Bab 4
Ashlynn
Paman Gabe mengantar aku ke klinik, yang terletak di belakang kandang kuda. Kliniknya besar, dan seperti yang dia katakan, semuanya serba canggih. Klinik itu sangat bersih. Ketika kami masuk, ada seorang pemuda di belakang meja. Usianya sekitar dua puluh tahunan. "Hei Mike, ini Ashlynn Cane. Dia dokter hewan baru kita. Ash, ini Mike, dia salah satu teknisi hewanmu." Kami saling menyapa dan kemudian berkeliling fasilitas itu. Aku masih terkejut. Begitu banyak yang terjadi dan begitu cepat. Rasanya menyenangkan sekaligus menakutkan.
Ketika dia membawaku ke "loteng" di atas kandang kuda, aku harus tertawa. Ini bukan jenis loteng yang pernah kulihat. Ini sebenarnya adalah apartemen dua kamar tidur. Dapur besar dengan pulau di tengah, peralatan stainless steel, dan meja granit. Lebih bagus dari rumah kami di California. Furniturnya indah dan pemandangannya luar biasa. Jendela besar di ruang tamu menghadap ke arena dan latar belakang gunung di belakang kami. Paman memandangku dengan senyum di wajahnya, "Aku yakin ini cukup?"
"Tentu saja! Ini sangat indah, Paman Gabe. Aku terkejut. Terima kasih untuk semuanya," Aku langsung memeluknya erat. Aku sebenarnya bukan tipe orang yang suka memeluk, tapi dia membuatku merasa diperhatikan dan dijaga. Sekarang aku mengerti kenapa Ibu begitu antusias memeluknya ketika kami tiba. Dia memang orang yang luar biasa.
Paman tertawa kecil. Suaranya dalam dan hangat. Aku menyukainya. "Oke Ash, mari kita berjalan-jalan di sekitar tempat ini. Aku akan memperkenalkanmu kepada beberapa orang penting. Kamu akan sering bekerja dengan Mandor Peternakan. Dia juga pelatih kuda utama. Kamu juga perlu bertemu dengan manajer ternak. Dia yang mengurus sapi-sapi. Aku juga punya manajer barak, meskipun kamu tidak akan tinggal di barak," dia memberiku tatapan yang berarti tidak boleh, dan aku tertawa. "Kamu perlu tahu di mana menemukan para koboi dan koboi perempuan, jika kamu membutuhkan sesuatu dengan kuda."
"Koboi perempuan?" tanyaku. Aku sebenarnya senang bertemu dengan beberapa gadis yang mungkin memiliki minat yang sama denganku, dan koboi perempuan terdengar seperti tipe yang tepat.
"Ya, kami punya tiga di sini. Mereka pekerja keras. Ketiganya tumbuh di sini, jadi mereka tahu tanah ini seperti punggung tangan mereka sendiri. Itu akan menjadi cara yang baik untuk mulai belajar tentang gunung ini, bergaul dengan gadis-gadis itu. Mereka seumuran denganmu," kami baru saja melangkah keluar melalui lorong. Keheningan yang kulihat di depan hanya ilusi, karena di sini tidak tenang. Ada banyak aktivitas di mana-mana. Ada seorang koboi perempuan yang berlari kecil mengitari arena dengan kudanya, kudanya beberapa kali melompat dan dia tetap bertahan. Jelas kuda itu masih dalam tahap pelatihan dan dia sedang mengerjakannya.
Di beberapa kandang di belakang arena, aku melihat empat koboi, mengikat anak sapi, dan menjatuhkannya untuk diberi tanda. Ada kandang lain di sebelah kiri, dua koboi berdiri berbicara, di dekat tiang pengikat. Mereka sedang dalam percakapan mendalam, membicarakan seekor sapi betina yang akan melahirkan, saat kami berjalan mendekat. Aku langsung mengenali pantat itu dalam celana wrangler. Dia terlihat kaku saat kami mendekat, berbalik ke arah kami. "Alpha," katanya sambil mengangkat topi stetson hitamnya. Pria lainnya melakukan hal yang sama, lalu mengalihkan pandangannya padaku dan kembali ke Alpha.
"Sore, bapak-bapak. Saya ingin memperkenalkan dokter hewan baru kita, Ashlynn Cane. Dia juga keponakan saya, jadi jangan kasih dia kesulitan ya, anak-anak." Dia tersenyum, sambil merangkulkan lengannya yang besar di bahuku.
"Ashlynn, ini Dawson, Mandor Peternakan saya," Dia menunjuk ke pria paling tampan yang pernah saya lihat. Saya yakin wajah saya memerah seperti tomat. "Dan ini Manajer Ternak saya, Cody." Dia menunjuk ke pria lainnya.
Keduanya menatap saya sejenak, Cody yang pertama maju, tangannya terulur untuk berjabat tangan. "Selamat datang Ashlynn. Kita akan banyak bekerja sama selama musim kawin dan musim melahirkan anak sapi." Saya mengambil tangannya dan memberikan jabat tangan yang kuat.
"Senang bertemu denganmu Cody. Saya menantikannya," saya tersenyum.
Dawson memberikan tatapan sinis pada Cody, lalu melangkah lebih dekat ke saya. "Aneh ya, kita bertemu lagi? Senang bertemu secara resmi, Ashlynn," katanya dengan senyum miring. Matanya seperti menatap langsung ke dalam jiwa saya. Dia menggenggam tangan saya sedikit lebih lama dari yang seharusnya, lalu melepaskannya.
"Kalian sudah pernah bertemu?" tanya Paman Gabe. "Kapan?"
Dawson menatap ke arah Paman saya, tampaknya semua orang harus mendongak untuk melihatnya. Dawson juga tidak pendek, mungkin sekitar enam kaki tiga jika saya menebak. "Ya pak. Saya bertemu dia di pom bensin di Idaho Falls, hari ketika saya pulang dari mengunjungi keluarga saya. Kami berbicara sebentar." Itu saja penjelasan yang dia berikan, sambil menganggukkan topi ke arah saya dan mulai berjalan pergi. "Sampai jumpa, saya harus kembali bekerja." Dia berjalan pergi, menuju salah satu kandang.
"Yah Ash, sudah saatnya kita keluarkan kuda-kuda kamu, bagaimana menurutmu," Paman membimbing saya kembali ke depan kandang utama. Dia tampaknya tidak menyadari ketegangan aneh antara saya dan Dawson. Huh, jadi itu namanya. Cocok sekali. Pria tinggi, berkulit gelap dengan mata hijau yang memikat. Siapa yang menyangka kita akan bertemu lagi.
Dawson
Saya harus menjauh darinya secepat mungkin. Dia bahkan lebih cantik dari dekat. Dan dia wangi sekali. Saya tidak bisa menahan rasa kesal ketika Cody mengambil tangannya lebih dulu, entah mengapa saya tidak suka. Saya terus mengulang di kepala saya, keponakan Alpha. Begitu tangan saya menyentuh tangannya, saya merasakan kehangatan menyebar di seluruh tubuh saya. Ketika saya menyadari saya belum melepaskan tangannya secepat seharusnya, saya akui saya gugup bahwa Alpha akan memperhatikan.
Saya memang punya pekerjaan yang harus dilakukan. Kami baru saja mendapatkan seekor kuda jantan yang perlu ditenangkan. Saya berbalik, merasakan ketidaknyamanan di celana jeans saya. Saya harus menjauh darinya. Tidak ada wanita yang pernah mempengaruhi saya seperti itu. Saya tahu saya merasa tertarik padanya di pom bensin itu, aromanya memabukkan, tapi sekarang saya benar-benar akan bekerja di dekatnya, saya harus membangun tembok. Ini tidak baik.
Saya mendengar Alpha membawanya pergi. Saya berbalik untuk melihat, melihat mereka berjalan kembali ke depan. Bokongnya yang sempurna bergoyang saat dia berjalan. Saya bisa melihat profilnya saat dia menatap ke arah Pamannya, dia tersenyum. Dia memiliki lesung pipi kecil di pipi itu. Betapa saya ingin menciumnya. Jujur saja, saya ingin mencium setiap inci tubuhnya. Saya berbalik menuju kandang yang saya tuju, saya perlu berlari, atau mandi air dingin. Mungkin keduanya. Keponakan Alpha. Tidak boleh disentuh. Mantra itu terus terulang di kepala saya.