Bab 1
(Sudut pandang Harper)
“Sudah selesai, nih,” kata Katie, sahabatku, sambil memutar tubuhku menghadap cermin panjang. Aku terkejut melihat diriku sendiri. Aku terlihat luar biasa, benar-benar luar biasa. Rambut cokelat lurusku yang biasanya membosankan kini bergelombang, membingkai wajahku dan menghiasi bahuku yang terbuka. Riasanku serba perak dan putih, menonjolkan fitur wajahku, dan semuanya serasi dengan gaun renda putihku.
“Oh, Katie, aku suka banget!” Aku menjerit kegirangan dan memeluknya.
“Apa saja untuk si gadis ulang tahun.” Dia mengedipkan mata sambil mengagumi dirinya di cermin.
“Kamu nggak tahu, kan. Semua anggota pack akan datang malam ini. Bisa jadi pasangan jodohmu ada di antara mereka,” dan aku menjerit lagi.
Pikiran bahwa pasangan jodohku bisa saja tinggal di kota ini, tepat di bawah hidungku, cukup membuat bulu kudukku merinding. Dan malam ini adalah malam pesta musim panas. Ini acara besar dan Alpha serta Luna dari pack Midnight Moon benar-benar totalitas. Dan kebetulan jatuh tepat di hari ulang tahunku yang ke-18. Ketika seorang werewolf berusia 18 tahun, mereka memiliki kemampuan untuk mendeteksi pasangan jodoh yang telah ditentukan oleh dewi bulan Diana sebagai pasangan sempurna mereka.
“Oh, semoga pasangan jodohku suka padaku.” Aku tiba-tiba merasa khawatir. Maksudku, aku bukan siapa-siapa. Keluargaku tidak memiliki peringkat khusus di pack, dan aku tidak cantik seperti Katie. Atau pintar seperti sahabatku yang lain, Louise, yang saat ini berbaring di tempat tidurku, menolak untuk bersiap-siap ke pesta.
“Kenapa dia nggak akan mencintaimu?” seru Katie,
“Kamu cantik dan setia. Dia akan beruntung memilikimu.”
Louise mendengus dari tempat tidur tapi tetap diam.
Katie berjalan mendekatinya. “Dan kamu, nona manis, harus siap-siap. Kita berangkat dalam satu jam.”
Louise meliriknya dengan tatapan sinis. “Sudah kubilang aku nggak mau pergi,” katanya. “Aku nggak lihat kenapa aku harus dandan untuk anjing-anjing mesum di kota ini yang berharap bisa masuk ke celana dalamku,”
Louise adalah seorang yang sangat percaya pada kesetaraan dan berpikir bahwa peringkat dalam pack lebih menguntungkan patriarki, dan konsep pasangan jodoh adalah kontrol pikiran supranatural; dia sering menyatakan bahwa dia berencana menolak pasangannya jika dan ketika dia bertemu dengannya. Dia sering menyuarakan pendapatnya dengan jelas dan keras. Aku curiga dia mungkin sudah dikeluarkan dari pack jika ayahnya bukan Gamma pack.
“Louise, ini ulang tahunku,” aku memasang suara merengek terbaikku. “Tolong datang dan habiskan waktu bersamaku.”
Louise melirikku dan mengerutkan kening. “Baiklah,” dia menyerah. “Tapi jangan harap aku menikmati diriku.”
“Oh, kita nggak akan mimpi, kok,” kata Katie dengan nada sarkastik. “Sekarang bangun dan siap-siap, nona.”
Empat puluh lima menit kemudian, kami semua sudah di ruang tamu kecilku, dengan ibuku mengambil foto kami dan ayahku memberitahuku betapa cantiknya aku. Kami semua sudah siap kecuali satu orang. Aku melihat sekeliling.
“Di mana Tommy?” Ibuku memutar matanya, dan ayahku mengerutkan kening.
“Mungkin sedang bikin masalah,” dia mendengus.
“Oh, saudara tersayang, kamu menyakiti hatiku dengan kata-katamu.” Pamanku Tommy masuk dengan mengenakan tuksedo hitam dan kemeja putih. Dia adalah adik ayahku yang jauh lebih muda. Bahkan, dia hanya setahun lebih tua dari kakakku, Susie, yang sudah tidak tinggal bersama kami. Dia telah menemukan pasangannya di pack Star Dawn dan pindah ke sana hampir setahun yang lalu.
Tommy menatap kami dan bersiul, "Wah, cewek-cewek, kalian kelihatan keren malam ini." Aku memutar mata. Tommy punya aura bad-boy ala James Dean, dan cewek-cewek di kelompok kami tergila-gila padanya. Salah satu yang paling tergila-gila adalah temanku, Katie. Beda usia mereka itu aneh banget. Tapi Katie sudah menyatakan bahwa dia dan Tommy adalah pasangan, dan dia sangat menantikan ulang tahunnya yang ke-18 untuk mengonfirmasinya.
"Oke, ayo kita mulai acara ini," katanya. Tommy adalah sopir yang ditunjuk malam ini, sementara orang tuaku akan naik mobil mereka sendiri ke rumah kelompok. Perjalanan hanya sekitar lima menit, dan tak lama kemudian, kami masuk ke aula besar di rumah kelompok. Aula itu didekorasi dengan indah dengan kain perak dan hitam menggantung dari langit-langit, serta lampu teh putih dan lentera yang mengarah ke taman belakang tempat lantai dansa berada.
Tommy mengulurkan tangannya. "Nona-nona, bolehkah aku mengantar kalian ke pesta?" katanya dengan nada pura-pura sopan. Katie terkikik dan menggandeng salah satu lengannya, sementara Tommy menatap Louise dengan harap, tapi Louise hanya melotot dan berjalan mendahului. Aku melihat sekilas ekspresi terluka di wajah Tommy sebelum pesona halusnya kembali.
"Ayo, keponakanku yang cantik, mari kita lihat apakah kita bisa menemukan pangeran tampanmu," Aku tersenyum dan melingkarkan lenganku di lengannya, dan kami berjalan masuk ke pesta. Kami berhasil menari beberapa kali sebelum Alpha Daniel Chambers memberikan pidato tentang waktu dalam setahun. Dia berbicara tentang keseimbangan dualitas, yang mendapat komentar sarkastik keras dari Louise, yang segera ditarik keluar ruangan oleh Gamma. Semua orang, termasuk Alpha, tertawa. Mereka sudah terbiasa dengan Louise.
Saat Alpha hampir menyelesaikan pidatonya, aku mendengar suara dari belakang dan melihat putra Alpha, Damien, masuk dengan kelompoknya yang biasa. Tentu saja mereka terlambat karena mereka bisa lolos dengan keterlambatan. Aku memutar mata dan mengalihkan perhatianku ke panggung ketika sesuatu menghentikanku.
Di sana, aroma paling indah yang pernah kucium. Aku mengendus lagi, dan inderaku dibanjiri dengan aroma daun pinus yang kaya dan api yang rustic, dan aku tahu saat itu juga bahwa pasangan jodohku ada di ruangan itu. Dan serigalaku di dalam kepalaku hampir gila, memohon padaku untuk pergi mencari pasangan jodohku. Tapi aku tidak bisa pergi saat Alpha sedang berbicara. Itu tidak sopan dan bisa berujung hukuman.
Aroma itu begitu kuat sehingga aku kesulitan berkonsentrasi pada kata-kata Alpha, dan aku merasa seperti akan pingsan. Kemudian aku merasakan orang-orang mendorong dari belakang. Aku berbalik dan hampir menggeram saat mereka mendorong tepat di antara aku dan Katie. Ketika aku melihat bahwa itu adalah Damien, pewaris Alpha, aku menundukkan kepala dalam tanda kepatuhan dan berharap dia tidak memperhatikan tatapan hampir liar dariku.
Aku mencoba bernapas melalui aroma itu sekarang. Aku tidak yakin bisa melewati ini ketika aku merasakan tangan seseorang di lenganku, dan sentuhan itu mengirimkan listrik yang cukup membuatku terengah-engah, dan sesuatu dalam diriku bangkit. Aku memejamkan mata saat merasakan tangan itu meluncur di lenganku, dan siapapun itu menyelipkan tangannya ke dalam tanganku, mengaitkan jari-jari kami dan dengan lembut meremas.
"Bernapaslah, Stroberi..." suara serak berbisik di telingaku, dan aku menarik napas dalam-dalam. Aku bisa merasakan napasnya di telingaku saat dia berbisik, "Buka matamu, biarkan aku melihatmu, pasangan jodohku."
Gemetar, aku membuka mataku dan melihat pemilik tangan itu. Wajah luar biasa muncul di hadapanku. Ya ampun, bagaimana bisa dia?