NOL | DIHUKUM
Sejak kecil, aku diajari untuk tidak pernah takut pada hutan, terutama di malam hari. Menjadi siapa kami, tidak ada alasan untuk takut - bahkan di malam hari ketika indera manusia kami gagal. Tapi melihat pohon-pohon yang menjulang di sekitarku saat bulan purnama melayang di tengah langit berbintang, mendengar ejekan dari kerumunan yang mengelilingiku di tempat terbuka kecil ini, aku merasa sangat ketakutan.
"Scarlett Wisteria Holland Reinier, kamu telah dibawa ke hadapan seluruh Klan Reinier malam ini, dituduh melakukan kejahatan yang paling keji," Seorang wanita tua berdiri di depanku, punggungnya tegak, rambut merah darahnya hampir tertutup oleh uban, mata safirnya yang dalam terkunci padaku. Dingin dan tak kenal ampun, ekspresi yang biasanya ramah begitu asing bagiku, aku hanya bisa berusaha untuk tidak meringkuk di tempat aku berbaring.
"Nenek, kumohon-" aku mulai, mengangkat tubuhku beberapa inci dari tanah dingin - hanya untuk didorong kembali ke tanah yang padat. Sisi kiri wajahku menghantam bagian berbatu tempat nenekku berdiri. Tinta hitam melintas di penglihatanku, rasa sakit meledak di area di mana wajahku bertemu dengan batu dan ada momen di mana aku tidak bisa bernapas.
"Diam!" Dia mendesis padaku, ekspresi jijik melintir di wajahnya yang berkerut saat dia menyipitkan mata padaku sebelum berbicara kepada Klan, keluarga kami. "Wisteria, seperti yang kalian semua tahu, adalah anak dari putri pengkhianatku, Marissa Reinier-Holland, yang menikah dengan seorang manusia." Dingin tiba-tiba menjalar ke tulang punggungku dan aku merasa terkejut mengguncang tubuhku. "Wisteria adalah hasil dari persatuan mereka. Darah campuran. Aku setengah manusia? "Dan sekarang Wisteria sedang diadili atas pengkhianatan terhadap Klan." Ibu bilang ayahku adalah Wolven pembelot, dia bilang dia datang ke dalam hidupnya sebentar, menikahinya, punya aku, lalu dia meninggal dalam suatu perburuan di dekat perbatasan sebelum aku lahir. Manusia. Dia manusia. Rasa jijik merayap ke dalam pikiranku saat rasa terkejut mulai memudar. Aku setengah manusia.
"Nenek-" aku mencoba berbicara lagi, mencoba meminta maaf, mungkin bahkan memohon untuk hidupku, tapi kepalaku ditendang lagi. Rasa manis besi meledak di lidahku, memancar dari bagian belakang mulutku dan keluar ke batu saat tirai hitam itu jatuh di depan mataku lagi sejenak.
"Dia bilang diam!" Wajah lain yang familiar melayang di atasku saat aku melihat ke atas, dan itu hampir seperti melihat ke cermin. Mata biru cerulean menatap tajam ke mataku, tirai tebal rambut merah darah ditarik ke atas dalam kepang panjang di punggungnya - tapi jika rambutnya terurai seperti rambutku sekarang, matanya dan fakta bahwa rambutnya lurus adalah satu-satunya penanda pembeda di antara kami. "Nenek, ayo selesaikan ini. Aku tidak tahan lagi melihat anjing ini." Paris melirik ke arah Nenek kami, dan aku merasakan hatiku mulai retak atas permintaannya. Sepupuku, Paris, mungkin satu-satunya Wolven di sini yang pernah mencintaiku selain nenek kami dan ibuku sendiri, memanggil untuk mengakhiri hidupku.
Nenek menatap Paris dengan kehangatan lembut, distorsi di ekspresinya cepat memudar - mengirim gelombang cemburu dan ketakutan melalui diriku. Dia dulu menatapku seperti itu, dulu memandangku dengan cinta seperti itu. Dan sekarang semuanya hilang saat dia mengalihkan perhatiannya padaku sebentar, bertahun-tahun cinta dan kebaikan hilang dalam satu malam. Satu momen, dan sekarang semuanya sudah berakhir. Udara di paru-paruku menjadi kaca, menggores masuk dan keluar dari tubuhku saat aku berjuang untuk bernapas. Bintik-bintik merah kecil menari di sudut penglihatanku, seluruh tubuhku gemetar sekarang, sakit dan aku bersumpah aku bisa mendengar suara letupan kecil dari kejauhan.
"Wolven dari Klan Reinier, bagaimana kita harus menangani pelanggaran ini?" Dia berbicara kepada Klan, tapi aku sudah tahu apa hukuman untuk pengkhianatan semacam ini, itu telah ditanamkan di kepalaku sejak aku masih kecil.
"Kematian!" Gema yang menggema mengirim gelombang demi gelombang es melalui tubuhku dan rasanya seperti aku jauh sekali. Keluargaku mulai mendekat, panggilan keras terdengar di seluruh tempat terbuka, tapi semuanya mulai memudar ke latar belakang saat suara detak jantungku semakin keras. Dug-dug. Dug-dug. Dug-dug. Seluruh tubuhku terasa seperti terbakar sekarang, tapi aku tidak bisa mengeluarkan suara saat panas yang melahap tenggorokanku, menembak kembali ke tubuhku ke mulutku.
"Klan telah berbicara." Nenek memanggil, tersenyum pada Klan, tapi tidak ada kehangatan dalam ekspresinya, bahkan saat dia berbalik menatapku. Tidak ada jejak belas kasihan. "Semoga leluhur kita mengampuni jiwamu." Gelombang penderitaan baru menghantamku, tapi kali ini, bukan dari dalam diriku. Mendengarkan nenekku telah membuatku teralihkan dari mendengar Klan mendekat dan berubah bentuk. Rasa sakit baru dari kulit dan ototku yang dicabik-cabik membuat pikiranku fokus kembali.
Tak sedetik pun berlalu, aku mendongak dan melihat rahang serigala merah yang siap menggigit bahuku. Akhirnya, suaraku terlepas dan aku berteriak, memecah suara detak jantung di telingaku. Cakar dan rahang lain merobek perutku, dan aku tidak cukup cepat untuk meringkuk menjadi bola - mencoba bertahan hidup. Sekumpulan bulu memenuhi penglihatanku saat Kawanan mendekat untuk menyerang bersama-sama. Penglihatanku berubah merah, rasa sakit yang tak henti-hentinya menyebar ke seluruh tubuhku, dan aku mendengar suara tulang patah di antara geraman serigala di sekitarku. Api yang sebelumnya ada padam oleh es, menembus setiap saraf dan atom tubuhku dengan cengkeraman yang membakar sampai rasa sakit menjadi segalanya. Terus-menerus dan mengamuk, aku tidak mengerti apa yang terjadi sampai aku membuka mata dan melihat lenganku yang pucat dipenuhi bulu keperakan dan kemerahan. Mataku membelalak, rasa sakit hilang untuk satu - detik yang singkat saat aku menyadari apa yang sedang terjadi.
"B-Bagaimana mungkin ini terjadi? Kamu bukan keturunan murni!" Nenek menatapku saat tubuhku terus hancur. "Cepat, sekarang - sebelum transformasi terjadi!" Ada percikan panik dalam nadanya dan serangan dilanjutkan dengan amarah yang diperbarui, tetapi itu seperti suara latar dibandingkan dengan patahan dan pembentukan kembali tulang di bawah kulitku. Seperti setiap lapisan tubuhku yang mereka robek melepaskan lebih banyak dan lebih banyak makhluk yang sekarang terbangun di dalam diriku. Gelombang kesadaran yang lebih tua dan lebih primitif membanjiri pikiranku, menghancurkan ingatanku dengan kecepatan yang dipicu oleh kemarahan. Pengkhianatan menusuk dadaku, menghancurkan sisa-sisa hati yang mungkin masih aku miliki sebelumnya, dan kesadaran baru mengambil alih. Rahangku menggigit Wolven terdekat, darah menyembur ke mulutku, hampir membuatku tersedak, tetapi gigitan itu memiliki efek yang kuinginkan.
Serigala yang tersinggung mundur, merengek dan menggonggong pada yang lain. Kekuatan yang menggigil mengalir melalui diriku, tetapi begitu nyala api kecil itu menyala, serigala lain yang jauh lebih besar menggantikan yang lain. Wolven mundur saat Sang Alpha menjulang di atasku, menggeram tidak puas pada transformasiku. Nyala kecil keberanian padam begitu mata kami bertemu, matanya yang sama birunya dengan mataku, dan aku tahu aku tidak mungkin menang dalam pertarungan dengannya. Bahkan jika aku bukan seorang yang terlambat berkembang, atau hanya setengah keturunan. Dia adalah Sang Alpha.
Berhenti. Perintah itu dingin dan marah, suaranya di dalam pikiranku penuh dengan rasa jijik dan kemarahan. Begitu banyak kemarahan. Tapi separuh diriku yang Wolven menurut, telingaku menempel di sisi kepalaku dan bulu-bulu menghilang secepat datangnya. Aku kembali tidak bersenjata, terbaring di tanah dingin di depan seluruh Pack-ku, tubuhku berlumuran darah dan kedinginan. Nenek mengeluarkan lolongan, perintah kepada Pack untuk melanjutkan, dan aku nyaris tidak punya waktu untuk mengangkat tangan melindungi kepala dan leher sebelum mereka turun lagi. Dan kali ini, aku merasakan semuanya. Tidak ada rasa sakit tambahan untuk melindungiku dari penderitaan setiap gigitan, tidak ada ujung saraf yang mati rasa untuk melindungi pikiranku saat cakar-cakar merobek tubuhku. Hanya ada teriakan-teriakanku, tanpa henti mengekspresikan siksaan yang kurasakan. Masalahnya adalah sekarang setelah aku berubah - untuk pertama kalinya - tubuhku memiliki kemampuan baru untuk menyembuhkan diri. Setiap gigitan, setiap gigi dan kuku yang menembus tubuhku bergema melalui sistemku, menyembuhkan lebih lambat setiap kali, tetapi tetap menyembuhkan. Namun, itu tidak cukup cepat, aku bisa merasakan rasa sakit semakin mendekati inti diriku - hatiku yang hancur. Sebentar lagi. Hampir selesai. Tolong biarkan ini selesai.
Tiba-tiba suara lain mengganggu, Wolven di sekitarku mulai pergi.
Bangun, sayang. Aku mendengar suara yang sangat familiar di telingaku, lebih keras daripada ejekan dan geraman - lebih keras daripada teriakan-teriakanku sendiri. Cakar-cakar itu hilang, massa bulu telah lenyap dan sesuatu yang lembut ada di wajahku, menjilat dengan lidahnya.
"Mama?" Aku berbisik serak, akhirnya bisa melihat ke atas. Mata biru kristal bertemu dengan mataku, serigala yang melayang di sampingku, bulu pirang stroberi membuatnya lebih mudah dikenali daripada garis-garis perak yang dimulai di moncongnya dan menjalar ke atas mahkotanya. Dia kembali.
Lari, Wisty! Suara Mama terdengar lebih keras dan lebih jelas di kepalaku, dia mendorongku lagi. Sekarang! Dia menggeram pada Wolven lainnya di sekitar kami, banyak yang telah kembali ke bentuk manusia dan berteriak lagi kepada kami, kemarahan dan sedikit ketakutan di mata mereka. Dia menempatkan dirinya di antara aku dan sisa Pack, ibunya - masih dalam bentuk serigala, berjalan mondar-mandir beberapa meter di belakang, tetapi terlihat pincang. Pemandangan Alpha kita yang sangat kuat sementara kalah menghidupkan kembali api pembangkangan di dalam diriku.
Tubuhku bangkit tanpa izinku, tekad dalam diriku sebagai serigala menembus tubuhku dan mengambil alih sebelum aku bisa menghentikannya. Perubahan itu memakan waktu kurang dari satu menit dan kemudian kami berlari, menembus hutan yang mengelilingi daerah yang pernah aku sebut rumah. Lolongan mengikuti kami, semakin jauh sampai kaki kami menyentuh aspal dan kami berada di pinggiran peradaban manusia, tetapi kami tidak berhenti, mereka tidak berhenti. Kami terus pergi, semakin jauh ke selatan sampai Pack tertinggal jauh di belakang dan paru-paruku berteriak dan semuanya mengancam untuk berhenti. Tapi jauh di dalam, aku tahu apa yang terasa seperti akhir dari perjalanan panjang sebenarnya adalah awal dari sesuatu yang baru.