Bab 3 Adikku Mencuri Pasanganku
Sudut pandang Helen
Sarang Iblis
Alpha Justin tidak mengatakan sepatah kata pun padaku sejak aku didorong kembali ke dalam kamarnya. Dia hanya menggeram setiap kali aku mencoba berbicara dengannya.
Tidak bisa melihat hampir apa pun dalam kegelapan, aku tidak tahu apakah Justin bahkan melihatku.
Serigalaku -yang dipanggil Joy sejak aku kecil- mendorongku untuk mencoba keberuntunganku dengan mengimbau sisi lembut Sang Iblis. Dia pasti memiliki sisi manusiawi, kan? Bahkan Lycan sebagian besar masih manusia.
Air mataku palsu meskipun ketakutan dan kesedihanku keduanya nyata. Aku fokus untuk mencoba mengeluarkan setiap bagian dari penderitaan dalam diriku melalui suaraku, tindakanku, keberadaanku di ruangan kecil yang sekarang berfungsi sebagai kandang bagi Sang Iblis dan aku.
"Aku ditolak, tahu?"
Kejujuran mungkin bisa membuatku mendapatkan sedikit simpati dari Alpha. Aku tidak bisa menawarkan apa pun lagi kecuali aku ingin mengambil risiko mendekatinya dan geramannya yang marah membuatku terlalu takut untuk mengambil risiko mendekati jarak di antara kami.
Mengusap kain rokku di antara jari-jariku, aku melanjutkan berbicara, "Saudariku mencuri pasanganku. Pada hari pernikahanku. Begitulah aku sampai di sini. Aku ditolak oleh pasanganku karena saudariku membuat pasangan yang lebih baik dariku. Aku minum terlalu banyak di bar dan serigala dari kelompokmu atau kelompok yang setia padamu membawaku ketika aku mengatakan aku masih perawan."
Semua yang aku katakan kepada Alpha Justin benar-benar benar; aku menemukan air mata yang semula palsu sekarang benar-benar mengalir di pipiku. Bagaimana hidupku bisa menjadi begitu salah begitu cepat?
"Aku seharusnya menikah hari ini."
Pengakuan itu adalah bisikan patah hati yang tidak perlu aku palsukan.
Tunangan saya, Scott, selalu terlalu baik untukku dan tidak malu untuk memberitahuku. Keluarganya adalah keluarga Alpha yang kuat yang benar-benar murni dalam garis keturunan mereka. Semua pria mereka memiliki bulu hitam pekat sementara semua wanita mereka adalah yang paling putih; aku menikah di atas kemampuanku sebagai campuran bulu yang diragukan orang bisa mengklaim ayah Alpha.
"Mengapa saudaramu membuat pasangan yang lebih baik? Apakah kalian memiliki orang tua yang berbeda?"
Terkejut dengan pertanyaan itu, aku terkejut, kepalaku terangkat dari tanganku saat aku berusaha melihat melalui kegelapan ruangan.
"Tidak," jawabku, mencoba mempertahankan perhatian Alpha Justin selama aku bisa dengan ceritaku, "Kami memiliki ibu dan ayah yang sama. Aku---lebih muda setahun. Kakakku Helen lebih cantik. Dia seorang Snow White dengan bulu putih paling murni yang pernah dimiliki serigala betina. Aku seorang Tiger Lily karena buluku bercampur dengan tiga warna berbeda."
"Pasanganmu cukup dangkal untuk menolakmu demi serigala betina dengan pola murni?"
Cara Alpha mengatakannya membuat logikanya tampak konyol.
Aku tidak pernah mempertimbangkan pentingnya warna bulu dari perspektif yang dia tawarkan. Apakah dangkal menginginkan pasangan yang lebih murni?
Bulu serigala menunjukkan kekuatan mereka serta kecantikan mereka. Serigala betina dengan bulu putih murni sekuat serigala betina bisa sementara penambahan lebih banyak warna untuk membuat pola yang semakin campuran berarti sihirnya lebih lemah, lebih encer, kurang dapat diandalkan.
Saudariku bisa berubah dalam hitungan detik sementara aku membutuhkan lebih dari satu menit untuk mencapai bentuk serigalaku.
Dalam pertarungan, saudariku bisa datang membantu pasangannya dalam sekejap sementara aku butuh menit.
Menit dalam pertarungan serigala berarti perbedaan antara hidup dan mati.
"Kamu menangis lagi. Apakah kamu mencintai pasanganmu?"
"Dia adalah pasangan takdirku," kataku, bingung dengan pertanyaannya, "Tentu saja aku mencintainya."
"Tidak, apakah kamu mencintainya atau kamu hanya mencintai serigalanya sebagai pasangan untuk serigalamu? Ada perbedaan---siapa namamu?"
"Diana," kataku, tidak yakin mengapa aku terus berbohong padanya tentang menjadi saudariku.
"Diana. Apa yang kamu cintai tentang dia, Diana?"
Aku menyadari bahwa sebagian diriku terus berpikir bahwa seluruh pengalaman ini akan segera berakhir dan aku akan diizinkan kembali ke rumah. Jika Alpha Justin tidak tahu nama asliku, dia tidak bisa memburuku ketika aku pergi. Jika aku berhasil membuatnya menjadi pasanganku, aku masih bisa pergi setelahnya.
Merasa terhibur dengan pikiran bahwa aku bisa pergi setelah malamku bersama The Devil, aku menjawabnya dengan jujur.
"Aku suka bagaimana serigalanya mencintai serigalaku. Keluargaku tidak pernah menginginkanku. Mereka hanya mentolerirku karena kesetiaan pada garis keturunan. Menjadi Tiger Lily adalah aib bagi Rumah kami. Ibuku benci melihatku. Dia membuatku mengenakan seragam pembantu agar tamu berpikir aku bekerja untuk keluarga, bukan sebagai anak mereka. Ayahku membiarkan itu terjadi karena dia juga malu dengan keberadaanku."
"Aku ingin membuat keluargaku bangga. Aku tidak - aku tidak berpikir aku mengenalnya cukup baik untuk mencintainya. Dia sama kecewanya menjadi pasanganku seperti keluargaku yang kecewa memiliki aku sebagai anak mereka."
"Siapa pun yang kecewa denganmu adalah orang bodoh."
Alpha Justin menyatakan pendapatnya seolah-olah itu fakta. Untuk sesaat, aku membiarkan diriku menikmati pujian itu meskipun aku tahu Lycan tidak memiliki perspektif yang tepat untuk menilai situasiku.
"Terima kasih. Itu baik sekali dari kamu untuk mengatakannya. Kamu tidak harus mengatakannya, loh. Aku tahu siapa aku dan apa yang bisa aku tawarkan. Aku tahu kamu seharusnya punya pilihan pasangan yang banyak. Kamu mungkin berharap menemukan pasangan yang berbeda juga, tapi aku bersyukur bertemu denganmu. Aku tidak pernah berpikir aku akan mendapatkan pasangan kesempatan kedua. Mereka sangat langka! Kenapa aku harus begitu beruntung, kan?"
Menemukan pasangan kesempatan kedua setara dengan disambar petir dua kali dalam masyarakat serigala. Kebanyakan serigala mencoba menemukan pasangan takdir mereka selama bertahun-tahun sebelum akhirnya beruntung atau menyerah.
"Kamu adalah pasangan pertamaku."
Justin berbicara dengan nada aneh. Aku tidak bisa tahu apakah dia marah, bingung, atau kecewa meskipun dia mengatakan bahwa kecewa padaku adalah perasaan bodoh.
"Maafkan aku jika kasar. Tapi bagaimana dia menolakmu? Pasangan pertamamu. Bagaimana dia menolakmu sebelum pernikahan?"
Rasa malu membuatku menundukkan kepala. Aku memaksa diriku untuk bernapas masuk dan keluar melalui mulut untuk mencegah serangan panik.
Aku sedang mengenakan gaun pengantinku! Bagaimana dia tidak menyadari bahwa Scott menolakku secara harfiah di pernikahan, bukan sebelumnya?
Satu-satunya penjelasan adalah dia berpikir tidak mungkin ada serigala yang begitu kejam untuk mempermalukan pasangannya di depan kedua kawanan mereka pada hari yang seharusnya menjadi hari paling bahagia dalam hidup mereka.
Air mata jatuh dari mataku dalam tetesan besar seperti hujan yang jatuh dari awan yang berat. Kesedihan menggerogoti diriku - seekor binatang lapar yang mengunyah daging sampai giginya menyentuh tulang - dan aku bertanya-tanya apakah aku akan pernah bahagia lagi.
"Dia tidak ada di sana."
"Apa? Pasanganmu tidak ada di sana? Dia tidak muncul?"
Menggelengkan kepala, aku melanjutkan, "Di ujung lorong. Scott seharusnya menungguku. Kami telah melakukan latihan sehari penuh untuk memastikan aku melakukannya dengan benar. Aku tahu kapan seharusnya berjalan. Kami memulai tepat waktu. Semua wanita berjalan sebelumku. Semua pengiring pria mengantar mereka. Semua orang begitu cantik. Tapi dia tidak ada di sana. Dia sama sekali tidak ada dan waktunya bagiku untuk berjalan."
Aku mengangkat tangan untuk menghapus air mata yang mengalir dari mataku, mungkin merusak atau menghapus riasanku.
"Aku menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi. Dia keluar dengan saudariku. Mereka masuk melalui pintu samping. Aku berjalan di lorong dan dia menghentikan pendeta. Dia hanya - menghentikan semuanya. Dia mengambil tangan saudariku lalu memberiku penolakan formal. Begitu ikatan pasangan terputus, dia meminta saudariku untuk menggantikanku sebagai istrinya dan itulah yang terjadi. Dia menikahi saudariku setelah menolakku."
Air mataku semakin deras dan aku membiarkan kepalaku jatuh ke tanganku saat isak tangis mengguncang tubuhku. Aku sedang tenggelam dalam kesedihanku ketika tangan besar dan panas mengangkat wajahku dan kemudian The Devil menciumku.
Aku tenggelam dalam ciuman itu dengan keputusasaan yang tidak ingin aku lihat terlalu dekat.
Menekan tubuhku ke arahnya, aku membuka mulutku untuk membiarkan lidahnya masuk. Aku mencoba meniru gerakannya meskipun aku tidak memiliki pengalaman dengan ciuman terbuka.
Aku melingkarkan tanganku di lehernya, mengelus punggungnya dan terkejut ketika dia mengeluarkan suara liar saat tanganku menyentuh garis basah dan terangkat di atas bahunya.
"Kamu berdarah!"