merasa seperti telah ditendang. Itu membuat saya marah pada diri sendiri karena itu adalah hal terakhir yang saya inginkan terjadi. Aku tahu itu mungkin. Wanita mana yang menunggu selamanya untuk seorang pria?
Namun, itulah yang telah dilakukan Rylan; dia setia pada kesalahan. Saya tidak bisa berharap dia menunggu saya selama waktu yang dibutuhkan bagi saya untuk tidak terlalu rusak. Itu bisa memakan waktu bertahun-tahun.
Saya juga memberi tahu Charlie tentang perusahaan yang saya buat dengan Quinn dan semua yang kami upayakan. Dia mengagumi apa yang kita perjuangkan. Senang mendengarnya dari orang lain selain orang tua saya.
Charlotte adalah seorang seniman; lukisan dan tanah liat adalah mediumnya. Dia memohon kepada saya untuk membiarkannya melukis potret saya suatu malam setelah saya menyelesaikan latihan yang kuat. Aku berkeringat ketika aku berbaring telentang sebelum mandi.
Jadi saya membiarkan dia berpose tubuh saya sesuka dia. Dia sangat tertarik dengan tato punggung saya tetapi mengatakan dia memiliki gambar lain dalam pikiran. Awalnya saya ragu-ragu, tetapi setelah beberapa minuman, saya setuju.
Saya mengangkat lengan saya dan di bawah kepala saya; seprai sutra ada di pinggang saya, tetapi kaki saya terbuka. Dia memposisikan tubuhku sedemikian rupa sehingga tanganku yang bebas berada tepat di tepi lembaran, seperti aku akan menyelipkan tanganku di bawahnya. Kaki kanan saya terangkat dan ditekuk di lutut untuk mengintip selangkangan saya yang menggoda.
Hasil akhirnya sangat erotis.
Pada saat dia dan saya berpisah, saya sedikit kecewa melihatnya pergi. Dia setuju untuk mengirim lukisan itu, yang saya paksa membayarnya, ke penthouse saya. Saya memberinya nomor saya dan menyuruhnya untuk menelepon saya jika dia pernah di California.
Sekarang saya sedang dalam penerbangan pulang pada hari Minggu pagi yang hujan. Kami akan mendarat dalam satu jam, dan saya tiba-tiba gugup untuk kembali ke hidup saya. Bukan berarti ada banyak hal untuk kembali ke rumah.
Rumahku yang kosong dengan semua kamar yang tidak pernah dilihat siapa pun kecuali aku? Hidup sendiri memiliki pasang surut, tetapi saya tidak pernah ingin hidup dengan siapa pun. Saya suka kesendirian saya; Namun, sekarang saya berpikir teman sekamar mungkin bukan ide yang buruk.
Lalu ada semua mobil saya yang tidak pernah dikendarai selain saya. Saya memiliki koleksi kecil mobil sport mencolok, beberapa SUV, dan sepeda motor. Saya tidak membiarkan banyak orang masuk ke garasi saya. Ini adalah salah satu dari dua tempat yang saya gunakan sebagai tempat perlindungan dari semua kebisingan di kepala saya. Yang kedua adalah gym di rumah saya.
Jangan lupakan pekerjaan saya sebagai CEO salah satu perusahaan terbesar di California. Pekerjaan saya cukup mudah sebagian besar waktu. Pertemuan, pesta makan malam, dan acara amal. Ok, ada lebih dari itu, tapi siapa yang menghitung, bukan saya, itu sudah pasti. Terlalu mudah untuk pergi begitu saja dari hidup saya, tetapi tidak semudah itu untuk kembali ke sana.
Saya sudah menelepon Dr. West sebelum saya naik pesawat pulang. Saya punya janji dengannya besok untuk memulai terapi saya. Itu adalah langkah pertama dalam daftar yang saya buat tadi malam untuk mengumpulkan barang-barang saya.
Itu akan menjadi proses yang panjang, tetapi saya punya rencana dengan West untuk membawa saya dan semua orang yang saya cintai ke sisi lain dari mimpi buruk ini dalam keadaan utuh.
Langkah pertama dari rencana itu adalah duduk bersama keluarga dan teman-teman saya, semuanya di satu tempat, sehingga saya dapat mengakui bahwa saya membutuhkan bantuan. Aku tidak mau, tapi Dr. West berpikir itu ide yang bagus. Dia mengatakan bahwa saya perlu mengeluarkan semuanya di tempat terbuka bersama keluarga saya sehingga mereka dapat ada untuk saya ketika saya membutuhkannya.
Saya mengirim email massal kepada semua orang kecuali Rylan untuk meminta mereka menemui saya di rumah saya pada hari Jumat untuk makan malam. Saya mengatakan kepada mereka bahwa saya perlu berbicara dengan mereka, dan apa yang harus saya katakan itu penting. Mereka semua mengkonfirmasi bahwa mereka akan berada di sana.
Alih-alih mengirim email ke Rylan, saya memutuskan bahwa akan lebih baik untuk berbicara dengannya secara tatap muka.
Jadi, Senin pagi, saya berhenti ke rumah penjaga di komunitas yang terjaga keamanannya sekarang. Dia pindah ke sini setelah bajingan Paulson itu melewatkan ikatannya dan melarikan diri untuk itu. Polisi belum menemukannya.
Setelah mendapatkan tiket pengunjung untuk jendela saya, saya diizinkan melewati gerbang. Saya berkendara melalui jalan-jalan yang rapi sampai saya mencapai rumahnya. Ini adalah rumah satu lantai yang bagus dengan jendela teluk besar di depan. Saya bisa membayangkan dia duduk di sana dengan segelas anggur dan buku.
Dia tidak berpikir aku mengenalnya sama sekali, tapi aku mengenalnya lebih dari yang aku katakan. Selama bertahun-tahun, saya hanya mendengarkan ceramahnya, meskipun saya secara aktif membuatnya tampak seperti saya tidak peduli padanya.
Itu perlu diubah.
Aku masuk ke jalan masuknya, lalu hanya menatap seperti orang bodoh saat dia melangkah keluar dari rumahnya dengan pakaian joggingnya. Celana yoga ketat dan atasan halter yang sepertinya hampir tidak mengandung payudaranya yang menggairahkan. Penisku berkedut hidup di celanaku saat matanya tertuju padaku.
Ada kejutan di sekujur wajahnya, tetapi dengan cepat digantikan oleh topeng ketidakpedulian dingin yang dia berikan padaku.
“Bagaimana kamu tahu di mana aku tinggal?”
Saya menatapnya yang mengatakan dia tahu lebih baik daripada menanyakan itu. Dia menggelengkan kepalanya, lalu hanya memelototiku saat aku keluar dari mobilku. Saya mengangkat tangan saya untuk memberi sinyal bahwa saya datang dengan damai saat saya berjalan di jalan beraspal.
“Kenapa kau di sini, Aaron? Aku tidak punya waktu untukmu sekarang.” Dia melirik arlojinya, dan kekesalan berkedip di wajahnya.
“Luangkan waktu, tolong.”
Saya tahu ini membuatnya terkejut karena dia hanya menatap saya seperti saya telah menumbuhkan dua kepala dan tanduk tumbuh atau semacamnya. Ini tidak berjalan seperti yang saya harapkan, jadi saya menutup jarak di antara kami sampai saya berada di teras depan bersamanya.
Bau sampo beraroma kelapa menghantam saya seketika, menyebabkan indra saya sedikit kacau. Dia mundur selangkah, dan saya melangkah lebih dekat. Ini terus berlanjut sampai aku membelakangnya di depan pintu depannya.
“Apa yang kamu lakukan, Aaron?” Suaranya agak terengah-engah saat dia menatapku dengan ekspresi bingung di wajahnya.
Alih-alih menciumnya seperti yang saya inginkan, saya mundur selangkah dan menyelipkan sepotong rambutnya di belakang telinganya. Matanya melunak saat aksi itu, tapi kemudian tatapan dingin itu kembali dengan cepat. Aku benci penampilan itu lebih dari apapun.
“Saya makan malam di tempat saya pada hari Jumat untuk semua orang dan orang tua saya. Itu akan berarti dunia bagiku jika kamu ada di sana.”
“Kamu datang jauh-jauh ke sini untuk menanyakan itu padaku? Mengapa? Kamu membuatnya sangat jelas terakhir kali kami bersama bahwa/itu kamu tidak ingin ada hubungannya denganku.”
Itulah yang dia ambil dari tindakanku mundur dari tawarannya? Baiklah, persetan aku. Bukan itu yang saya maksud sama sekali.
“Saya akan memberi tahu semua orang tentang membutuhkan bantuan dengan PTSD saya.”
Dia mendorongku menjauh darinya sehingga dia bisa berjalan di sekitar seramannya. Ketika dia berbalik menghadapku lagi, ada api di matanya. Saya menghela nafas lega melihat api daripada es.
“Kenapa sekarang? Kenapa kau ingin aku di sana? Anda akan memiliki orang tua Anda, Quinn, dan siapa pun yang Anda singgah untuk bertemu hari ini. Kenapa aku? Kamu bahkan tidak menyukaiku.”
“Aku hanya datang menemuimu sementara aku mengirim email kepada orang lain.”
Saya menunggu dan melihat wajahnya saat kata-kata saya tenggelam. Penting bagi dia untuk mengetahui hal ini. Dia memalingkan muka dariku sejenak, tetapi ketika matanya terhubung dengan mataku lagi, kedinginan itu kembali.
“Apakah kamu sedang terapi sekarang?”
“Saya punya janji dengan Dr. West nanti hari ini. Kami mulai sebelum saya..”
“Berangkat ke mana pun kamu berada selama beberapa minggu terakhir?” Dia menyela saya.
Aku menganggukkan kepalaku.
Rylan melihat arlojinya, lalu menghela nafas dan menatapku frustrasi. “Nah, begitulah lari pagi saya, terima kasih. Sekarang saya harus bersiap-siap untuk bekerja. Apakah ada hal lain yang Anda butuhkan?”
“Apakah kamu akan berada di sana?”
Saya merasa seperti dia memecat saya, dan saya tidak menyukainya, namun saya pantas mendapatkannya. Saya ingin dia ada di sana; tidak, saya ingin dia ada di sana. Dia telah menjadi jangkar saya serta katalisator untuk membuat saya gila. Dengan cara yang baik.
Dia menatapku seperti sedang memikirkannya, lalu berbalik dan berjalan ke rumahnya. Banting pintu terasa seperti jawabannya. Fantastis! Saya tahu saya harus bekerja untuk kepercayaannya lagi. Aku tahu itu tidak akan mudah.
Alih-alih masuk ke mobil saya, saya duduk di tangga atas teras dan menunggu dia keluar lagi. Ada percakapan yang perlu kita lakukan, dan sekarang adalah waktu yang tepat. Aku mengeluarkan ponselku dan mengirim pesan kepada Quinn bahwa aku akan segera menemuinya di kantor.
Itu adalahPercakapan lain yang perlu terjadi. Saya akan meminta maaf atas bagaimana saya baru saja melawannya seperti itu. Saya meninggalkannya untuk menangani tahap awal pusat penjangkauan sendiri. Aku merasa seperti penakut untuk itu, tapi aku tahu dia mengerti.
Sepuluh menit kemudian, aku menoleh untuk melirik ke belakangku saat aku mendengar pintu terbuka. Rylan menggeram kesal saat dia melihat saya. Rambutnya tersusun berantakan, dan dia mengenakan scrub teal yang dikenakan oleh semua dokter dan perawat dalam program veteran.
Dia memiliki jas lab putih di satu lengan, dan ranselnya digantung di satu bahu. Dia berdiri di sana, memelototiku selama beberapa detik, sebelum dia menginjak tangga dan berjalan menuju mobilnya.
Ketika dia mencapai convertible merah gelapnya, dia membuka pintu samping pengemudi, melemparkan barang-barangnya ke dalam, lalu berputar untuk menghadapku. “Kenapa kau masih di sini, Aaron?”
Saya berdiri dari tangga, lalu dengan sengaja berjalan perlahan menyusuri jalan setapak ke tempat dia berdiri. Dia praktis bergetar dengan amarahnya ketika saya berhenti di depannya. Ada api di matanya saat dia menyilangkan tangannya di atas dadanya.
Saya mengikuti gerakan dengan mata saya dan menghentikan diri saya dari menjilati bibir saya ketika saya menatap matanya. “Ada terlalu banyak kesalahpahaman di antara kami, jadi saya ingin membuat ini dengan keras dan jelas untuk Anda.”
Dia mengejekku. “Kesalahpahaman? Apakah itu yang kita sebut apa yang terjadi di antara kita di Prancis?”
“Ya, karena Anda terus-menerus tidak mendengarkan apa yang saya katakan kepada Anda. Saya tidak siap di Prancis, setidaknya tidak untuk apa yang Anda inginkan. Saya ingin membuat satu hal dengan sangat jelas di sini dan sekarang.” Aku menutup jarak antara kami, lalu menekannya ke mobilnya. “Aku sangat ingin menidurimu saat itu, dan aku masih melakukannya.”
Ketika dia terengah-engah karena terkejut, aku membanting mulutku ke mulutnya. Aku mengambil keuntungan penuh dari keterkejutannya dan menariknya ke arahku, lalu menyelipkan lidahku ke mulutnya. Ciuman itu berlangsung selama sepuluh detik sebelum dia melepaskan mulutnya dan mencoba mendorongku menjauh.
“Berhentilah berjuang dan dengarkan aku sebentar.”
Saya menunggu sementara dia mengendalikan napasnya. Dia mengangguk, lalu saya melonggarkan cengkeraman saya tetapi tidak menjauh darinya. Aku meraih dan menangkupi wajahnya dengan lembut dengan satu tangan, dan aku tersenyum ketika aku merasakan dia meleleh padaku.
“Aku tidak menidurimu di Prancis karena aku menginginkan lebih dari hal ini di antara kita daripada sekedar seks, Rylan. Saya ingin berada dalam kerangka pikiran yang lebih baik sehingga saya bisa menjadi pria yang lebih baik untuk Anda.”
Dengan itu, aku melepaskannya dan mencium bibirnya dengan lembut sebelum aku pergi. Aku menatapnya saat aku membuka pintu mobilku. Dia hanya menatapku dengan ekspresi bingung di wajahnya.
“Silakan datang untuk makan malam pada hari Jumat.”