Bab 7: Pasangan
Aku menunggu dengan sabar wanita berikutnya yang akan diperkenalkan, mengamati reaksi kerumunan. Yang mengejutkanku, tak satu pun dari pria di sana yang menawar wanita-wanita yang tersisa, dan aku bisa merasakan kekhawatiran yang semakin besar dari sang pembawa acara saat dia menatap kerumunan, mencari-cari Madam Barbara. Para wanita dalam antrean terlihat semakin tidak sabar, dan aku tak bisa menahan rasa takut yang semakin membesar dalam diriku.
Suara ceria dari pembawa acara memecah keheningan saat dia menunjuk ke arah wanita berambut pirang di depan, Elaine, yang tersenyum menggoda kepada para pria di penonton. Tapi sebelum dia bisa melanjutkan, seorang pria kekar yang duduk di barisan depan menyela, menuntut kehadiranku.
Ini dia.
Rasa takut menyebar di sekujur tubuhku saat jarinya menunjuk langsung ke arahku. Sepertinya waktuku telah tiba.
Wajah pembawa acara berseri-seri dengan kegembiraan saat dia menghadapku, mengisyaratkan agar aku maju. Kata-katanya tak terdengar olehku saat aku berjuang menahan dorongan untuk memukul wajahnya. Mengambil napas dalam-dalam, aku menenangkan diri dan berjalan dengan percaya diri ke depan meskipun ketegangan menekan berat di dadaku. Berpura-pura dan memproyeksikan kepercayaan diri adalah keterampilan lain yang telah aku asah selama bertahun-tahun.
Pembawa acara berdiri dekat denganku, suaranya menggema, "Dewi kita ini bernama Florence, 25 tahun, dan ini adalah pertama kalinya dia di lelang ini! Harga awalnya adalah 3 juta dolar untuk dewi yang kita miliki di sini!"
Aku terkejut mendengar jumlah yang sangat besar yang ditempatkan padaku. Tiga juta dolar? Mereka menilai aku dengan harga yang sangat tinggi.
Aku melihat Madam Barbara di sudut, yang melambaikan tangan padaku dengan senyuman penuh arti. Tiba-tiba, semuanya masuk akal. Wanita tua ini telah tersenyum padaku sebelumnya karena dia tahu apa yang akan terjadi padaku. Dia yang menentukan harga itu sendiri. Memikirkan bahwa sejumlah besar uang akan langsung pergi ke Austin.
Siulan dan teriakan dari kerumunan membawaku kembali ke saat ini. Aku berbalik menghadap mereka, melihat para pria yang memandangiku dengan rakus, bibir mereka basah karena antisipasi.
"Tujuh juta dolar," seorang pria dengan tuksedo menyatakan.
"Sembilan," yang lain menjawab.
"Dua belas."
"Delapan belas!" pria kekar itu berseru, dengan ekspresi puas di wajahnya.
Aku tidak terlalu memperhatikan tawar-menawar yang semakin tinggi, berharap agar cobaan ini cepat berakhir. Apa saja yang bisa membuatku meninggalkan panggung sialan ini.
"Dua puluh lima juta dolar, jadilah milikku," seorang pria di sebelah kanan, mengenakan kemeja gelap dan jam tangan elegan, menyatakan.
Desahan terdengar dari kerumunan saat tawaran mencapai angka yang mengejutkan. Senyum pria itu semakin lebar saat tidak ada yang menawar lebih tinggi. Pengakuan muncul di benakku saat aku mengingat siapa dia—Alpha terkuat kedua, Caesar Burton. Dia sangat tangguh, sedikitnya.
"Pertama," pembawa acara mengumumkan, menunggu tawaran lebih lanjut.
Desahan lega keluar dari bibirku saat tidak ada yang berbicara lagi. Aku bersyukur bahwa aku tidak menarik perhatian Alpha King. Mungkin sekarang aku bisa melarikan diri. Aku melangkah maju, siap meninggalkan panggung, ketika suara dalam yang menggema mengirimkan getaran ke seluruh tubuhku, membekukanku di tempat.
"Untuk kedua kalinya dan—"
"Empat puluh juta," suara dari pengeras suara di ruangan berlapis kaca mengumumkan, membuat semua orang terdiam di kursi mereka.
"Apa-apaan ini?" Caesar mendesis, kemarahannya jelas terlihat.
Jumlah uang itu menjadi tidak penting lagi saat jantungku berdetak keras di dadaku. Gelombang panas menerpaku, dan aroma kayu cedar dan cendana memenuhi udara. Kebingungan membuat alisku berkerut saat aku mencoba memahami aroma menggoda yang menguasai inderaku.
Dan kemudian aku menyadarinya.
Pasangan! Pasangan! Pasangan! Serigala dalam diriku, Nasya, bersorak gembira.
Aku mengabaikan seruan gembira serigalaku, fokusku tertuju pada sosok beberapa meter di depanku. Darahku terasa dingin saat kenyataan menghantamku. Dia berdiri tegap, lebih dari enam kaki, dengan rambut hitam legam yang berkilauan di bawah pencahayaan klub. Matanya yang hijau tajam menatapku tanpa ekspresi. Dasi yang terlepas melingkar longgar di lehernya, dan gelombang panas mengalir melalui tubuhku melihatnya. Dia begitu menakjubkan.
Kerumunan yang sebelumnya gaduh tiba-tiba terdiam saat mereka mengenalinya—Raja Alpha mereka, Nicholas Gavner Acworth. Matanya tetap tertuju padaku, tatapan yang tak bisa ditebak membuatku merinding. Sesaat, pikiranku terasa berhenti, tidak mampu memproses situasi ini. Dan kemudian, bisikan terus-menerus dari serigalaku menembus kebingungan dan keterkejutanku.
Pasangan! Pasangan! Pasangan!
Tapi aku tidak menghiraukan desakan gembira Nasya untuk mendekati pria yang ditakdirkan untukku. Rasanya seperti aku membeku di tempatku dan klub itu menghilang di sekitarku. Hanya pikiran tentang memiliki pasangan yang terus terngiang di benakku.
Dalam hitungan detik, semua orang merapikan postur mereka saat pembawa acara berdeham, suaranya mengkhianati kegugupannya saat berbicara ke mikrofon, "Untuk pertama kalinya."
Aku menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan jantungku. Antisipasi menggantung di udara, tapi keheningan mencengkeram ruangan. Beberapa orang melirik ke arah Alpha Caesar, yang terpuruk kembali di kursinya, jelas kecewa.
‘Tidak. Tolong, siapa saja, tawar lebih tinggi!’ Aku berdoa putus asa dalam pikiranku.
"Untuk kedua kalinya... dan terjual! Florence sekarang milik Raja Alpha!"
Pengumuman itu menghancurkan sisa-sisa harapan yang sempat melingkupiku. Sial! Aku benar-benar celaka. Melarikan diri menjadi sepuluh kali lebih sulit, dan aku hanya beberapa inci dari memulai hidup baru. Apa kemungkinan aku akan dibeli oleh Raja Alpha, pria yang ingin aku mati? Rencana apa yang dipelintir Dewi Bulan untukku?
'Pasangan kita,' Nasya, serigalaku, mengingatkanku.
Meskipun pengamatan serigalaku benar, aku menahan diri untuk tidak bereaksi. Tak pernah terpikirkan olehku bahwa seorang hibrida sepertiku, yang sering dianggap sebagai makhluk hina oleh beberapa orang, akan diberi pasangan. Dan bukan sembarang pasangan, tapi Raja Alpha itu sendiri.
Betapa kejutan. Kejutan yang sangat buruk!