Prolog
"Alpha kita sudah mati!" Seorang wanita di sebelahku berteriak.
Tidak— itu tidak mungkin!
Aku merasakan keberadaan Alpha, ayahku, melalui ikatan kawanan dan menemukan kekosongan hitam di tempat energinya seharusnya berada. Aku mencoba menenangkan diri dan tetap tenang ketika teriakan di sekitarku berubah dari kesakitan menjadi ketakutan dan kengerian.
Baru beberapa menit yang lalu aku masih menjadi remaja yang hampir normal, hampir normal karena anak pertama Alpha selalu dipersiapkan sepanjang hidupnya untuk menggantikan ayah atau ibunya. Masa kecilku sangat berbeda dari anak serigala biasa. Selalu berlatih. Selalu belajar.
Aku sedang dalam pelajaran sparing di tepi hutan. Kami baru saja selesai ketika senja berubah menjadi malam di cakrawala. Tiba-tiba, Beta ayahku, atau komandan kedua, menghubungiku melalui ikatan kawanan dalam keadaan panik.
'Eris, kita diserang. Kamu harus kembali ke rumah kawanan dan temukan ibumu.' Prajurit yang berlatih denganku menerima pesan serupa dan kami berlari kembali ke rumah bersama-sama.
Ketakutan murni dan asap tebal mencekik tenggorokanku saat aku berlari melalui jalan-jalan desa kawanan tempat aku tinggal sepanjang hidupku. Teriakan anggota kawanan menggema di telingaku, bangunan runtuh di sekitarku. Air mata menyengat mataku dan hatiku mencengkeram, masih terguncang oleh kehilangan itu.
'Eris, adikmu ada di rumah Holly, tolong temukan dia dan kembali padaku.' Suara menenangkan ibuku menghubungiku, lalu hilang.
Adikku Enid masih anak kecil, baru sebelas tahun, dan tidak akan bisa menghubungi melalui pikiran sampai dia berusia lima belas tahun. Holly adalah sahabatnya. Aku mencoba menghubungi ibu Holly tetapi tidak ada jawaban.
Aku berbelok ke jalan menuju rumah Holly dan terkejut melihat bangunan itu sepenuhnya dilalap api. Aku menyipitkan mata melalui asap dan melihat sosok kecil berdiri di gerbang depan. Enid.
Aku mempercepat langkahku, berlari ke arah adikku, "Di mana Holly?!"
Matanya terbuka lebar seperti piring saat dia menunjuk dengan jari gemetar ke reruntuhan di belakangku. Aku berbalik dan merasakan gelombang panas yang intens saat atapnya runtuh dan menabrak kedua lantai rumah itu. Tidak ada yang bisa selamat.
Melihat semuanya runtuh di depanku, aku terlempar ke dalam kekacauan. Bagaimana semuanya bisa terbakar begitu cepat? Anehnya, aku tidak mencium atau melihat serigala liar.
Siapa yang menyerang kita?
Tanpa waktu untuk berpikir lebih jauh, aku meraih tangan Enid dan mulai berlari lagi menuju rumah kawanan, menyeretnya dengan kasar di belakangku.
Tiba-tiba, bau darah yang metalik menyerang hidungku disertai bau busuk dan pembusukan. Aku menoleh ke jalan dan dari arah yang baru saja kulalui, akhirnya aku melihat para penyerang kita.
Aku belum pernah berada di dekat mereka sebelumnya, tetapi aku langsung mengenali mereka sebagai vampir.
Selain kulit mereka yang pucat dan cakar yang panjang, mereka tidak terlihat sangat berbeda dari serigala dalam wujud manusia. Mereka menggeram dan merobek tenggorokan orang-orang di sekitar mereka, minum dan tertawa girang dalam pembantaian itu.
Panik naik di dadaku dan aku mengangkat adikku ke dalam pelukanku dan berlari, tetapi aku sudah tahu kami tidak akan berhasil. Kami tidak akan lolos dari gerombolan yang mendekat. Aku berharap bisa berubah menjadi serigala, tetapi aku masih punya dua bulan lagi sampai ulang tahunku yang kedelapan belas ketika aku akan dewasa.
Sebuah isak akhirnya keluar dari bibirku yang keras kepala saat aku merasakan yang lain berlari dekat dengan kami ditarik kembali dan suara pembantaian berikutnya di belakangku. Aku bersiap untuk cengkeraman para iblis itu, tetapi tangan itu tidak pernah datang.
Sebuah geraman ganas terdengar dan seekor serigala coklat tua besar melompat ke dalam keributan. Itu Thad, pengawal pribadi ibuku. Dia adalah prajurit yang tangguh dan telah menjadi kehadiran yang konstan dalam hidupku sejak aku masih kecil. Ibu pasti mengirimnya untuk membantu pelarian kami.
'Lari serigala kecil!' dia menghubungiku sebelum melemparkan kepalanya yang besar ke belakang dan melolong. Orang dewasa lainnya, meskipun bukan prajurit, merespons panggilannya dan berubah menjadi serigala mereka. Mereka mulai bertarung dengan gerombolan itu, merobek anggota tubuh dan kepala vampir. Meskipun keberanian mereka, aku bisa melihat bahwa mereka semua akan terbunuh; perbedaan jumlah terlalu besar.
'LARI!' Thad menghubungi lagi, lebih mendesak kali ini. Aku berputar di tumitku dan melakukan seperti yang diperintahkan. Tenggorokanku terasa sesak dengan kesedihan dan kesadaran bahwa dia mati demi kesempatan kami untuk bertahan hidup.
Aku bisa melihat rumah besar kawanan di depan dan fokus ke sana, berlari secepat yang kakiku mampu. Berat badan Enid menguji kekuatanku, tapi aku menolak untuk berhenti atau meletakkannya. Aku memeluknya erat dan dia menyembunyikan wajahnya yang terisak di dadaku.
'Ibu?!' Aku memanggil dengan cemas.
'Ke kandang kuda sekarang. Cepat, Eris!'
Kawanan kami adalah salah satu dari sedikit yang masih terlalu keras kepala untuk menerima teknologi baru yang merembes melintasi perbatasan dari dunia manusia. Meskipun aku sudah melihat gambar-gambarnya, kami tidak bepergian dengan kendaraan. Kuda jarang digunakan karena serigala dewasa lebih cepat dalam bentuk serigala. Tapi, ibuku mencintai kuda, jadi ayahku memelihara mereka dan bersikeras setiap anak belajar menunggang kuda jika mereka perlu melakukan perjalanan jauh.
Aku membelok ke kandang kuda dan melihat ibuku sedang menyesuaikan pelana di kuda bay kesayanganku, Ollie. Dia berbalik dan membuka tangannya untukku dan aku menceburkan diri ke dalam pelukannya sambil terisak keras.
"Ibu! Ayah, dia-," aku tercekik oleh kata-kataku sendiri.
Ibu mengelus rambutku dan menenangkanku, "Aku tahu, sayang. Aku tahu." Suaranya juga pecah oleh air mata. Kehilangan pasangan sejati adalah pengalaman paling menyakitkan yang bisa dialami seorang werewolf. Aku merasa bahwa hanya nalurinya untuk melindungi anak-anaknya yang membuatnya mampu melewati kesedihan ini.
Dia memeluk kami erat-erat sejenak sebelum mendorongku menjauh darinya dan menatap mataku. "Kamu harus membawa adikmu dan pergi, Eris. Pergi dan jangan lihat ke belakang. Aku harus tinggal. Aku adalah Luna, ibu dari kawanan ini. Aku tidak bisa meninggalkan mereka."
"Tidak, tidak. Tolong ibu, jangan suruh kami pergi." Aku memohon. Aku ingin tinggal dan membantu. Aku adalah calon Alpha dari kawanan ini bagaimanapun juga. Secara naluriah, aku merasakan ikatan kawanan dan menyadari dengan ngeri bahwa hampir tidak ada yang masih hidup. Aku bisa merasakan beberapa kekuatan hidup yang berkedip-kedip tapi sebagian besar disambut oleh kehampaan hitam.
Dia membuka mulut untuk menjawab tapi terpotong oleh suara keras yang terdengar seperti sesuatu yang besar jatuh dari langit. Tanah sedikit bergetar di bawah kaki kami. Mata ibu melebar dengan ketakutan dan dia melangkah melindungi di depan kami. Aku bersiap untuk makhluk besar yang akan masuk ke kandang kuda dan terkejut ketika seorang pria tersenyum muncul dari sudut. Dia hampir setinggi tujuh kaki, pria terbesar yang pernah kulihat.
Aku tahu segera dia bukan werewolf.
Rambutnya berwarna api, merah dan oranye yang tampak menari seperti nyala api di atas kepalanya. Matanya yang kuning memiliki pupil hitam seperti celah dan langsung tertuju pada ibuku. Dia berjalan mendekat dengan senyum jahat.
Ibu berbalik kepada kami dan melemparkan adikku ke pelana, memaksaku naik di belakangnya. Air mata mengalir dari matanya dan menetes di pipinya yang lembut saat dia berbicara kepada kami untuk terakhir kalinya,
"Jangan pernah lupa bahwa ibu mencintai kalian berdua lebih dari apa pun di dunia ini. Jadilah kuat, ya? Jaga satu sama lain."
Adikku menangis keras dan aku mencoba berdebat tapi dia menepuk pantat Ollie dan dia langsung berlari, keluar dari kandang kuda menjauh dari pria berambut merah itu. Aku menyerahkan kendali pada adikku dan berbalik tepat waktu untuk melihat ibuku berubah menjadi serigala putihnya yang indah. Warna yang begitu langka sehingga saat ini kami tidak mengetahui adanya serigala lain seperti itu di antara kawanan yang kami kenal.
Kami meninggalkan tawa pria berambut merah itu di belakang kami dengan air mata di mata. Saat kami mendaki bukit menuju hutan, adikku menghentikan kuda dan kami melihat kembali ke arah ibu kami.
Pria berambut merah itu memegang ibuku dalam bentuk serigalanya di lehernya. Dia berjuang dalam cengkeramannya dan aku tidak bisa mengerti bagaimana dia bisa menahan ibuku dalam bentuk manusianya. Dalam pertarungan satu lawan satu, vampir tidak bisa melawan bahkan werewolf yang paling biasa sekalipun. Jika dia memang vampir, seharusnya itu tidak mungkin.
Kami berdua menjerit kesakitan ketika dia dengan kejam meraih tengkuk ibuku dan merobek kepalanya dari tubuhnya seolah-olah dia adalah boneka kertas. Dengan Alpha dan Luna yang hilang, ikatan kawanan terputus. Kawanan kami resmi dibasmi.
Perutku mual saat aku melihat monster berambut merah itu mengangkat tubuh ibuku dan mulai meminum darahnya.
Aku terkejut dengan betapa kuatnya dia, tapi aku membenci kekuatannya sama kuatnya. Kehilangan orang tuaku menghancurkan hatiku. Aku memeluk adikku erat-erat dan bersumpah untuk melindunginya seumur hidupku.
"LARI!" Aku berteriak pada Ollie, suaraku serak dan menyakitkan.
Kami berlari secepat mungkin selama Ollie bisa bertahan, kami berdua menangis sepanjang jalan. Kami sekarang yatim piatu, tersesat dan ketakutan.