Bab 2
Phoenix
Aku melangkah keluar dari gedung kamp pelatihan, menghirup udara segar kebebasan untuk pertama kalinya dalam dua tahun sejak aku meninggalkan Kawanan Nightfang. Orang pertama yang kupilih untuk dikunjungi adalah Paman Luke, saudara laki-laki ibuku.
Bagiku, Luke selalu menjadi sosok yang mendukung, lebih seperti seorang ayah daripada ayah kandungku sendiri.
Aku mengenang masa kecilku ketika aku pernah melihat ayahku sebagai pahlawan. Tapi seiring berjalannya waktu, dia menjadi sibuk dengan urusan kawanan dan sering kali kasar, temperamennya tak terkendali.
Setelah ibuku meninggal, aku meninggalkan kawanan untuk berlatih di kamp, dan ayahku menutup mata. Tak terduga, sekarang dia bersikeras agar aku kembali ke kawanan. Aku tidak tahu apa niatnya, tapi aku juga ingin mengungkap kebenaran di balik kematian ibuku, jadi aku setuju untuk kembali. Bukan berarti aku akan bertahan lama jika dia ada omong kosong.
Rencanaku setelah lulus adalah meminta Paman Derek, Raja Alpha, untuk tempat di Pengawal Kerajaan. Jadi, jika semuanya berjalan sesuai rencana, aku akan menuju kastil saat matahari terbenam.
Aku mengetuk pintu kantor Luke, dan suaranya yang serak mengundangku masuk. Saat aku masuk, matanya melebar kaget, dan senyum lebar menyebar di wajahnya.
"Phoenix!" Dia bergegas mendekat dan menarikku ke dalam pelukan beruang. "Aku tidak percaya kamu di sini. Bagaimana kabarmu, nak?"
"Baik, Paman," aku tertawa, merasakan kehangatan yang belum pernah kurasakan selama bertahun-tahun.
Dia mundur, memandangiku. "Tumbuh jenggot juga, ya? Berusaha menarik perhatian para wanita, seperti pamanmu yang tua ini?"
Aku mengangkat bahu. Aku kira aku memang menumbuhkannya untuk terlihat lebih mirip dia daripada ayahku.
"Semacam itu. Ada keuntungannya."
Meskipun aku menghabiskan lebih banyak waktu belajar dan bekerja keras untuk mendapatkan peringkat di kamp pelatihan, kadang-kadang aku bercanda dengan beberapa serigala betina. Bisa dibilang, memiliki jenggot telah mengubah hidupku.
Luke tertawa, menepuk punggungku. "Itu anakku. Aku sangat bangga padamu."
Rasa bangga membuncah di dadaku. Setidaknya ada seseorang yang bangga padaku.
"Jadi, apa yang membawamu kembali?" Luke bertanya, nadanya berubah serius saat kami duduk di kursi kulit yang sudah aus di kantornya.
"Ayah ingin aku kembali ke kawanan," aku menghela napas, mengusap rambutku. "Aku tidak tahu kenapa, tapi aku pikir aku akan kembali dan melihat apakah aku bisa menemukan lebih banyak tentang kematian Ibu."
Ekspresinya menggelap, garis-garis di wajahnya semakin dalam. "Nix, aku tahu kamu berjuang dengan kematiannya, tapi kadang-kadang hal buruk terjadi pada orang baik."
Tidak, sialan itu. Dia adalah serigala; dia tidak tiba-tiba mati di tengah malam tanpa alasan. Dia dibunuh. Dan aku akan mencari tahu siapa yang bertanggung jawab. Ibu adalah Luna yang luar biasa, dan semua orang mencintainya. Dia adalah satu-satunya orang tua yang benar-benar menginginkanku, tidak seperti ayahku yang berhati dingin dan egois.
Mata Luke melunak saat dia mengangguk, memahami tekadku. "Hati-hati saja, Nix," tambahnya. "Ngomong-ngomong, aku dengar kabar baik tentangmu. Ayahmu bilang kamu adalah lulusan dengan penghargaan tertinggi di kamp pelatihan. Benarkah itu?"
Ayahku? Bagaimana dia tahu itu? Dia bahkan tidak peduli untuk mengecek. Aku pergi ke kamp pelatihan dan dilupakan.
Sama seperti ibuku.
"Itu benar, kurasa, tapi bukan masalah besar. Tidak seperti aku bisa menjadi Alpha sampai si tua itu mati," gumamku.
Luke menatapku tajam. "Jangan begitu, Nix. Seburuk apapun dia, dia tetap ayahmu dan satu-satunya orang tua yang masih hidup," tegurnya.
Aku tertawa pahit. "Ya, yang salah yang mati."
Dia mendesah, kesedihan terpancar di matanya. "Kamu selalu lebih dekat dengan Mama. Penny pasti bangga melihat pria yang kamu jadi dalam waktu singkat ini."
Menyebut ibuku membangkitkan emosi yang tidak diinginkan. Aku belum pernah punya kesempatan untuk benar-benar berduka untuknya, di antara omong kosong ayahku dan lari ke kamp pelatihan untuk menghindarinya. Tampaknya ayahku sudah, sih. Dia sudah benar-benar move on, dan sudah punya keluarga baru.
Aku tak sabar untuk kembali dan menghancurkan semuanya. Dia pantas mendapatkannya...dan lebih.
"Kamu sudah dengar Ayah menikah lagi?" tanyaku, bersandar di kusen pintu, rahangku mengeras.
Saat dia memintaku untuk kembali, dia menyebutkan secara samar bahwa dia baru-baru ini menikah lagi. Aku tidak tahu siapa wanita itu, tapi aku tidak akan pernah menerimanya.
Dia mengangguk. "Oh ya, dan dia punya anak tiri. Kurasa dia beberapa tahun lebih muda darimu."
Senyum jahat bermain di bibirku saat pikiran gelap merayap di benakku. "Hebat, mungkin kita bisa bermain bersama."
Aku akan membuatnya menyesali hari di mana ayahku bertemu ibunya.
Luke mengerutkan kening padaku. "Aku tahu tatapan itu, Phoenix. Biarkan mereka sendiri. Mereka tidak melakukan kesalahan apa-apa."
Aku bersandar, senyumku semakin lebar. "Ya, aku tidak bisa menjanjikan itu. Tapi aku berencana untuk fokus mencari tahu apa yang terjadi pada Mama."
Aku merasakan serigala dalam diriku muncul ke permukaan. Aku akan mendapatkan keadilan untuknya, bahkan jika aku harus membunuh ayahku, Alfa-ku.
Dan keluarga barunya yang dia ciptakan untuk menggantikan aku dan Mama.
Tiba-tiba, suara terdengar dari telepon meja Luke. "Bos, pertemuan Anda dengan Pak Larson dimulai dalam sepuluh menit."
Luke menepuk dahinya. "Aduh, aku lupa tentang itu. Jika dia muncul sebelum aku, bilang saja aku terjebak di kamar mandi atau sesuatu."
"Baik, Pak," jawabnya.
Luke berbalik padaku, campuran urgensi dan kekhawatiran di matanya. "Jangan biarkan amarahmu membuatmu melakukan sesuatu yang akan kamu sesali. Fokuslah mencari kebenaran tentang ibumu. Itu yang benar-benar penting." Dia berdiri, memelukku lagi. "Semoga perjalananmu pulang lancar, anakku. Serius, jangan cari masalah. Aku sudah bosan orang-orang ngomongin kamu."
"Kapan kita mulai peduli dengan apa yang orang lain katakan?" tanyaku dengan senyum menyeringai.
"Saat kamu menjadi penerus untuk menjadi Alfa setelah dia pensiun atau mati."
Aku menyilangkan jari, senyumku berwarna gelap. "Mari kita berharap yang terakhir."
Dia tertawa, tapi matanya tetap serius. "Ayo, beri dia kesempatan. Dia menghubungimu. Dia pasti siap menebus kesalahan sebagai ayah yang absen."
Aku mencemooh. "Ya, dan langit berwarna ungu. Aku yakin dia hanya ingin aku di sana untuk bermain rumah dengan istri dan anak barunya."
Yang mengejutkanku karena aku adalah kekecewaan terbesarnya. Aku siap untuk tidak pernah berbicara dengannya lagi, siap untuk benar-benar meninggalkan kawanan sampai dia meneleponku. Aku berencana untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi sebelum aku memutuskan untuk pindah kembali secara resmi.
Setelah mengucapkan selamat tinggal dan berjanji untuk berkunjung lagi segera, aku meninggalkan pamanku untuk pertemuannya. Peringatannya agar tidak membiarkan amarah mengaburkan penilaianku bergema di pikiranku saat aku menyalakan mesin motor, meninggalkan propertinya dan melaju kembali ke rumah kawanan.