2 PERTAMA
Aku suka pekerjaanku, tapi aku tidak pernah berniat menjadi seorang analis data. Aku selalu menyimpan keinginan untuk suatu hari membuka kafe dessert sendiri, tapi saat harus mulai membuat pilihan tentang arah karierku, orang tuaku cepat-cepat turun tangan dan memadamkan semua pikiranku untuk menjadi koki. Bagi mereka, karier di bidang makanan setara dengan pornografi dan akuntansi. Aku benar-benar tidak tahu dari mana mereka mendapatkan ide-ide mereka, tapi karena mereka yang memegang kendali keuangan, aku membiarkan mereka mendorongku untuk mengambil jurusan umum di bidang bisnis.
Sementara sebagian besar mata kuliahku membosankan sampai membuatku hampir menangis dan aku menyadari bahwa aku tidak mungkin ingin menjadi seorang akuntan, aku menemukan bahwa aku memiliki bakat alami untuk melihat data dan memberikan makna padanya. Aku masih ingin mengejar kecintaanku pada makanan, tapi aku cukup rasional untuk tahu bahwa itu tidak akan terjadi sampai aku mengumpulkan cukup uang untuk diriku sendiri. Jadi ketika tiba waktunya wisuda dan aku mendengar bahwa Hudson sedang mencari analis junior, aku langsung mengambil kesempatan itu. Tidak hanya aku bisa melakukan pekerjaan yang aku cukup kompeten, tapi aku juga bisa tetap terlibat dalam perusahaan di industri makanan.
Aku ingat datang ke Hudson untuk wawancara dan terpesona oleh kantor mereka yang cerdas dan semua orang sibuk yang bergegas mengenakan setelan jas. Itu sangat korporat dan benar-benar asing bagi kehidupanku sejauh ini, tapi ada juga suasana kepuasan, sesuatu yang belum pernah aku rasakan ketika berjalan ke beberapa wawancara lainnya.
Nonna selalu menekankan bahwa wawancara ini sama pentingnya bagi perusahaan seperti halnya bagiku dan bahwa aku tidak boleh menerima apa pun yang kurang dari fantastis. Aku hanya bisa memutar mata. "Cara," katanya, "kamu terlalu pintar dan terlalu baik untuk bekerja di tempat di mana kamu tidak bahagia. Pilihlah tempat yang akan terasa seperti rumah, dan kemudian kamu akan menantikan untuk pergi bekerja."
Jadi ketika aku masuk ke ruang wawancara dan Eddy tersenyum padaku dan menjabat tanganku dengan hangat, aku menyadari tidak ada tempat lain yang lebih ingin aku bekerja. Beberapa hari tegang berlalu sambil menunggu kabar tentang pekerjaan itu, tapi ketika akhirnya aku menerima panggilan telepon, aku menerimanya tanpa ragu.
~*~
Aku menggulung leherku dan meregangkan tanganku di atas kepala. Aku begitu tenggelam dalam data sehingga pukul lima sore sudah lewat tanpa aku menyadarinya. Melirik ke layar, aku menyadari sudah pukul 8 malam, yang menjelaskan mengapa sudah gelap. Ponselku bergetar dan aku melirik ke layar. Michelle. Aku berhasil menghindari interogasi saat makan siang dengan alasan beban kerja, tapi aku tahu dia tidak akan membiarkannya begitu saja. Michelle memiliki mentalitas terrier, yang berarti dia akan menggigit dan tidak melepaskan. Itu juga mengapa dia sangat efektif sebagai asisten pribadi direktur keuangan. Dengan desahan aku mengangkatnya, mengetahui bahwa jika aku mengabaikannya, dia akan terus membombardirku dengan panggilan sampai aku menjawab.
"Halo, Chelle," aku menjawab.
"Akhirnya juga, Abby!" Michelle membalas. "Di mana kamu?"
"Masih di kantor. Terjebak dalam data dan masih banyak yang harus diselesaikan sebelum aku bisa pulang malam ini," aku menjawab dengan desahan kecil. "Aku tahu kamu ingin semua gosip, tapi sungguh, tidak ada apa-apa."
"Biarkan aku yang menilai itu." Aku hampir bisa mendengar dia menelan ludah di ujung telepon.
"Bisa kita tunda sampai Minggu? Ketemu di Alfredo's untuk ngopi sebelum aku pergi ke rumah Nonna?" Ada keheningan di ujung telepon. "Ayo dong... traktiranku," aku membujuk.
"Baiklah," Michelle mengalah. "Sampai jumpa jam 9:30 pagi."
"Pasti, dengan senang hati," jawabku, menutup telepon, bersyukur bahwa aku berhasil menunda waktu sedikit lebih lama. Setidaknya dengan cara ini aku bisa punya kesempatan untuk memikirkan semua yang terjadi hari ini dengan pikiran jernih.
Menyadari bahwa aku sekarang benar-benar kehilangan momentum, aku mulai merapikan barang-barangku. Aku satu-satunya yang tersisa di kantor selain petugas keamanan. Merasa senang bahwa setidaknya aku berhasil membuat kemajuan yang lumayan dalam laporan, aku mengumpulkan kotak-kotak kueku dan menuju ke lift. Dalam beberapa saat setelah menekan tombol, lift tiba, dan aku masuk dengan perasaan sedikit pusing karena belum makan dengan benar sepanjang hari. Gerakan lift tiba-tiba membuatku merasa mual, dan aku memang tidak suka dengan ruang sempit. Dengan kaget, aku menyadari lift naik satu lantai. Aku bingung siapa yang masih ada di sini selarut ini, tapi kupikir kalau aku punya tenggat waktu, orang lain juga pasti punya.
Berusaha mengendalikan perasaan tidak enak di perutku dengan mengambil napas dalam-dalam, aku hampir tidak menyadari pintu lift terbuka dan seorang pria masuk. Bau itu yang pertama kali menghantamku. Aroma jeruk yang menggoda yang membuatku terpesona tadi siang.
"Kamu baik-baik saja, Abby?" tanya Taylor dengan kekhawatiran di matanya.
"Uh, kamu...kamu tahu namaku," hanya itu yang bisa kugagap. Bagus sekali, Abby. Sekarang dia pasti berpikir kamu benar-benar bodoh.
"Tentu saja. Abigail James, yang bekerja untuk Eddy di departemen analitik," jawabnya. "Apa? Kamu pikir aku tidak tahu siapa yang bekerja di perusahaanku?" tanyanya dengan alis terangkat. "Serius, kamu baik-baik saja? Wajahmu pucat."
Adrenalin yang mengalir di nadiku, ditambah dengan kekurangan makanan, membuat bintik-bintik muncul di depan mataku, dan aku merasa seperti akan pingsan. Aku tiba-tiba merasa sangat panas dan sangat dingin, dan telingaku mulai berdenging. Tanganku gemetar, dan kotak-kotak yang kupegang jatuh ke lantai. "Gula darah rendah" hanya itu yang bisa kugumamkan ketika aku merasakan lengan Taylor melingkar di pinggangku saat dia membimbingku keluar ke area resepsionis. "Tunggu di sini," bisiknya saat dia menempatkanku di sofa. "Aku akan segera kembali."
Beberapa saat kemudian aku merasakan sedotan di bibirku. "Minum. Ini jus jeruk," perintah Taylor. Saat aku perlahan-lahan menyesap jus, aku semakin sadar akan sekelilingku, dan dengan itu datanglah kesadaran yang jelas tentang siapa yang berjongkok di depanku. Aku memerah karena malu.
"Aku sangat... maaf," aku gagap. "Aku tidak tahu apa yang terjadi tadi."
"Kapan terakhir kali kamu makan?" tanya Taylor, sedikit memaksa.
"Uh, aku tidak tahu," jawabku. "Aku sibuk. Banyak yang harus dilakukan, laporan yang harus ditulis dan sebagainya." Aku tersenyum lemah pada Taylor, tidak yakin apa yang sedang kulakukan.
"Tidak cukup baik," gumamnya. "Ayo, kita cari sesuatu yang layak untuk dimakan," kata Taylor, membantuku berdiri.
"Tidak!" kataku sedikit terlalu keras, jantungku mulai berdetak lagi. Aku tidak mengerti apa yang membuatku merasa begitu gugup dengan kehadiran Taylor. "Uh, maaf...tidak bermaksud berteriak," aku celoteh. "Aku akan makan sesuatu di rumah."
"Jangan konyol. Tempatku hanya beberapa menit dari sini," jawab Taylor, dengan sedikit tawa di matanya.
Aku menatapnya kembali, tiba-tiba merasa sangat tidak yakin pada diriku sendiri. Melihat reaksiku, dia tertawa keras.
"Jangan khawatir. Kamu akan aman bersamaku," kata Taylor. "Aku tidak biasa mengganggu stafku—yah, tidak dalam masa percobaan tiga bulan mereka setidaknya." Dia menyampaikan ini dengan ekspresi datar, tapi kilauan di matanya meyakinkanku bahwa dia bercanda. Meskipun mengingat perasaan yang dia timbulkan di dalam diriku saat ini, aku tidak yakin itu akan menjadi hal yang buruk.